一腳踏進薛記香粉鋪，便聞到一陣濃烈的中藥香。劉春自來聞不得藥味，捂著鼻子道：“什麼味兒這麼嗆人？！”
正巧六福從後院出來，見是萬隆南貨行的人，頓時沒好氣道：“一大早嚷嚷啥？要嫌味道難聞，出門右轉不送！”
劉春梗著脖子道：“你以為咱們想來啊，還不是你們東家，在咱家鋪子買了東西。我們這才送貨上門的，你別好心當成路肝肺。”
兩家鋪子往日裏為了搶生意落下不少口角紛爭，六福一聽說顧晚上哪兒買貨不好，居然去這討人厭的胡老板店裏照顧生意，頓時氣不打一處來。又被個黃毛小子說在了頭裏，臉色一下變得鐵青。
正巧顧晚挑簾子從廂房走出來，他連忙走上前幾步，對顧晚道：“少東家，借一步說話。”
顧晚一雙眸子在氣呼呼的劉春一行人和六福之間打了個轉，便什麼都明白了，笑著道：“六福叔，老陳師傅在後院等著你呢，你快去看看。有什麼話等會兒再說不遲。”
外人在場，六福沒奈何，隻得不甘不願地走了。
顧晚將胡老板一行人迎進廂房，讓人泡了茶。
那胡老板掛心鋪子生意，隻想快點將事情交代了，他好回去。
顧晚便打開那幾個麻袋，將裏頭的香料一一聞過。不多久，眉頭緊緊蹙了起來。
胡老板怕他反悔，緊張問：“這是怎麼了？我這香料絕對貨真價實，顧老板不用擔心…”
顧晚打斷他，“我自知道這香料貨真價實，正因此，才覺得分外可惜。”
胡老板一頭霧水。
顧晚給他解釋：“如胡老板這樣將各種香料一股腦兒倒在一起存放，這香味便串了。”
胡老板一定拍大腿，“你原來是擔心這個！這你放心，雖都裝在一個大麻袋裏，裏頭每種香料我都讓人分布袋裝了的…”
“話雖如此，每味香料特性各異，有些氣味相克，該遠遠分開才是。比如這捺多與和羅，前者性溫，香味清淡；後者性寒，香味淩冽。我聞這香氣，恐怕這幾味香料在胡老板的庫房裏已存放了三年有餘。這麼長時間將相克的香料擺放在一起，已然是不能用的了。”
那胡老板聽他如數家珍，竟然連香料存放的時間都猜得相差無幾，不由慌了，不確定道：“當真如此？”其實他並不是專職做香料生意的，對這些香料的特性不是很懂。他那南貨鋪走的是新奇的路子，與跑船的合作，專在各地搜羅些稀罕玩意兒，以為奇貨可居，碰上個不識貨卻想嚐個新鮮的冤大頭，他才好賣個高價，狠狠宰人一筆。
顧晚點點頭，麵上頗有可惜之色。
胡老板的臉色一下變得很難看。他今日親自送貨上門，原還存了幾分哄抬價格的意思。顧晚這樣一說，他不僅不好要高價，少不得還得被壓價，這讓他心裏很不是滋味。他是老道的生意人，疑心這不過顧晚借機壓價的說辭，就有些遊移不定。
正巧馮貴進門來給他們續茶，見了一地的香料，放下茶盞走過去，嘴裏“哎呦…”了一聲，肉痛道：“都串了味兒了，可要不得。上回謝家不是才派了管事來，讓少東家但凡有用得著香料的地方，隻管去他店裏取…”