山穀中的積水沒有對安德烈和沃克造成困惑，憤怒的火焰龍息從安德烈胸腔中噴出，將路麵上的雨水瞬間蒸發，連砂石都被融成了亮晶晶的玻璃。二人肩扛巨石蹈火而行，一前一後衝過了終點線。
安德烈終於獲得了第一名，然而他並不開心，因為他這個名次可以說是老竇用自己的出局為他換來的。老竇笑嘻嘻地開導安德烈，說他原本就不可能被選上，因為第三輪選拔賽多半是實戰，不讓用魔法的話他的積分肯定墊底，沃克也一再說他會想辦法搞到移魂法陣讓老竇早日擺脫他那殘破的身軀。二人勸了半天，安德烈的鬱悶這才稍減。
裸奔比賽結束後，黃毛出來宣布成績以及第三輪比賽的內容——果然如老竇所料是實戰。奧克特給選手們安排了六個小時的休息時間，趁著這個空當，老匡與奧克特又進行了第二輪磋商，但磋商的結果仍然讓老匡窩火。
因為怕被穆小姐發現，且鋼會內部極限網的構架要借助衛星通訊，所以奧克特的本體主機隻能安放在天凱武的基地之中。這本來是奧克特唯一的選擇，卻被他當成了與伊甸討價還價的條件，除此之外，內部極限網的所有構建、運行和維護工作都要由奧克特指定的人來進行，伊甸不得插手，甚至連進入機房都要經過他的許可，戈登文明的資料也要通過奧克特的篩選才能傳給伊甸方。
“NND！既要負責安全，自己還不能用，這不是拿我們當物業保安使喚嗎！”
老匡火冒三丈，幾乎當時就要翻臉，卻被天凱武暗中勸了下來。天凱武的家族被整整追殺了一個多世紀，論隱忍他比老匡還要更勝一籌，而且他沒有坐在談判桌上，以局外者的身份更容易控製自己的情緒：“怒火燃盡了你的理智嗎？異大陸的開發和王陵的發掘都是與伊甸建國串聯在一起的，各項工作刻不容緩，此刻若是與鋼會鬧了別扭，所有的進度都會被拖慢，想必奧克特也是看準了這一點才會得寸進尺，你可不能衝動。”
“哼……”
老匡自然也是明白人，天凱武一勸他也冷靜了下來：“好吧，先讓他得意幾天！不過，我很想告訴他，如果他繼續抱著這個態度與我們合作的話，就休怪我動用手段了……”
“好了，好了，從一開始你就不應該抱著太高的期望值，它畢竟是個外星……嗯，連外星人都算不上，它隻是個外星異族，又和瘋瘋癲癲的穆小姐相處了那麼長時間，你還希望他也會通情達理嗎？再說了，你們不是有句古話叫‘非我族類，其心必異’嗎？”
“老天……我怎麼覺得你會的古文比我還多？”
“咦？你們不是還有句古話叫書到用時方恨少嗎？”
“老天，這句就別拿出來顯擺了，三歲小孩子都會……”
和天凱武逗了兩句，老匡的氣也消了，繼續與奧克特進行磋商。大的共識一下子難以達成，雙方便先從小項目入手，比如，鋼會的第三項選拔賽。
第三項選拔賽的內容是實戰。實戰最能體現出選手的真正實力，但奧克特原先找不到合適實戰場所，隻能安排鋼會成員捉對廝殺選出強者。可是這種受規則限製的格鬥與實戰還是有差異的，畢竟一些一擊必殺的殺招都不能使用，打起來難免束手束腳，更何況鋼會的高級成員幾乎人人都有特殊本領，互鬥萬一一時失手出現死傷那損失可就大了。
現在有了伊甸的淨土傳送陣，情況就不一樣了。老匡提議讓選手們去瑪斯沃爾大陸殺怪物，限定時間內殺的怪物越多越強獲得的積分越高，這樣選手們既可以收獲獵物，又可以放開手腳體現真實實力，可謂一舉兩得。
為了避免奧克特斤斤計較地討價還價惹得自己心頭火起，老匡索性主動提出免費讓鋼會使用淨土傳送陣，獵殺怪物的收獲伊甸也分毫不取，這種與先前大相徑庭的姿態讓奧克特很是摸不著頭腦。不過算來算去都覺得有利無害，奧克特便答應下來。
其實老匡還是有收獲的，因為受時間所限，鋼會的強者殺怪物不會跑太遠，獵殺的都是淨土傳送陣附近的怪物，為爭奪高積分，會員們還會搶著去獵殺難纏的家夥。等到他們清場之後，伊甸的勞工就可以放心大膽地在附近搞建設了，建造礦場、傳送陣和基地的速度都能大大提高，還可以節省保安工作的人力物力。此外老匡還讓沃克不要忙著去爭名次，要多花時間觀察各位精英會員的武器裝備和攻擊方式，以便今後為他們量身定做武器裝備。隻不過這些奧克特都沒想到，老匡也懶得和他解釋罷了。
這一輪比賽無疑也很精彩，但老匡卻沒時間看現場轉播了，他原以為鋼會的選拔賽會在一天之內賽完，所以和傑西卡約好了二十號見麵。現在比賽未完，見麵時間卻快到了，傑西卡加入了馭海者行會高層，她手頭肯定有許多有價值的信息，就算自己再想看比賽也不能將約會時間再次推遲。
就其他合作項目以及剪徑行動進行了一些磋商之後，老匡回到了中央城堡，與林娜彙合後，一人一貓通過傳送陣直抵與傑西卡的會麵地點——腰果碼頭。
腰果碼頭在哪裏？當然在腰果灣，那是裏海北岸的一個小港灣，因形狀酷似腰果而得名。此處以前曾是扼守裏海海峽的軍港，幾十年前馭海者猖獗，海軍開始換代成大型戰艦，腰果灣的水深不能容納這些戰艦，在戰艦南移後，這裏便對民眾開放了。腰果灣北通堪薩斯城，南臨裏海海峽，陸路交通和海路交通都非常便利，對民眾開放後不久就成了裏海北岸一個著名的貨物集散地。後來堪薩斯灣燃起了戰火，北商南移，腰果灣就變得更加繁榮，碼頭附近的集貿市場綿延數千米，市場上每天人流如織，港灣中船舶亦如過江之鯽，三教九流聚居此地，盜賊公會也在此處專門設立了分會。