大魏朝太康年間，藩王割據，朝局多有動蕩，世家大族多有覆滅者，唯有南宮世家，開朝至今，曆經九代不倒，根深蒂固，蒙帝恩世居京都。
恰逢嫡支長房嫡女入長樂宮侍奉，因其品貌端莊，溫良賢淑，皇太後諭，賜婚東宮太子。
太康二十六年，仁帝崩，太子登基，改年號弘文，是為明帝，冊嫡妃南宮氏為皇後，一時南宮世家權傾朝野。
弘文元年，正逢陽春三月，楊柳依依，桃花灼灼，京都西城，燕子巷東頭，宣國公府門前，幾輛宮車停駐，兩側宮女侍官隨行，好大排場，引得行人紛紛駐足稱羨。
原竟是皇後宮中的車輦。
當今昭惠皇後出身宣國公府，宣國公南宮適乃當年先帝恩師，又兼太康年間“肅王之亂”中立下大功，先帝禦筆親封一品宣國公，賜婚凊州郭氏，世襲三代而始降。
郭氏育有五子一女，故宣國公府共出五房，長子南宮博勳賜封從二品太子少傅，次子南宮博慶領職正四品尚書左丞，三子南宮博淩位居從四品太中大夫，四子南宮博文官居從三品金紫光祿大夫，幼子南宮博寓位至正三品中書令，嫡女南宮敏之賜嫁永嘉長公主之子，是為臨陽侯夫人，可謂一門豪傑，京中之人無不稱羨。
宣國公府共有九位嫡女，按照世家庶出不排行的規矩，昭惠皇後出自長房長女，因南宮家嫡女皆從玉字輩，故閨名南宮瑧；二小姐南宮珊出自二房，出嫁博遠侯；三小姐南宮琬出自三房，太康年間，賜婚建寧郡王；四房的四小姐南宮璟、五小姐南宮珂，皆及笄，左右春後即將議親；六小姐南宮琦出自二房，與出自三房的七小姐南宮琳同年，二人尚待字閨中；八小姐南宮璿乃長房昭惠皇後嫡妹，年十三；老九南宮瑜出自五房，生母為重華大長公主之女紹華郡主，太皇太後加恩，賜封壽安縣主。
若將天家之女喻為牡丹，世家之女則可堪芍藥，故南宮世家之女有“京華九芍”之名。
本書的故事就將圍繞著南宮世家的女兒，講述南宮世家一門四後的驚鴻歲月，細述大周朝聖天貞元皇後——南宮瑜的生平。
正說前文宣國府前熱鬧非凡，恰逢東羅國進貢各色鮮花萬盆，皇後設宴朝凰宮，宴請各位王爺及世家貴女入宮賞花。大魏民風開放，女子地位與之男子有過之而無不及，有甚者更有前朝女相，是以女子可入仕可為商，獨當一麵者多有出，故而男女同宴並無大防。
此次宴會名為賞花，實則奉聖上旨意，意在為尚未娶親的幾位王爺遴選王妃，其中就有當今聖上一母同胞的兄弟杞王，因溫孝皇後早逝，故而長嫂如母，皇後有意推舉南宮世家之女，故而將宣國公府尚未議親的六位小姐宣召入宮，親派宮中輦車相接，可謂司馬昭之心路人皆知。
此時宣國公府漵花小築中，鶯鶯燕燕，歡聲笑語，好不熱鬧。各房女眷領著丫鬟小聚相談，做著入宮前的準備。
築中侍女濟濟，隻見暖閣榻上坐了兩位少女，左手藍衣者，一襲靛藍煙紗裙，暗襯木蘭紋繡，腰間繪銀腰束，身形高挑，上梳淩虛髻，斜插木蘭左右雙搖，髻中加綴寶藍星石碎花簪，雙腕著銀絲嵌紋臂釧，劍眉星目，雙唇微薄，身著秀美，卻渾身透出一股十足的英氣，這是五小姐南宮珂，自幼喜好騎射，有巾幗不讓須眉之名。
右手邊一襲橙紅長紗緞裙，上繡芙蓉百蝶，開領口，襯以雪緞滾邊，腰束橙紅錦紋雪帶，上嵌全蝶狀和田美玉，上梳朝天高髻，中環白玉芙蓉冠，冠心嵌有橙紅碎螢石，邊插珍珠星雲華勝，項托白芍花細碎鏈，雍容不失典雅，柳葉彎眉，襯以星眸，含笑微微，端莊之氣盡顯，這是四小姐南宮璟，年十六，自幼好讀典籍文書，個性沉穩，有京中小女賢之稱，是南宮珂的同母嫡姐。