富爾頓坐下來分析每個設法建造蒸汽船的人提出的方案和技術說明：最初的菲奇、拉姆齊、史蒂文斯、新罕布什爾州的塞繆爾·莫裏（Samuel Morey）、蘇格蘭人威廉·賽明頓，以及早期那些未曾成功的法國人。他試圖探查對蒸汽船所做的每一項研究，從而找出其中的工程原理，並關注近期公布的蒸汽船耐水性實驗結果。這些計算耗費的財力和花費的精力一樣多。從一開始，富爾頓就打算設計一艘規模相當的蒸汽船，以能夠搭載足夠多的乘客和貨物，由此彌補蒸汽船在哈得孫河上航行的成本。另外，在密西西比河開展航運更有利可圖，他甚至委托著名的設備製造商艾蒂安·卡拉（Etienne Calla）製作了一艘模型船。
為了找到設計靈感，富爾頓跟喬爾借用魯思。在1802年4月上旬一個明媚的春天，魯思依偎在他身邊，小白馬拉著他們乘坐的四輪敞篷馬車緩慢行進在孚日山脈間，朝著名的溫泉療養地普隆比耶（Plombières）跑去。他們兩人在那裏度過了整個春季，把身在巴黎的喬爾和利文斯頓拋在腦後。
整件事情看上去很奇怪。傳記作家辛西婭·菲利普斯（Cynthia Phillips）認為，富爾頓這個時期的自畫像表明他處於極度痛苦之中。“他蒼白臉龐的兩側並不對稱。右邊更明朗一些，透著瞬間的和藹、冷淡甚至恐懼的表情。左側則有些凹陷，顯得克製、狡猾。這種麵部的扭曲是別有用心的，它是靈魂的寫照。他希望結束對巴洛夫婦和利文斯頓的依賴，可他無力擺脫因自己的不忠而帶來的緊張不安。”魯思和富爾頓在跳舞和騎馬的過程中找到了解脫的感覺，魯思洗澡的時候，富爾頓給她讀書。而被留在巴黎監督蒸汽船模型製作的喬爾，極其高興地沉溺在做代理工作的激情當中。他自嘲地為在外遊玩的那兩個人寫下了長長的情詩，嫉妒地用孩子氣的語言說魯思“在縱情玩樂中上當受騙”。
魯思·巴洛：富爾頓勇敢的知心伴侶。
1809年，當富爾頓為了申請一項專利而繪製這幅機器透視圖時，他的“克萊蒙特的諾斯河蒸汽船”（North River Steamboat of Clermont）已經投入運營了。
在拿破侖的宮廷裏備受折磨的利文斯頓過得並不開心。這個公認的合作夥伴和富爾頓之間至今還沒有正式的協定，盡管彼此都對合作持堅定的態度，但他們之間的關係卻有些緊張。利文斯頓是一個天生的管理員，富爾頓則是一個傲慢的追求自由的人。他為檢驗利文斯頓的耐性跟別人打賭，因為他始終抱有把海戰推銷給法國軍隊（或者其他敢於接受者）的想法，而且他斷定，與他需要利文斯頓的程度相比，利文斯頓更需要他。卡拉的蒸汽船模型於5月底送達普隆比耶，模型船長3英尺，寬8英寸。富爾頓在一個66英尺見方的池子裏裝滿了水——現代耐壓試驗筒的前身——係統地記錄下槳葉式衝浪板、螺旋槳、短槳和鏈條的運行時間。看到一個成年人數小時地玩耍一個計時的玩意兒，約瑟芬·波拿巴和她的小夥伴們覺得很可笑。多麼孩子氣呀！