喬治和貝蒂是城裏的一對夫婦，每個夏天都來我們這裏的海邊避暑。喬治這人比較內向，貝蒂則漂亮活潑，真不明白她怎麼會選中喬治。不過，這也沒什麼可奇怪的，我見過許多看上去不般配的夫妻過得非常和諧。別誤會我的話。喬治是一個非常出色的人，是那種非常真誠可信的人。你隻要稍微跟他接觸一下，就能看出這一點。去年夏天他們夫婦沒有到我們這裏來，好像他們去了斯普魯斯海灘。貝蒂告訴我妻子，她和喬治就是在那裏訂婚的，對她來講，那個地方充滿了浪漫的回憶。我覺得不可理解，但我妻子說我這人比較麻木，不懂女人這些細膩的感情。不管怎麼說，今年六月，喬治和貝蒂帶著兩個女兒又來到我們這裏，兩個小姑娘一個八歲，一個六歲。我一眼就看出喬治身上發生了變化。他顯得無精打采，走路時，雙手插在口袋裏，低著頭，從來不看前方。隻有和孩子們在一起時，他才活躍起來。我妻子很善於跟人相處，不久，我就看到她和貝蒂在一起竊竊私語。我妻子告訴我，喬治的變化是從去年夏天去斯普魯斯海灘後開始的，貝蒂怎麼也搞不明白他是怎麼回事。不久，喬治來看我，我當時正在修剪草坪。我和他一起坐到門廊上，很顯然，他有話要告訴我，但他不知道怎麼開口。最後他脫口而出，說："警長，請你告訴我，一個人是不是應該為了抽象的正義而毀掉自己的幸福？""瞧，喬治，"我說。"沒人能回答這樣的問題。你必須說得具體些。"我期待他說下去，但喬治喃喃地說了聲"你說得對。"就再沒說什麼，過了一會兒，他就走了。第二天，他又回來了，比上次還緊張。他試探地問："如果我告訴你一件罪行，你一定會去報告嗎？""也許去，也許不去。這要看具體情況，比如說，是不是在我的管轄範圍內，罪行嚴重不嚴重，等等。""那是謀殺。"我迅速打量了他一眼，他臉紅了，知道我心裏在想什麼。"不是我，"他馬上說。"即使我想殺人，也不知道怎麼殺。"我歎了口氣。當然，他說的對。他不是那種暴力型的人。雖然在我三十三年的警察工作中，我知道這也很難一概而論，特別是像喬治這樣內向的人。我預感到他這次會說實話，我承認自己非常好奇。於是我走到廚房，倒了兩杯蘋果汁，讓他潤潤嗓子，進入談話的氣氛。不久，他就滔滔不絕地說起來。他的故事回溯到十一年前，那時他正在追求貝蒂。他們在高中時，他就認識貝蒂了。他非常崇拜她，但是，由於害羞，他沒有進一步的行動。他曾經鼓足勇氣請她出去玩，但她一口拒絕了。他受到很大的傷害，從此對她一直是敬而遠之。那年夏天，他二十二歲，剛剛通過會計師資格考試。他秋天就要去波士頓工作，那工作非常不錯，在此之前，他可以玩幾個月。他父母在斯普魯斯海灘租了一間別墅，於是他很自然地就去了那裏。斯普魯斯海灘是一個避暑勝地，一到夏天，人特別地多。在海濱，有一條木板鋪成的人行道，有一兩英裏長，還有一個大型遊樂常此外，還有一個伸進海中的碼頭，上麵有騎樓和舞廳。喬治玩膩的時候，恰好遇見了貝蒂。讓他吃驚的是，她像老朋友一樣跟他打招呼。她跟她守寡的母親住在美洲豹旅館。貝蒂在斯普魯斯一個人也不認識，她不是那種跟人自來熟的人，所以她很高興遇到喬治。他們很快就天天在一起了。他們一起遊泳，一起沿著木板人行道或海邊散步。有時候，他們就坐在美洲豹旅館的陽台上，喝檸檬汁。喬治從一開始就知道，貝蒂正是他的夢中情人。但是，每次他想向她求婚時，就會感到害怕，怎麼也說不出口。在接吻方麵也是這樣，每次告別時，他都想吻她的嘴唇，但她總是轉過臉，這樣他隻能吻一下她的麵頰。喬治愛貝蒂愛得都快發瘋了，他不能眼睜睜看著她從他手中溜走。於是，一天晚上，他決定無論如何都要向她求婚。他緊張地說出了求婚的話，在等待貝蒂的回答時，他不停地用腳尖踢沙子。貝蒂很巧妙地拒絕了他。她說："我很喜歡你，喬治。但我不想結婚，現在還不想。"喬治真想跪倒在她腳下，懇求她同意，但他天生不是那種人，做不出那樣的事。於是他說了幾句廢話，離開時吻都沒有吻她。夏天快結束時，天氣變得冷起來。沒有人來那裏了，許多人打點行李離開了那裏。碼頭和其他娛樂設施關閉了。曾經熙熙攘攘的海灘，一下子變得冷冷清清。貝蒂並不在意。她喜歡在颶風角那個地方看拍岸驚濤。不管晚上風多麼大，她都要去那個地方。喬治並不反對，他很高興能和她在一起。不過，他知道，她這麼做是很危險的。據報道，曾有人被吹進海中。喬治的時間不多了。最後二天晚上終於來了，第二天他就要去波士頓工作。那天晚上刮著西北風，浪很大。當喬治來看貝蒂時，她穿著一件黃色的雨衣，正站在門廊下等他。那天晚上風雨交加，漆黑一片，他們沿著海灘來到颶風角時，連路也看不清楚。但是，當他們到達颶風角時，雨突然停了，月亮從雲層後麵鑽了出來。浪花仍然衝擊著岩石，但海灘上已經很平靜了。他們把雨衣鋪在岩石下的避風處，坐了下來。喬治正準備進行最後一次努力，說服貝蒂跟他結婚。但是，像往常一樣，他不知道怎麼開口。就在這時，他看到一個小夥子沿著海邊走來，那人雙手插在口袋裏，吹著口哨。他戴著一頂帽子，帽舌裂開了，穿著一件皮夾克。他一副趾高氣揚的樣子，但是，他不停地四處張望，這使喬治覺得他很危險。他在離他們不到十幾碼的地方經過，他的腳步踩在潮濕的沙子上，悄無聲息。他沒有發現岩石下的喬治和貝蒂，但喬治把他看得很清楚。從外表看，他十九或二十歲。喬治看著他離去的背影，然後瞥了貝蒂一眼。她屈著雙膝，抬到下巴處，雙手抱著腳踝。她凝視著海麵的浪花，顯然沒有看到那個人。喬治握住她的手，但沒有得到回應。她的皮膚摸上去很涼，她繼續凝視著大海。喬治轉過頭看那個小夥子。突然，那個小夥子停了下來，一動不動地站了一兩分鍾。然後他像隻黑貓一樣跑向被拉到岸上的一艘腐爛的舊船，似乎躲到那裏。直到這時，喬治才發現海灘上的第二個人。他從鎮裏走來，中等個，胖胖的，顯然喝醉了。他左右搖擺地走過來，走幾步停下來，挺一下身體。喬治睜大眼睛，望著那艘船，努力想發現那個小夥子。但是，他看不見小夥子的身影。船後麵是灌林叢和一條小路，後麵是一排鬆樹。喬治想，也許小夥子認識那個人，不想讓他看見，所以從後麵溜走了。那個人繼續跌跌撞撞地向前走。喬治覺得他好像在唱歌，但聽不清楚。風聲和海浪聲壓倒了所有別的聲音。當那個人走近那艘船時，喬治又看到了那個小夥子。他跪在船頭，像個捕食的動物一樣團著身。喬治還看到他手中有金屬的閃光，可能是刀，也可能是手槍。喬治知道他應該喊叫，但他猶豫了一下，這就太晚了。小夥子從船後出來，猛地撲向那個男人。那個男人似乎聽到身後有響動，他搖搖晃晃地轉了個身，向後退了幾步，跟小夥子剛好打了個照麵。那個男人張開兩臂撲了過去。喬治仿佛聽到一聲槍響，那個男人直起身，然後倒下，躺在地上一動不動。小夥子俯下身，翻他的口袋。喬治的手指緊緊地抓著貝蒂的手腕。她疼得叫了一聲，轉過頭，張口要說話。她背對這個場景，不知道那裏發生了什麼事。突然，喬治意識到事情就該是這樣。貝蒂不像他那麼生性謹慎，如果她看到那個場景，一定會跑過去幫助被打的人。喬治嚇壞了。那個小夥子已經開了一槍，那麼他會毫不猶豫地再次開槍。喬治全身發抖。他必須不借一切代價讓貝蒂別出聲。她的生命，也許還有他自己的生命，就取決於此了。她說："喬治，到底怎麼了？"沒有時間細想。喬治雙手抱住她，把她按在沙灘上。他的嘴巴緊緊壓著她的嘴唇，以免她發出聲音，身體壓在她上麵。貝蒂拚命掙紮，但他緊緊壓著她，越壓越使勁。她的牙齒咬住他的嘴唇，他壓得非常緊，都可以嚐到血的鹹味。她打他，用指甲抓他的臉，然後雙手推他的胸口，想把他推開。喬治反而壓得更緊了，幾乎要把她窒息死。突然，她全身無力，不再掙紮了。她伸出雙臂，緊緊地摟住他。手指深深地抓進他的背裏，她的嘴唇變得柔和、順從。喬治失去了時間概念。也許他們在那裏躺了有一分鍾，也許有十分鍾，他無法確定。最後，他抬起頭，望著那邊的海灘。那個男人趴在船邊的一個土堆上。那個小夥子已經遝無蹤影。喬治用一個膝蓋支撐著抬起身，就在這時，他看到了那個小夥子，那人離得非常近，月光正好照在他的臉上。喬治飛快地看了他一眼，但這一眼使他終生難忘。小夥子長得像個狐狸，頭發紅紅的，眼睛發黃，一張小臉，非常削瘦，沒有耳垂。手槍仍然在他手中。"喬治？"他覺得貝蒂的低語一定傳到小夥子那兒了，雖然他們處在下風頭，海浪的拍擊聲非常大。他驚慌地又撲上去。但這次她有了準備，向旁邊一滾，躲開了，他們在潮濕的沙灘上撕打，她最後掙脫出來。她使勁打了他一個耳光，打得他的頭向後仰去，在他來得及作出反應之前，她站起身，飛跑起來。喬治跌跌撞撞地站起身，瞪大眼睛四處張望，但看不到那個小夥子的身影。至於貝蒂，她正沿海邊拚命奔跑。他揀起雨衣，向她追趕過去。但她先跑，他又不是運動員那類人，跑了一會兒，他就喘成一團，兩個膝蓋發軟。如果她沒有站在美洲豹旅館的門廊等他，那麼他永遠也不會趕上她。他喘得說不出話來，但他還是氣喘籲籲他說，"貝蒂，讓我解釋。"她揚起頭，傲慢地說："不必了。""我並不想傷害你。"她什麼也沒有說，於是他補充道："親愛的，你不知道那裏發生了什麼事。太可怕了。"接著，令人難以置信地，她笑起來，並投入了他的懷抱。她說："喬治，我沒有想到你會這麼充滿激情。你平常總是很冷靜。我想每個姑娘都想要一個為她而發狂的男人。啊，喬治，我愛你。我現在知道了。"她掙脫出來，跑進旅館，砰地一聲關上門。喬治怔怔地站在那裏，不敢相信自己的好運氣。但是，最後他清醒過來，意識到他不能任憑那個人躺在海灘上死去，他必須通知警察。但是，他的住處沒有電話，而旅館又全都熄燈了。他向鎮中心走去。他並不知道警察局在哪兒，不過他相信可以打聽到。但是，當他到達中心街時，那裏一片黑暗，看不到一個人。他看看自己的手表，快淩晨兩點了，全鎮聲息皆無。正當他考慮下一步該怎麼辦時，一輛警車從一條小道開出來，從他身邊飛駛而過。他試圖招手讓它停下，但它根本不理他。接著，又有兩輛警車呼嘯著向颶風角駛去。也許有人發現了那個胖男人的屍體，也許他受傷不重，自己通知了警察。喬治沿著汽車行駛的方向奔去。他已經非常疲倦了，但是，由於貝蒂的緣故，他忘記了勞累。他用手擦擦臉，摸到粘粘的東西。這是貝蒂抓出來的血。在此之前他都沒有意識到，現在才覺得疼得要命。他目睹了一件罪行，卻沒有試圖阻止它。更糟的是，如果他出麵作證，他怎麼解釋他和貝蒂深更半夜躺在海灘上這事呢？如果報紙刊登出來，這可不好。就在他贏得貝蒂時，卻可能失去她。如果警察不相信他的話怎麼辦？貝蒂無法證實他的話，因為他相信她的確什麼也沒看見。他現在滿臉血痕，衣服上全是沙子，警察甚至可能會把他抓起來審問。如果他想要波士頓的那份工作，那麼他明天下午就得乘車前往。他看到颶風角附近停了好幾輛車，車燈明亮，他感到非常緊張。一發生車禍或凶殺，不知道從哪裏就會冒出許多人，現在也一樣，海灘邊圍了許多人。一輛警車正一路尖叫著離去。喬治擠進人群，聽到人們正在議論紛紛。一個人說："我聽說老帕特.昆丁被殺了。""是的，他們抓住了殺他的凶手，從他口袋裏搜出手槍，是一個剛從教養院出來的家夥。""我希望他受到嚴懲。帕特是個好人。"喬治感到輕鬆了些。沒有他的幫助，也發現了受害者，抓到了凶手。他覺得