殘陽如血，安遠城外一陣急促的金鑼聲刺透了殺聲震天的戰場，正在攻城的黑甲燕軍步勇瞬間變陣，紛紛收刀舉盾，就近靠攏，結成數百個大小不一的弧陣，護著雲梯、衝車、破城錘等緩緩撤離。恰在此刻，兩百步開外的六隊鐵騎張弓搭箭，連珠拋射，直至步甲撤離後，方驅馬掉頭、揚長而去。
正是三萬鐵騎三萬弓，弓弓直射安遠城，箭雨遮天潮蔽日，九重霄上傳錚鳴。城牆上吳兵對此早已熟諳，早在金鑼聲傳來時，在各自伍長、隊正號令聲中，一一縮在城堞下，或躺或趴或癱坐。待箭雨過後，方起身收拾軍械、整隊歸建。相比城外燕軍，少了三分威武悍勇之勢，多了三分疲憊低迷之氣。
是夜，烏雲遮月，星光暗淡。安遠城上人影綽綽，城中一隊隊甲衛交錯巡查。中軍衙內軍議大廳，燈火通明，文僚武將分列左右兩側，大將軍王前端坐案後，擰著眉頭傾聽軍情奏報。
“虎賁營報，今虎賁營陣亡八百四十二，重傷兩千四百六十五，燕狗攻城七日來，兵力折損已近五成。”
“陷陣營報，今我營陣亡八百六十六，重傷兩千七百二十三，折損率逾五成。”
“鐵甲營報，七日來，我營共陣亡四千六百人，重傷六千七百九十二人，兵員損失已超三成。望大將軍早發征兵令，補充兵員。”
“輜重營報，今日城牆崩裂七條，最寬者位於北城門向東三裏處，寬兩尺三寸。東北西三門破損嚴重，門後填塞石塊多有碎裂。此兩事已連夜修繕。但今日耗箭二十萬枝，庫房存量已不足百萬。三七、白及、仙鶴草等藥物同樣告急。”
……
隨著各營統領一一奏報，王前眉頭愈發緊皺，虎目圓睜，布滿血絲，忽地一聲站起，身體前傾，雙手扶案，鏗鏘有力地發布軍令：“以本將之名發軍征令，征城中商賈豪紳院衛，組建輔軍，分發甲胄，由執法營統領嚴剛統帥，輔守西城；按一戶三抽，征民夫健兒十萬，由近衛營統領趙大山統帥，輔城上勤務；全城錢糧軍管，歸執法營統調；征城中所有鐵匠，壯婦一萬，歸屬輜重營，分司製箭、軍夥；征大鍋千口、火油十萬斤，分列四城；掘城中道路，盡壘石料於城牆……”
“令，抽近衛、執法兩營各八千人，分補虎賁、陷陣、鐵甲三營。”
“令，雲騎營下馬上城，輔守北城。”
“遵大將軍令！”七營統領凜然接令。
王前又道：“此次燕軍起兵百萬，連破我前衛八寨，犯我大吳疆土，欺我大吳無勇。安遠之後，平川千裏。安遠若破，京都危矣。我等受朝廷重恩，理當死戰謝國。本將已收到朝廷雲鴿急令，百萬援軍整裝待發、指日可待，號令我等務必堅守城池、死戰不退，待援軍到達之日，必是破敵之時。諸位，我等須同心協力，誓與安遠共存亡。”
“同心協力，死戰不退，誓與安遠共存亡。”眾將齊聲喝道，雖僅廖廖十餘人，但聲勢動天，一掃圍困以來低迷之氣。
“今日軍議完結，待明日重戰燕賊。爾等退下，公孫先生請留步。”
“諾！”眾人轉身出帳，隻餘左首之人。此人儒生打扮，一身灰衫，身形消瘦，須發花白，正是大將軍最為倚重的幕僚公孫瑜。
眾將離去後，王前跌坐椅中，雙手搓麵，良久，方直身煮茶，說道：“先生請坐，此次燕軍提三衛兵馬，突襲邊境，直指安遠，數十營人馬輪番攻城，安遠兵力捉襟。今日雖頒軍征令，提振軍心，但孤城被困，久守必破，還望先生教我退敵之策。”
公孫瑜端坐案前，托起茶杯輕呷慢品，徐徐道來：“今燕有五敗而我有五勝，燕一敗勞師遠征，兵心不堅，雖號稱百萬，但不足慮也；二敗路途遙遠，糧草日耗必眾，運送所費甚高，必不持久；三敗以低攻高，以平攻堅，傷亡數倍於我；四敗以主力攻安遠，以疑兵擾拒北，二城均不得破，後患重也；五敗孤軍在外，無援無靠，無力可借。而我一勝將士守土抗敵，軍心可用；二勝安遠城大，人馬糧草積蓄良多，正利久戰；三勝城高牆厚，拒堅而守，勢有地利；四勝安遠拒北，互為犄角；五勝王師來援，聲勢浩大。有此五勝五敗，燕軍雖有百萬，久攻不下，兵馬必退。大將軍所慮，不在燕兵，而在朝廷。王師先援拒北乎？”
王前聽完，喟然長歎道：“先生慧眼，王前拜服。前三次求援拒北，均被小吳王回絕；三次急報朝廷，陛下本欲先援安遠，但今日午時接到朝廷雲鴿急令，方知王師先達拒北。”
公孫瑜聞言眉頭一皺，說道：“陛下英明神武，卻受烏姬所惑，遣派小吳王參讚拒北軍務，意為煉膽壯色，添功加曆。可恨小吳王平日聲色犬馬，不務正業，遇強敵犯境，則受小股疑兵所困，龜縮不出。王師北上，耗時月餘，先援拒北、後馳安遠，再費十日。兵貴神速，遲則生變！可歎軍情急報，不如枕邊之風；千裏疆土，不如小兒安危。”