翁同龢突然下崗
光緒二十四年，農曆是戊戌年。4月27日皇上召集軍機大臣議事，卻特地安排翁師傅不用進來。這意味著什麼，不言自明。終於，密議的結論出來了，這是一份措辭嚴厲的上諭：
“協辦大學士戶部尚書翁同龢近來辦事多不允協，以致眾論不服，屢經有人參奏，且每於召對時，谘詢事件，任意可否，喜怒見於詞色，漸露攬權狂悖情狀，斷難勝樞機之任。本應查明究辦，予以重懲。姑念其在毓慶宮行走有年，不忍遽加嚴譴。翁同龢著即開缺回籍，以示保全。特諭。”
其中，“毓慶宮行走有年”一句，說的就是翁同龢多年當小皇帝老師的往事舊功。所謂毓慶宮，正是當年翁師傅教育小皇帝的禦用教室所在。而協辦大學士的頭銜也不得了。在清朝，能夠身兼大學士與軍機大臣雙重身份的人被譽為“相國”，足見權位之高。現在，這樣一個大人物突然落馬，自然要在北京城裏激起一片反響。
師生情誼難忘
翁同龢的心中充滿了難過。這次把他掃地出門的既不是所謂的“保守派”政敵(因為翁師傅自己就不怎麼開明嘛)，也不是西太後，而是他的好學生——光緒同學。
而光緒趕他回老家，是因為翁師傅阻撓新法的推行。
光緒的老師有很多，遠遠不止一個翁同龢。甚至其中一度還包括了教習西文與西學的外國老師。但是，和光緒感情最深、關係最微妙的莫過於翁同龢。其原因，除了翁師傅深厚的漢文造詣之外，非常重要的一點在於，翁師傅總是設身處地地站在小皇帝的立場上思考問題，判斷得失——翁師傅前後伴隨光緒22年，這種付出從未間斷。
人非草木，孰能無情。光緒從很小的時候就開始投桃報李了。入學第3年，翁師傅回籍修墓，回來後，小皇帝第一句話就是：“吾思汝久矣。”光緒說完這句話，就開始一遍遍地大聲讀書，一旁的太監感歎道：“久不聞此聲也。”
到入學第6年的元旦前夕，光緒手書福、壽二字相贈翁師傅。
從言聽計從到分道揚鑣
甲午年到來了。這一年，朝廷因為朝鮮問題和日本發生了衝突。
光緒的悲劇，毋寧說是從他看日本地圖的那一刻起就被注定了。他問日本是小國還是大國，正表現了他的一個很單純的思維：大可以戰勝小。遺憾的是，這個認識是錯誤的。國家的大小不等於國家的強弱。可惜，翁師傅沒有看到這一點，光緒也沒有看到這一點，他們認為，隻要這場戰爭打贏了，功勞就是皇上的，隻要皇上的威信樹立起來了，一直攬權不放的太後就會一步步退出中國的政治舞台了。
這是翁師傅給小皇帝苦心設計的光明大道。小皇帝也果然按老師傅的指引走了。於是，一道、一道、又一道的聖旨，直飛天津：出戰、出戰、立即出戰。但是戰爭打輸了。不僅輸了，而且輸得很慘。從那之後，皇帝就變了，變得越來越不好理解了，光緒開始對洋人的曆史和語言越來越感興趣。終於有一天，皇上看到了一個叫康有為的年輕人的上書。量變引發了質變，翁師傅的地位終於動搖了。
說起來，翁師傅在甲午戰爭後也變了不少。以前被他斥為西洋奇技淫巧的外國器物，無論是鐵路、電報、電燈還是新式海陸軍，現在他都逐漸能接受了。那個康有為奔走無門，不正是他推薦給皇帝的嗎？但翁師傅有他的底線，科舉製度、君主集權是萬萬變不得的。