大紅襖捂著腰上炕，拍著燒的火熱的炕頭：“喝！”杜連勝跟著上炕：“用大碗。”大紅襖說：“杜大櫃，你這腰還沒我大腿粗呢，怎麼這麼大勁？”杜連勝：“說到底你是個娘們。”大紅襖手下那四個丫頭同時把手按在了槍把子上。大紅襖卻不較真。她知道杜連勝愛摔跤，但凡遇到會功夫的人都會一摔論英雄，隻可惜至今沒遇到能摔倒他的人。飯菜端上來，大紅襖一擺手，撤下去了。胡子講規矩，作為胡子頭的“大櫃”更得講規矩。兩個“大櫃”第一次見麵明裏暗裏總要較量一番，輸贏尚在其次，如果怯陣就要矮對方一頭，凡事總要順著對方。剛才摔跤聽杜連勝的，喝酒得聽她的。酒碗在炕上擺了兩排，刀子擺在中間。大紅襖舉起碗，酒潑出去，反複三次，兩人臉上的笑意也隨著潑出去的酒，砸進了地裏。三年前，杜連勝剛從東北講武堂畢業，他真刀真槍打的第一仗就是和大紅襖。那次杜連勝沒捉到大紅襖，隻是槍殺了她手下的三個胡子。從大紅襖進門的那一刻，杜連勝就知道她是尋仇來了。他沒想跑，也跑不掉，大紅襖摔跤不如他，打槍的本事未必輸給他，還有那四個丫頭手裏的八把盒子炮，隻要一勾火，足以抵上兩挺輕機槍。吳瘸子急的在院子裏來回踱步。霍林湖的網房子裏每年都要留下十幾具屍首。有的胡子為了報仇，打聽到仇家貓冬的地方後，給警署通風報信，有的胡子雇凶，也有親自動手的。吳瘸子看來，大紅襖多半是來找杜連勝尋仇的。杜連勝和吳瘸子都錯了。大紅襖說，血仇還在，可我不難為你，你殺鬼子，我要了你的命就是幫了鬼子。杜連勝端碗碰了碰大紅襖的酒碗，碗沿朝下讓了一指。大紅襖明白他的用意，碗底朝天，幹了。“杜大櫃，當兵好還是當胡子好？”大紅襖舔舔刀子喝碗酒。刀子下酒，杜連勝聽說過，今天眼見為實了。“都是扛槍耍命，一樣的苦差事。”大紅襖喝了半碗酒咽不下去了：“我說當胡子苦。胡子拜的是達摩老祖，老祖宗是十八羅漢。當年十八羅漢的老娘讓他們出門學一門賺錢活命的本事，十八兄弟卻幹上了這舔刀子的活。老娘給十八羅漢立了規矩，不搶親不搶故，不搶鄉裏鄉親的人。”杜連勝說：“好規矩。”“本份呐，兔子不啃窩邊的草。要我說當兵扛大槍也苦。吃喝不愁，有人給端屎端尿的少爺羔子哪有當兵的，更沒有當胡子的。當兵當胡子的苦孩子以前過的是有今天沒明天的日子，現在過的是有今天不敢想明天的日子。”大紅襖喝酒舔刀子，舌頭被刀刃割傷，血滴在碗口，像團跳動的火苗。“我和我的兄弟們幹的第一票是搶了一車酒，兄弟們餓的嗷嗷叫，沒吃的隻能用酒湊數，那個時候就是舔刀子喝酒。可是那個時候痛快，現在有吃有喝還堵得慌。杜大櫃，你說說為啥？”杜連勝說：“紅大櫃豪氣幹雲，肯定是看不慣小鬼子占了咱的地方，欺負咱的鄉親。”大紅襖：“是這意思。”杜連勝目光閃動，自從東北軍撤離東北，他帶著百十個弟兄打鬼子，東一槍西一刀，鬼子沒殺幾個，損失倒是不小，整天東躲西藏，過著吃了上頓沒下頓的日子。他這次躲到網房子裏就是為了躲避日軍的追捕。杜連勝上了長春警署的通緝名單，不是打家劫舍，是因為抗日。杜連勝就不是胡子。最近幾個月，大紅襖給長春附近的胡子都發了紅帖子。帖子上的字少，但字字見血--要麼合，要麼死！同意合的的胡子，都成了大紅襖的手下弟兄，不同意的都吃了她的槍子。僅上個月，大紅襖就殺光了三夥胡子。現在她不僅有二丫和跨三江這樣的心腹炮手，還把小金山這些臭名昭著的胡子都籠絡到了身邊。杜連勝以為大紅襖吞並其他的胡子是為了抗日，既然大紅襖有打鬼子的念頭，杜連勝覺得自己可以考慮兵合一家，大紅襖手下眾多，吃喝不愁。可杜連勝有他的顧慮。杜連勝說：“紅大櫃，兩家合一家是好事，可合了以後，凡事咱得商量著來。尤其在打鬼子的時候，你那些弟兄得聽從調遣，我還得訓練訓練他們。”“我是想兩家合一家，我也恨小鬼子，不過打鬼子的事情不急。馬占山是個英雄，江橋那仗幹的漂亮（注：1931年10月馬占山指揮的江橋抗戰），我敬他，他有多少人多少槍，他都不行……”大紅襖摸了摸光頭笑了，笑容裏有愧疚也有無奈：“我把附近的胡子都吞了，是為了保個平安，人多了，鬼子未必敢打咱的主意。”杜連勝明白了。大紅襖有骨氣，不會帶著手下的弟兄給日本人賣命，但也不會跟日軍硬拚。愛國和喘氣哪個重要，人人都有不同的理解，也有各自的難處。杜連勝放下端到嘴邊的酒碗。東北軍撤離東北，他沒有走，為的就是打鬼子，要是想當胡子，他今天也不至於落到苦嗬嗬的地步。大紅襖把酒碗扣在炕上，半碗酒染濕了炕頭：“我大紅襖的規矩是，第一件事順著你，第二件事得依著我。”杜連勝點頭。他剛才說摔跤，大紅襖光著身子跟他摔，還免了三個兄弟的血仇。現在杜連勝拒絕了她的要求，他的下場隻有一個。四個姑娘“呼啦”站在了杜連勝身邊，黑黝黝的槍口把他逼住了。大紅襖橫眉怒目，四個姑娘殺氣騰騰。杜連勝閉上了眼睛，他認了。大紅襖忽然笑了，四個姑娘也撤到了一旁。杜連勝睜開眼，滿臉疑惑。大紅襖說：“杜大櫃，這事有緩。”杜連勝苦笑：“紅大櫃，咱都是在槍子裏尋食的，別整虛的，有啥說啥吧。”大紅襖：“不殺你，也不是為難你。還是那句話，你殺鬼子，我不能殺你。這樣，你辦件事，命還是你的。”杜連勝：“那得看什麼事。”“小事一樁。”大紅襖一擺手，二丫頭推門出去，把吳瘸子拽進了屋裏。大紅襖掏出一把錢，撒在炕上：“魚把頭，得罪了。”吳瘸子誠惶誠恐：“紅大櫃，哪敢要你的錢。”大紅襖：“不敢就是記仇。咋了，想還我一刀？”吳瘸子覺得舌頭短了一截，話都不會說了：“不，不，不……”大紅襖：“聽說你今年的頭魚個頭不小？”“五百斤。”“賣了？”“當天就賣了，還沒等抬到魚店，就有人找上門了。”“誰買的？認識嗎？”“認識。香火屯穆老栓的兒子。”杜連勝忽然插了一句話：“說名字。”“香九，叫穆香九。”杜連勝：“你認識他？”“霍林湖的人都認識穆老栓，這個香九六七歲的時候就跟著穆老栓屁股後麵跑。前幾年才不見了他來湖上了，這次回來和以前不一樣了，闊的很。”杜連勝點點頭。二丫頭抓起炕上的錢，塞進吳瘸子手裏，把他推出門。大紅襖想從杜連勝臉上尋出端倪：“杜大櫃認識這個人？”“老相識了。”“有恩，還是有仇？”“他欠我一頓鞭子。”杜連勝惡狠狠地灌了一口酒。要不是穆香九，他也許不是這種活法。“那不算啥大事。”紅襖抓起扣在炕上的碗，重新倒滿酒：“我讓杜大櫃辦的事就是找到他。抓到人你先揍他一頓，再把他交給我。”杜連勝發現大紅襖目光流轉，像是靜謐的水麵滑過一道波紋，不由起了疑心。“為個啥？”大紅襖不答反問：“杜大櫃，我白不白？”杜連勝說：“跟樺樹的。”杜連勝：“樺樹上掛著兩個大雪球。誰要娶了你，非得把炕壓塌，腰累折。”大紅襖和尋常女人比起來可謂又高又壯，可是她豐而不肥，論長相也是一等一的大美人。兩人哈哈大笑，端起碗一碰，碰的酒灑出來，碰的碗好像要撞碎了。大紅襖：“我配得上穆香九不？”大紅襖說完又笑，臉上起了紅暈，紅棉襖裏像有兩隻小豬來回跑。杜連勝有些愣住了：“紅大櫃不是讓我尋人，是讓我提親啊。”大紅襖兩眼冒光：“怎麼辦我不管，我就想讓他當我男人。當了我男人，我把他當親爹供著，除了炕上那點事啥都不用他管，撒尿都有人給他解褲帶。”杜連勝：“你這是讓我當媒人。”“它是媒人，你不是。”大紅襖把槍放在桌上，隨後邊說邊往外走：“三個月為限。他肯娶我，命還是你的，辦不好，你就刨個坑把自己埋了，省得我費事。”大紅襖說完，帶著四個姑娘出了網房子。門外響起馬鞭子響的時候，杜連勝還沒緩過神。他不由地佩服大紅襖，這個女人辦事環環相扣，不由他不上套。她又認準了杜連勝的脾氣，哪個不知道“摔三江”杜連勝言出必行。杜連勝想不通，大紅襖這個嘴浪手黑的胡子頭怎麼就喜歡上了穆香九。他更想知道穆香九這幾年跑到哪兒去了，這次回來想幹什麼。杜連勝離開網房子的時候，吳瘸子告訴他，穆香九買頭魚的時候，說要去長春城裏送禮。送走了杜連勝，吳瘸子覺得昨晚的晦氣也該散光了，他端起大紅襖用過的酒碗，“嗞”地吸了一口。大地蒼茫，雪在風中打著旋，吳瘸子的歌也在風中跌宕--有心要把江沿離，舍不得一碗幹飯一碗魚。有心要把江沿闖，受不住西北風開花浪。雙手抓住老船幫，一聲爹來一聲娘。