秋天正是河蟹肥的時候，中午，張嫣帶著朱由校的後宮嬪妃們在坤寧宮吃螃蟹宴。秋天吃螃蟹是宮中的老規矩了，以前讀書識字的內監還就此寫了一首詩：“海棠花氣靜馡馡，此夜筵前紫蟹肥，玉筍蘇湯輕盥罷，笑看蝴蝶滿盤飛。”皇後張嫣坐在主座，張裕妃、範慧妃和任純妃坐在皇後身邊，其他的秀女坐的更遠。也許是皇帝不在，皇後娘娘又比較隨和緣故，宴會的氣氛很是活潑。
螃蟹洗淨，用蒲包蒸熟。妃嬪們五六成群，攢坐共食，嬉嬉笑笑。張嫣揭開螃蟹的臍蓋，細細用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒。或剔胸骨，八路完整如蝴蝶式者，來展示吃得精巧。張嫣下令，用吃剩的螃蟹殼比較誰吃得幹淨，獲勝者皇後賞賜玉鐲一副。中午的宴會就在一片燕語鶯聲中結束了。
時間到了傍晚，太監宮女們在西苑早就搭起了一個臨時建築，供後宮妃子賞月用。張嫣帶著姐妹們來這裏一邊賞月一邊吃月餅和西瓜。空中青碧到如一片海，略有些浮雲，圓圓的月亮睜大著眼睛，和藹地望著紫禁城的女人們，極像一隻擦亮的白玉盤。
皇後張嫣低頭看著不遠處的太液池，西苑的湖水靜靜地橫在下麵，水麵現出一個藍天和一輪皓月。水麵浮起一道月光，月光不停地流動。對麵是繁密的綠樹，樹後隱約地現出來假山和屋脊。樹叢中隻露出幾點星子似的燈光，湖水載著月光向前流去。這樣的月下美景讓張嫣思念起了家中的父親和她的弟弟妹妹們。
紫禁城外的人們也在過著中秋節，全家人聚在一起賞月吃月餅，因此月餅也被稱為團圓餅。白天不少人外出跟親戚朋友們互贈瓜果，在某些富裕的南方地區，比如說蘇州，還舉辦大型的賞月歌會。參加歌會的樂隊戲班上百家，大吹大擂，翻天動地，雷轟鼎沸，呼叫不聞。
就在這熱鬧的中秋佳節，東林黨的智謀汪文言在大街上行走。汪文言也知道以他的身份很可能被廠衛盯上，因此他故意選擇這個人潮湧動的時間去一個秘密的所在，這樣的好處是，即使有人跟蹤也非常容易甩開。他去的秘密所在是一家小小的油鹽店。
說起來很有趣，晉商在全天下做生意，靠的就是手眼通天。那麼晉商在京城的信息來源主要就是分布在城內各處的油鹽店。擔負情報收集工作的油鹽店老板都是小心謹慎之人，從不輕易暴露自己的身份，極少與外人打交道。汪文言也是第一次被晉商邀請合作，以前從未有過。接待他的是油鹽店的老板。
老板是一個其貌不揚的矮個子，胖胖的身體略顯臃腫，細眉大眼，厚嘴唇，一眼看去極是忠厚樸拙。汪文言暗自小心起來，這種長相的人最是腹黑，千萬不能著了他的道。兩人見麵先是對暗號，隨後油鹽店老板把汪文言帶到裏屋。老板先是客套一番，祝汪先生中秋節日快樂，然後開門見山的說了一句讓人膽戰心驚的話：
“我們要讓現今的內閣首輔孫承宗下台，你們加不加入。”