如今，一個尼米茲級航母編隊的建造費用超過200億美元，全壽命周期費用超過1000億美元。這與遼寧艦的情況，相差無幾。
1997年，美國審計總署對該國的航母進行全麵分析後測算出，以50年壽命計算，常規動力航母在50年裏要花費140.94億美元。核動力航母一共要花費222.22億美元，折合每年的運營養護費，常規動力航母每年需2.225億美元，核動力航母每年需2.9764億美元。
除了養護費，在航母服役期間，還需要研發、技術升級與人力支出等費用。
航母是一個係統工程，其建造運行涉及到航天、航空、船舶、兵器、電子和核工業等一些國家核心的軍工企業以及重大科技領域。從預計的投資規模看，中國航母編隊建設將在今後很長一段時間內持續引發投資潮，其中主要的4個方向為裝備製造、動力係統、高端材料與信息係統。
航母將成為繼高鐵後，又一個拉動經濟增長的引擎。遼寧艦也許隻是一個開始，人們相信，未來不斷擴大的編隊將起碼產生數千億元的經濟貢獻，若加上對民用產業的間接拉動作用，總體貢獻將達到萬億元的規模。
由於航母的全服役期較長，這樣的拉動效果並不會曇花一現。從航母的設計到研發，從改造到後期養護，一方麵需要投入大量資金，給在中國方興未艾的軍工企業帶來機會，另一方麵也將創造大量的就業機會。
為了說明航母在經濟領域占有舉足輕重的地位，有人舉出了相反的例子：2007年美國的肯尼迪號航空母艦退役之後，梅波特港空下來造成海軍基地一年就損失6000萬美元，其中包括整個城市裏麵的消費，以及整個工業體係的變動，修船廠倒閉也會造成工人失業。
對證券投資人來說，航母經濟已經不僅是一個暢想。瓦良格號8月10日試航當天，廣船國際、中國船舶等航母概念股都曾在一定時段內上揚；9月下旬，隨著遼寧艦的交付，相關航母概念股接連呈現上漲行情，中原特鋼、寶鋼股份、中核科技等多隻股票獲得市場資金青睞，走出一波強勢行情。
目前，直接參與到航母製造鏈條中的A股上市公司共有22家，市值總計3000多億元人民幣。其中半數為國有船舶、飛機等高端製造類企業，市值占比近八成。
在大盤狂跌的背景下，以往不引人注目的軍工類股票忽然成為了香餑餑，逆市走強，甚至一些民用類股票在軍工類股票上漲的刺激下，也收到了好處。證券行業分析家認為，若未來5年中國將擁有1到3艘6萬噸級航母，那麼按照目前的軍工發展狀況，未來5年內，中國航母產業鏈的市場容量每年將達到300億元人民幣左右。
而按照中投顧問高級研究員高博軒的估計，從目前遼寧艦航母戰鬥群的配置成本，以及5到10年內作戰係統的改進成本來看，遼寧艦在全壽命期間的市場價值約在3000到4000億元人民幣。這個數字與遼寧艦全服役期間運營費用基本持平。
航母是個好生意，不僅軍工企業家和證券從業者深諳這一點，玩具製造商與食品加工商也對此深有體會。遼寧艦首航前後，在義烏的小商品城中，購買航母模型的年輕人多了起來，在一些受訪者看來，這似乎比變形金剛更具現實感染力，其周邊的軍事玩具也受到了熱捧。
而對食品加工商來說，給遼寧艦供餐實在是個好活計。據遼寧艦艦長張崢介紹，航母上的1000名官兵一天消耗的食物達到10到12噸，這意味著航母上的每個人每天平均能吃下5公斤飯。
航母將成為繼高鐵後，又一個拉動經濟增長的引擎。遼寧艦也許隻是一個開始，人們相信，未來不斷擴大的編隊將起碼產生數千億元的經濟貢獻