我們連續趕了幾天的路。上空第一批飛機經過。追上運輸車隊時看見它們滿載著重型火炮。我和他們一塊兒搭了輛軍車，我的團隊不知開往什麼地方了，打聽許多人都擺擺手表示不清楚。我隻好到處尋找，找到什麼地方就在那裏住下；次日，帶些幹糧繼續查問，好多回答都是模棱兩可似是而非。我隻能四處亂問，扛著背包和步槍，邊走邊尋問。
我費盡周折趕到那處被炸毀的戰壕時，他們已經不在了，周圍有人說己被改編成一支突擊師，隨時增援最吃緊的地方。聽完這個消息我甚至有些掃興和失望。他們說我們的部隊已經慘遭重創。我又問知不知關於克托和阿爾貝特這倆人的消息，他們都表示沒聽說過。
我風餐露宿，四下查尋，連續幾個日日夜夜像個遊牧的印第安人但杳無音訊。正當我垂頭喪氣時終於獲得一個準確的信息，當天下午便急匆匆地去連隊報了到。
有個中士接待了我，要我先留住一兩天，連隊就快返回了，我現在去了也沒用。“怎麼樣，在家休假還可以吧。”他問我。
“開始還行。”我回答他。
“都是這樣，”他長歎一聲說，“如果能一直在家呆著或許最好了。假期後麵的日子，就是因為這些而很煩亂。”
在連隊回來之前，我便一個人到處亂逛。那天他們返回時，個個陰沉著臉，蓬頭垢麵，顯得無精打采。我忙一躍而起，從中間擠進去挨個兒尋找，我一眼看見了恰德，接著是正在擤鼻涕的米羅，稍遠處是克托和克絡普。人們都默默地先把草墊被褥鋪齊。我頓時感到有幾分內疚，也不知為什麼。熄燈睡覺前，我拿出背包裏的油炸土豆餅和果醬給他們吃，每人分那麼一點。
我把兩塊已經有些發黴的靠外邊的煎餅自己留著吃，挑了幾張新鮮的遞給克托和克絡普，讓他們吃。
克托嘴裏嚼著，一邊又問：“是你媽給你煎做的吧？”
我點頭說是。
“挺好吃的，”克托又說，“我第一口就覺著味道不錯。”
我竭力克製著自己的淚水。現在我又和老朋友克托、阿爾貝特一起吃住了，一切都會好的，這才是我的歸宿。
“你趕得真巧，”臨睡前克絡普湊上來小聲對我說，“聽說，過些日子我們就快開往俄國那邊了。”
俄國那邊，聽說沒有什麼戰爭。
滾動的轟炸聲從前線遠處那邊傳來，整個營棚都跟著顫動。
我們開始大規模徹底清潔整修，仔細地查看每一處部件。隻要稍有損壞都重新換新的。我還白撿了一件全新的上衣，克托就更不用說了，竟擁有了一身嶄新的製服。不同的傳說此起彼伏。有的說可能打完仗了，很快就要和平了。不過有一種消息更讓人相信；我們就要到俄國那邊去了。但還是令人置疑去那邊我們又何必把所有東西都換新呢？到後來更確切的答案傳出：皇帝陛下要親臨我們這兒巡視。難怪檢查一次接著一次。
我們仿佛又過了整整八天的新兵營生活，自始至終不間斷的操作訓練。人們幾乎不堪忍受了，心情煩躁而激動。開始的大量清潔檢查就已讓人非常厭惡了。現在又要重新搞那套枯燥的分列前進閱兵式訓練，我們甚至比上前線更為憤怒。
最終到了那個時刻！我們整齊地立正著迎接皇帝的駕到。大家滿心好奇都希望能親眼目睹一下皇帝的風采。他在隊列中昂首挺胸地向前走去，但我卻不免大失所望，以前從圖片上見他比現在的樣子更偉岸更高大，而且我想他應該是聲如宏鍾鏗鏘有力才對。
他把十字勳章分發下去，同時和人們問候，講幾句話。之後我們齊步離開了。
很長時間大家都議論紛紛，七嘴八舌爭議著。恰德更是一肚子的吃驚：“這就是萬人之上受人仰慕尊敬的皇帝陛下。在他麵前任何人都要恭恭敬敬地立正站好。”他眼睛裏充滿敬仰與疑惑心裏想著便又問：“就連興登堡本人難道也得在他麵前立正嗎？”
“那是自然啦。”克托十分肯定地說。
恰德還在狐疑，想了一會兒接著又問：“要是一個君主是不是也要在國王麵前立正站好呢？”
這下大家都說不準了，但我們覺得不應該那樣了。他們都是世人仰慕的尊貴之軀，不會強迫對方也像別人那樣畢恭畢敬地站立在自己麵前。
“你盡瞎說八道些什麼。”克托衝他說，“你首先要知道的是，你自己必須立正站好就行了。”
恰德仿佛陷入其中不能自拔，滿腦子毫無意義的幻想：“但你們知道嗎，”他幾乎喊著說，“我簡直無法相信，尊貴的皇帝上廁所時也跟我們一樣。”