張媽道：“這是當然的，姐兒吃過飯，就早些睡吧。明兒必定要早起了。”
誰知沒多久，虎嬤嬤就過來傳牛氏的話，秦含真明日不必去了，等關老爺子出殯的時候再去磕頭。秦含真十分意外，想起今在祖母麵前了姨的壞話，難道是為了這個，牛氏才不許她去牛家的？
哎呀，她可沒有這個意思呀！
還好張媽問過虎嬤嬤了，回頭安撫秦含真：“太太這是心疼姐兒呢。姐兒今日去了縣城一趟，路上吐得厲害，到家這麼久了，還緩不過來。太太擔心姐兒明再折騰一回，病情會加重，所以才讓姐兒歇幾日再去。親家老爺一向疼姐兒，不會怪罪的。姐兒隻管聽太太吩咐就好。”
原來是這樣。
秦含真低頭看看自己的身板，深以為然。也許對關家人有些過意不去，但她現在的身體狀況真是太糟糕了。她與其再難受一回，半死不活地趕到關家去磕個頭，再半死不活地趕回家來，還不如趁著這幾的功夫，吃好睡好，養足了精神，再趕那十幾裏的路呢。
秦含真安分下來了，西廂房那邊卻有些騷動。
關老爺子的死訊同樣傳到了二房何氏的耳中。她摒退左右，隻留下心腹泰生嫂子，抱怨不已：“關家老頭怎麼偏在這時候死了？死得太早了，我們的布置還不曾見效呢！”
泰生嫂子也覺得遺憾：“奶奶，如今可怎麼辦呢？”
何氏想了想：“該怎麼辦，還怎麼辦。不過是死了個老頭，少看一出好戲罷了。吳少英還在呢，就趁著他這幾日要忙喪事，不得空閑，趕緊照原先計劃好的去做。等他聽到風聲，流言已經傳得到處都是了，我看他還怎麼翻身！”
泰生嫂子悄悄看了她一眼，偷偷打了個冷戰，麵上卻半點異狀不露，恭恭謹謹地應了一聲“是”。
次日清晨，秦老先生還沒亮就起來了，換上素服，帶著虎伯，主仆倆騎快馬趕去了縣城關家。
關家已經升起靈堂，親戚朋友們幫著布置好了。外甥吳少英腰間係著白布，不知打哪裏尋來六七個老成的男女仆婦，裏裏外外地幫著操持，訓練有素，十分能幹。
關老太太帶著兒子媳婦孫子在堂中哭靈，女兒關芸娘卻不見蹤影。親戚們問起，關老太太就：“她父親才咽氣，她就傷心得病倒了，如今在她自個兒屋裏呢，哭得眼都腫了，起不來身。”
如果有親戚想去探個病，道個惱，關老太太就哽咽著：“您有心了，隻是怕過了病氣，那叫我們家如何過意得去呢？”完就作悲痛狀，好象隨時都要傷心得暈過去。關大舅與關舅母立時上前勸慰，還有兩個生麵孔的中年仆婦在旁解，言道關老太太如何傷心，昨夜已是哭了一夜，體力不支，有禮數不周到之處，還望親友們多多諒解，雲雲。
親戚們雖然覺得關芸娘一夜之間病到不能起身，未免太誇張，怕是有內情，但看到關家人這個架勢，也不好多什麼了，頂多就是自家私下裏嘀咕兩句而已。
等秦老先生到了，過去曾在關家學堂求學的學生們也依次抵達，關家頓時哭聲四起，也沒人有閑心提起關芸娘來了。
關老太太哭得真暈了過去，被兒媳與仆婦合力扶到西廂北屋去歇息。虎嬤嬤這時候也到了，上過香後，特地來安慰她。
屋裏還有許多親友家的女眷在，關老太太不好直問秦家對她結親的提議是否讚成，隻能心裏暗暗著急。虎嬤嬤趁機表示，桑姐兒回家後又病了，因此今日來不了，過幾日出殯時定會出現。關老太太才鬆了口氣，連忙不要緊，又問外孫女的病情。
完了話，虎嬤嬤見在場的人多，自己趕緊尋機告退出來，路過南屋門口的時候，看到門上掛著把大銅鎖，還多瞅了幾眼。她出了門，透過窗子朝南屋裏頭張望，隻看到一個女子和衣躺在炕上，背對著窗戶，動也不動，好象就是關芸娘。丫頭棗兒換了一身粗白麻衣，坐在炕邊剪紙錢，看似在服侍病倒的主人，但更象是在看守她。
關家人能把關芸娘關起來，派專人看守，喪禮上也不讓她出來露麵，顯然是下定了決心了。
虎嬤嬤心裏暗暗點頭，便到前院去跟丈夫會合，了幾句話，又去向關舅母辭行，準備要帶胡大轉道西街，去王家借宅子了。
這時候，前院裏的仆人又高聲報了新來吊唁的客人姓名，卻是本縣的主簿，往日裏與關家也算是有點交情。但這位主簿不是一個人來的，還帶上了妻子兒女。他的女兒比關芸娘兩歲，竟與她十分交好，聽關芸娘病了，立刻表示要去看她。
關舅母再次祭出“過病氣”這一招，誰知主簿千金竟表示，她可以改讓身邊的丫環去看望關芸娘。不看上一眼，她就不能放心。
關舅母頓時為難了，忍不住看向虎嬤嬤。虎嬤嬤低頭不語，內心中不靠譜的本縣閨秀名單上，又添了一個名字。