第1章
與你在魔界的種種
1
到了十二點，露綺亞準時出現。
穿越空間、直接來到刃更等人麵前的她——
「各位久等了……都準備好了嗎？」
語氣表情和活潑的萬理亞明顯不同，相當冰冷。
「——準備好了，請開始吧。」
東城刃更點頭回答。這一個月來，眾人都為這趟旅程做好了準備。
萬理亞外的每個人都穿著學校製服，就連胡桃也換上日前參加聖阪學園運動會時穿的製服。柚希和胡桃雖有勇者一族的戰鬥服能穿，但她們認為應避免穿著容易刺激魔族的服裝。
因為這次刃更等人的立場不是勇者一族——單純是澪的家人和朋友。
換洗衣物和各種生活必需品的份量，是比照不知會逗留多久的國外旅行來預估的。聽萬理亞說，衣服到處都有得洗所以不成問題，刃更、柚希和胡桃的武器隨時都能自行召喚，沒有攜帶上的顧慮；隻有醫療藥物等需求性高的勇者一族輔助用具，需要由柚希和胡桃自備。
所以，刃更和澪一人一個旅行箱，柚希和胡桃各兩個，大小皆不同；萬理亞在魔界也有住處，什麼也沒帶。
「好的，那我們就出發吧。」
露綺亞話一說完，她身旁的空間就張開一道巨大的魔法陣，漸漸與空間融合，很快就在空間中開出一口漆黑的洞。
「天啊……」
胡桃見狀小聲驚歎。
難怪胡桃會這麼驚訝。一般而言，人類要前往魔界必須通過幾個條件。那是因為魔族階級較人類高，魔界所在的次元也高於人界所在的次元；由高往低建構連接次元的通道，和由低往高的原理本來就完全不同。
其中一個方法，就是使用少數人界與魔界次元重疊，造成空間不穩而出現接點的自然現象——「次元境界」。日本也有發生次元境界的地區，現由勇者一族的「村落」嚴密控管，若未經許可——像遭到放逐的刃更和繼承魔族之血的澪，是絕對不準使用的。至於澪幾個剛開始同居時，假稱去杜拜但實際上卻是去了魔界的迅，用的應該是國外的次元境界。
……因為老爸人麵很廣嘛。
盡管被日本的勇者一族除名，身為大戰英雄的迅在國外的勇者一族還是吃得很開，找個去魔界的門路自然是難不倒他。
而現在，露綺亞則是純以魔族之身，直接建構出一條刃更等人類也能通過的次元境界，空間的接續麵也十分穩定，可以窺見露綺亞的實力層次。
……不過她既然是穩健派首領的左右手，具備這樣的實力也在意料之中就是了。
勇者一族中，也有幾個擅長建構結界等空間型法術，但刃更從來沒見過讓空間或次元安定得如此完美的例子。當然，建構結界或空間技術高強並不等於戰力高強。這時——
「沒什麼好驚訝的。澪大人有魔族血統，刃更先生用的是魔劍，胡桃小姐使役的精靈中有些與魔界有關；隻要利用那些魔性的波動，要建構你們能通過的次元境界並不困難。」
露綺亞仿佛看透他們為何驚訝似的說。
「……那我呢？我的『咲耶』應該沒有魔性波動才對。」
「——沒錯，柚希小姐你的靈刀的確不含魔性波動。」
露綺亞輕輕點頭回答柚希的問題。
「所以，我利用了你體內的魔性波動。」
「我體內的……？」
「就是你和刃更哥結的主從契約的波動。柚希姊和澪大人都透過我的魔力和刃更哥連接在一起了。」
主從契約的媒介施術者萬理亞，親自向皺眉不解的柚希解釋。
「所以呢．就算澪大人沒有繼承魔族血統也無所謂；而胡桃呢，最近也接受過我很多夢魔的洗禮，就算沒有魔屬性的精靈也沒關係，都能夠通過姊姊大人的次元境界。」
「！……你、你是為了我才做那些事的嗎？」
聽見滿臉通紅的胡桃含糊忸怩地這麼問，萬理亞笑咪咪地回答：
「並不是。我隻是夢魔本能發作得憋不住，拿你發泄性欲而已。」
「你、你白癡嗎！憑什麼要我幫你處理性欲啊！」
「胡、胡桃你冷靜點。要是隨萬理亞起舞，很容易中她的陷阱喔。」
「！……姊姊～」
被澪警告的胡桃一頭栽進柚希懷裏，柚希跟著摸頭安撫她。
柚希那家夥居然露出這麼滿足的表情……好刺眼的姊性光輝啊。
「……………………」
露綺亞默默注視著這一切，眉頭也不皺一下。即使隻是站著——如此一個極其自然的行為，也沒露出一絲破綻或苟且，同時還若無其事地維持次元境界。看她外表與成體化的萬理亞差不多，說不定是個S級的高手。
「…………什麼事？」
刃更見到露綺亞察覺他的視線，說聲「沒事」就轉向澪她們。
而她們也似乎看出了這個動作的意思，表情正經起來，不再吵鬧。
東城刃更便對她們四人輕聲說道：
「——走囉。」
澪幾個跟著點點頭——一行人就這麼走進次元境界之中。
2
周圍頓時籠罩深淵般的黑暗，並有種忽然失去重力的感覺。
仿佛來到太空一樣。
——但是，這感覺極為短暫。
下個瞬間——刃更等人已經站在陌生的森林裏，四周彌漫著淡淡的甘甜草香；隨著風撫過林梢，錯落在地麵上的陽光也不停變化。
看來真的和萬理亞說的一樣，和日本有時差。
「這裏是——」
「——奧朵拉森林。」
露綺亞轉過頭來，回答刃更的疑惑。這時——
「奧朵拉森林……就是這裏？」
胡桃不禁縮身問道，讓澪也嚇了一跳。
「你知道啊？」
「是啊。我們雖然對魔界地理知道得很有限——不過大家都知道奧朵拉森林。」
刃更幾個的魔界知識，都是來自參加過前次大戰的長輩。當時穩健派掌控魔界大半，後來因威爾貝特去世而急速失勢，落得現在的局麵。與十五年前戰爭時相比，勢力版圖一定變了很多，但穩健派應該不曾占有這片森林，畢竟——
「——因為這是最接近魔王威爾貝特的城堡的森林。」
也堪稱是較為適合慮穩健派之邀來到魔界的刃更等人著陸的地方。可是——
「露綺亞姊姊大人——為什麼不直接把空間連到維爾達城裏呢？」
萬理亞卻皺著眉這麼問。萬理亞所說的名詞和奧朵拉森林一樣，刃更幾個以前也常聽人提起。那是威爾貝特從前坐鎮的魔王城。
的確，自己是受到穩健派現任首領拉姆薩斯等高階魔族的招待，一般而言正如萬理亞所說，應該直接送進他們的城裏比較省事。
「我是基於危機管理的觀點，判斷應該盡量避免城內外空間的直接聯係，以防遭到第三者利用，誤使敵人入侵。」
「話是這樣說沒錯，可是現任魔王派也想要澪大人的命啊——」
「這點我當然清楚，所以才選擇這座森林。這裏離城不遠、從外部不容易看見、與其他次元連結空間也難以被附近察覺。」
露綺亞表情絲毫不改地對仍有怨言的萬理亞這麼說後——
「再走一小段，就會有馬車接我們進城了——請跟我來。」
就逕自向森林另一頭走去。
「對不起喔，大家……」
萬理亞過意不去地垂下眼睛，刃更往她肩上一拍，說：
「何必說得像自己的錯一樣呢……我們也快走吧。」
「……好。」
萬理亞點點頭後，刃更幾個也跟上露綺亞的腳步。
這裏別說鋪石，就連裸露的路徑也沒有，一行人直接在草地上慢慢地走。不一會兒——
「嗯……一開始聽到魔界，我還以為會是個陰暗又恐怖的地方，結果真的和萬理亞說的一樣，感覺跟我們的世界沒什麼不同耶，還有太陽……不知道植物種類有差多少，這麼多數目讓森林裏的空氣好新鮮，感覺跟鄉下深山好像喔。」
澪對眼前的森林自然景觀直述感想。由於是初訪魔界，刃更幾個便事先向萬理亞討教，對自然文化等已有一定程度的知識和資訊；但親眼見到與自己想像中不同的風景，感覺還是很新鮮。隻是——
「什麼空氣新鮮……真好，你都不怕。」
「什麼意思啊，胡桃？」
後頭胡桃的感歎，讓澪回過頭問。
「你有魔族血統，可能沒感覺吧……森林的自然景觀是很漂亮沒錯啦，可是這裏的魔素濃得嚇死人了。魔性波動強成這樣，實在讓人很有來到魔界的感覺。」
聽胡桃神情緊繃地這麼說，澪相當驚訝。
「咦……真的嗎，刃更？」
「是啊，這裏的魔素應該是很強吧。還記得佐基爾那個宅子吧？大概跟那裏差不多。」
這麼濃的魔素或許會使普通人免疫力降低，但刃更幾個受過勇者一族的訓練，對魔性波動的抵抗力較強，並不會造成那麼嚴重的問題。但人界出現高濃度魔素的地方，大多等於有相應實力的魔族或邪精靈潛伏其中，實在讓人無法安心。
「真的嗎……這麼自然的地方也會喔？」
刃更對難以置信地呢喃的澪做個苦笑，接著視線轉向另一邊。
「……柚希你還好吧。」
「嗯，我沒事。」
刃更身旁的柚希點個頭回答，表情確實感受不到壓力。
……因為她是「咲耶」的使用者吧。
簡言之，就是靈刀能隨時淨化她的身體，就連主從契約的魔性波動也必然會減弱；這對勇者一族當然是有幫助，不過置身於魔界又是另一個問題了。如同「咲耶」在佐基爾的宅邸裏無法發揮原有力量那樣，這裏受魔素影響最大的，非柚希莫屬。
刃更雖看不出她身體有何異狀，但魔素在柚希習慣前仍會造成不小的負擔，出現任何影響都不奇怪。
「柚希啊——」
刃更原想幫提著兩個行李箱的柚希分擔一個，卻把話吞了回去。
柚希應該很清楚，在魔界受魔素影響最大的就是她自己。
而她依然決定與刃更幾個同行。因此過度的操心，對她反而是種輕蔑。
「怎麼了，刃更？」
反問的柚希，呼吸稍稍快了一點。
「沒什麼，你沒事就好——走吧。」
聽刃更表示信賴而非擔憂，讓柚希表情有些訝異。
「……嗯。」
並開心地微微笑著。
就這樣——大夥跟著露綺亞走了一陣子，見到林中一處較為開闊的地方有輛古典裝飾的木製附窗馬車正等著他們，大得能輕鬆坐進十人以上，前頭有匹係上馬具的黑馬。隻是——
「魔、魔界的馬好大喔……」
澪抬著頭說。人界也有農耕用的重型馬等高大馬匹，但簡直小巫見大巫，因為這匹馬光是體高就至少三公尺，而且身形並不令人感到笨重，精壯得像純種賽馬。
「不，是這匹馬特別不同。這麼大的馬在魔界也很稀有。」
露綺亞在站那匹釋放驚人壓迫感的巨馬旁回答。
接著，兩名侍女出現在馬車後頭，多半是露綺亞的部下。她們打開馬車門後走近，恭敬地說：
「各位請上車，行李交給我們就好。」
並將刃更幾個的行李搬上馬車尾端的貨架。這時——
「啊，這個不用，我自己拿。」「我也是，這個麻煩你們就好。」
胡桃和柚希給出裝衣服雜物的行李箱，留下了另一個。那裏頭都是輔助道具，自然是隨身攜帶的好。
隨後一行人接連上車，在兩側相對的座椅坐下，最後才是露綺亞，接著一位侍女將門關上。
露綺亞確定女仆們坐上馬夫席、握起韁繩後輕聲說道：
「——各位，要出發了。」
同時，載著刃更幾個的馬車緩緩前進。
離開森林開闊處不久，馬車駛上幹土路麵，速度開始加快。
刃更看了一會兒刷過窗外的景色，問：
「請問……到維爾達城，大概需要多久？」
「——以各位世界的單位來說，約是一小時左右。」
坐在最邊緣的露綺亞連刃更也沒看地回答。
由於之後必須讓她照顧一段時日，刃更是很想盡量和她拉近關係……但她態度這麼冷淡，每個人都不禁猶豫是否該再開口。
「……………………………………………………」
苦悶的沉默接踵而來。車裏聽得見的，就隻有馬蹄和車輪滾過地麵的聲音。
「…………啊，各位，請看右手邊！」
忽然間，萬理亞像是想化解這份尷尬似的出聲。當大家都跟著聲音轉頭時——馬車跑出森林，來到視野廣闊的山丘上；遍布在右側窗口下方的，是大大小小的建築物所組成的巨大都市全貌。
城市周邊，圍著一道看似直接削鑿岩璧而成的外牆。
「哇……」
實在是非常壯觀的畫麵。那大概就是從前魔族的王都——維爾達。
「所以市區頂端那個城堡就是維爾達城囉？」
「是的。那是澪大人的父親，威爾貝特陛下從前治理的城堡，現在的城主是威爾貝特陛下的兄長拉姆薩斯大人。」
「……………………」
聽了萬理亞的說明，默默眺望窗外景色的澪輕握住刃更的手，刃更也回握那微冷、發顫的手。
在窗外景色依然不停流逝之中，逐漸接近位在遠方的城堡。
3
刃更等人搭乘的馬車繞過大半外牆，抵達城堡後門。
澪是穩健派精神領袖威爾貝特的獨生女，而刃更幾個是勇者一族。
倘若隨便穿過市區被民眾認出來，說不定會造成大騷動。繞過市區直接進入城堡，應該是妥善的選擇。
渡過放下的升降橋後，馬車通過了城牆就停下。
隨後車門由外打開，露綺亞首先下車——接著是刃更一行人。車外有四名應是來接風的侍女等著他們，露綺亞走到仕女們麵前後轉身——
「澪大人、各位貴賓——歡迎蒞臨維爾達城。」
正式歡迎似的鄭重行禮，輕聲說出迎賓詞，其他仕女也跟著鞠躬。現在主賓是澪，刃更幾個頂多隻是隨行，所以——
「呃……我是成瀨澪，這幾天要麻煩各位了。」
原本待在同行者之中的澪往前跨出一步，不知該如何回答，姑且先深深鞠個躬這麼說。
「…………那麼，請往這邊走。」
露綺亞一這麼說，在她背後待命的侍女們立刻行禮並經過刃更幾個身邊，跑向馬車。應該是去提行李的吧。
將衣物行李交給她們後，刃更幾個便在露綺亞的帶領下進城。盡管走的是後玄關，也有著相當程度的挑高，裝潢也十分豪華。
走廊上的擺設和照明無不經過精雕細琢，向第一次見到的人展現其充滿故事的曆史風格。當然，全都是一塵不染。
……不愧是穩健派精神領袖威爾貝特的城堡呢。
王城是展現國威的指標之一。即使威爾貝特死後穩健派勢力急速下墜，從馬車上看來，市區裏依然朝氣蓬勃；那多半是因為在民眾眼中，象征穩健派的這座城堡依然保持威爾貝特生前樣貌的緣故吧。
刃更一行人跟隨露綺亞穿過氣氛莊嚴的走廊，再拐幾個彎——來到位於走廊底端的房間門前。
「這裏是澪大人來訪期間下榻的房間，刃更先生的男性房間另在別處，待會兒會有人為各位帶路。」
露綺亞說完就開了門，門後的光景使刃更幾個一時說不出話。
並不是因為驚豔——事實正好相反。一路上見到的高闊空間和高級家具等擺設所營造的豪華印象，在這房間裏完全見不到：隻看得見樸素的床鋪、沙發、桌椅等最底限的必需品。進房之後，發現日照也差，相當陰暗。見到這樣的房間——
「……從路上的擺設和經過的房間裝潢來看，這裏根本不是客房，隻是平常堆放多餘家具的倉庫吧。我們是無所謂，可是這真的是要給前任魔王的獨生女住的房間嗎？」
胡桃冷眼問道。
「是拉姆薩斯大人要各位使用這邊的房間的。」
露綺亞毫不在乎胡桃的視線，淡然回答。
……原來如此，來這一套啊。
刃更曾從瀧川那裏聽說拉姆薩斯對澪沒什麼善意。王族手足之間為奪權而彼此仇視，在從前的人界也相當常見——看樣子，所謂侄女和伯父的感人重逢是不必期待了。
「……………………」
澪黯然垂眼，眼中免不了浮現濃濃憂愁。她原本寄望來到魔界，能從自己沒見過的家人親戚感受一點親情的溫暖或血緣的羈絆，現在卻遭到如此露骨的冷遇。
……既然這樣。
也不必久留了。刃更對送來行李的侍女們道謝後轉向露綺亞——
「我知道了……既然是這樣，我們就隨遇而安吧。現在，可以請你帶我們和拉姆薩斯大人見個麵嗎，我們也有自己的生活行程，希望能盡快回去。」
刻意以嚴肅的聲音這麼說。隻見露綺亞搖搖頭回答：
「很抱歉，拉姆薩斯大人目前正好外出辦理公務，不在城裏，煩請各位等到明天再行會麵。」
「不在？找我們過來的不是他自己嗎？」
柚希皺起眉頭問道。
「是的。若是日前我到訪府上那時，拉姆薩斯大人的行程是沒有任何問題的。可是，正如同各位有自己的行程，我們也有各式各樣的事務。尤其是現在，我們穩健派和雷歐哈特率領的現任魔王派正處於戰爭時期。」
露綺亞接著說：
「拉姆薩斯大人擔任穩健派首領，平日公務繁忙，今天不巧有樁絕不能缺席的要事必須處理。我們配合各位的行程等了一個多月，各位難道連一天也等不了嗎？」
「…………………………」
既然都這麼說了，刃更幾個也無話反駁。
「……那為什麼不明天再叫我們來啊？」
到最後，胡桃也隻能小聲地埋怨一句。
「很高興能得到各位的理解。那麼——」
當露綺亞忽視胡桃這麼說時，有個人敲門進房。
「……各位客人請用茶。」
那是個擁有褐色肌膚的美麗侍女。這個推著盛裝茶具的金屬推車慢慢接近的女孩，刃更幾個都認識。
所以，東城刃更忍不住叫出她的名字。
「潔絲特……！」
「您好。」潔絲特對刃更的叫喚點點頭說：
「好久不見了，東城刃更——不，刃更先生。」
見到這樣的潔絲特，胡桃湊到柚希耳邊問：
「……她就是那個潔絲特？」「對，以前是佐基爾的屬下。」
柚希點頭回答不曾和潔絲特打過照麵的胡桃。
「你看起來不錯嘛……真是太好了。」
「是的。承蒙您關心，潔絲特感激不盡。」
潔絲特對刃更的安心所顯露的表情，讓刃更稍感訝異。
因為潔絲特淡淡地微笑了。第一次見到她的笑容——
……她已經笑得出來了呢。
刃更不禁有所感慨。打倒佐基爾後——東城家暫時收留潔絲特，直到答應安置她的穩健派魔族派使者接她回魔界。當時她被主人佐基爾當成累贅又差點死在他手下，表情總是冰冷無機。盡管是以證人身分受到保護，要將原是現任魔王派的潔絲特交給穩健派處理，難免有所不安；所以考慮到潔絲特具有一定實力，假如有個萬一也許有能力逃出魔界，刃更在她離開前告訴她隨時可以回來。這趟路上，澪和刃更幾個被帶到這房間時，還擔心潔絲特會不會遭到虐待——看來完全是多慮了，實在是再好也不過。隻是——
「…………！」
東城刃更的視線意外被潔絲特另一個變化奪走，吞了吞口水。
——在刃更的認知中，潔絲特已經是個身材極為姣好的女性。
可是在打垮佐基爾後，將潔絲特寄托給穩健派至今，也才短短兩個月，潔絲特的胸圍卻比過去升了好幾級。不隻是刃更，這巨大的改變帶給澪和柚希的衝擊也更勝於這場意外的重逢，使她們難以置信地注視著她。
「…………啊。」
潔絲特像是注意到他們的視線，害羞地紅著臉輕輕扭身。
光是這樣，那份量驚人的胸部就煽情地左搖右晃。
「抱、抱歉……！」
刃更急忙撇開眼睛，潔絲特搖搖頭說聲「沒關係」。
「會驚訝是當然的……就連我也沒想到自己的身體會變成這樣。聽醫生說——這樣的變化是從過去的壓抑狀態獲得解放所引起的，不是生病之類的壞事，不必擔心。」
「……——這樣啊。」
聽了潔絲特那麼說，刃更低聲回答。
從佐基爾手中重獲自由的，並不隻是萬理亞和雪菈，潔絲特也逃脫了惡主的掌控。既然是因為這樣的結果，與其說「變化」，倒不如說是恢複了原來該有的樣貌。
這時——
「潔絲特會負責刃更先生來訪期間的生活起居，有任何需要請直接向她吩咐，不必客氣。潔絲特——晚點就由你帶刃更先生到他的房間去。」
「——遵命，露綺亞大人。」
見到潔絲特行禮領命，露綺亞說聲「好」，繼續說：
「各位一路下來，想必多少有些疲倦。距離晚餐還有一段時間，請各位留在這房間稍作休息，餐點備妥後會再行通知。告辭了。」
露綺亞行個禮就轉身離去——但在門前又轉過身來說：
「瑪莉亞——喝完潔絲特的茶以後，記得到我房間，對你在那邊的所有行動做一份詳實的報告。」
「…………好，我知道了，露綺亞姊姊大人。」
等萬理亞輕輕點頭，露綺亞才真正離開房間。
在晚飯前留在這裏休息，其實就是別離開這房間的意思。
由於抱怨也沒用，刃更幾個邊姑且喝起潔絲特為他們泡的茶。在圍著房中央大桌的沙發坐下後，潔絲特將茶具擺到每個人麵前，提起白瓷茶壺接連倒茶，刃更便立刻喝一口嚐嚐。
「咦……香氣和味道都和我們平常喝的紅茶很像嘛。」
「魔界是有完全不一樣的茶，考慮到各位是第一次來，我就盡量挑選最接近人界味道的茶種了……還合各位的胃口嗎？」
「是啊，很好喝……謝謝你，潔絲特。」
「……這樣啊，太好了。」
潔絲特開心地微微笑。
「你們氣氛不錯嘛……茶都還沒喝，我人怎麼先熱起來啦？」
在一旁看著刃更和潔絲特對話的澪帶刺地說。
「抱歉……我沒那個意思……」
潔絲特表情沉痛地道歉，為澪的茶杯倒茶。
之後——房裏氣氛變得有點緊繃。澪深信是親生父母的養父母，不幸遭到高階魔族佐基爾的殘殺——而潔絲特是他的屬下。
當然，潔絲特隻是服從主人佐基爾的命令，與澪的養父母之死毫無關聯；但感情不是能這樣就輕易劃分清楚的，刃更也是為了這點才將潔絲特交托給穩健派。假如要澪放棄親手殺死弑親仇人佐基爾，又緊接著要她和仇人的下屬潔絲特同居，對澪實在過於殘酷。因為這些緣故，潔絲特暫時留置在東城家時，澪幾乎沒對她說過話，刃更也由澪去了。
然而——當潔絲特倒完茶後退一步後，澪邊拿起茶杯邊說：
「真是的……還怕你在這邊被人虐待呢，真是白擔心了。」
這句帶了聲「哼」的話，讓在場所有人都相當驚訝。
潔絲特更是完全僵住。不過，這也是難免的吧。
「咦——怎、怎樣……？」
澪發現視線集中在她身上，疑惑地皺起眉頭。多半澪自己也沒發現——她剛說的話具有怎樣的意義。
不知一句不經意的嘟噥，能卸下潔絲特多少的重負。
這樣的澪看在刃更眼裏是那麼地可愛，不禁伸手輕摸她的頭。
「喂，你幹麼啊，刃更——為什麼突然這樣？」
「沒有啦，不為什麼。隻是突然很想對你這樣做而已。」
刃更笑著對即使困惑也沒撥開手的澪說。
柚希、萬理亞和胡桃都微微苦笑，潔絲特則是默默地噙著淚水。緊繃的氣氛已經消失不見，陰暗的房內隻有滿滿的溫暖。
4
大家就這麼一麵品嚐潔絲特的茶，一麵討論未來該如何應變。
很遺憾，自己明顯不受歡迎，所以全員一致同意，應該盡快談完要事返回人界。不過澪在這個當下仍難以判斷該不該交出威爾貝特的力量，隻知道自己必須做出不會後悔的決定。話雖如此，穩健派中有部分像拉姆薩斯這樣希望澪交出威爾貝特的力量，也有部分希望澪成為新魔王；盡管澪自己說什麼都不想當魔王，也得仔細聽過雙方的意見，才能作出最合適的判斷。無奈現在拉姆薩斯不在城中，隻好等他明天回來在請他說明穩健派雙方的考量。討論告一段落後——
「露綺亞說的報告……是指你被佐基爾威脅時的事嗎？」
刃更心血來潮地向萬理亞問起之前好奇的事。
「對……即使是因為媽媽被抓去作人質，我的所作所為，並不會因此完全免責。」
萬理亞對刃更的問題露出自嘲的笑容。
「話說回來，想不到會有比我姊姊更冷漠的冷血女耶，你們姊妹怎麼完全不像啊……」
「……胡桃，你這話是什麼意思。姊姊不會生氣，你說說看。」
胡桃的話讓柚希每個字都充滿壓迫感，愈逼愈近。
「不、不是啦！哎喲，我想說的就隻是，姊姊的冷漠不會讓人不舒服，可是露綺亞那個女人就滿讓人不舒服的——」
就在胡桃慌忙解釋時——
「就是說啊……真的很對不起喔。」
房裏忽然出現一道歎息交摻的聲音。
「————？」
東城刃更同時感到大腿上多了點重量。低頭一看，有個幼小的夢魔不知何時端坐在他腿上。見到那個比萬理亞小了一圈有餘的少女——
「啊——！」
澪幾個也都注意到那個幼小夢魔的存在而抽了口氣，接著——
「媽、媽媽？」
在萬理亞驚愕地大叫後，幼小的夢魔——雪菈露出賊笑說：
「哎呀呀，瑪莉亞你怎麼這樣尖叫呢，見到心愛的媽媽這麼高興呀？」
「哪有……我隻是看到你突然從那裏跑出來，嚇了一跳而已。」
但雪菈無視萬理亞的吐槽，在刃更腿上抬高頭看著刃更說：
「對不起喔，刃更弟弟……阿姨也要向澪妹妹跟各位道歉，我們家露綺亞好像對各位不太禮貌呢。」
蘿莉夢魔媽說完嗬嗬笑了兩聲。
「沒、沒有啦……好久不見了，雪菈小姐。你精神還是很好嘛。」
刃更第一次見到雪菈，是在他趕到以為母親遭佐基爾殺害而陷入絕望的萬理亞身邊那時。大概是知道氣氛實在不適合開玩笑吧。雪菈道歉的語氣相當穩重——但她的個性可是比萬理亞活潑豪放得多了。在穩健派的使者來之前，雪菈和潔絲特都寄宿往東城家，那幾天就鬧得雞飛狗跳，差點被她玩死——是真的累死人那種。
……可是話說回來。