薛天賜來不及洗去一身風塵仆仆，就將顧玹並幾個薛記香粉鋪的夥計叫入書房，說了好一會兒話。
朱氏讓人送茶點去，剛出房門就瞧見薛珣鬼鬼祟祟從外頭回來，娘兒倆麵對麵差點撞個正著。
朱氏“哎呦…”驚呼了一聲，捂著胸口直喘氣：“你這混小子，偷偷摸摸幹什麼勾當呢？”
顧珣笑嘻嘻道：“我讓三寶從外頭抓了隻蛐蛐兒回來，這不爹回來了嗎？我得趕快藏起來，免得他發現，又該教訓我不好好念書了。娘，你可得替我保密。”
朱氏見他手中果然拿了個竹筒，沒好氣道：“你這不成器的，沒瞧見你老子回來了？我勸你這幾日消停點，讓你爹抓住了，可沒娘那麼好說話。”
顧珣連忙拍馬屁：“還是娘對我最好！”
朱氏朝對麵的書房看了一眼，歎了口氣，道：“你也不小了，該學學你哥哥，把心思放在正經地方。別一天到晚隻想著玩兒。”
顧珣不以為然道：“娘這是怎麼了？我又沒做壞事，尋點消遣也不行？況我跟誰學不好，做什麼學那病秧子？”
朱氏恨鐵不成鋼：“你沒看見你爹如今多倚重你哥哥？不僅讓他管著鋪子裏的帳，如今連鋪子裏的運營也過問他意見了。”
顧珣冷笑道：“那又如何？他鋪子管得再好，將來還不得給我做嫁衣裳？你瞧他那身子骨，能活幾年？”又說了很多好話哄朱氏。
朱氏自來拿他沒辦法，隻得隨他去了，心裏到底存了個引子。
當家的大兒子回來了，鄭氏很是歡喜。況今天薛天賜又留了鋪子裏的夥計吃飯，便讓幾個媳婦添菜。
薛家如今境況不佳，前陣子鄭氏為節省開支遣散發賣了不少人手，難免安排不開。不過薛家本是莊戶人家出身，鄭氏年輕時更是十裏八鄉出名的利落媳婦。她認為家裏人口多，媳婦孫女也多，自己動手完全可以料理日常生活。
這卻苦了家裏的女眷們，養尊處優了數年，忽然要回到從前自力更生的日子，難免暗暗叫苦。
抱怨歸抱怨，到底沒人敢忤逆鄭氏。
廚房裏，朱氏帶著吳氏、盧氏和薛秀蓮在忙活。朱氏安排菜色，盧氏洗切，薛秀蓮手腳麻利地將菜倒入油鍋翻炒。
吳氏今日穿了身嶄新的水紅撒花襖裙，在灶前東張西望，打定了主意不肯沾手。
朱氏看了她一眼，道：“娘讓添個雞蛋羹，她老人家愛吃這個。”
人人手裏都有活計，隻吳氏空著，況她離放雞蛋的櫃櫥最近。
吳氏挑了挑眉，轉身拿出幾枚雞蛋。走路時腳下一個趔趄，就將雞蛋全砸在了地上。她“哎呦…”驚呼了一聲，麵帶挑釁地對朱氏笑笑：“瞧我這笨手笨腳的，到底不如大嫂伶俐。大嫂當年做慣了伺候人的活計，幾樣小菜還不信手拈來？不比我，未出閣前十指不沾陽春水，連餐正經飯也沒做過。這讓我下廚啊，我不得把廚房都給點著了？這頓飯，怕得讓大嫂和兩位妹妹費點心。”
朱氏出身不好，最忌憚別人說起她年輕時在顧家做丫頭的往事。吳氏這麼說，是故意的。朱氏聽她話裏夾槍帶棍，臉色就不大好看。
不過她心思沉，再生氣，麵上也不會顯露出來。隻道：“弟妹今日這身新衣裳不錯，怕是得費不少銀子。弄髒了確實可惜。”
盧氏道：“近日家裏有難處，娘讓大夥兒能儉省就儉省些，連這一季的新衣裳都叫免了。到底還是二嫂福氣好，有個好娘家時時補貼。”人人都知道吳氏確有個好娘家，她爹鹽業生意做得極大。不過那是八輩子的老黃曆了。自她爹去世後，家裏早大不如前。她弟弟吳方又是個敗家子，把家業敗個精光。