西華州的特產以貢椿、燒雞、鹵牛肉、枕頭饃最為著名，張偉欣將這幾樣東西各準備兩份，在皮思平臨上火車前親自送過來，說是送給他和蒙苑過年品嚐。皮思平起初堅辭不受，張偉欣急得漲紅了臉，甚至帶著些惱怒說，如果皮市長擔心有被她行賄的風險，這些東西不過幾百塊錢，他如果不怕吃虧，北京回來時從王府井帶上幾隻烤鴨回贈給她好了，反正自己經好久沒有吃到北京烤鴨的味道了。
皮思平回京乘坐的是軟臥車廂。車站售票處這兩天新貼了一張公告，旅客們高興地發現，來往西華州車站的班次已經增加了好幾趟。那天，焦部長果然借國務院一位副總理接見他的時機，當麵向副總理轉達了皮思平關於增開西華州旅客列車班次的請求，副總理當即命令身邊的秘書，要他通知鐵道部立即研究部署。皮思平想，這就是中國的官僚作風，下麵反映問題聽不見水響，上麵稍有指示立即就有動靜。他打算，張偉欣剛才送上車來的西華州特產，正好可以回京轉贈給焦部長，以答謝焦部長為西華州百姓辦了一件特大的好事。
列車經過一夜的運行，進入河北地界，下一站就是霸州，再有不到二個小時即可抵達北京西站。皮思平睜開眼睛時，已是早上七點多鍾。這天是大年初一，也即春節的日子，因此火車上的乘客並不太多。他的手機自收到程紅娟第一個問候短信後，開始密集接到其他人發來的各種各樣短信祝福。皮思平感覺輕鬆地起了臥鋪，到盥洗室裏把自己很是認真地整理了一番。鏡子裏現在的他，臉龐與一個多月前結束援藏回到北京時大不一樣，在西藏曬得黝黑的臉孔已經開始恢複原有的白皙，幹裂的皮膚也漸漸有了許多彈性，隻是頂上那幾縷帶著灰色的白發再不能消除，然而這卻給他整個身上增加了一種滄桑的歲月感，使得他那原本很是虛幻懦弱的神情，現在看上去已經變得十分地剛毅、沉穩。
皮思平站在兩節車廂的“吸煙處”，自自在在地燃上一根香煙。想到和張凝芳分手了一個月，不知道她會不會像上次他從西藏剛回來時那樣，對他依然一副冷若冰霜的樣子。他甚至胡亂地想，上次在北京僅有的幾天時間裏，恰好遇到妻子身體不適，這次會不會也是那麼不湊巧。他想到這裏時，臉上不禁微微有些燒燙，但轉而又好笑這不過是他作為一個男人的正常生理反應，何必虛偽自己的真實願望。再回到自己的臥鋪時，他兩眼望著窗外，心裏湧起了一種回到家裏立時就能見到張凝芳的暖意。
快到霸州時，皮思平正打算用車上剩下的時間回複別人的短信，突然接到花少嶸打來的電話，向他緊急報告說，供電公司沙北變電站發生重大事故，兩台110千伏進口主變突然在夜間相繼爆炸，使得西華州市區大半失電，居民生活受到嚴重影響。變電站發生主要設備爆炸事故，這在皮思平聽來幾乎是不敢相信的事實。北京已經無法再回，列車在霸州剛一靠站，皮思平立刻跳了下去，他沒有離開站台，很快換乘了一趟開往西華州方向的回程列車。張偉欣送過來的特產，他已無心顧及，被他慌亂之中棄於昨夜睡過的臥鋪車廂裏。
十多個小時以後，皮思平趕回到了西華州車站，司機小趙早早侯在車站等著接他，抵達沙北變電站事故現場時，已是大年初一的深夜十點多鍾，上百名電力工人此時挑燈夜戰，正在緊張地搶修事故。朱荺琳簡單明了地向皮思平彙報，事故原因隻有一個，設備嚴重超負荷運行，絕緣擊穿後導致爆炸。西華州市區的供電，主要出線源自於沙北、城南兩個變電站，這段時間正值春節用電高峰，供電壓力巨大。沙北變電站使用的是兩台奧地利進口主變，一台運行，另一台熱備用，現在兩台都出了事故，隻能依靠城南變電站來滿足市區部分用戶需求。皮思平立即想起，朱荺琳曾經向他提及城市中心變電站建設的選址問題，他已經把這件事情布置給分管供電的高存義副市長親自過問。
市政府這天是由花少嶸值班，他對夜裏能否恢複那半個市區的供電非常上心。朱荺琳說，省電力公司緊急調撥支援的兩台主變，明天上午才能運到，供電公司已經組織三個安裝小組，計劃設備運到後，立即二十四小時不間斷施工，但至少三天後才能恢複送電。朱荺琳還說，為了增加向市區其他地方供電，供電公司三個職工住宅區已主動全部停電，把節省下來的電力資源盡量供給普通市民。皮思平緊張地思索了一下，馬上把現場的花少嶸、郝斌等幾個市政府人員，以及朱荺琳全部集中到一起，然後說，供電公司職工這種風格高尚的做法，給了他一個很大啟示，當前電力供應有限，首當其衝是保障普通人民群眾的生活需要，他因此建議：一、事故搶修期間，除了醫院、電視台、通訊等重要場所必須保證供電，政府機關部門、各大酒店以及娛樂場所一律停電，如有可能，市委市政府、區委區政府等機關的各個家屬區也要盡量讓電給一般百姓；二、立即展開對事故搶修現場的連續宣傳報道，增加百姓對突發性重大供電事故的理解，提倡節約每一度電能。花少嶸當場表示同意，並說皮市長回來的太是時機，因為如此重大的決定，隻能由他才能下達。朱荺琳說，這幾天如果真能如此堅持下來，基本能夠保障對全城各個角落裏普通百姓的供電。