路過白鹿原，拜祭過唐朝皇子的大墓，齊遠山帶著妻女進了西安城。
他拜訪當地軍政長官，帶來直係大佬吳佩孚的親筆信。陝西軍閥混戰多年，早已民窮財盡，隻能向北京俯首稱臣。沒想到，軍閥建議聯絡處設在西安城西北一百多裏的乾縣。齊遠山問為何不在西安城內？軍閥推乾縣形勢險要，是控扼西北的要地。其實，軍閥就是不想輕易交出權力，自然要將齊遠山打發到窮鄉僻壤，免得在臥榻旁打報告。
庚子年，八國聯軍打破北京，慈禧太後逃亡到西安，什麼大明宮、含元殿、興慶宮、曲江池蕩然無存，隻見玄奘譯經的大雁塔。齊遠山與安娜在城裏住了一夜，在北院門吃了回民的羊肉泡饃，次日便出了西安城牆。
齊遠山雖年輕，但畢竟是北京特派的聯絡員，軍閥派遣一支騎兵連警衛，加上工兵連，準備建造聯絡處的營房。渡過渭河，人馬在烈日下走了三三夜，才到了乾縣。路上處處可見龜裂的田野，溝壑交錯的黃土地，萬裏無雲，水土流失。
軍閥圈定的聯絡處，並不在縣城之內，卻是在城北的乾陵。
“乾陵？”車馬顛簸的安娜臉上蒙著塵土，保護繈褓中的閨女，“可是唐高宗李治與女皇武則合葬的乾陵？”
不必齊遠山解釋，正前方聳立兩座山頭，形似少婦雙乳，俗稱奶頭山。
騎兵與工兵穿過兩座山丘之間，踏上筆直的南北向神道。安娜和九色剛在白鹿原祭拜過唐朝皇子，如今又來看他的爺爺奶奶了。八月盛夏，從上海到陝西，兩千多裏路，從二十世紀走到一千二百年前的唐朝，不虛此行。
乾陵朱雀門外，矗立數十尊石人像，身著西域胡服，一律沒有人頭，這便是“六十一蕃臣像”。這些無頭騎士麵前，跪著幾十個男人，五花大綁，鼻青臉腫。原來是一群盜墓賊，趁著兵荒馬亂，瘋狂盜掘古墓。正好一支陝西本地的步兵團路過，將這些人一網打盡俘獲。
“有沒有盜掘過乾陵？”
齊遠山想起秦北洋口中的乾陵秘密，傳中的鎮墓子以及無盡寶藏，就埋在眼前這座碩大無朋的陵墓下？
盜墓賊哭喪著臉搖頭，不是沒想過挖乾陵，但無論用何種風水堪輿的方法，都無法判斷墓道口位置。他們用了直接挖洞的土辦法，沒想到鏟子剛落到土裏，就感覺撞上了金剛鑽，不是虎口震裂就是鏟柄折斷。
最後，上下了冰雹。
“七月的雹子，砸得我們頭破血流，咋們的大哥當場被砸碎腦殼。”話的盜墓賊不過二十來歲，死到臨頭卻無所謂，大概這行業就是高風險，早已做慣了亡命徒，“但我們不信邪，等到冰雹過去，又挖了一整宿，才掏出個碗口大的洞眼。突然，地下響起轟隆隆的聲音。再一抬頭，我們當中幾個人就沒了，泥土裏隻留下一灘水，我們嚇得轉頭就跑了。”
齊遠山自言自語：“獨乾陵可不近，近之輒有風雨。”
怪不得，武則的乾陵是唯一曆經千年而未被挖開過的唐朝帝王陵。
“我們心想這回出來幹活，總不能空手而會吧？便又挖了乾陵附近的幾個墓。唐朝的帝王陵周圍啊，必定有給皇帝老兒陪葬的王公大臣與皇親國戚。我們在一個月內，翻了方圓二十裏內的百十來座墓。有的沒能挖到墓道口，有的早就被盜了，還有的是騙人的空塚。真正挖出寶貝的，也就十來個墓吧。”
齊遠山不再話，他也不便幹涉當地民政。但他讀過大清律例，“凡發掘墳，見棺者，杖一百，流三千裏；已開棺見屍者，絞”，老規矩，盜墓輕則流放涯海角，重則處死，但可留全屍，畢竟盜墓侵犯的是死人而不是活人。但前清執行死刑有繁複手續，要經州縣行省乃至朝廷層層審批，最後由皇帝禦筆鉤決，才能秋後問斬或絞殺。