第115章 帝國的締造者(7)(1 / 3)

英薩爾把自己追求的事業稱為“密集型生產”(Massing Production),後來福特推行的概念叫“大批量生產”(Mass Production),不過,英薩爾並非“鍍金時代”的強盜大亨,也絕不是20世紀90年代那些專幹搶劫勾當的“安然式”商人,利用寬鬆的經濟政策買斷能源,然後在市場上強征強賣。他堅定地支持建立公共規則:“任何壟斷在運行過程中都不值得信賴。”在進步運動時期,為公共規則的建立而努力的人中,他走在最前列,並終於迎來1912年伊利諾伊州公用事業委員會的成立。委員會的成立為隨後的聯邦立法樹立了榜樣,一方麵保護了消費者的利益,同時又確保了公用事業的縱向聯合能夠在資本上得到豐厚回報,以便於電業機構的生產和輸送能始終滿足日益增長的電力需求。然而,這種模式在二十世紀八九十年代的經濟放寬實驗過程中被拋棄,產生了極不平衡的後果:某些州的電價確實降得更低,但在2003年,也造成了美國曆史上最大規模的停電事故。

普拉特寫道,英薩爾不僅嘴上談論未來,而且也在腳踏實地地盡快邁向未來。在20世紀初的幾十年裏,他們為越來越多的用戶裝配線路。青年時期的英薩爾曾是倫敦某文學社團的幹事,那番經曆使他能夠說服“說客之王”P·T·巴納姆(P.T.Barnum)前來為職員們講解宣傳廣告技巧,然後,他們將巴納姆的營銷精神融入電業活動中。英薩爾派遣100多名銷售人員無數次地深入千家萬戶,送去免費試用6個月的電熨鬥。他以優惠的條件為家庭裝配線路,並建立了經營連鎖店。在《電氣城市》(Electric City)雜誌上,英薩爾通過廣告形式,對用電家庭進行了一番美化:所有的電器產品,包括縫紉機、烤箱、加熱器、電風扇、電烤爐、吸塵器、嬰兒搖椅,後來還有收音機與電冰箱等,都在使用他們價格便宜的電力。有一則廣告的宣傳語是:“妻子能夠活多久?”表明未來的家庭將因為電器的使用而卸下生活的重擔,未來的母親們將有一個幸福的晚年,而且始終保持年輕漂亮。英薩爾指導自己的銷售人員說:“向一名家庭主婦推銷時,應該有目的地提到她的鄰居們都已經開始用電了,激發起她的社會自尊心;同時巧妙地暗示她,如果鄰居能享用,那麼她也可以。此外,再向她說明某某女士正在使用電熱壺泡下午茶,而且沒有這東西她活不下去。”

1907年,英薩爾的電網與變電所已經獨占了芝加哥及更遠地區的電力生產與消費。1911年,通過兼並39家煤氣和電力公司,他組建了覆蓋6000平方英裏範圍的北伊利諾伊州公共服務公司(Public Service Company of Northern Illinois,簡稱PSCN)。他架起高壓電線,從北方的密爾沃基到西部的密西西比河,東至密歇根州,東南至印第安納州的南本德,南至伊利諾伊州南部,形成了世界上最大的電力網絡之一。這一切全憑一人的夢想與奮鬥達成,沒有任何州或聯邦政府的規劃設計。更重要的是,這個大電網的電價相當便宜。在創建PSCN的4年裏,英薩爾又將電價降低了一半,擁有了超過10萬的新用戶。與紐約、波士頓、密爾沃基、費城和巴爾的摩等城市相比,他的電價要便宜2/3,世界上再沒有其他地區的電價如此便宜了。電網的建成使用為美國當時發展極快的中西部工業注入了新的活力。1916年,戰爭來臨前的最後一個夏季,美國電力用戶在兩年之內激增了13%,而在第一次世界大戰結束的幾年時間裏,美國的產電量超出了當時其餘6個大國的總和。後來的每一項產品開發——收音機、電冰箱和空調——都會刺激英薩爾公司的發展,使電價愈加便宜。1933年,家用電器的用電量首次超過了照明用電,那年有5萬芝加哥市民購買了電冰箱。

英薩爾通過受監管的壟斷方式,將自己的公共服務理念滲透到運輸行業。1914年,當芝加哥的所有高架鐵路運輸公司倒閉之時,他買下這些公司,運用自己的“多樣性因素”降低票價。他將車站重新裝修,投入使用嶄新的車廂,增加了乘客換車的優惠條件,還要求雇員們禮貌待客,並且與工會關係融洽。後來,他還把電車的月票通勤線路延伸到城市郊區,給蒸汽火車營運帶來巨大挑戰。