但真正開始幹起來，袁福才發現，這錢掙得沒有想得那麼容易。那種值錢的小廣告倒並不難找，它們很有規律地分布在街道邊的電線杆上，像一張張笑臉似的，向袁福發出邀請。北邊到六緯路，南邊到七緯路，西邊到四經街，東邊到五經街，剛好圍成一個方塊形。袁福還發現，它們沒有過馬路的習慣，都規規矩矩地在街道右側等著他。但要把它們完整地鏟下來去換錢，卻比登天還要難。在六緯路和五經街的交叉口，袁福第一次把鐵戧子鏟向“大貪官王每金”時，就遇到了嚴峻的考驗。他發現，那種值錢的紙片是用膠水粘到電線杆上的，而不是用糨糊。糨糊這東西黏度有限，時間也不持久，而且非常黏稠，不利於塗抹。用糨糊粘貼時，人們往往都是在紙片四角抹一點，頂多在中間再加固一下。風一吹，糨糊幹了，紙片就卷曲起來，自己把自己揭了下來。膠水則不然，膠水黏度大，而且容易塗抹，一貼上去，就粘得牢牢的，越幹越結實。如果是粘在水泥電杆上，就會尤其結實。紙片好像已經長到了電杆上，變成了電杆的皮膚，不管袁福的鏟子如何變換角度，還是連一道縫隙都撬不開。袁福心裏一著急，手上加大了力度，結果，紙片倒是鏟下來了，但已經變成了一堆碎沫，根本不能拿著去換錢了。這麼說吧，袁福用了整整一個上午的時間，從六緯和五經的交叉口出發，順時針轉了一圈，又回到這個交叉口上，一共遇到了五十五張值錢的紙片，但最後隻鏟下了五張完整的，外加八張半截的，剩下的都變成了一堆紙屑。
袁福不敢算賬，一算就難過得要哭，但又板不住在心裏算個不停。兩筆賬就像上牙和下牙，中間隔著的黑洞洞的大嘴巴裏，盛著的都是他的悲傷。本來呢，一張紙一元錢，五十五張就是五十五元。但現在呢，隻有五元錢，八張半截的，還不知道人家怎麼給，要是兩張頂一張，那就又能得四元，兩下加一起，一共是九元錢。眼見著五十五元變成了九元，誰心裏好受得了呢？袁福覺著自己真是敗家子，眼睜睜就把錢鏟成了一堆碎末，用八間房人的話說，這不是拿錢砸鴨子腦袋嗎？
他難過了整整一個下午，算一遍賬，就歎上一口氣，歎完氣，就自言自語說一句：麵湯熱，孩子鬧，誰難受，誰知道！傍晚吃過飯後，袁福就慢慢想通了。他是個信命的人，他覺得啥事都有個因和果，去年你丟了一隻雞，今年補給你一隻鵝，是吃了虧，還是占了便宜，老天爺的賬本上記得清清楚楚，誰也別想偷奸耍滑，多吃多占。是你的，到時候自然就給你了，不是你的，咋爭咋搶也沒有用。就拿眼前的事情說吧，老天爺給他一個好差事，必是有啥原因的，老天爺把給出的東西又收回去一部分，也必是有啥原因的。老天爺有他自己的想法，凡人咋猜得透呢？這麼一想，袁福就不再難過了，吃過飯就去路邊看熱鬧。幾個鋼廠退休的老頭每天傍晚都借著路燈下象棋。袁福看了會兒下棋，回到屋裏睡一覺，睜開眼睛時，就又到了每天出門撿垃圾的時間，袁福拿起抓鉤子，拖著口袋出了門。
值錢的紙片已經鏟光了，第二天上午，袁福就沒有再出門，而是留在了住處。袁福住的地方名叫西遊記宮。圍牆圈起來的院子裏，豎著幾座圓形的大房子。袁福聽下棋的老頭們說過，這裏原本要建成一個遊樂場，但不知為什麼，卻一直也沒有竣工，當然也就沒有營業過。袁福住的房子在西牆邊，是搞建築時臨時搭起來的一座簡易房，一麵靠牆，另外三麵壘著單層磚，房頂遮著石棉瓦。房子裏通了自來水，但沒有電，晚上照明就隻能點蠟燭。
袁福撿回的東西，價格是不一樣的，所以需要進行分門別類。袁福在住處前麵的空地上支開攤子，廢紙放在一起，礦泉水瓶放在一起，紙殼放在一起，破銅爛鐵放在一起……手頭的活計幹完了，袁福就坐在門前的石礅上，隨手從懷裏摸出一張值錢的紙片看。紙上的字有一些袁福不認識，但連猜帶蒙他也弄懂了大概意思。紙上說，那個叫王每金的人是個當官的，他幹了好多壞事：亂搞女人、隨便拿人家錢、對有意見的人打擊報複等等。袁福放下紙片，使勁想了想，到底也沒想清楚王每金為什麼要幹這些事。拿他自己舉例，有一個陳鳳珍就知足了，弄那麼多女人咋養得起呢？錢這東西，多有多花，少有少花，沒有就不花，幹啥偏要去拿別人的？袁福想得腦袋疼，肚子裏咕咕叫，就把紙片收起來，起身去做飯。
中午吃過飯，袁福把整理好的東西放在一架手推車上，去了廢品收購站。收購站在二經街上，把東西換成鈔票後，袁福就推著空車慢悠悠地向回走。走到四經街和七緯路的交叉口時，袁福無意間向路邊看了一眼，忽然發現一根電線杆上又出現了那種值錢的小廣告。紙片還是巴掌大的白紙，隻是手寫的毛筆字變成了打印字，標題還是同樣的“大貪官王每金”。袁福心裏一陣竊喜，看來老天爺果然自有主張，知道他損失了一筆錢，就又想辦法給他補上了。
把推車送回住處，袁福就拿著鐵戧子上了街。這次他從七緯和五經的交叉口出發，沿著街邊逆時針前進。那種值錢的小廣告，還是貼在電線杆上，有一些幹脆就貼在原來的位置上。到傍晚時分，袁福又回到七緯和五經的交叉口上。他發現，和上次一樣，不多不少，還是五十五張紙片。但不同的是，對方大概為了預防被人鏟掉，在紙片背麵塗抹了更多的膠水。每張紙粘得都很結實，盡管他一直加著小心，但這次，隻鏟到三張完整的、六張半截的，剩下的都鏟成了碎片。這一次，袁福沒費什麼力氣就想通了，雖然掙得比上次還少，但沒準老天爺還有別的打算呢！就著中午剩下的半塊豆腐，吃下兩個饅頭，袁福就到街邊上去看下棋。袁福不懂棋，勉強知道馬走日象走田小卒一去不回還，但他喜歡湊熱鬧，看著人家下得熱火朝天，他就在心裏跟著高興。
今晚幾個老頭卻沒有下棋，他們正在說鋼廠改製的事。鋼廠袁福知道，它就在他鏟小廣告的那個方塊裏，很威風的一座大鐵門，上麵掛著通紅的大牌子，但“改製”是什麼東西，袁福卻摸不清頭腦。他豎起耳朵，使勁聽了一會兒，從人家話縫裏聽出點意思來，好像有一個名叫馮材的人收了好處，要把鋼廠便宜賣掉。袁福搞不清楚這件事究竟意味著什麼，但他已經在心裏替鋼廠的職工著急了，他想，如果有人把八間房賣掉，他和陳鳳珍、大丫、二丫就沒地方住了。袁福暗自想，出了這樣的事，咋就沒有人管一管呢？好像是為了回答他的疑問，一個瘦老頭搖頭歎氣說，這事難弄啊，馮材敢這麼整，還不是上麵有人罩著？一個胖老頭搶過話頭，晃著拳頭說，我看咱就得動這個。袁福看見胖老頭的拳頭大得嚇人，他想起以前聽村裏的學生說過，一個人的拳頭有多大，心髒就有多大，他似乎就看見一顆巨大的心髒在胖老頭的腔子裏撲通撲通跳個不停。
第二天上午，袁福多跑了一趟廢品收購站。頭一天晚上，他在七經街的一個垃圾箱裏撿到了兩塊王八鐵，這一片離鋼廠近，不時就能撿到鋼和鐵。王八鐵有臉盆大小，分量重得很，裝進車裏不好掌握平衡，袁福就單獨裝了一車。不管是在村子裏，還是到了城裏，袁福都不怕花力氣，他一直記著爹說過的一句話：力氣這東西越用越長，不用就白瞎了。袁福推著車走到五經街和六緯路的交叉口時，車前輪壓上了一小片薄冰，袁福的車失去了平衡，像一隻喝多了酒的老母雞，挓挲著翅膀搖搖晃晃向前衝。袁福好不容易把車穩住，腦門上已經鑽出一層白毛汗。他把手推車支在馬路牙子上，抬手把汗水抹掉，無意間向旁邊瞥了一眼，看見幾步外的一根電線杆上又出現了那種值錢的小廣告。袁福想，看來老天爺心裏真有一杆秤，知道他吃了虧，就一次又一次找補。袁福推著車向前麵走，眼睛不時向街邊掃一下，他發現每一根電線杆上又都長出了那種小廣告。
賣掉王八鐵回來，袁福就拿著鐵戧子，興衝衝地上了街。新長出來的小廣告還是巴掌大小，標題也一樣寫著“大貪官王每金”，數量也一樣是五十五份，不過內容略有些變化，後麵增加了一條，說王每金收受鋼廠廠長馮材的賄賂。袁福讀完這段話後，眼前就晃動著一個巨大的拳頭，那是胖老頭的拳頭。
老關很講信用，當天晚上，差不多又是上次那個時間，準時出現在了垃圾箱旁邊。
袁福從懷裏掏出一遝紙，分別握在兩隻手裏，一五一十地講了鏟除小廣告的經過。
袁福把右手伸出去說，你老數一數，三次加一起，一共是十張整的。又把左手伸出去，還有二十張半截的，你老看著給。
老關嗬嗬笑幾聲，擺擺手，用不著數，怪我考慮不周，這種計費方式不太合理，小廣告本來就不好往下揭，你前後清理了三次，每次五十五張，加一起就是一百六十五張。老關掏出錢包，抽出兩張鈔票遞過來，這是給你的報酬。
袁福瞄一眼，見兩張都是百元的大票子，兩條腿就止不住開始打哆嗦，心跳得要從嗓子眼裏蹦出來。世界上咋會有這樣的好事呢？就跟變戲法似的，十幾塊錢眨眼就變成了二百塊錢。袁福不敢相信這是真的，他把手藏在身後，低下腦袋往後退兩步。老關追上來，硬把錢塞進他懷裏，收下，收下，這是你應得的。
袁福勉強收了，從貼身的口袋裏摸出一遝零票子，往手指上吐口唾沫，一張張撚著數，俺還得找你三十五呢！
老關擺擺手，不用找了，天氣怪冷的，多出的那點錢你買杯酒喝，驅驅寒氣。天氣果然很冷，老關的嘴巴邊扯出一團白氣，好像是一把白胡子。袁福忽然想起那一百元訂金，趕忙掏出一張錢要還給老關。
老關說不用還了，袁福，你考慮考慮，看這樣好不好，以後咱們按日工資結算，隻要你把那種小廣告清除掉，有一天算一天，一天我付給你一百塊錢。按日工資算，三天剛好是三百塊錢。
袁福用不著考慮，直接就點頭同意了，不用按件計酬，他就可以想怎麼鏟就怎麼鏟了。
老關臨走又和袁福握了手，說在城裏有什麼難處隻管開口。袁福又一次想起了陳鳳珍的屁股。第二天上午，袁福找到一個公用電話亭，扔進一枚硬幣，撥通了家裏的電話。他告訴陳鳳珍，自己找到了一個揭皮的好差使，三天就掙到了三百塊錢。揭皮是袁福臨時想到的一個詞，他覺得用這個詞說自己幹的事很貼切。陳鳳珍高興了一小會兒，很快又滿腹憂慮地叮囑袁福，這陣子出來進去要小心，袁世發還沒過勁，這兩天正嚷嚷著要帶大蓋帽進城抓人。袁福在電話亭裏轉一圈，閃著銀光的電話線纏到了脖子上，這可咋整呢？要不咱花錢消災，給袁世發上點供？陳鳳珍說呸，錯的又不是咱們，有錢花給大丫和二丫，還能聽見她倆喊咱一聲爹媽，花給袁世發算怎麼回事？陳鳳珍一向是個有主意的女人，大事小情袁福都聽她的。
那些寫著“大貪官王每金”的小廣告長勢喜人，就像袁福家後園子的韭菜，割掉一茬又長出一茬。它們還有些像某種神奇的皮膚，揭掉一層，就會又長出一層。袁福需要做的就是不斷收割和揭皮。袁福形成了新的生活規律，每天早起上街清除小廣告，下午把撿回的垃圾整理好，推到廢品收購站，晚上如常上街撿垃圾。盯著一根根電線杆看得時間長了，袁福慢慢發現，城裏的小廣告五花八門千奇百怪，治病的、招聘應聘的、辦假文憑假證件的、出租出售房屋的、賣貓賣狗的……有一天，袁福竟然看到一張綠色的紙上寫著“自賣為奴”幾個字。袁福看得最多的一個小廣告，隻寫著三個字：包小姐，下麵是一串手機號碼。袁福心裏納悶兒，這個姓包的女人在搞啥名堂呢，幹啥到處留自己的號碼呢？