馬隊和冰爬犁組成的隊伍剛出香火屯，杜連勝就下令了。杜連勝說：“紅大櫃，派幾個人打前站，別中了鬼子的埋伏。”大紅襖沒吭聲，杜連勝別想使喚她。杜連勝又吼著重複了一遍，這回少了居高臨下的姿態，多了幾分焦慮。大紅襖慢吞吞地說：“不是說好了，去霍林湖聽穆大櫃的？”穆香九連忙攔下話頭：“紅大櫃，你派幾個人去前麵，杜大櫃帶著你的人去後麵。”杜連勝掉轉馬頭的時候低聲罵了一句“老子是連長！”“我去前麵趟道。”跨三江朝馬臀上抽了一鞭子：“要說連長，那可是個比天還大的官。”綿綿的大雪扯天連地，白茫茫的霍林湖仿佛就是整個世界。雪漸漸停下來又刮起了西北風的時候，跨三江帶著幾個胡子已經到了湖岸。跨三江忽然勒住韁繩，跳下馬，狼狗似的拚命在風裏辨別著氣味。他向西走了幾步，隨即轉向西北，用力踢了幾腳一塊凸起的雪地上。剛落下的雪還是鬆散的，風一吹露出了冰麵上的屍體。跨三江朝屍體猛踢了兩腳，聽了聽，又踢又聽。“剛死的，應該不到五天。”跨三江說著上了馬。幾個胡子絲毫不懷疑跨三江的推測，他有這本事。胡子們跟著跨三江衝向最近的網房子。跨三江發現網房子裏的溫度比外麵熱不了多少。跨三江：“不怕凍死！咋不燒火？”躺在炕上，把自己卷在被窩裏的老頭艱難地動了動：“炕還熱乎呢。”老頭告訴跨三江，三天前來了七個日本兵，把霍林湖所有的網房子都搜了個遍。網房子的魚把頭琢磨著要出大事，想回家避避，可是魚沒買出去多少，家裏等錢過年。空手回家，一家人都得餓死，留下來要是碰上大事也是死他一個。魚把頭的猜測應驗了，第二天熊吞海的人就來了，胡吃海塞了一頓，臨走的時候伸手要錢。魚把頭們把額頭磕出了血，央求著放他一條生路。熊吞海的人不是沒有人味，他們把魚把頭綁起來，用馬拽著在冰麵上跑，繩子斷了就放過他。熊吞海的人講信用，繩子斷了就走了。魚把頭早就暈過去了。熊吞海的人在附近的網房子幹同樣的事情，魚把頭的夥計們不敢去冰麵上救人，魚頭把就那麼凍死了。跨三江點點頭：“人都嚇跑了吧，你為啥不走？”老頭說他害了風寒，走不動。跨三江摘下帽子，坐了下來，他讓胡子燒上火，給老頭蒸點豆包。老頭受寵若驚，報恩似的把霍林湖這幾天發生的事情都說了出來。他說，離這兒三裏路還有一個網房子，那裏的魚把頭厲害，帶著人撈了不少魚。日本兵來了以後魚把頭就走了，把沒賣完的魚給了一對年輕的夫妻。“魚也沒剩下多少，可丟了也可惜。”老頭說兩句就歎氣。不多不少的魚害了年輕的夫妻。熊吞海的十幾個兵用槍托把丈夫砸得躺在地上爬不起來，當著他的麵輪了小媳婦。噩夢結束後，小媳婦哭天喊地，說她不想活了。丈夫蹲在地上，閉著眼抽煙袋，炕上、被褥上、妻子的棉褲上，到處都是粘糊糊的罪惡。他不敢睜眼。媳婦還哭還說不想活了，丈夫就蹲在門外抽煙袋。老頭說：“那個男的我認識，話不多，是個實在人。他聽他媳婦總說不想活了，他就用冰鑹子把她插死了。殺了媳婦，他也跟著死了，現在還沒人給他收屍呢。”跨三江皺著眉不說話。燒熱了炕，胡子把熱豆包和開水擺在炕頭，跨三江起身往外走。一腳門裏一腳門外的時候，跨三江忽然喊了一嗓子：“這他娘也太實在了！”跨三江把最近日本兵和熊吞海到過霍林湖的事情帶了回去。杜連勝和大紅襖對視了一眼，都沒說話。大紅襖問跨三江：“你說該咋辦？”跨三江明白大紅襖的用意，他說：“那得聽穆大櫃的。”杜連勝張張嘴，沒說話，使勁吐了口黏痰。“這沒啥看不懂的。”穆香九賣了個關子：“來過更好，來了就不能再來，咱們趕緊幹活。”說完人就散了。兩個胡子告訴跨三江，他們已經把那對夫妻的屍首埋了。寒風掠過蓋滿積雪的江麵，蕩起一道道蕭瑟的雪煙。