元宵節最後一聲鞭響散盡，給春節劃上一個圓滿的句號。憋不住的春暖頂破枝頭的冰霜“咯吱咯吱”作響，與迎麵的微風噓寒問暖。凍土偷偷地挺著懶腰，透過豆網狀的篩眼打著哈欠，乘著夜色悄悄褪去黃衫，換上綠裝。運河碼頭的拖隊新年第一聲汽笛仰天長嘯，驚擾了魚兒潛在水底酣暢的夢想，激活懶散的野鴨拍打著騷動的翅膀，也催得兩岸的杏花林棵棵爭相綻放。第一縷陽光穿透窗簾縫隙，恰好照在張揚的眉宇之間，把夢照得通透輝煌。
告別一起過元宵節的老王，又打電話給楊光辭行。張揚和謝娟跟小姨串通好，叫小姨打電話到謝娟家裏，說叫她過去玩幾天。這樣謝娟就有時間陪張揚一同去六水縣辦理複習入學手續。
正月十六上午八點，張揚和謝娟準時坐上了發往泗洪縣的班車，在泗洪站轉了開往天子鎮的短途，到了距離天子鎮約十公裏處，也是公路離他外公家最近的劉集下了車，然後步行六裏土路，終於在午飯後抵達外公家。外公家所在的村子叫張姚莊，村子不大，僅有不到四十戶人家，全村人口也不過三百人，張姚是兩大姓，但張姓飛出了近三十隻“金鳳凰”，成了遠近聞名的官宦家族。張揚外公家為幹農活方便，從村子裏搬到村子東邊半裏的地方，建了獨門獨院的新房。張揚領著謝娟正要進院門，正撞上外奶（外婆）倒完刷鍋水，外奶提著個鋁盆弓腰前傾，伸頭虛眼愣是沒認出張揚：“哎呦來，你這是哪莊親戚呀？”
張揚以為外奶是因為他倔強地拒絕上大學，後又遭高考資格被取消，而拒認他這個不肖外孫呢，愣了好半天沒說出一句話來。謝娟尷尬地拉拉他的胳膊，道：“張揚，是不是走錯門了？”
“哦，哦哦。沒，沒有。”他這才回過神來。
“什麼？張揚？是飛揚嗎？”外婆扔下盆，歪著頭仔仔細細看了他一圈，然後雙手托著他的臉“哇——”一聲哭了起來，邊哭邊說：“飛揚呀！你可回來了，幾大家人都為你揪心呦——，你外奶呦眼都快哭瞎嘍，深怕這輩子見不到……”她這麼一哭，堂屋裏的人以為出什麼事了呢，三舅、四舅、老姨，還有表弟表妹們，呼啦一下子從堂屋竄了出來，外公靠著門框，手裏正裝著煙袋，探頭往這邊看著。張揚和謝娟扶著外奶的胳膊，一大家子都“哎呦哎喲”驚訝地過來簇擁著他們奶仨向堂屋裏走。
“是飛揚來了。”四舅喊道。外公聽了，急忙往外走，差點被門檻絆倒，煙袋“啪”地摔在地上。張揚趕緊跑過去扶住外公，又撿起煙袋，遞到他手中。外公在張揚的左右鬢穴上輕輕地各梳了一下頭發：“乖乖，你還知道回家嗎！”似乎外公的氣從前年憋到現在都還未消。
“爹，小孩子回來就好，啥話都別說了。”三舅道。
“這是謝娟吧！”老姨指著謝娟問張揚，張揚和謝娟都連連點頭。
“你說你弄成這樣，你把人家姑娘帶回來幹啥？你能給人個啥？”外公歪著頭瞅著手裏的煙袋，看也不看他一眼，又道：“我看你這個熊孩子就是…….”
“你怎麼還說呢！回來就好，回來就好。”四舅打斷他的話，也許隻有四舅的話他能聽進去，因為他最疼這個比張揚還小一歲的老幺兒子。
“趕緊坐下，都別站著啦。”老姨邊說邊和謝娟攙扶著張揚外奶到床邊一起坐下，老姨趕忙換了個位置，跟母親一左一右把謝娟夾坐在中間，都又左歪歪頭右歪歪頭，目不轉睛地盯著謝娟的臉，好像誰少看一眼都覺得吃虧似的；又好像一個摳門的買家帶了個助手，仔細查看妄圖吹毛求疵地找出點毛病來好壓低價格；還好像兩個盡心盡責的看守，深怕一眨眼她就會逃飛。老姨嘴裏不停地念叨：“哎呦，哎呦，這丫頭長得，在咱這十裏八村也找不到這麼漂亮的。”小表弟表妹們都圍了過去，扛著頭盯著謝娟的臉，仿佛她的臉上隨時會掉下糖果，準備及時抓搶。外奶笑眯眯地指著牆上的女明星照對他們說：“可比那個好看！”