被驅離考場之後，張揚大腦一片空白，心裏像壓了整座泰山，近乎窒息得透不過氣來。稍稍緩過神來，第一反應就是恨不得殺了樊星，但殺了她就能挽回這一切嗎？要怪隻能怪他自己，輕信了別人。他拖著沉重的腳步走向淮河大橋，全然不知中途發生了什麼，隻求一死。騎坐在橋欄上，過去所有的經曆在腦海裏，像電視劇一樣反複反複地回放著。他將怎麼麵對父母和外公？怎麼麵對謝娟？又怎麼麵對鄉裏鄉親？也許這是老天爺對他這個好事占盡的人的最終懲罰，這一消息如果傳到淮海複習班，一定是爆炸性的，他將成為別人解恨的一塊笑料，劉忠厚和李海軍倆一定幸災樂禍地偷著樂了。麵對清澈的淮河，他甚至覺得自己不配在這裏自盡，跳下去會髒這裏的魚腹。往來拖隊的汽笛如同催命的號角，似乎牛頭馬麵正手持鎖鏈躲在哪片烏雲的背後，對他發出猙獰的奸笑。一葉輕舟在拖隊劈開的滾浪裏顛簸，主人拚命地搖著櫓，保持船體平衡。他想起了魯濱遜的漂流，但又不足以鼓勵自己站立起來，更不能成為他繼續活下去的借口。他突然意識到臨死前應該給父母和外公，還要跟謝娟打聲招呼，應該對他們說聲對不起。強撐著癱軟的身軀回到了旅館房間，第一封遺書寫給父母，噴湧的淚水阻擋不住地打在紙上，模糊了一行又一行，一直寫到“對不起，爸媽，你們為我幾乎傾其所有，但我辜負了你們的期望，我實在無顏麵對二老和弟弟，更沒臉活在這個世上，請寬恕我不能報答你們的養育之恩。我死後一定會給你們帶去極大的痛苦，但時間會”，痛苦？痛苦？喪子之痛他們能承受得了嗎？他即使不能孝敬他們，為什麼要他們來承受這種痛苦呢？為什麼？為什麼？他糾結地擱了筆，站起來緩步移到窗口，茫然地麵對霓虹閃爍的世界，痛定思痛，很久很久，慢慢地意識到他沒有選擇死亡的資格。如果他死了，他將成為家鄉人數十年甚至上百年的茶餘飯後的談資，他父母將成為別人的笑柄——他們沉不住氣地因為他去年的優異成績，提前誇下了今年包上大學的海口。不能死，死了，真的就是個孬種，他沒資格叫別人為他的失敗承受痛苦——也隻有真正的站起來，挽回失去的麵子，才能平息鄉裏鄉親的冷嘲熱諷。
熬過了一夜，張揚於次日晚上又回到了淮海市，在謝娟回家必經的路上等到了她，想作最後的告別。她騎著車子過來了，他愣愣地站在路邊看著她從他身邊經過，他想叫住她，卻又沒勇氣喊出來。她過去了，過去了，他沒有資格再見她，更沒有臉再見到她，但他應該告訴她這個結果——也許用書信告訴更合適。他漫無目的地走著，不自覺地淚流滿麵，他不想去擦拭它，就想暢快淋漓地痛哭一場，今晚的路燈顯得特別亮，有意叫所有人把他的淚水看得更加清楚，似乎每一個路人都在鄙視他，嘲笑他，吵雜的汽笛仿佛奏響了哀歌。
不知過了多久，他感覺身後有個人騎著車子跟著他走走停停。當他轉身的一刹那，她哈哈大笑起來，是她，是她，怎麼可能是她？她快速騎過來，跳下車子：“老公——我來啦——”她把車子靠在路邊，似乎嫌架車子太浪費時間，便竄過來，蹦起來抱住他的脖子，打了個吊墜，雙腿扣住他，道：“老公——你怎麼啦？怎麼哭啦！”她這才發現他滿臉都是淚。她放開手腳，往後退了一步，雙手搭在他的肩上，仔細地端詳著。他兩手垂落，呆如木樁，昂頭向上不讓她看到他的眼睛。
“說話呀！老公，到底怎麼了？”她搖著他的胳膊，迫不及待地追問，她可能已經意識到了什麼。一連問了五六遍，他還是一言不發，她急得直跺腳：“說呀——不管什麼事情，我們共同麵對好嗎！”
“我們分手吧。”他冷冷地冒了一句。
“憑什麼，你說分就分呀，給我個我能接受的理由。”她氣急敗壞地對他一頓猛打，然後抱住他道：“你遇到什麼事了，說出來我和你一起承擔。”
他靜靜地聽著她嘮叨著，但不知道怎麼跟她說明這一切，分手是他唯一的選擇：“別問那麼多了，分手吧。”他推開她，撒腿就跑。
“你再敢跑，我現在就死給你看。”她在後麵哭嚷著。
他愣愣地站住了，但沒敢回頭朝向她。她騎車追上來，隨手把車子歪倒在地，上來一左一右扇了他兩個耳光，又指著他嚷道：“我快到家了又跑回來找你的，就是要你一句分手嗎？你要是個男人，就得麵對現實地挺住，否則，你就是個孬種。你今天要敢承認自己是孬種，不要你說分手，我現在就走。說分手——啊！誰不會！隻有孬種才不敢負責，才會說分手呢。”她連珠炮似的喊著，稍後又語氣緩和地說：“剛才我從這裏經過之後，總覺得有個人像你，但我想你最早明天才能回來，所以就一直往家去，但想想還是不放心，就回來看看，沒想到果真是你。”他沒說話，淚水依舊噴湧不止。頓了頓，她攥著他的雙手又道：“你不說我也能猜到，你考試還沒結束就回來了，一定是遇到什麼大麻煩了，但沒有過不去的坎。算我求你了，跟我說說怎麼回事呀，老公——”她不停地晃著他。