第一卷
第一章
關東腹地鬆遼平原，一條象蛇一樣的鐵路，蜿蜒千裏，從滿洲裏直通到大連。從空中看，這條鐵路是不一樣粗的，結點在寬城子（長春）。這樣的結果，是因為清王朝軟弱無能，讓日俄戰爭在中國東北打起，沙俄戰敗，日本強占寬城子以南的鐵道。然後就把鐵道換成了窄軌鐵道。寬城子以北，是寬軌道，此時還屬於沙俄管轄。
沙俄建鐵路時，約三十公裏設一站。小日本占領寬城子後，以此為起點，起了火車站名，寬城子為第一站，依次為範家屯第二站、公主嶺第三站、郭家店第四站、XXX第五站，第六站為雙廟子。XXX就是四平街火車站，因日本人數到這兒是第五站，所以這個小火車站，開始叫五站了。故事就發生在這裏。
時間回到了一九一六年時，五站當時還是個四等火車站，不過已經有了城鎮模樣。一下火車站，是筆直朝西的中央大街，把南北走向七條路分開，大多數商鋪都集中在這南北三條路上。在第三個十字路口，拐向南叫南三條路。在這條道的道西有一大鋪子，光看門臉就很氣派，漆黑的對開大門，門框上方掛著木質雕刻的牌匾，上麵凸雕金光閃閃的三個楷書大字“人和長”。
大門開了，走出三個人來。領頭的有二十多歲，個頭高大魁梧，長瓜臉上眼睛圓溜溜的，兩耳闊貼後，直勾鼻子，鼻梁豐隆直貫到額頭。身著半新青綢長袍，腳穿納底布鞋。此人就是本書的主人公鄭慶義。他來到五站已經有幾年的光景。在人和長鋪子裏從學徒混到現在，也有了穩定的工資收入。由學徒開始當夥計、吃勞金當掌盤，因幹得不錯，東家給了身股，地位雖低於掌櫃，但有糧穀買賣權。相當於中層幹部。
跟著出來兩個人一左一右。左邊的瘦，矮有一個半頭，穿著半新不舊藏青色布褂，長的冬瓜似的臉，小眼睛，薄嘴唇，一看上去就讓人覺得非善良之輩，眼睛卡巴卡巴就是一條鬼主意。此人名叫黃三良。右邊的更矮，叫吳善寶，長得胖乎乎的，團臉，大眼睛，憨態中露出精明，走路兩條腿緊倒騰。這兩人明顯比鄭慶義大十多歲，也是人和長吃勞金的夥計。
這天正值上午，天氣晴朗，陽光明媚。鄭慶義出門抬頭望了望天空，邁開大步往南走去。黃三良緊走兩步跟在後麵問：“鄭老寒，幹啥去？不是讓買豆子去嗎？”
吳善寶小跑似的，喘著粗氣說：“多嘴，跟著得了。大掌盤幹啥都出其不意，悶頭得好處，管那麼多。”
鄭慶義頭也不回說：“吳老善，別瞎逼哧。去轆轤把街，糧穀交易所今個兒開張，領你們看熱鬧去。”
吳善寶卡巴卡巴眼睛沒吱聲。黃三良有點緊張，不解的問：“東家不是明說不讓咱投機倒卯嗎？”
鄭慶義神情嚴肅地說：“嘴都嚴實點，他說他的，咱該咋幹還咋幹。聽說玩玩這個來錢快，都聽他的哪來的外快。”
黃三良禁禁鼻子：“說的也是。”
吳善寶不在乎地說：“怕啥，跟著鄭老寒沒虧吃。”
說著話，三人進了一條斜街，這裏是五站有名的轆轤把街。街上有飯館、糧米鋪、雜貨鋪。還有日本人開的料理。轆轤把街上的這段斜路，是當年俄國人建火車站時留下的第一條路，經過多年增建改建，被新規劃的路切割，隻剩下一百來米長。人們見兩頭直路與斜路相聯，很象似水井上的轆轤把，所以就稱之為轆轤把兒街。這條街上很多鋪子，都是在建站初期就有的。
三人說說笑笑往前走，道旁一間鋪子的門開了，幾個穿得花枝招展人突然竄到三人麵前：“こんにちは,どうぞ”（你好，請進！）三人不由得停下腳步，一看原來走到日本料理小鬆屋門前，那幾個穿和服的女人塗著厚厚的粉脂，都哈腰用生硬的中國話說：“進來的玩玩。”“便宜的大大。一角錢就行。”說著就上來拉扯。
鄭慶義感到香氣撲鼻，連忙捂著鼻子一個箭步躲了過去。黃三良被扯住，忙說：“我有急事，改天，改天。”掙脫後拉著吳善寶就跑。
過後，黃三良回頭看看說：“我的媽呀，能把人吃了。”
吳善寶笑眯眯地說：“跑啥呀，沒聽說便宜嗎？進去嚐個新。”
黃三良卡巴卡巴眼睛說：“吳老善，你嚐過呀？”
吳善寶：“想就去唄，一毛錢就行。”
黃三良驚訝地說：“真這麼便宜，哪天領我過過癮。”
吳善寶：“這年頭攢錢幹啥？就得樂嗬。日本女人跟咱這老娘們就不一樣。”