“兄長何處如此長歎？”收了劉備的的盧馬之後，劉表隨即讓蔡夫人在後堂安排酒宴招待劉備。酒過三巡，菜過五味，劉表就一直長籲短歎，劉備禁不住出口相問道。
劉表歎道：“近聞張遼大破鮮卑而還，兵勢日盛，長久必有吞並荊襄之心，隻恨我前日不能用賢弟之言，趁虛攻敵，致使喪失如此大好機會！”
劉備勸道：“當今天下分裂，烽煙遍起，兄長如有此心，何愁找不到出兵的機會？隻是張遼聲勢日大，日後若再有機會，兄長再不可錯過了啊！”
劉表臉色一黯，眼角竟隱隱有淚痕！
劉備驚問道：“兄長何故落淚？”
劉表道：“我有心事，一直想告訴賢弟，隻是一直沒有得到機會、剛才聽賢弟的一席話提起日後，正勾起我心中憂慮。”
劉備勸慰道：“不知兄長有何為難之事，讓若有用得著劉備的地方，備萬死不辭！日後……莫非兄長是為身體擔憂？”
劉表抬眼看了看劉備，歎息點了點頭。
劉備寬慰道：“兄長春秋鼎盛，所患的不過是些小病，休養一段時間便能康複，何必為此事擔憂？”
劉表道：“我的身子我自己清楚，最近經常虛弱無力，氣短咳嗽，診治的醫官雖為明言，我卻也知道時日無多了……”
這一次劉備沒有說話了，人有生老病死多勸又有何用。
劉表又道：“本來人有生老病死，也沒什麼大驚小怪的，可我手上這荊襄九郡之地，卻找不到一個合適的人托付，怎能不令我日日心憂？”
劉備瞳孔不為人察的微微一顫，麵色不變道：“兄長這是說哪裏話？兄長膝下公子英明賢達，定能光大兄長辛苦打下的基業的。”
劉表抬眼看了看四周，見左右無人才歎息道：“我這兩個兒子啊……長子劉琦是前妻陳氏所生，雖然孝順，卻性格懦弱不足以成事。次子劉琮人雖聰明，卻受我那後妻蔡氏影響深重，如今蔡瑁等人皆掌軍務，立長，則蔡氏日後必定生亂。立幼，誠恐日後荊州姓蔡而再不姓劉！”或許說的正是腹中心事，劉表麵色愁苦，帶著哭腔，老淚縱橫。
劉備忙輕拍劉表後背撫慰道：“兄長勿憂，兄長吉人自有天相，這荊州……日後還會是姓劉的！”
劉表深深看了劉備一眼，收住哭聲語氣一轉道：“多謝賢弟寬解。我聞當年曹孟德與賢弟在許昌青梅煮酒論天下英雄，曹操曾有言，天下英雄惟張遼、孟德和賢弟三人耳。兄弟乃當世豪傑，如今張遼南征在即，而我卻年老多病，不能理事。兩個兒子又不成材……還望賢弟能傾力助我，我死之後，賢弟便是荊州之主！”
“什麼？”劉備聞言大驚站起，隨著他的站起，兩人飲宴所坐的屏風後似乎也傳來了一聲細微的響動！劉表大概是年紀大了耳背沒聽見，劉備是聽見了卻也不好明言出聲！
“屏風後有人！”劉備心裏咯噔一聲閃過這個念頭，他抬頭四顧，隱約又看見廳外窗戶後隱隱有人影閃動，莫非是……
劉備想到此處，慌忙撲通一聲跪在席上，道：“兄長說這話將我置於何地了？兄長待我恩重如山，我劉備若趁危行此不義之事？豈不是要讓天下英雄恥笑嗎？”
劉表再三以荊州相讓，劉備隻是不從。
見劉備不受，劉表便不再提讓荊州之事，話題又回到荊州基業日後由誰繼承上來。
劉備道：“自古廢長立幼乃是取亂之道。兄長若憂心蔡氏權重，可徐徐削其兵權，不可溺愛而立少子也。”
劉表雖默然，卻也表情稍鬆。
自那之後，劉備便心不在焉，老是偷瞄廳堂四周，說話也是唯唯諾諾，支吾答應，一場酒宴沒喝多久就散去了，劉備戰戰兢兢回到館驛之中，見到諸葛亮後第一句話就說：“今日好險，劉表竟在堂外埋伏了刀斧手！”
諸葛亮聽後也是麵色一動，不過並沒有表現的有多吃驚，解釋道：“劉表對主公不放心這是顯而易見的，不過如今既然主公已經表示擁立劉琦為河北軍，表明自己沒有爭奪荊州的心意，劉表自然就不會再起殺心了，而且……”頓了一頓，諸葛亮又道：“也有可能是蔡瑁讓刀斧手伏於堂外的……”
劉備道：“蔡氏在襄陽勢力根深蒂固，此處不宜久留啊，還是趕緊回宛城，對了，和大公子劉琦事情商議好了沒有？”