金烏高懸，雲淡風輕，火辣辣的灼熱感撲在每一個遊蕩在外的人身上。長街上，躲在遮陽蓬下的小販無精打采、有一搭沒一搭的扇著風，見有人經過，便時不時蔫蔫吆喝兩聲。
一輛低調奢華的馬車行過上京寬闊平坦的長街，在一間朱紅漆大門前，停了下來。
守在門口的一人趕忙迎了出來，“大小姐，您回來了。”
即便應夫人已嫁作人婦多年，鄭府的舊人依然習慣於稱呼她為大小姐。
應夫人頷首，道：“趙叔，爹在書房嗎？”
趙叔點點頭，道：“老爺一聽說大小姐您要回來，一早就在書房等著您了。”
應夫人應聲便往書房走去。其間，問了問鄭大人的身體狀況和府裏的情況。
半盞茶的功夫，應夫人就來了書房。無須趙叔稟報，應夫人推門而入，衝著上首，端端正正行了一禮，道：“爹。”
鄭大人放下手中的書，抬眸望向她，眉眼帶著笑意，嘴上卻嗔怪道：“你可是很久沒來看爹了。”
“一個月沒來看爹，是綾兒的不是。”應夫人再次福了福身子。
“這又沒外人，不必講究那些虛禮。過來坐吧。”鄭大人招手讓她坐到自己身邊。
應夫人坐下之前，給鄭大人的茶杯裏添了些熱茶。
鄭大人喝了口茶，道：“爹知道，仕中去文水這一個月，你擔心的吃不好睡不好。如今，他回來了，你的這顆心更是放不下了。”
應夫人歎了口氣，道：“本以為他去了禦史台，就能避免參與到黨爭之中，卻沒想到，他如今竟成了滿朝文武記恨仇視的對象。”
“馮相爺那裏，爹已經解釋過了。”鄭大人寬慰道：“你也不必太過憂心。”
雖然嘴上這麼說，但昨日馮相爺氣急敗壞、怒發衝冠的樣子，他仍曆曆在目。
應夫人斟酌了一番之後，道：“爹，仕中說，他在賬本上看到了你的名字。”
聞言，鄭大人並無太多吃驚，也未出言解釋。事實擺在麵前，他多說也無益。
應夫人看向鄭大人，鄭重問道：“爹，您打算以後還像這樣繼續幫馮相爺做事嗎？”
鄭大人沉默良久，緩緩道：“看在你娘和你姨娘的份上，爹都應該繼續扶持太子。”
“娘、姨娘都已經走了。”應夫人語氣略顯著急，“即便她們還活著，爹也不該為了她們，忘記自己為官的初衷。爹為她們做的已經夠多了。”
初衷兩個字猶如晴天驚雷一瞬貫穿了鄭大人的大腦，震得他半晌都回不過神來。其實，他早就猜到綾兒今日來找他，必是為了仕中，卻沒想到，她竟然想勸他放棄扶持太子。
“看來，仕中已經做了選擇。不是太子，不是榮王，那便隻剩下寧王了。”
聞言，應夫人纖弱的身子似乎晃了晃，雖然她心底已隱隱有這個念頭，但此刻被鄭大人直白的說出來，她仍不免心驚。選寧王，便是要與滿朝文武為敵！
應夫人穩了穩心神，聲音卻莫名有些顫抖，“不管仕中如何選擇，亦或是他根本沒做選擇，隻遵從自己的本心，他都是綾兒唯一的孩兒。朝堂廟宇、蒼生百姓皆與綾兒無關，綾兒此生隻想護住仕中一人。”
“唉。”鄭大人重重歎了一口氣，道：“年少時，爹自詡風流人物，雄心壯誌、滿腔熱血，期望一展抱負。卻沒曾想，一朝入朝為官，半生宦海沉浮，竟是離初心越來越遠。一輩子權衡，一輩子算計，到頭來，卻成了當初自己最痛恨的權臣奸佞。反倒是仕中，小小年紀，卻比誰看得都透徹。在這紛繁龐雜的朝堂之上，竟是立的比誰都端，行的比誰都正！”
以前的鄭大人，不是沒想過該不該在這條路上繼續走下去。他所做的每一件錯事，也曾讓他寢食難安、愧疚難當，可人都是有僥幸心理的，隻要這些錯事沒被人發現，就會讓人有一種我是好人的錯覺。直到昨日，當他聽說賬本被送到魏帝麵前，他才真的意識到自己已然同那些奸佞之臣沒什麼區別了。
應夫人搖頭歎息，聲音悲切，“可是這樣的朝堂容不下仕中！”
鄭大人望著應夫人的目光蒼涼如水，許久，他做了決定，“他既是綾兒的孩兒，亦是爹疼愛的外孫。爹不護著他，還指望誰護著他。”
應夫人站起身來，清亮的眸子已然蘊了一層水汽，她走到鄭大人麵前，跪了下去，“綾兒謝謝爹。”
鄭大人將她扶了起來，眼中竟也有些濕潤，低啞的聲音飽含辛酸，“爹做了這麼多年錯事，也該改過自新了。”
待應夫人坐回原位，鄭大人道：“太子品性善良卻孱弱無能，榮王聰慧狡詐、手段毒辣。百年大魏，繁華如斯，內裏卻早已千瘡百孔。其實，將這樣的大魏江山交給他們二人中的哪一個，爹都不放心。大魏江山已經經不起他們這般折騰了。這次，不管仕中是不是選擇了寧王，為了綾兒，為了大魏百姓，爹都會好好護著他的。”