刃更雖為重逢寒暄了兩句，心裏卻有些緊張，因為在雪菈出聲之前，他都完全沒發現腿上坐了個人，更別說是進房了。當然，喝杯茶會讓人稍微放鬆，但絕不至於到卸下防備的程度。看來能生出萬理亞和露綺亞的，果然不是泛泛之輩。
當眾人為雪菈的深不可測心裏發毛、說不出話時——
「真是的，冷淡成那樣到底是遺傳到誰呀……」
雪菈一手捧著臉頰歎氣說：
「露綺亞原本就是個做事認真、責任感強的人沒錯啦……可是當上拉姆薩斯的副官以後更是變本加厲了呢～」
從她極其平常似的用詞裏，可以窺見雪菈在穩健派內的地位在哪個層次。
畢竟她對前任魔王威爾貝特的兄長、現在的首領拉姆薩斯不加尊稱，還稱呼威爾貝特的獨生女澪「妹妹」。穩健派的使者原本堅持要帶曾幫助佐基爾的萬理亞回魔界，卻因為雪菈笑了一下就不再多說，恐怕也是因為如此。
「她是很細心能幹沒錯啦……可是那種個性實在是啊～露綺亞底下的侍女身心負擔恐怕是特別重喔。」
「這樣啊……那侍女資曆淺的潔絲特大概更辛苦了吧。」
聽了雪菈的話，刃更對候在牆邊的潔絲特表示關心，結果——
「……不會，因為我在這邊不是露綺亞大人的部下。」
「是喔？那剛才她叫你照顧我是……」
「露綺亞大人隻是重複我預先分配到的工作而已。」
「？那是誰命令你照顧我——」
在刃更為潔絲特的回答再度提問時——
「哎呦，那當然是我呀，刃更弟弟真是的。」
答覆卻不是來自潔絲特，而是大腿上。
「所以雪菈小姐才是潔絲特的……？」
「對呀～我覺得不要讓之前是佐基爾屬下的人，一來就直接到露綺亞底下做事比較好嘛。當然，露綺亞是不會因為她的出身就差別待遇……不過要她底下的小妹妹像她那麼公私分明就有點過分了；不用說，要潔絲特妹妹融入她們也是一樣。所以最好的方法，就是讓我這個知道發生什麼事的人來照顧她囉。」
背後的潔絲特也垂下雙眼，說：
「我實在不知道該怎麼感謝雪菈大人才好……在傭人的工作上，我還有很多不周到的地方；幸虧是跟著雪菈大人，我才能順利做到現在。」
「啊～不用放在心上啦。關於你和佐基爾的事，我自己也有值得反省的地方。」
「這樣啊……」
東城刃更表示領會。原本以為潔絲特是在露綺亞底下做事還能笑得像剛才那樣，讓他訝異不已——結果是自己誤會了。潔絲特笑得出來，是因為雪菈因自身考量而收她為屬下。所以——
「……真的很謝謝你，雪菈小姐。」
刃更向坐在他腿上的雪菈低頭道謝。雪菈的確是明白潔絲特在那場事件中的立場，但那也是成為佐基爾的人質後的事。一般而言，她是沒有責任照顧佐基爾的屬下，然而——
「沒什麼啦，因為平常你們照顧瑪莉亞那麼多，還因為我的事跟佐基爾拚命……就當是贖罪囉。」
雪菈苦笑著說。這時，萬理亞將茶一口喝光——
「——那現在，該換我去贖罪了吧。」
並語氣鎮定地這麼說之後，從沙發站了起來。
「沒問題嗎，要不要我陪你去？」
「不用了，澪大人。這件事必須由我自己做個交代……我要把自己做過的事全部說清楚，讓露綺亞姊姊大人臭罵一頓。」
萬理亞對為她擔憂的澪搖搖頭——
「各位請繼續休息——我去去就來。」
並拿出笑容這麼說之後，踏著沉穩的步伐離開房間。
5
成瀨萬理亞離開房間後低頭輕歎一聲，然後——
「——————」
卸下笑容，表情就此定住不動。
接著慢慢邁步，走向姊姊露綺亞的辦公室。
寬廣的維爾達城內——萬理亞就這麼獨自穿過走廊。
——途中不知經過多少執事或侍女，但她不曾和他們交談。
因為一路走來，她的視線都盯著地麵。
……沒問題吧。
萬理亞不是擔心自己——而是刃更和澪幾個。在主從契約的幫助下，刃更、澪和柚希的戰鬥力經過了數次強化，還多了胡桃一份力量，來到這裏後也有潔絲特加入。
與隻能藉暫時化為成體提升戰力的萬理亞相比，潔絲特平時就擁有高階魔族層級的力量，而且和隻擅長家事的自己不同，受過侍女訓練的她，在生活上一定也能給刃更他們同等的協助。
……沒問題的。
低著頭一步步走著的成瀨萬理亞對心中的確信淺淺一笑。
不久——她停了下來。抬起頭，眼前是一扇房門。
「……………………」
萬理亞握緊右拳，敲了兩次門，說：
「——露綺亞妹姊大人，瑪莉亞來了。」
門後跟著傳出輕細……但清晰的聲音——
『……可以了嗎？』
對萬理亞投以簡短的問題。於是萬理亞點點頭回答：
「可以了……這樣就夠了，謝謝你給我這些時間。」
幾秒後——
『是嗎——那就進來吧。』
令人不寒而栗的冰冷聲音傳來——同時厚重的木門自行敞開。
6
威爾貝特過世後，新魔王雷歐哈特的登基造就了一股新勢力。
那便是激進派和保守派融合而成的現任魔王派。
然而——這現任魔王派的最高決策權，並不隻是握在雷歐哈特手裏。
因為還有些年歲難以記數的高階魔族的存在。
樞機院，這個推舉雷歐哈特為新魔王的組織，設有以七宗罪——亦即「傲慢」、「嫉妒」、「暴怒」、「懶惰」、「貪婪」、「貪食」、「色欲」為象征的七個席次。現在——
「——真是萬萬沒想到，佐基爾侯爵居然會就這樣死了啊。」
「就是啊。一想到再也去不了他的遊樂場：心裏就不免遺憾啊。」
「這有什麼問題……能開遊樂場的又不是隻有他一個，讓別人接手不就好了嗎？如果讓那裏的宴會和女人就這麼沒了，也未免太可惜了點。」
這些魔族，正位於現任魔王派的王城內——地下最底層，隻有極少數人知道的高階閣揆會議室裏。他們坐在房中央的圓桌邊，在即將開始的會議前你一言我一語地聊，話題圍繞在——曾經坐在「色欲」席位上的佐基爾的死。
「話說回來，怎麼偏偏死在停職查看的時候啊……他停職是因為想對威爾員特的獨生女下手，該不會是遭到報應了吧。」
「你是說被威爾貝特詛咒了嗎？別鬧了……我看，他八成是成天和他那些傑作大玩特玩，把自己給搞死了吧。」
「有道理。」當眾人如此低笑時——
「……………………」
有個人閉著眼，始終沉默不語。那個坐在另設於七宗罪外的第八席次的年輕魔族——眉宇精悍的青年，就是現任魔王雷歐哈特。
他耳裏聽著樞機院議員對佐基爾的死聊個沒完——
……一群色欲薰心的老賊。
心裏則是冷冷地以為不齒。不直接說出心裏話，即是有他不能這麼做的原因。
——現在，樞機院擁有等同於魔王雷歐哈特或更高的權力。
表麵上的說詞，是為了防止過度集權。樞機院不僅是魔王的諮詢機關，若認定雷歐哈特在行使權力上過於失控，也能起到拔除魔王地位的保險效果。但是——事實上並非如此。
雷歐哈特在前次大戰上確實戰功卓越，但能夠獲選為新魔王純粹是因為他對樞機院而言，是最好用的工具。
一方麵，推舉年輕的雷歐哈特成為魔王，能向軍民展現政治核心的年輕化，吸引更多支持；另一方麵，他們容易對自己推舉出來的雷歐哈特發揮政治影響力。盡管單一議員的權力或戰力都低於雷歐哈特，然而假使雷歐哈特反對樞機院的全體決定，他們就能當場將他拽下魔王寶座。
所以事實上政治核心並沒有年輕化，反而更退回到威爾貝特在位之前那樣樞機院獨大的政治體係。隻是就現狀而言，雷歐哈特要保住魔王的位子，就必須任憑樞機院利用。
但那頂多是就現狀而言罷了。
……給我等著吧。
魔王雷歐哈特輕輕睜眼，充滿敵意地注視那些個樞機院議員，並暗自立誓。
……我一定要親手消滅你們這些魔界的吸血蟲，一隻也不留。
雷歐哈特不會永遠甘於扮演樞機院的傀儡。想在魔界創造新秩序，平定長期抵抗的穩健派或其他勢力固然重要——但最關鍵的，是在於鏟除眼前這些老害蟲。當然，在魔界已生存漫長歲月的他們，影響力難以估計；若處理失當，自己可能一轉眼就陷入死地，然而雷歐哈特的決心並不因此動搖。所以——
……首先。
雷歐哈特看向圓桌空席，但不是佐基爾的「色欲」。含雷歐哈特的八張席位中，隻坐了六張。
沒錯——還有一個尚未到場。
——就在這時，高階閣揆會議室的厚重門屝忽然緩緩敞開，接著——
「各位抱歉啊，我來晚了……」
一名高階魔族伴隨低沉聲音進入會議室，踏著悠然腳步坐上七宗罪中最高位的座椅。
那是統管樞機院的議長——貝爾費格大公。
「怎麼啦，貝爾費格大人？今天來得特別晚呢。」
一名樞機院議員對遠遲於原訂時刻才現身的貝爾費格問道。
「嗯……我在處理佐基爾的事，不小心耽擱了。」
貝爾費格麵帶深沉笑容回答。
「之前不是決定好在選出他的繼任者前，暫時由我身兼『色欲』的席次嗎？我對他的研究和財產沒什麼興趣……不過那個遊樂場就另當別論了，沒了怪可惜的。所以我想，以後就由我來接管那個地方算了。」
這句話讓另一名議員樂得笑了起來。
「喔喔……那真是太好了。交給貝爾費格大人絕對妥當，以後不怕找不到地方玩啦。」
象征懶惰的貝爾費格是魔界現存最長壽的魔族，同時也是出了名的好色，甚至高過佐基爾。據說他城裏後宮的女人，有四位數之多。
不過，樞機院議長自然不會是泛泛之輩，貝爾費格也是站在現任魔王派高階魔族頂點的人物，本身就是上古時代的象征。
「讓陛下等我這把老骨頭還真是對不起啊……我最近正忙著把那邊的女人一個個都重新調教成我的東西，時間不好掌控啊。」
聽了貝爾費格臉不紅氣不喘地這麼說——
「……有活力是好事，貝爾費格。」
雷歐哈特語氣沉著地回答。比起繼承威爾貝特力量的成瀨澪或穩健派首領拉姆薩斯，雷歐哈特更想要除掉貝爾費格，因此絕不能讓他發現心中的殺意。
隨後，貝爾費格提以「那麼各位」，宣布道：
「我們就開始今天的會議吧——首先是關於沉睡在日前西域挖出的遺跡中，那些英靈的保存狀態。」
7
在充斥沉重寂靜的空間中，有對彼此對視的夢魔姊妹。
成瀨萬理亞和姊姊露綺亞。
萬理亞來到露綺亞的辦公室，報告自己遭受佐基爾脅迫，考慮到最後決定協助他的一切經過。
雖然成功將養父母遭到殺害的澪救出佐基爾的魔掌，母親雪菈卻旋即成為人質，用以脅迫她的幫助。萬理亞起初也拚命遵從姊姊的命令，無視佐基爾的威脅，以護衛澪為優先；結果不小心踏錯一步就愈陷愈深，對佐基爾唯命是從——欺瞞澪和刃更等人，更將他們推入危險之中。萬理亞就這麼告解似的，一一報告自己犯下的罪行。
而現在——房裏的沉重寂靜，是結束報告的萬理亞，等待露綺亞說話所造成的。在令人屏息的沉默中，萬理亞垂著眼一動也不動，最後——
「——全部就是這樣嗎？」
露綺亞吐出的，是冰冷至極的聲音。接著——
「瑪莉亞……我很清楚你對母親大人的愛，我並不會為這件事責怪你。你得知母親大人成為人質時的心情，以及你最後采取的一連串行為，我並不是完全無法理解。」
「…………我懂。」
萬理亞輕輕頷首。
「辛苦你了，瑪莉亞……你一定很痛苦，心裏也經過一番天人交戰吧。你是個善良的孩子，要背叛信賴自己的澪大人和刃更先生等人，幫助挾持母親大人的小人，相信心如刀割都無法比喻你的痛苦。」
露綺亞接連吐出友善的字句——用的卻是不帶一點溫度、有如絕對零度的聲音。
所以，成瀨萬理亞一語不發地慢慢抬起視線。
「——————」
與正前方的辦公桌另一邊——坐在椅子上的露綺亞四目相交。
姊姊的眼睛一如萬理亞想像，冰冷得幾乎要讓她結凍，而表情——更是比想像中的更有壓迫感，使萬理亞吞了口氣。
「可是——就算如此，當時你該優先做的是貫徹自己的任務保護澪大人，而不是顧慮母親大人的安危，更不是反過來幫助佐基爾。隻是——我想你應該沒那麼愚昧才對，那是為什麼呢？」
露綺亞再問：
「假如你是會犯這種錯的人，早在提名階段，我就會反對你擔任澪大人的護衛，即使是拉姆薩斯的意思也一樣。可是，你為什麼會傻到做出這種背叛親友的行為？」
「…………」
對於露綺亞的問題，萬理亞心中是有答案，但她說不出口，因為她仍不想相信那是事實——也不想用自己的嘴說出來。可是——
「告訴我，瑪莉亞——佐基爾究竟是怎麼蠱惑你的？」
露綺亞卻更進一步地逼問。眼前這精明的姊姊，可不是沉默不語、撒謊搪塞就蒙混得過去的人物。
……而且。
假如閉口不談，屆時不僅是萬理亞受罰，雪菈或露綺亞都可能被視為造成她犯錯的原因且沒有阻止她，而遭到追究——說什麼都不能讓這種事發生。
兩人都是萬理亞自豪的家人。萬理亞會犯錯，是因為她能力不足——責任絕不該由露綺亞或雪菈來扛。因此——
「…………他告訴我、一件事。」
最後萬理亞放棄抵抗般供出真相。
擠出聲音似的說：
「媽媽會失去力量、變成那個樣子——是因為生下我的關係。」
「——————」
瑪莉亞以顫抖的聲音吐出的自白，使露綺亞稍微睜大眼睛。
……原來，是這麼回事……
露綺亞終於明白了。瑪莉亞心腸確實是很軟，但責任感更強。
所以即使狀況使她內心掙紮，也深信她絕不會做出幫助佐基爾那般最壞的抉擇。
……難怪。
在瑪莉亞看不見的桌子底下，露綺亞緊握右拳。
絲毫不動聲色地極力壓抑沸騰的怒氣。
——他告訴瑪莉亞的，是事實沒錯。
露綺亞和瑪莉亞的母親雪菈，是別稱淫魔的夢魔族中，第一個成為高階魔族、在魔界廣為人知的人物。過去雪菈力量非常強大，據說和譽為最強魔王的威爾貝特曾是對等的盟友關係。
然而——這樣的雪菈卻忽然在某一天，因為某個緣故失去了大半力量。
那就是產下瑪莉亞。生下長女露綺亞時平安無事，卻在生下瑪莉亞的同時失去大半力量——甚至無法保持自己原有的體態，變成現在這副比瑪莉亞更為幼小的模樣。
可是——露綺亞等人一直都很小心，不讓瑪莉亞知道這件事。
一旦知道自己的出生使得心愛的母親失去力量和美貌，無疑會重創孩子的心。尤其雪菈身分特殊，後果會更為嚴重。
所以為了不希望瑪莉亞對自己的存在感到愧咎或受創，雪菈和露綺亞聯合周遭的每一個人，合力保護瑪莉亞——藉由掩藏真相的方式。
想完全隱瞞雪菈這樣的人失去力量是不可能的，但能夠切斷原因與瑪莉亞的關聯。因此，眾人謊稱雪菈失去力量是在懷上瑪莉亞之前，並全力隱瞞這個秘密。穩健派內與雪菈親近的人，有不少因為陪同她分娩等緣故而知道真相，且為她失去那壓倒性的力量感到惋惜。雪菈和露綺亞到處去請求這些人不要泄漏真相，甚至威爾貝特都答應幫忙說服周遭一起守密。在這麼多人的合作下，才免於讓瑪莉亞知道這殘酷的真相，平安無事地養大她。
……可是他竟敢……！
露綺亞氣得咬牙。雖不知現任魔王派的佐基爾，是從哪裏得知這個就連穩健派內也隻有一小部分人知道的秘密——死了還貽害他人，簡直低劣至極。原本露綺亞是希望能親手了結他的性命，但從他逃出綁架澪的宅邸後追蹤到的靈子反應突然消失來看，應該是已經死了。
「…………」
當無處宣泄憤怒的露綺亞壓抑心中憎惡時——
「…………對不起，露綺亞姊姊大人……」
瑪莉亞似乎是將露綺亞的沉默視為對她的憤怒，低垂著頭說：
「姊姊大人最尊敬的以前的那個媽媽，就是被我奪走的吧。」
「這——」
聽瑪莉亞無力地這麼說，露綺亞心中湧現阻止她的想法。恐怕，瑪莉亞是以為露綺亞至今的嚴厲態度，是因為她害得雪菈失去力量。或許她認為那是自己的責任，才會一心想救出雪菈而踏上幫助佐基爾的歧途。可是——
……不是的。
露綺亞嚴厲對待瑪莉亞，是從她的立場成為穩健派現任首領拉姆薩斯的副官，責任不同於以往後開始的。不時必須嚴厲對待周遭、下冷酷判斷的人，當然不許偏袒自己人；在妹妹成為自己部下的情況下，更要堅守原則。
而且雪菈失去力量的責任絕不在瑪莉亞身上。雪菈是知道會發生那種事而決定生下孩子的，露綺亞也讚成母親的決定；而瑪莉亞也沒有辜負母親和露綺亞的決心，健健康康地出世了。
所以，露綺亞很想說聲「不對」、「不是那樣」。你——名叫瑪莉亞的夢魔，是在眾人的祝福中出世的。
可是——露綺亞說不出口。
現在的自己不僅是瑪莉亞的姊姊，還是拉姆薩斯的副官。必須優先對犯錯的部下宣達處分，並盡快執行。因此——
「……我已經充分明白你背叛的緣由了。」
露綺亞站起身，除卻身為家人——姊姊的感情，以拉姆薩斯副官的表情與語氣對眼前的部下淡然說道：
「但即使如此——你的任務是護衛澪大人，無論有任何理由，隻要流於私情而背叛護衛對象使其遭受危險，都是絕不允許的。」
露綺亞慢慢走向瑪莉亞，又說：
「對於你犯的錯，拉姆薩斯大人已交給我全權處置——準備好了嗎？」
「……好了。」
瑪莉亞輕輕點頭答覆。
於是——露綺亞在右手具現出自己的武器。那是以魔獸貝希摩斯的皮革製成的特殊辮子。站到瑪莉亞麵前的露綺亞，以冰冷眼神注視著自己的妹妹，並緩緩揚起持鞭的右手——
「——能請你網開一麵嗎？」
側邊冷不防傳來製止露綺亞的聲音。
「！——刃更哥！」
瑪莉亞吃驚地轉向聲音來處，叫出不知何時背倚著右邊牆麵的少年的名字。
「…………你是怎麼進來的？」
相較於一臉驚疑的瑪莉亞，露綺亞隻是皺眉這麼問。
「剛才……雪菈小姐突然出現在你帶我們去的房間。」
刃更開口解釋道：
「我問她是怎麼突然出現在我腿上，才知道她為了平常捉弄人——或是緊急情況讓城裏的人避難，在城裏到處做了魔法空間通道。所以我想你的辦公室裏可能也有，才拜托雪菈小姐借我一用。因為萬理亞有點晚還沒回來，讓我很擔心。」
刃更看向露綺亞的眼神，有種不同於她的冰冷。
……原來如此，這就是……
根據過去的報告，露綺亞對東城刃更是怎樣的人類已有一定的了解。
這個前勇者一族的少年平時善良重感情，同時也有極為冷靜的一麵。盡管遭到拉斯重傷，也仍能看清他的真麵目，並暗中與他聯手。
爾後，他與拉斯合作騙過佐基爾，成功救出遭到綁架的澪和雪菈——甚至擊敗了佐基爾。露綺亞首度與他見麵，是大約一個月前通知魔界有邀那時，今天帶他們來魔界則是第二次見麵。由於露綺亞過去隻見過刃更的表象，對報告中他的另一麵多少有些存疑，如今看來果真不假。
……話說回來，母親大人也真是的。
看門關得好好地，讓露綺亞一時想不通刃更是如何進入，想不到是用了雪菈的空間通道。露綺亞是知道通道的存在，但沒發現自己的辦公室也沒躲過，讓她深深感到——自己依然遠不如母親。在心中歎息後，露綺亞立刻轉換心情，注視刃更說：
「——可是，那個人不會這麼簡單就接受你的請求吧？」
「萬理亞會幫助佐基爾，是因為她一心想救出母親雪菈。所以，假如萬理亞會因為佐基爾這件事再被追究其他責任，我希望她能幫一點忙……我隻是對她這麼說而已。」
刃更的想法是相當正當，但實在很難想像雪菈隻因為這樣就接受刃更的請求。那類型的秘密通道，假如被製造者以外的人知道實際位置和用法，實用性就會大為降低。因為他人使用後很可能會泄漏這個秘密，使得真有需要時無法發揮效用。這點，雪菈不可能不明白。
看樣子——雪菈是非常看重刃更這個年輕人。露綺亞藏起心思，繼續說：
「……我明白了。難得那個人會表現出這麼疼女兒的樣子……不過我問你，你為什麼要這麼袒護瑪莉亞？盡管我再年輕，總歸是拉姆薩斯大人的副官，而你即使遭到放逐，也仍算是勇者一族——你知道你擅闖我的辦公室，無論受到何種處置也沒有立場抗辯嗎？」
露綺亞的警告使瑪莉亞臉色一青。
「！——請、請等一下！刃更哥是——」
「閉嘴，瑪莉亞——我正在和刃更先生說話。」
打斷瑪莉亞的反駁後，露綺亞轉過來麵對刃更。
「……知道，我很明白可能的後果。」
聽了刃更的回答——
「……那你為何還執意這麼做？你不怕死嗎？」
露綺亞以這句話，暗示刃更這個舉動的代價就算是死也不足為奇。
「我當然怕死……可是，有些事不是因為怕死就該退讓的。的確，夢魔瑪莉亞是你和雪菈小姐的家人，也是穩健派的一員，現在肩負護衛已故前任魔王的獨生女這麼一個重責大任。可是——」
刃更毫無動搖地說：
「我現在，把之前我對你派來帶萬理亞回去的女魔族說過的話，再對你說一次……這個叫做成瀨萬理亞的女孩，是我的家人；在這裏的，是我重要的妹妹，所以我不許任何人傷害她——就算你是她的親姊姊也一樣。」
「————！」
這回答使得瑪莉亞輕輕一顫，接著——
「不僅是我，就連實際陷入危險和遭到牽連的柚希，都早就原諒她了。這件事沒有在我們之間造成任何芥蒂，萬理亞也已經十二分地懺悔過了——再說，隻派萬理亞一個護衛澪的，不就是你們嗎？」
換口氣後，刃更對露綺亞厲聲說道：
「在處罰她怠忽職守之前，你們應該要先檢討自己該負哪些責任吧——難道不是嗎，露綺亞小姐？」
東城刃更心裏有三件事，非得在魔界解決、確認不可。
第一，是解決「澪」身上威爾貝特力量的去留問題。
第二，是確認交給穩健派的「潔絲特」的現況。
……第三……
是阻止「萬理亞」因佐基爾事件遭受處罰。
澪的問題與魔界政治及情勢關係甚钜，自然不可能立即解決，但現在至少是確定了潔絲特目前處的情況還不錯——接下來就是萬理亞了。
為此——
……要在這裏讓對方同意免責。
露綺亞是拉姆薩斯的副官，隻要她同意為萬理亞免責，穩健派的人就不會追究萬理亞的責任。對於刃更以近似宣言的言詞表示會保護萬理亞到底——
「…………原來如此。東城刃更，我明白你的意思了。」
露綺亞說出表示理解的話。
「『不許任何人傷害家人』這句話是很動聽沒錯，不過，你那是即使家人犯錯也會無條件原諒、忽視、縱容的意思嗎？」
「……隻要知道她犯了錯，我當然會立刻糾正，有時也會警告或責罵。可是——」
刃更接著說：
「這兩件事的前提並不一樣。萬理亞會順從佐基爾，完全是為了拯救母親雪菈小姐才不得已——」
「——既然如此，她應該先對你我其中一方說明情況，尋求指示或幫助才對；但這孩子卻以私情為優先，擅自單獨行動，招來澪大人落入佐基爾手中的事態。雖然很幸運地，最後結果並不嚴重，但那也僅僅是結果並不嚴重而已。瑪莉亞想幫助母親的想法或許很值得同情，但她的所作所為並不會因此正當化——難道不是嗎？」
「這……！」
露綺亞所說的確實沒錯，使刃更一時啞口，無法反駁。
「而且刃更先生——你們並沒發現，自己犯了一個錯。」
「……我們？」
「是的。」露綺亞對反問的刃更點點頭說：
「佐基爾事件後——你們以『全都是為了拯救母親』這樣的好聽話當作免罪牌，不僅沒處罰她，就連罵也沒罵過，應該是以為這樣就能讓她的心得到解脫吧。然後，選擇繼續像以前一樣陪伴這孩子，和她一起生活。」
「……這樣到底哪裏有錯？」
「你還不懂嗎？你們——無視瑪莉亞背叛你們的罪惡感，要她繼續留在那個家，當作什麼都沒發生過；因為你們不責怪她——所以要她也不責怪自己；卻沒想過——瑪莉亞對你們的罪惡感可能根本沒有因此消失，還留在她心裏。」
「！————？」
聽了露綺亞的話，刃更赫然看向萬理亞。結果——
「………………」
萬理亞默默地垂著雙眼。那樣的表情，已告訴了刃更真相。
露綺亞再對無言以對的刃更說：
「……她心裏雖為能夠繼續待在你們身邊而高興，但天天相伴也會時時提醒她，自己背叛了自己如此重視的人；而且你們還以『沒什麼好在意的』這樣溫柔卻殘酷的話，間接逼她露出笑容，加深她的痛苦。瑪莉亞多半是將這樣的痛苦，當成了背叛你們所該受的處罰了吧；而這孩子露出的笑容，也一定讓你們看得很滿意吧——但從來沒想過笑容底下藏了怎樣的想法。」
露綺亞以挾帶輕蔑的冰冷語氣說：
「你們之間沒有芥蒂？真是笑死人了。澪大人和柚希小姐身上主從契約的詛咒發動時，你就會替她們消解引起詛咒的罪惡感，讓她們解脫；這樣的事情，我相信已經發生了很多次——可是，你對瑪莉亞的關心又在哪裏呢？一味給予善意或示好，有時比惡意還要殘酷。你們希望、設法保護瑪莉亞——進而采取的行為和抉擇，真的幫得了這孩子嗎？你們敢說那些行為不是自我滿足，隻是讓自己高興的嗎？」
「不是的，我們——！」
刃更想反駁這辛辣的問題，卻無法再說下去。剛剛萬理亞默默低頭的表情，早已說明了誰是誰非。