天使不流淚
SHOW TIME
渴望是對我最好的定義。
我總是充滿著渴望，現在，我的欲望已經上升到了一個新的高度，我的決心比以往任何時候都要堅定。
向往成功的動力已經像血液一樣在我身體裏流動。那座山，那座曾經征服但又再一次出現在我眼前的山，真的很高，我需要再次仰視著它，因為我知道爬上它有多困難，所以我有時會感到精疲力竭。我也知道想要重回巔峰需要做出多少犧牲、克服多少困難。有多少人都說我不可能做到這些，但我享受這一挑戰，我就是因它而生。這個挑戰幫助我找到了目標和靈感，它幫助我找到了生活的意義。我的球隊有些時候會缺乏自信，因為我的隊友們從來都沒有爬過那座山，但我知道那些必須完成。
很小的時候我就能感受到自己身體內的野心：當我在意大利的籃球場上揮汗如雨，而我的朋友卻說我永遠不會成為NBA球員的時候；當每次我單獨訓練，模仿電視裏球星的動作以發明新的動作的時候；當我在空曠的球館裏訓練，卻依然沉浸在自我想像的競爭中並在其中尋找未來的時候。
每當有人重複我那些意大利朋友的話，或者是告訴我不能做成什麼事的時候，我都會感到我的野心在膨脹，我要證明他們都錯了，並且知道他們說這些一定是有某種原因的。
我永遠都會有目標，一種對成功的追求。那些試圖讓我氣餒的人隻會在我已經燃燒的鬥誌裏再提供新的燃料。
我生命中的每一個階段都帶給我新的風險和新的回報：在某種程度上，我永遠都是挑戰者。而經曆這一切，經曆所有的苦難，籃球都永遠與我同在，它從未拋棄過我。
我愛比賽，真的很愛。還是個孩子的時候，在學校裏或家中遇到不順心的事情，我就會去公園夢想我的未來。你可能也有過同樣的夢想：會成為湖人隊的一員，獲得總冠軍，投中製勝球，把匕首刺進對手心髒之後傾聽觀眾的歡呼，在客場感受對手球場的寂靜。在我以後的職業生涯中我的確做到過這些。但在此之前我也已經做過了，因為它們在我的想像中，那是如此地真實。所以當我真的做到那些的時候我會有一種似曾相識的感覺。
籃球最讓我感到震驚的是它的純潔以及征服它的欲望。所有的過程、所有的努力以及籃球本身的魅力時刻激勵著我。我記得當我15歲的時候，我希望出名並且能上電視。這份渴望並沒有讓我去偏離籃球的本質，那種感覺就像其他孩子一樣，他們總認為成為一個名人會很酷，當時的我也是這麼想的。
也許是因為我的輕狂，有些球迷不喜歡我。當我們打客場的時候，整個觀眾席都在噓我，但那一點都不會幹擾到我。我所想的很簡單：“當這些球迷離開場地的時候，我希望他們記住我奮鬥得有多頑強，以及我打得有多充滿激情和動力。”
意大利式的童年
6歲的科比躺在床上，眼睛偶爾望望天棚，但主要是盯在小胳膊裏抱著的東西上。那是一個大大的籃球。他摟著它，撫摸著它，不由自主地親吻著它。得到那個籃球的第一天晚上他就那麼抱著籃球入睡了。他至今仍記得當時的情形。
小時候在意大利他接觸過各種運動，從美式足球到意大利足球，什麼都玩過。“但籃球卻不一樣……”他後來說。不一樣之處就在於那一天之後籃球使他魂牽夢繞22年。
當問到科比童年最美好的回憶是什麼時，他會給你講述那一天。他會停下腳步告訴你，“就是我得到第一個籃球的那一天。”說這話時他的臉上會現出孩童般的微笑。“我的第一個正規的NBA籃球，真正的籃球，是皮的。我也說不清，但它確實不一般，它就是……”孩子一樣的神情隨之消失了。這位當今全世界最具知名度的球星正試圖用恰當的詞語描述最美好的回憶。不過他意識到實在找不出合適的語言，於是隻好說：“就是這樣。”我們能理解他這種心情。在選秀大會那天，科比表現的像一個成熟的男人。“我記得十分清楚”他說話時微微閉上眼睛，陷入了回憶之中。“當叫到我的名字時，我環顧四周，發現人們都在大聲地喊著。但我必須走上那個講台，我隻記得我姐姐對我說，‘別在台階那絆倒了’於是我數著台階走上去，一、二……”科比數著台階走上了講台，向下望去，看到了讓他永生難忘的場麵。回憶到這裏時，他的臉上還帶著微笑。“我照了相，接受了采訪—那真是一個美妙的時刻。”除非你深深迷戀著體育，否則你可能無法理解一個人得到第一個籃球或以第13順位被選中時他那種近乎宗教一般的體驗。
科比·布萊恩特出生於1978年，此前的一年是其父親喬·布萊恩特在NBA八年未成熟期。喬在76人隊中專職防守，當時屬替補球員，因為隊中還有朱麗葉斯·歐文和喬治·麥金尼斯等超級明星。不過在那一年76人隊在總決賽中被比爾·沃爾頓率領的波特蘭開拓者隊擊敗，沒能再次登頂。老布萊恩特在談到他兒子的名字時幽默地說，“科比是根據賓夕法尼亞州的一家日本神戶牛排店的名字起的。其實日本神戶市的英文名字就是Kobe，不過我不知道這事該不該說出來，因為他們也許會索要他的冠名權呢！”
1984年，喬·布萊恩特在休斯敦火箭隊結束了他在NBA的生涯後，與妻子帕姆帶著他們三個孩子開始了其家庭追求幸福的旅程。他們舉家遷到了意大利的裏蒂，喬在那裏開始了他在歐洲的籃球生涯。在其後的8年裏，他在四個球隊打過球，像演員一樣把家從一個城市遷到另一個城市，哪裏能找到適合他的位置就在哪裏安家。與此同時，兒子科比也慢慢地培養出籃球情結。6歲的科比上了裏蒂一所小學的一年級，而他的兩個姐姐——7歲的莎婭和8歲的莎麗婭也分別進入了同一所學校的二、三年級。由於他們剛剛開始學習意大利語，所以他們要比其他學生吃力得多。
在意大利人們熱衷的是足球，所以同學們對科比經常津津樂道的籃球常常不屑一顧，籃球在他們心目中沒有一點分量。於是籃球成了科比私下的愛好，這也是不得已而為之，因為他別無選擇。“放學後，球場上常常隻有我一人練習籃球，其他同學都踢足球。”科比回憶說。“如果他們隻有兩、三個人的話，我還可以把他們趕走，但當他們有十一、二個人的時候，我就隻好讓步，要麼回家，要麼給他們當守門員。”按美國的標準衡量，科比和他兩個姐姐的童年生活可謂相當無憂無慮：街上永遠都是安全的，在明亮的咖啡店裏，孩子們高高興興地與父母在一起。意大利人對自己的籃球俱樂部也情有獨鍾，他們掛俱樂部的隊旗，穿俱樂部的隊服。球迷們會向客隊的隊員們拋硬幣，在整個比賽過程中高聲歌唱，站在一起蹦蹦跳跳。當喬為西西裏附近的雷吉與迪卡拉布裏亞和北方的皮斯托這兩個小城打球時，科比對球迷們崇拜他父親狂喜不已。“他們總是為父親唱歌。”科比說，他還用意大利語唱起當年球迷們的歌：“你認識這個球員嗎？他超過‘魔術師’、賽過賈巴爾。他就是約瑟夫，約瑟夫·布萊恩特！”
喬每周要隨俱樂部訓練兩次。很浪費時間，但這是不可改變的歐洲人的習慣，不過這樣一來喬每天都能在家裏吃飯，這使他與孩子們交流的機會更多了。他的俱樂部每個星期天打比賽，偶爾一周還有一次加賽。星期六下午他帶著家人到山裏去散步。星期一是他放假的日子，為各個俱樂部打球的美國人帶上家人到附近大城市裏的麥當勞餐廳聚會。每個周末放學後喬會帶著科比一起去參加訓練，意大利的籃球專家們至今還記得這樣的場麵：比賽半場休息時，科比常到場上展示他投籃的本事，而下半場比賽開始時，觀眾們總是歡呼著送他下場。“雖然我們是在意大利，但他從來也沒有離開過籃球，總是跟那些老家夥在一起打球。”喬說。“他總是要跟我那些隊友比賽，你知道，那些老家夥，他們會裝著打不過他。”“我經常鼓動他們。”科比說，“我說，‘嘿，振作點，你們是在跟小孩打球。’等到了比賽的關鍵時刻，他們就會認真起來，而這時我知道我贏定了。我父親總是站在邊線說著風涼話：‘你們就讓一個10歲的孩子給打敗？’”
“我從沒見過他這樣的人，剛剛看過別人的動作，很快就能學會。”湖人隊的前鋒羅伯特·霍利在談到科比時說到。“通常要學會一個動作、學會一種步伐需要很長時間，有時甚至需要一個夏天。但科比要學習一個動作，兩天後我們就能看到他在比賽中用上。”每隔兩天都會有錄像帶從美國的家中寄到意大利。科比的祖父母會把重要的NBA比賽以及電視節目和電影錄下寄給他們。同時喬還會從幾家服務機構收到其他NBA比賽的錄像。布萊恩特父子倆一年總共能看40場湖人隊的比賽錄像。喬喜歡看一位與他身材一樣的NBA後衛的比賽。“他給NBA帶來了神奇的東西，大家稱他是‘魔術師’。”喬在自己NBA生涯結束時告訴記者。“我自己也努力好幾年，但人們說我的表現是‘校園作品。’”科比小時候穿過的湖人隊隊服還保存在布萊恩特在費城附近的房子裏。他個子長高後又換上一件印有湖人隊字樣的帶皮袖子的夾克衫。科比在意大利的房間裏貼著一幅‘魔術師’真人大小的招貼畫。雖然湖人隊遠在6000多英裏以外，但這更加深了科比對湖人隊打法的欣賞程度和對他們的向往。湖人隊的比賽也是通過錄像看的。每場比賽他都看不止一次，因此比賽中的情形他都能記住。“他看那些比賽就像看電影一樣，就像知道演員下一句要說什麼台詞一樣，他知道球員們的下一個動作是什麼。”莎婭·布萊恩特說。
對比賽進行分析評論的是科比的父親。父子倆一起看比賽的時候，喬會預測球的路線及其原因。這樣的分析使喬在他小兒子的眼裏簡直就像個巫師，太神奇了。他坐在電視機前，仔細琢磨著隊員如何使用保持身體的平衡。“在接受訓練上，最初天賦要比能力更重要。”英國小說家喬治·艾略特一個多世紀前就曾這樣寫道。看上去科比似乎在分析籃球技術，而對於他來說，他隻不過是在熟悉自己心目中的英雄。把錄像帶反複看過之後，科比會跑到院子裏，充分發揮自己的想像力，獨自打敗世界上最優秀的籃球選手。他甚至還會讓自己麵對哈基姆·奧拉朱旺跳投得分，“我的底線投籃，那是從奧斯卡·羅伯特森那裏學來的。”他說，“奧斯卡喜歡利用他的身材對付小個球員。我也是那麼做。”他還從厄爾·門羅那裏學會了利用假動作晃過對方。在歐洲科比自學了籃球的基本知識和動作，而直到他回到費城念8年級時才學會了交叉運球等美國孩子在街道上打球常用的動作。“我所有的運球動作都是在夏季訓練營裏跟沙姆戈德學會的。”科比自己承認道。他所需要的就是學習他父親的第一手經驗和多看錄像帶。如果說他今天是帶著歡樂、喜悅和真誠打球的話，那是因為他當時是看著“魔術師”的錄像、聽著意大利球迷讚美和他父親的歌聲學會籃球的。“我就像一台電腦。”科比說，“我接收外部的信息並將之用於我自己的比賽。”科比能夠健康成長是因為在他父親寬厚、有力的臂膀保護之下。“我直到16歲時才第一次打敗父親。”科比說。“他在身體上是跟我來真的。我十四、五歲時他開始隱瞞一些事，有時他的肘部碰到我的嘴上，把我的嘴唇都打豁了，我媽媽到球場上來的時候，他的胳膊肘就會老老實實地放下來。”
1991年，布萊恩特一家自歐洲返回費城，13歲的科比，操著一口流利的意大利語，但對家鄉的文化知之甚少，但這並不妨礙他迅速地融入到勞維默裏昂中學的校籃球隊中。教練唐納至今回味起他第一次看見布萊恩特打球的情形仍很動情，“我隻看科比打了五分鍾的球，便堅信這小子將來一定會進入NBA。”科比的同學也回憶說：“有一次訓練中，科比的鼻梁骨被撞斷了，他疼得左手捂住了鼻子，而他的右手卻投中了一記三分球。”
“甜豆”其人
童年的科比在意大利過著衣食無憂的生活，那麼為什麼在他13歲的時候又舉家搬遷回了費城呢？這恐怕還要從他的父親喬·布萊恩特說起。出身於費城的喬生於1954年10月19日，身高2.06米，他是一個天賦很高的籃球運動員。1972年，喬幫助費城約翰·巴特拉姆中學隊奪得了費城地區高中聯賽冠軍，隨後進入本地的拉薩利大學。在高中時代，喬結識了帕姆·科克斯，他對這個小姑娘一見傾心，更為奇妙的是，他倆的第一次約會竟是在籃球場邊，當時帕姆的哥哥效力於費城另一支大學隊，在和拉薩利大學隊較量時，喬向帕姆求愛。不久，剛剛進入大學的喬就和帕姆結婚了。與此同時，喬在NCAA聯賽中表現出了超群的球藝，2.06米的身高更讓他具備了參加職業聯賽的身體條件。大學才念完三年，喬就參加了NBA的選秀。在70年代的NBA，是很少有球員大學未畢業就參加選秀的，參加者不僅需要過人的球技，還要有經濟困難證明。喬和帕姆的第一個孩子即將問世，兩個標準他都達到了。在1975年選秀中，喬以首輪新秀的身份被金州勇士隊挑中，但他不想到遙遠的西部去打球，而且勇士隊開出的薪水也不高。喬十分強硬地和勇士隊談判，要求勇士隊把他轉回費城。他的努力收到了成效，在賽季開始前，喬和家鄉的76人隊簽下了一份5年近100萬美元的合同，這在當時已經是天文數字了。
喬雖然天賦過人，但他最初並沒有獲得成功。他酷愛表演，對運球和投籃情有獨鍾，而且經常製造快樂，所以人們都喜歡叫他“甜豆”。但是他的身材卻是應該到禁區裏去打大前鋒的。德爾·哈裏斯，科比在湖人隊的第一位教練，在80年代初也曾指揮過他的父親，他認為喬的風格超出了那個時代：“喬可以做出任何動作，他的傳球技術在全聯盟僅遜色於‘魔術師’，但他生來應該在禁區裏謀食，而不是去打控球後衛。”場外的喬一樣愛表現自我。那是一個瘋狂的迪斯科年代，喬經常穿著舞蹈服裝出現在場邊，戴著大墨鏡，叼著雪茄煙接受采訪。傑裏·韋斯特曾這樣評價喬：“他不愛幹髒活，不注意技術細節，天分再高，也不能更進一步。他生來隻為表演，而不是求勝。”喬在NBA打了8年球，先後效力於76人隊、快艇隊和火箭隊。1977年，他和76人隊在“J博士”率領下進入了總決賽，但卻輸給了沃爾頓領軍的開拓者隊。他打得最好的一個賽季是1980—81賽季，平均每場得11.6分，5.4個籃板球。到1984年春天，喬的NBA生涯結束了，雖然他才30歲，身體也很健康，但沒有哪支球隊願意接受他那種純表演性的籃球風格。喬不想退役，他深愛著籃球，而且他還有3個孩子要撫養。經紀人告訴他，到歐洲去打球也能賺錢，於是喬和帕姆帶著他們的3個孩子踏上了遙遠的歐洲之行，這3個孩子是8歲的莎麗婭、7歲的莎婭和6歲的科比。喬的球風雖然沒有得到NBA的認可，但卻在歐洲獲得了巨大的成功，喬在那裏非常的受歡迎，人們把他當作籃球英雄，這無疑給處在成長期的小科比營造了一個濃厚的籃球氛圍。1991年，喬·布萊恩特在意大利打完了第8個賽季，他38歲了，這些年來他在意大利已經賺夠了錢，足以讓他們一家回國後過上舒適寬裕的生活，為了讓3個孩子接受最好的教育，他回到了美國，在費城富人區勞維默裏昂買下了一幢房子，並接受了當地一所大學的邀請，擔任該校校隊教練，同時還為一些歐洲籃球俱樂部當球探。小科比和兩個姐姐也在勞維默裏昂中學就讀。
學生時代
回到祖國的小科比並沒有馬上適應新的生活環境，13歲的他個頭已有1.78米，但勞維默裏昂是一所貴族中學，他在班上找不到幾個黑皮膚的同學，更可怕的是，同學們對他那一口濃厚的意大利腔英語很不適應，總是用奇怪的眼光打量他。科比又一次受到了不同文化的衝擊，在意大利度過的童年時代和在美國社會生活的差距是巨大的，在沒有同伴的學校裏，科比將絕大部分時間消耗在球場上。
入校不久，科比就開始參加校籃球隊訓練。初中二年級的他隨學校二隊打球，可剛開始時，他連隊友們在場上呼喊的一些俚語都聽不懂，很難和別人形成默契配合。雖然他能夠輕鬆地突破對手的防守，可他找不到傳球對象。不過，得天獨厚的身體素質讓他在同齡人中脫穎而出，他常常會從後場帶球，穿越整個球場，突破所有對手得分。肌體的柔韌性、爆發力和那種無法描述的籃球靈感，使這個13歲的小孩在球場上顯得特別搶眼。這吸引了校隊教練格雷格·唐納的注意。唐納當時隻有26歲，在大學裏也打過幾年籃球，是個不錯的防守型後衛。當其他體育老師向唐納推薦科比時，他決定親自去試試科比的斤兩。
一個星期五的下午，校籃球隊的學生們都放學了，他們有的去打電遊，有的回家看電視，空曠的球場上灑滿了陽光。唐納信步走到場邊，忽然看見科比一個人在運球上籃。他仿佛在和假想中的敵人較勁，一會兒吐出舌頭左晃右擺地突破，一會兒在空中大轉身勾手投籃。
“嘿，科比，你在和誰鬥牛呢？”
“你好，教練，我在和‘影子敵人’決鬥。”小科比擦擦汗，略帶羞澀地回答道。
“影子敵人”激起了唐納的興趣，他走上場去，對科比說：“好吧，我現在就是你真正的敵人，讓我們來一場真正的鬥牛吧！”
科比笑了笑，他似乎顯得有點膽怯。可一旦球到他手裏，仿佛立即變成了他身體的一部分。唐納在中圈附近貼住科比上身，可這個小孩子腰部突然向右扭，然後向左橫跨兩步，馬上突破直奔籃下。10分鍾過後，唐納就決定放棄了。“我承認，我的確打不過這個13歲的小孩。”唐納回憶道，“他簡直是個魔鬼，或者就是縮小了的喬丹。一對一情況下想防住他是不可能的，我從來沒見過這樣出色的中學生。”從這以後，科比便成為了校隊的先發主力。勞維默裏昂的人也知道這所學校的籃球曆史要被改寫了。這所貴族學校培養過許多費城政界、商界、娛樂圈的名人大腕，但從來沒有培養出過一個體育明星，而且他們的校籃球隊也是費城的一支弱旅，根本不是普通中學校隊的對手，所以科比加入校隊的第一年並沒有獲得成功，勞維默裏昂隊在分區聯賽中4勝20負，連1992-93賽季的季後賽資格都沒有。不過年齡最小的科比平均每場得18分，即使在一些不堪入目的慘敗中，他都會上演幾次不可思議的上籃或身後傳球。唐納意識到了科比的潛力，他決定下個賽季圍繞科比來構築校籃球隊。
“科比是一座火山。”唐納說，“也許由於成長環境不同，他和同學交往不多。但他求勝的決心和訓練的刻苦，超出了我的想像。隨著暑假的到來，科比也開始了全麵的自我訓練，他每天堅持晨跑、跳繩、舉重，還在後院安上一個2.3米高的籃筐，偷偷地練習扣籃—這個低籃筐給了他極大的自信。此外，父親的指導也讓他的球場視野大為開闊。
一年後的科比身高已經超過1.90米，勞維默裏昂校隊在他的帶領下取得了曆史性的突破：他們在分區聯賽中拿下了建校57年來的第一個冠軍，然後又以16勝6負的戰績從費城中學聯賽中部賽區突圍，進入了賓夕法尼亞州高中聯賽。14歲的科比平均每場得22分、10個籃板球，連《費城觀察者報》都開始關注這個天才的成長。雖然在全州聯賽裏，勞維默裏昂隊沒能通過第一輪，但科比的能力引起了不小的轟動。初嚐勝果，讓小科比信心倍增，他知道這是汗水換來的榮譽，他知道自己還能做得更好，因為對手的平均年齡比他大3歲！更為重要的是代表校隊第二個賽季就使球隊的勝率提高了60%，並且進入了全州高中聯賽，這在費城高中聯賽曆史上，除了50年代的張伯倫，還沒有誰做到過，科比的信心像火箭一樣躥升，1994年的夏天，他苦練的勁頭更足了。在不到兩個月的暑假裏，科比打了6個星期的比賽，和至少比他大兩歲的高中生打球，然後還參加了兩個青少年籃球訓練營。第一個訓練營是阿迪達斯體育用品公司在迪金森大學舉辦的ABCD訓練營，這個訓練營邀請了全美範圍內最優秀的高中生，科比是60人當中僅有的一個高一學生。然後他又來到父親母的校拉薩利大學，和那些剛剛進入大學的年輕人一起練球，這時他的父親已經成為了拉薩利大學隊的一名助理教練。在拉薩利大學訓練的兩個星期裏，科比沒有一天坐父親的車去球館訓練。他當時還沒有滿16歲，不能領到駕駛執照，科比每天早上8點鍾踩著一輛單車用一個小時趕到費城市中心的拉薩利大學球館，然後馬上開始訓練。從早上9點到晚上9點，他不停地在場上奔跑，實在累了餓了，才停下來喝口水，吃個漢堡包。正規訓練時間裏，科比比其他球員更賣力，當別人都回家休息了，他還在練習遠投和傳球。最開始兩天，父親下午離開球館時，還想帶科比一道回家，但後來他放棄了這一打算：“我這個兒子是個工作狂，除非對他大吼大叫，否則你沒法讓他停止訓練。”科比沒有考慮過受傷或者疲勞過度，在球場上，他能找到最愉快的心情，讓他停止訓練是不可能的。當看球館的老頭晚上下班回家時，他隻要遠遠地對科比吹三聲口哨，科比就會在訓練後仔細地熄滅所有的燈，鎖好大門。鑰匙自然也在科比手裏，第二天還是他第一個來開門。
到9月份學校開學時，唐納對科比的進步感到“恐懼”。不過他這個夏天也沒有休息，他為科比找到了幾位好幫手：蒙斯基、格裏芬和潘格拉奇奧是出色的3分射手，羅森和費德爾曼在內線衝擊力十足。這樣一個實力平均的輔助陣容，加上科比的天縱奇才，唐納已經在想像勞維默裏昂校隊隊員，拿剪刀剪全州高中聯賽籃網的慶祝場麵了。這所學校上一次取得全州冠軍還是在1943年，那時，不但這些孩子沒出生，連他們的父母親都沒出生。看著茁壯成長的科比，唐納覺得奪取全州冠軍的時候到了。賽季開始，勞維默裏昂中學每個星期六都像過節一樣等待著校隊的籃球比賽。常規賽季他們輕鬆過關，一路殺得同區球隊落荒而逃。26勝5負的成績使他們蟬聯了分區聯賽冠軍，然後以全勝戰績取得費城中部賽區冠軍，再次進入被命名為AAAA聯賽的賓夕法尼亞州的中學聯賽季後賽。科比的球隊第一輪76比70打敗6次蟬聯全州冠軍的裏德利中學，他一人獨取42分，讓唐納喜笑顏開。賽後他對前來采訪的費城電視台記者說：“全州冠軍就在眼前，我不用采取任何特殊戰術，隻要他們把球傳給科比就行了。”然而唐納高興過了頭，第二輪他們遇上了打法老練沉穩的切斯特高中隊，這支球隊派出兩位身高2米的高三學生“看管”科比，並且盡量組織陣地進攻，控製比賽節奏，不讓勞維默裏昂隊的快攻打起來。切斯特隊77比50大勝，科比第一次嚐到了失敗的痛苦。回到更衣室裏，科比強忍眼淚，向教練和隊友道歉，因為是他的表現使球隊失利，科比得了31分，但投籃命中率隻有37%，他出手機會選擇不好，而且沒有及時地分球給隊友。科比向隊友們發誓：“我們認輸，但我們不服輸，明年我們一定會拿下冠軍！”這個賽季他平均每場貢獻31.1分、10.4個籃板球和5.2次助攻。
科比的誓言雖然最終沒有落空，但球隊在1995-96賽季的開局卻並不順利，他們前7場比賽輸掉4場。科比依然銳不可當，但是其他球員卻像是一盤散沙。12月的一個周末，勞維默裏昂隊來到德拉華爾，他們麵臨的是一支以防守聞名的球隊。賽前，唐納把隊員叫到他房裏，全麵回顧了球隊前段的失敗：“這不是布萊恩特一個人的球隊，這是我們大家的球隊。你們還記得第一次打球時，老師怎麼解釋籃球的嗎？這是一項集體運動，場上有5個人，每個人都有自己的位置和作用！”教練大發雷霆，讓科比和隊友們意識到了問題的嚴重性。雖然賽季前準備充足，可麵對防守打法時，球隊配合依然有些不默契，他們決定“讓球在球場上運動起來”，雖然核心還是科比，但所有人都要承擔自己的職責。接下來便是不可思議的27連勝。他們將費城所有高中球隊打敗了一遍，又在中部賽區勝出每個對手13分以上。這支球隊在費城簡直就像同年的公牛隊，沒有誰會想擊敗他們，隻不過是“少輸當贏”。
1996年1月25日，科比拿下了生平第一個50分，率隊蟬聯費城中部賽區冠軍。在“4A”聯賽第一輪，他又拿下50分。第三輪對手是去年淘汰他們的切斯特隊，勞維默裏昂隊在賽前熱身時，全部穿上27號球衣，因為他們去年輸給了對手27分，結果他們以95比64複仇，奪取了賓夕法尼亞州東部賽區冠軍。接下來他們在總決賽中經過苦戰47比43打敗西部冠軍埃裏天主教中學隊，53年來首次問鼎賓夕法尼亞州高中聯賽冠軍。科比在4年高中聯賽（第一年科比還是初三學生）裏得了2883分，打破了籃球巨人張伯倫40年前創下的2359分賓夕法尼亞高中聯賽總得分紀錄。
總決賽結束後，記者包圍了科比，問他是否將參加NBA選秀，或將選擇哪所大學。科比笑著搖搖頭：“我要先洗個澡，然後睡個好覺，再穿好衣服參加慶典晚會。”
科比的知名度隨著每一場勝利上升。當勞維默裏昂進入“4A”大聯賽時，許多費城中學生最渴望的就是布萊恩特的簽名和他的球隊的球票。而勞維默裏昂隊賽季末期的主場球票被炒到100美元一張，費城警察不得不維持秩序。
所有科比的球迷都有一個問題：未來何去何從？是選擇大學深造，還是直接進入NBA。在勞維默裏昂隊奪冠過程中，科比每到一處都要麵對這樣的問題。他總是微笑著說：“我還沒打定主意，我願意聽所有的意見。”
如果先到大學深造，未來會順利得多。每一所在NCAA排名靠前的學校都會為科比提供全額獎學金，因為他不但是個籃球天才，他的學習成績也很棒。高中三年，他的平均成績是B+，即便去對學習成績要求相當高的杜克大學也綽綽有餘。4月底，科比收到了北卡羅萊納大學隊教練、喬丹恩師迪恩·史密斯的邀請信。有這樣一位德高望重的前輩指導，科比完全可以在NCAA中打好基礎，再進軍NBA。
而科比上升的速度是超常的，他覺得NBA並不是那樣遙遠，盡管近年人們對高中生直升NBA大為不滿，但就在1996年，加內特獲得了成功，這自然給了科比啟發。同時，他也知道NBA是個殘酷的世界，一個未滿18歲的年輕人想要去開創新生活，並不是那樣簡單的。麵對未來的選擇，科比陷入了矛盾，直到一次意外的較量改變了他。
幹掉傑裏
一旦麵臨不能解決的難題，科比總會回到球場上，玩命地苦練，清醒自己的頭腦。在對待是否直接進入NBA的選擇時，他同樣是這樣。在夏季的各種訓練營開始前，科比來到父親的母隊費城76人隊的訓練館，和職業球員一道訓練。科比以前也和76人隊隊員一道訓練過，不過他還是個少年，76人隊的球員對他也不太理睬。這天科比來到球館，76人隊的隊員還沒有開始訓練，他先是練了一會兒跳投，然後開始了自己最得意的扣籃練習。從空中360度大轉身扣籃，到大掄臂的飛扣，科比將胸中的鬱悶全都發泄在籃筐上，他的心情也開始好了起來。
科比在一次次扣籃時，沒有發現場邊站著一個人，他就是當時76人隊最紅的球星斯塔克豪斯。斯塔克豪斯畢業於喬丹母校北卡羅萊納大學，是1995年選秀的探花，這天他正好提前趕到了訓練館，沒想到碰上了這麼個不知名的野小子在練扣籃。斯塔克豪斯看到隊友都沒來，一個人悶得慌，於是心裏泛出一個念頭：何不跟這個不知疲倦的小子對練一番，也算是熱熱身吧。
當兩人的角鬥開始後，斯塔克豪斯最初還占先，他畢竟在年齡、力量和經驗上都占優，但打著打著，斯塔克豪斯覺得不對了，要一對一去防守這個動作像閃電一樣快的小夥子簡直不可能。而科比對他的防守卻非常成功，他總能提前一步識破自己的動作意圖，搶先卡住去路。兩人較量了13個回合，科比以8比5勝出。當兩人大汗淋漓地停下來時，四周響起了掌聲。1個星期前，斯塔克豪斯在一場和公牛隊的交鋒中，在喬丹麵前拿下了34分，卻在這個名不見經傳的小子麵前輸得這樣慘。
科比從來不提自己戰勝了斯塔克豪斯，即便別人說起來，他都要解釋說斯塔克豪斯當時太大意了。但這場鬥牛的確改變了兩個人的命運。斯塔克豪斯在隊友麵前出醜，輸給一個17歲的“小孩”，顏麵全無，第二個賽季艾弗森來後，他更覺得76人隊沒有自己的位置了，轉投底特律活塞隊。而科比從這場勝利中看到了自己的能力，也真切地了解到了NBA球星的水平，他決定現在就要去實現自己的夢想。
那是星期一下午的2點25分，費城市郊的勞維默裏昂高中的放學鈴聲響了之後，學校的體育館開始人頭攢動，男孩子們背著書包衝向露天看台，女孩子們盤著腿坐在地板上手裏麵拿著充氣棒。老師們裝作很不關注的站在球館的通道兩旁。學校的體育部主任，穿著自己最好的衣服和領帶，在檢查話筒。場邊，一群來自Main Line和the Merionite（校報）像往常沒有比賽時一樣報道體育館發生的事情，但是這一次他們發現自己的身旁還站著ESPN和華盛頓郵報的記者。一個得分最高的高中生球員，一個和藹可親的天才將會宣布自己未來的計劃。畢竟，他不會再成為一個勞維默裏昂中學的學生了。那他將來會做什麼呢？參加拉薩利大學？他父親喬.布萊恩特在那裏做助教。維蘭諾瓦大學？密歇根大學？還是喬作為聖地亞哥快船隊球員打了八個賽季的NBA？是76人隊，還是火箭隊？
“大家好，我是科比·布萊恩特。”科比穿著一套筆挺的西裝站在講壇上，“經過長時間考慮，以及聽取了許多人的意見後，我決定將自己的才華……”說到這裏，他故意停了一下，低下頭笑了笑，仿佛他還沒有打定主意似的，所有的人都用急切的目光催促著他。科比知道人們焦急的心情，其實他隻是在享受這充滿懸念的一刻，享受生活給他帶來的樂趣。幾秒鍾後，科比繼續說：“是的，我已經決定，我將跳過大學這一環節，將我的才華直接帶進NBA。”
體育館裏爆發出一陣瘋狂的歡呼聲，球迷們大聲讚同著科比的決定。這時最高興的自然是科比，他和每一雙伸過來的熱情之手緊緊相握，滿足每一個請求他簽名的要求，並優雅地回答著眾多媒體提出的各種問題。在記者眼中，科比當時並沒有成就什麼事業，他隻是宣布將進軍職業籃壇，但他表現出的成熟，讓人們覺得他不像個17歲的高中生。
“我必須努力才能在NBA立足，我也知道這種直升是一次巨大的跳躍。不過這是一輩子難遇的機會，我還年輕，我應該把握住機會。能不能登上群峰之巔，我並不知道答案，但我會盡全力去做，即便因此掉下萬丈深淵，我也認了。這是我自己的決定。”
在新聞發布會上，科比身後還出現了一群特殊的嘉賓，他們就是費城著名的流行樂團“BOYSⅡMAN”，兩年前他們就是科比的忠誠球迷了，今天科比宣布進軍NBA，他們專程從洛杉磯趕過來，站在講壇後，為科比奏樂。《觀察者報》的記者寫道：“一個城市英雄即將誕生，我們有理由相信他會比芝加哥的喬丹更出色……不過費城能否留住他，還是一個疑問。”
科比直升NBA的聲明引起了很大的騷動，凱爾特人隊副總裁詹寧斯馬上在《體育畫報》上指出，科比不讀大學是“一個完全的錯誤”，他說1995年的新秀加內特是摩西.馬龍以來最好的高中生，但加內特如果去讀了大學，那麼他在NBA會更成功，而科比呢，“他還沒法和加內特比。”
更刺耳的批評來自一些專欄作家的筆下，他們直接將矛頭指向了布萊恩特夫婦，認為是他們在影響科比，讓科比早日打職業籃球，去賺錢。許多人都說賺錢是科比真正的夢想，這種攻擊刺傷了布萊恩特全家。父母主動向傳媒公布了家庭的經濟收入：布萊恩特一家已經很有錢了，用不著讓兒子打職業籃球賺錢，教練道納更為他鳴不平：“這些批評者裏，看過科比打球，了解科比的有幾個？這是一個萬裏挑一，百年難遇的天才，更重要的是，他願意為籃球奉獻自己的一切。科比屬於那種早熟的年輕人，他現在17歲，但我覺得他13歲時就可以讀大學了。他成績優異，心理相當成熟，這時進入最高水平的籃球聯賽，是他實現夢想的最好機會。”
選秀前後的故事
宣布參加選秀還不到兩個星期，阿迪達斯運動鞋公司找到科比，和他簽訂了一份價值1000萬美元的廣告合同。這份合同的金額當時並沒有公諸於眾，科比在簽約時要求不要讓自己在加盟NBA前就成了媒體追逐的目標。不過阿迪達斯公司宣布將生產一種新款的“科比球鞋”。許多籃球人士都覺得奇怪，在耐克如日中天時，科比為什麼會選擇歐洲的阿迪達斯？後來科比才做出解釋：他不想和別人一樣，即便這個“別人”是喬丹。阿迪達斯正在進軍美國市場，和科比進軍NBA一樣，都在開拓一個全新領域，“與一個巔峰品牌簽約，證明不了你的價值。”他從一開始就要和別人不一樣。接下來科比又選擇了菲利普.莫裏斯公司作為他的經紀公司。科比是莫裏斯公司簽下的第一位籃球運動員，這家公司在美國雖然很有影響，但它的經營範圍主要集中在娛樂圈，該公司總裁阿恩·特勒姆想要進入NBA這個大市場，他看中了科比的潛力，科比，正如他選擇阿迪達斯一樣，也相信特勒姆的能力，他們有一個共同的目標。阿迪達斯為他專門設計球鞋，並以他為形象廣告首選人物，特勒姆通過他打通進軍NBA的道路，科比在他進入職業籃球界前，就已經樹立起了他挑戰者的形象。從1996年5月開始，科比在特勒姆的陪同下開始了一個月內走遍美國的自我推銷之行。由於沒有參加過大學聯賽，沒有在全國性媒體上展示球技，科比必須到各支球隊去表現自己。旅行很艱苦，他和29支NBA球隊的老板、經理或球探都進行了接觸，掀起了一股“科比旋風”，雖然有些球隊對他持懷疑態度，但沒有人否認他的天賦和潛質。最欣賞他的還是湖人“教父”韋斯特了。
5月中旬的一個早上，科比在湖人隊的訓練館裏練球，到場的韋斯特一直不表態。湖人隊當年隻有首輪選秀第27位選秀權，而科比肯定能排進前15位。訓練結束後，韋斯特對科比的經紀人特勒姆說了一句：“我們會找到辦法得到他的。”特勒姆以為這隻是句恭維話，但韋斯特真的這麼去做了。
夢想成真
6月26日是選秀日，狀元新秀是艾弗森，科比在第13順位被夏洛特黃蜂隊選中。他高興得雙手發抖：終於可以大展宏圖了。進入哪支球隊並不重要，對一個未滿18歲的高中生來說，在還沒有充分證明自己的情況下，能加盟任何一支球隊都是勝利。然而人們都在猜測科比的歸屬到底是哪支NBA球隊。夏洛特黃蜂隊選中科比的目的是為了去交換其他球員。韋斯特坐在現場看著科比，一個完整的計劃在他腦中浮現……
1996年的選秀是90年代收獲最大的一屆，狀元秀艾弗森3年後改變了費城76人隊的弱旅形象，榜眼坎比成為了聯盟最優秀的“火鍋王”之一，探花拉希姆是灰熊隊的得分機器。第四位的馬布裏原本被密爾沃基雄鹿隊選中，可一分鍾之後雄鹿隊就拿他和第五位的阿倫交換，馬布裏和阿倫後來都成為了改變兩隊命運的球員。他們站在選秀講台上，互相交換印有不同隊名的棒球帽，然後向大家揮手致意-最終效力哪支球隊並不重要，關鍵是能在NBA打球。科比對黃蜂隊也很滿意，其實隨便哪支球隊選中他，他都不會抱怨的。不過黃蜂隊主教練並不喜歡科比，他更願意找幾個大個子內線球員來加強黃蜂的籃下實力，最好是經驗豐富的成年球員。選秀時，考恩斯和韋斯特坐在一起，韋斯特試探性地問了一句：“這孩子才17歲，但他打球時可不像個17歲的人。”考恩斯哼了一聲：“17歲就是17歲。”
韋斯特知道黃蜂是要把科比轉賣出去的，這時他手中正好有一單重要轉會事宜，他馬上和考恩斯及黃蜂隊總經理巴斯約定，一個星期之內就科比轉會湖人隊的事宜進行交易。考恩斯當時不相信韋斯特會要科比這樣一個“小孩子”去充實湖人的爭冠陣容，但“湖人教父”的威望讓他不得不給韋斯特留幾分麵子。此後猛龍隊、小牛隊和凱爾特人隊都提出了交換科比的要求，但考恩斯委婉地拒絕了。
韋斯特正在和“大鯊魚”奧尼爾簽約。在奧蘭多打了4年球後，奧尼爾希望加盟實力更強的球隊，具有光榮傳統的湖人隊自然是他的首選，何況他的偶像韋斯特擔任這支球隊的副總裁，張伯倫和賈巴爾也都在此效力過。不過奧尼爾加盟的薪水肯定是天文數字，韋斯特必須開出7年一億美元以上的薪水才能引來奧尼爾，同時奧尼爾還要求韋斯特本人許諾將在湖人隊工作到2000年。根據當時的勞資協議，湖人隊已經超出了薪金上限，即便用“伯德條款”也不能解決這個問題。韋斯特慎重考慮之下，覺得能讓黃蜂隊感興趣的湖人隊員，隻有南斯拉夫籍中鋒迪瓦茨。迪瓦茨從1989年加盟NBA以來，一直效力於洛杉磯湖人隊，是一名非常優秀的中鋒，並且是當時湖人隊中薪金最高的球員，不過和不可一世的“大鯊魚”相比，迪瓦茨還是差了一截。韋斯特當機立斷，決定用迪瓦茨和黃蜂隊交換科比，然後利用騰出的薪金空間，再簽下奧尼爾。韋斯特覺得有一個最有實力的內線球員，加上一個最有潛力的全能球員，湖人稱霸NBA的時期指日可待。用一個已經證明了自己能力的中鋒，去交換一個17歲的孩子，韋斯特的決定讓人大吃一驚，許多人都認為，韋斯特的這次交易是湖人隊曆史上最冒險的交易，根本談不上是“等價交換”。
當這次轉會在6月底完成之後，夏洛特人終於認識到自己的損失了，但他們並沒有指責球隊，而是說科比“太傲慢，隻想加盟湖人隊”。其實這次轉會與科比並不相幹，他也是在事發前一天才從經紀人特勒姆那裏聽到這個消息的。科比本想著在夏洛特和萊斯、梅森一起戰鬥，一夜之間，命運把他拋到了洛杉磯。初到洛杉磯1996年6月11日上午，一個精神抖擻的高大少年出現在洛杉磯機場，在候機廳裏等待來接他的人。一個過路人奇怪地看了看他，問他：“你是打籃球的嗎？”
“是的，先生。”少年彬彬有禮地回答道。
“你是從哪兒來的？”“我在費城的勞爾梅裏恩中學念書……”少年遲疑了一下，然後笑了起來，“我想，現在我是湖人隊隊員了。”
一個星期後，奧尼爾從奧蘭多來到洛杉磯，和科比一道成為了這支偉大球隊的新來者。此時的湖人隊陣容中，還有得分後衛埃迪·瓊斯、組織後衛範·埃克塞爾和大前鋒坎貝爾，球隊實力一下子提高了一大截，成為了全聯盟最有天賦的年輕球隊。在洛杉磯人眼中，總冠軍又一次在向他們招手了。
科比到湖人的第一課，就是學習和了解這支球隊的光榮曆史，從50年代NBA第一個偉大中鋒邁肯到60年代的張伯倫和韋斯特，再到80年代的賈巴爾和“魔術師”。這些掌故對科比而言是耳熟能詳的，但穿上湖人隊的球衣，他對球隊的感情由尊敬變成了忠誠。湖人宿將拜倫·斯科特當時還在湖人隊打球，他對小科比感到驚奇：“別看他是90年代成長的小夥子，可把他放在80年代，他也是個不折不扣的湖人。他非常尊重我們的曆史，甚至老纏著我講以前的故事。他和那些目空一切的年輕人不一樣，他是來振興湖人隊的。”
6月12日，韋斯特為科比召開了一個例行的新聞發布會，向洛杉磯介紹了這個從東海岸來的籃球少年。科比非常激動：“加盟NBA，讓我3歲時開始的夢想實現了。從那時起，我就知道湖人、‘魔術師’和‘天勾’賈巴爾。這是一支伴我成長的球隊，今天我能和韋斯特先生站在一起，能讓‘魔術師’邀請我明天到加州大學洛杉磯分校打球，這仿佛是一個夢。”韋斯特和湖人主教練哈裏斯都表達了自己對科比的欣賞，不過他們的話語都非常謹慎。科比還沒滿18歲，他在洛杉磯的道路還很長。然而最讓科比感到親切的，還是他在費城就相識的老朋友瓊斯。瓊斯是1994年的新秀，在費城坦普爾大學打了4年球。在費城時，他和科比就經常一起訓練，兩人性格都很溫和，私交特別好，一道出外吃飯、看電影是他倆最開心的事。能和瓊斯當隊友，科比開心多了。瓊斯比他大5歲，更像個大哥。瓊斯不會粗魯地教訓科比，但他總能給科比提出許多好建議，這在科比初到洛杉磯的日子裏是非常可貴的。洛杉磯是一個五光十色的大都會，對一個涉世不深的少年，誘惑實在太多了，有瓊斯這樣一個經曆過新秀歲月的過來人幫忙，科比少走了許多彎路，盡管後來他的崛起變成了瓊斯離開洛杉磯的主要原因。
我沒有“洛杉磯生活”
按照新秀排位，科比和湖人隊簽了3年350萬美元的合同，一兩個月前還在參加高中畢業考試的少年，一夜間變成了百萬富翁。科比的知名度在不斷上升，他出現在ABC著名脫口秀節目當中，請他簽約的廣告商也越來越多。洛杉磯可以說是世界娛樂業之都，從好萊塢漂來的浮華之風讓這座城市顯得格外喧嘩，也充滿了許多誘惑。科比會怎樣麵對這個新環境，他是不是也會像好萊塢藝人那樣按照“洛杉磯方式”生活？
科比到洛杉磯才一個月，他的戀情便成了傳媒跟蹤的熱點。高三時，在費城家喻戶曉的科比通過流行樂團“BOYSⅡMEN”結識了流行歌手布蘭迪，兩人開始約會。科比來到洛杉磯後，布蘭迪也到好萊塢來發展自己的演藝事業，1996年8月，科比和布蘭迪一起出現在《蒸發密令》一片的首映式上時，他們的關係被炒得沸沸揚揚。實際上，科比和布蘭迪的關係很正常，兩人既沒有同居，也沒有過多地拋頭露麵，直到1999年，他們還是像朋友一樣交往。
雖然洛杉磯有這麼多誘惑，但科比依然能夠平實地應付這裏的生活，因為他的身後有一個親密無間的家。在科比加盟湖人隊後，父親喬辭去了拉薩利大學助理教練的職務，全家人和科比一道遷往洛杉磯。這年夏天，科比在俯瞰太平洋的比弗利山上買了一幢豪宅，父母親和大姐莎婭都來到洛杉磯，二姐當時還在費城坦普爾大學念書，一年後，她也來到了洛杉磯。
全家人都支持科比的籃球夢想，並且居住在一起，這給了科比最大的幫助。“我們是一個非常緊密團結的家庭，不論在意大利、費城還是洛杉磯，我們總是生活在一起，一起麵對所有的難題。沒有家人的幫助，我不可能在NBA取得成功。”科比說道。
金錢給了科比更多的選擇。新賽季前，他買了三輛新車，過足了車癮，這是他在洛杉磯最奢侈的消費。和父親一樣，科比對金錢很謹慎，會合理安排收入。一次和球迷在互聯網上傾談時，有人問他“這麼多錢，你怎樣去用呢？”科比的回答很簡單：“放在銀行裏。”他的生活態度讓韋斯特頗感驚奇，因為百萬美元的年薪曾讓韋斯特擔心科比會分散注意力，不過一個月後，韋斯特就放心了：“這孩子比他的年齡至少成熟10歲！他在比弗利山上買了房子，安頓好家人，然後就全心全意打球去了，我本來想和他談一次話，但現在我們隻要關心他在球場上的表現就行了。”
科比知道自己還在成長的路上，麵對的挑戰非常大，所以他盡量使自己的生活低調。平時除了訓練，他總和家人呆在一起，即便有應酬不能回家吃飯，他都要提前打電話告訴父母。母親一次笑著對記者說：“他在場上像個大人，回到家裏還是個孩子，我們一家人還是躺在一張大床上看電視，他還是老和姐姐打鬧。有時我們都希望他能多出去接觸一些新朋友，可他對我們說：‘我可沒有洛杉磯式的生活。’”在旁觀者眼裏，科比隻留下了一個疑問：他能打好球嗎？
初嚐挫折
科比穿上湖人球衣後第一周，就和費舍爾、奈特幾位年輕的湖人隊員一道參加了“斐樂夏季聯賽”。這是一個大部分NBA新秀都參加的短期聯賽，科比的表現光芒四射，成了小湖人中當然的領軍人物。他平均每場比賽得27分，率領球隊以七連勝的戰績進入決賽。在決賽中，科比的湖人隊輸給了狀元秀艾弗森領銜的76人隊。許多球探都認為，三年之內，NBA的最佳後衛將成為艾弗森和科比之爭，但回到湖人隊後，科比還得老老實實地在板凳上學習。多年來羸弱不振的76人隊得到了天才艾弗森，自然圍繞他來組織陣容。而湖人隊中人才太多了，奧尼爾是理所當然的領軍人物，即便韋斯特對科比寄予厚望，他也隻是個剛滿18歲的孩子。
在10月新賽季訓練營開始前，科比在一場訓練比賽中扭傷了手腕，這次受傷引起了人們的擔心。科比是在一次大力扣籃時扭傷手腕的，他的熱情讓人稱道，但許多人覺得這種受傷很不值得，因為科比因此不能參加訓練營前兩周的身體訓練。湖人隊總經理庫普切克提醒科比：“你是職業球員，你必須學會愛惜身體。”1996年10月14日，全新的湖人陣容和媒體見麵了。人們都認為在這次新聞發布會上，“大鯊魚”奧尼爾肯定是媒體追逐的目標，沒想到初出茅廬的科比成了媒體新寵。他年輕、球風極具創造力、長相英俊，更重要的是，人們從科比身上看到了早年喬丹的影子。被媒體包圍的科比說話很謙虛：“我是個學生，我隻想向範·埃克塞爾和瓊斯多學點東西，給球隊提供幫助。”但媒體的關注還是讓奧尼爾有些嫉妒，他從科比身邊走過，對他喊了句：“嘿，你這個愛出風頭的小家夥。”科比微微一笑。馬上有記者想挑撥他和奧尼爾的關係，科比誠摯地說：“沙奎爾是我們的核心，希望他能成為我們的大哥。”
訓練營裏，科比是最賣力的隊員，連奧尼爾都被他感動了，他對媒體說：“我從沒見過天分這樣高，又這樣努力的球員。科比是湖人的希望。”訓練營結束後，例行的賽季前表演賽開始了，湖人隊第一個對手是小牛隊，科比在平生第一場職業比賽中得了10分5個籃板。第二個對手是76人隊，這是科比最想遇上的對手。哈裏斯理解科比的心情，給了他充足的上場時間，科比以兩個美妙絕倫的扣籃讓洛杉磯球迷歎為觀止。比賽即將結束，湖人隊已經大比分領先了，科比還想給觀眾更多驚喜，他帶球突入內線，準備來個空中倒手上籃，忽然，76人隊的高大中鋒坎普頓斜刺裏殺出，一下把科比撞倒在地。科比躺了兩分鍾，才被人攙扶走下球場。新賽季還沒有開始，他已經領教到職業籃球的殘酷了。
艱難的新秀歲月
賽季前的受傷並沒有影響科比的新秀賽季，然而人們對他的懷疑卻影響了湖人主教練哈裏斯的判斷力。哈裏斯知道科比的成熟超出了同齡人，但執掌湖人這樣一支萬眾矚目的球隊，他不能有絲毫閃失。在湖人隊新賽季開始的幾場比賽中，科比的上場時間沒有超過10分鍾，得分也沒有超過10分，他留給人們的印象就是錯誤地選擇投籃機會、錯誤地進行突破，用考恩斯的話來說：“科比？他隻是一個18歲的新秀。”
1996年11月26日，科比隨隊來到費城，第一次在常規賽季麵對故鄉球隊。哈裏斯考慮到隊員的感情，增加了費城人瓊斯和科比的上場時間，科比在22分鍾比賽裏拿下21分，讓家鄉父老大為驚歎。這是他第一次得到表演機會，他的空中動作非常瀟灑，一次空中360度轉身的大力扣籃成為了當月NBA的最佳進球。不過在隨後的比賽裏，科比依舊隻能大部分時間坐在板凳上觀看隊友比賽，雖然他很想上場做點貢獻，但湖人隊的打法是以奧尼爾為核心，科比的發揮空間被限定在3分線上，而他的遠投能力明顯欠缺。
哈裏斯向人們解釋他控製科比上場時間的原因是：科比犯的錯誤太多，防守能力不強。這對科比來說，是從來沒有聽說過的。在高中，每場比賽都由他來控製，幾乎不存在犯錯誤的可能，而他敏捷的身手是對方無法突破的防線。但在NBA，對手一下子高出10多厘米，體重多了幾十公斤，而經驗更是比他豐富得多。和這樣的對手過招，科比依舊使用他在高中裏熟悉的那一套打法，是明顯不夠的。
韋斯特看到科比的窘迫，並沒有馬上來幫助他。韋斯特想讓科比在板凳上體會職業籃球的殘酷，讓他澄清自己的籃球觀念。對於坐冷板凳，科比沒有半句怨言，他要學的東西實在太多了，即便坐在板凳席上，他都能從隊友和對手的比賽中領悟到許多東西。
科比的耐心和勤奮讓韋斯特放心不少。從12月底起，韋斯特每周四脫掉西裝，親自上場指導科比。他重點教導科比如何選擇合適的出手投籃機會，以及如何防守對手。韋斯特是NBA曆史上最偉大的後衛之一，也是科比從小就崇拜的偶像，得到這樣一位尊長的指導，使科比對職業籃球有了更深的認識。他按照韋斯特教導的方法去練習，並不急於得到上場機會。而哈裏斯依舊不敢放手使用他，隻是偶爾讓他上場時間超過一節。新賽季的前兩個月，科比基本是在板凳席上和訓練場上度過的。
在1997年1月28日，由於瓊斯受傷，科比第一次湖人隊以先發身份上場，創造了NBA曆史上最年輕先發隊員的紀錄。隨著全明星賽的臨近，科比覺得這次上場是個好兆頭。他知道自己離全明星還差了很遠，但至少人們知道湖人隊有他一個新秀，這樣他就有機會到全明星賽去恭逢其盛了。
新科扣籃王
在全明星賽前，湖人隊取得了35勝13負的成績，在太平洋賽區排名第1，奧尼爾與瓊斯入選了西部明星隊。這是一支最有希望的球隊，因為奧尼爾、瓊斯和範埃克塞爾都很年輕，不過科比在全明星周末的表現更讓人們感受到了湖人的潛力。
1997年2月8日，在克裏夫蘭的岡德體育館，科比度過了一個美妙的下午。他和隊友奈特、費舍爾一道入選了西部新秀明星隊，參加東西部新秀對抗賽，西部隊還包括馬布裏、拉希姆和納什等人。這場比賽經過了NBA的精心準備，擔任東部隊教練的是“紅衣主教”奧爾巴赫，西部教練則是前尼克斯隊的功勳教頭霍爾茲曼。上半場，艾弗森領銜的東部隊遙遙領先，下半場，科比覺得和隊友無法形成有效配合，決定用自己的方式來比賽。他多次拿球直突對方禁區，利用迅雷不及掩耳的速度和爆發力衝擊對方的防線。這場比賽，西部隊還是因為防守鬆懈失利，但科比的個人能力讓“紅衣主教”大為賞識。最後艾弗森拿走了對抗賽MVP，而科比則得了全場最高的31分。
然而真正讓科比激動的是第二天全明星賽中場休息時進行的扣籃大賽。這是全明星周末最受觀眾歡迎的節目，也是NBA最具觀賞性的部分。從“J博士”到湯普森再到喬丹，扣籃高手變成了NBA巨星的代名詞。科比從小就是扣籃大賽的忠實觀眾，他夢想著自己能在扣籃大賽上一展風采，像“J博士”和喬丹那樣讓人永生難忘。當他和其他8名球員接到扣籃大賽的邀請時，他毫不猶豫地決定參加，雖然扣籃大賽20000美元的獎金已經讓很多球員不願意冒受傷的危險進行表演，但科比卻是去實現自己的夢想。
當科比走到場邊時，他發現“J博士”就是這次大賽的裁判，喬丹正坐在場邊觀看。第一輪比賽，科比注意力並沒有集中，360度的轉身扣籃雖然成功，但起跳高度並不出色。他以1分優勢進入決賽圈。
“我當時沒有想好該做哪種動作，以前雖然練過很多，但在這些巨星麵前，我總得掏出點絕活吧！”科比回憶道。他突然想起了自己從小就練過的兩個動作，決定冒險一試，把兩個動作糅合在一起。
科比從禁區右側起跳，像火箭般直衝上天，然後輕巧地將皮球在胯下從左手傳到右手，然後麵對籃筐力拔千鈞地大力扣籃。籃筐在他的衝擊之下搖搖欲墜，整個籃球架也在搖擺。體育館頓時掌聲雷動，“J博士”從裁判席上伸出雙手，幾乎不敢相信有這種極富創造力的扣籃。科比完成動作後，信心十足地走到場邊，當著幾十位全明星球星的麵，做了一個緊咬嘴唇、顯示手臂肌肉的動作，喬丹和莫寧被他逗得哈哈大笑，在岡德體育館裏，科比成為了最具表演性的球員，雖然他還沒有參加全明星賽的資格。
科比以49分（50分為滿分）成為了新科“扣籃王”，他說明年他要來衛冕，可惜此後全明星賽取消了扣籃賽。不過扣籃大賽使科比增強了信心，顛簸起伏的新秀賽季也走向了穩定的上升期。
終生難忘的一次投籃
全明星賽後的科比成了一名真正的明星：電視台不停地播放他飛身扣籃的鏡頭，各大報刊不斷地報道他的成長經曆。許多人猛然發現，球星如雲的湖人隊又出了一位未來之星，他上升的速度如此之快，簡直和他飛身扣籃的動作一樣讓人目眩。科比的信心隨著扣籃大賽一起上升，他在湖人隊的上場時間逐漸增多，表現也穩定了許多。在美國少年的眼中，這個18歲的天才是他們最崇拜的偶像，因為他的球技、因為他的長相，更因為他有許多讓人認同的特點。科比和同齡人一樣喜歡看電影、聽流行音樂，他還是一個不錯的說唱樂歌手，而更重要的是，他是湖人隊的未來，他是一名在天空飛行的“扣籃王”。
然而職業籃球比賽是需要很長時間去適應的，科比必須度過這一段艱苦歲月。像範埃克塞爾指出的，科比喜歡“一個人和對方五個人對抗”。他能在空中飛行直衝對方禁區，可以用匪夷所思的胯下運球突破對方兩名隊員的防守，但他的失誤數幾乎和投籃命中數一樣多。在全明星周末後，科比的表現好了許多，但他沒有改變自己打球的風格，仍然喜歡單打獨鬥。奧尼爾一次對記者感慨道：“兩年內，他將成為全聯盟最優秀的一對一球員，誰也別想一個人防住他，但他還沒有學會和隊友配合。”
1997年4月，常規賽走到了尾聲，湖人隊兩個主力後衛瓊斯和範埃克塞爾都因傷缺陣，科比上場時間多了起來。哈裏斯隻讓他當組織後衛費舍爾的替補，但科比的發揮讓所有人驚歎。在4月8日對金州勇士隊的比賽中，科比一人獨得24分，讓韋斯特和哈裏斯大為開懷。在季後賽即將到來的前夕，湖人必須提高板凳隊員的水準，而科比能打組織後衛、得分後衛和小前鋒3個位置，他的進步讓湖人看到了奪取總冠軍的曙光。當常規賽季結束後，科比以平均每場打15分鍾，得7.6分的成績入選了新秀第二陣容。
季後賽是這個小夥子從未經曆過的又一個陌生世界。湖人老將斯科特認為，科比還沒有做好準備：“他想拿總冠軍，但他根本不知道得到總冠軍需要付出多少努力。他是湖人隊最勤奮的選手，但總冠軍不僅僅意味著在訓練場上流汗，你必須讓自己的每根神經緊張起來，抱著犧牲生命的鬥誌去打每一場比賽。”
科比顯然還不知道季後賽的殘酷，更多時候他是在享受籃球的樂趣，而不是“用生命去求得勝利”。湖人隊首輪3比1淘汰開拓者，科比隻在湖人落敗的第3場交鋒中得到發揮，拿下了22分，不過當時開拓者已經遙遙領先了。第2個對手是強大的爵士隊，湖人沒有主場優勢，在鹽湖城輸掉頭兩場比賽後，湖人在洛杉磯扳回一場，科比拿下全隊最高的19分，爵士們似乎很難防住這個無孔不入的“小飛俠”，哈裏斯也覺得自己找到了打敗爵士的鑰匙。第4場湖人再度敗給爵士後，哈裏斯重新考慮自己的戰略部署。
第5場比賽在鹽湖城進行，湖人打得極為慘烈，霍裏和奧尼爾先後被罰下，但是湖人在落後20分的情況下，在第4節將比分追上，並在比賽還剩11.3秒時戰成87平。這時範埃克塞爾從奧斯特塔格手中斷球，叫了個暫停，哈裏斯部署球隊最後一投。
NBC電視台的記者將攝像機對準哈裏斯，看他讓誰投這決定命運的一球，結果麵沉如水的哈裏斯說了聲8號。範埃克塞爾氣得坐在板凳上不願意上場，他沒想到教練會讓科比去投這個球。
比賽重新開始後，科比拿球突入前場，快速轉身擺脫了霍納塞克，在禁區外跳投，他的動作非常協調，出手弧度也很高，但投出去的球卻是個“三不沾”。比賽進入加時後，湖人鬥誌全無，被爵士淘汰出局。第2天一早，科比掏出隔壁一間中學籃球館的鑰匙，在昨天晚上出手投籃的那個位置上整整練了3個小時。為了保持每天訓練，科比專門借來了這球館個鑰匙，他要永遠記住這個投籃，他經曆了籃球生涯中第一次慘痛失敗。
從頭再來
很少有職業球員這樣度過一個夏天，尤其是一個18歲的少年。科比每天7點起床，到隔壁那間中學去練兩個小時投籃，然後到洛杉磯田徑運動中心和田徑運動員一道練習短跑。下午2點，他會回到湖人隊的訓練館去練一個小時的身體力量，然後再到UCLA大學和一些大學球員打練習賽。這是一個瘋狂訓練的夏天，科比知道下賽季他不再是一個新秀了，他要用成績說話。在訓練的同時，科比還在UCLA大學的暑期學校選修了高級意大利語功課。他希望能加強自己全麵的素質，而意大利語又是一門他熟悉的語言。10個星期的學習，對已經習慣整天在球場上奔跑的科比來說，是另一道難過的關卡，不過他還是順利地拿到了學分。新賽季又要開始了。湖人隊開始訓練的第一天，韋斯特和助理教練德魯就嚴厲斥責了科比。他們覺得科比的暑期訓練並不成功：“我們並不是讓你馬上成為喬丹，你必須先學會和隊友配合，再去磨煉你的個人能力。籃球比賽要靠集體配合才能獲勝。”科比對這種斥責不以為然，他知道這些最基本的道理，但他是一個籃球天才，要想壓製自己的靈感和創造力，在球場上去幹那些枯燥的事，是多麼的乏味！科比的個人能力贏得了球迷的叫好。自“J博士”和喬丹以來，NBA已經見不到觀賞性如此之強的球員了。隻要哈裏斯哪一場比賽不用科比，或者減少科比的上場時間，輿論都會猛烈抨擊他。在湖人隊賽季前的表演賽中，科比的表現美妙絕倫，到新賽季開始後，人們發現他上升的勢頭已經不可阻擋。新賽季的首場比賽，湖人在主場迎戰老仇家爵士，科比貢獻24分，湖人104比87打敗對手，這時哈裏斯已經無話可說。不用科比，連他的帥位都可能難保。而在隨後的幾場比賽中，科比的表現都讓觀眾如癡如醉。在奧尼爾受傷的情況下，科比已經成為了湖人隊不可或缺的一名大將。
和喬丹對抗
在1997-98賽季的開始階段，湖人隊取得了11連勝，其攻擊力之旺盛，全聯盟無出其右者。但到了11月底，奧尼爾手腕受傷，有20場比賽不能參加，湖人的連勝勢頭被終止，新賽季走到了一個微妙時刻。
奧尼爾的受傷使湖人攻擊力銳減，但對科比來說，卻不是件壞事，他的上場時間增加到了平均每場21分鍾，表現自我的機會更多了。人們都以為湖人沒有奧尼爾會變成一支平庸的球隊，但湖人並沒有就此消沉。輸掉幾場比賽後，人們發現科比正在脫穎而出，在12月初和火箭的比賽中，湖人119比110戰勝對手，科比上場26分鍾拿下27分。奧拉朱旺賽後說：“我又看到了一個年輕的喬丹。”
1997年的12月17日，是科比生命中非常重要的一天，他來到了芝加哥聯合中心體育館，和隊友們一道挑戰那支喬丹領銜的冠軍球隊。科比這天得到了其職業生涯最高33分，但他的對手喬丹得了36分。這場比賽就像兩人的個人對抗，喬丹在年輕的對手麵前精神煥發，以各種扣籃、上籃、後仰投籃，讓人們回憶起了10年前那個活力超凡的“飛人”。科比在喬丹麵前毫不遜色，他爆炸似的空中動作讓芝加哥球迷不停地叫好，而他兩次擺脫喬丹防守的扣籃，更讓人驚歎。比賽結束後，科比承認自己和喬丹存在“巨大的差距”，而湖人隊也輸掉了這場比賽。喬丹本是個錙銖必較的人，但看到科比這樣謙虛，也忍不住說了句：“從他身上，我看到了自己年輕時的活力。”
喬丹似乎在用一句話向人們預示誰將成為自己的接班人，此前已經有很多人在議論科比和喬丹的相似了，“飛人”此言一出，更給了輿論根據。1997年底到1998年初，科比成為美國各大媒體風頭最足的職業球員。在NBA力捧“跨世紀巨星”失敗後，人們突然發現，原來最接近喬丹的是這位突然冒出來的小夥子。從兩人的身高、體重、空中動作和球場表現力來看，科比和喬丹都非常像，更讓人著迷的是，他和喬丹的嗓音乃至說話的語氣都非常相似，兩人的嗓音都很低沉，顯得自信且極富磁性。人氣直升的科比已經成為了這個聯盟的新偶像，也正是在這個時候，春風得意的少年遇到了自己喜歡的姑娘，科比戀愛了。
王子與灰姑娘
除了籃球之外，科比最大的愛好就是音樂，而且他還自寫自創一些意大利和英語混唱的歌曲，每當隊中那個胖子在更衣室嘻嘻哈哈地唱著自己的RAP的時候，科比也躍躍欲試推出一張專集來展示一下他混有歐美特色的嗓子，當然，當個歌手形象是很重要的，於是科比開始蓄起了他那毛茸茸的短發，稚氣裏她帶著幾分帥氣。
為了尋找音樂創作的靈感，這天科比特地來到了貝弗利山下的一家CD店裏挑選光碟，科比一推開門就來到了拉丁語係的CD架前麵，弓著身子挨個挑選起來，他仔細端詳著CD盒封麵上的信息，自右向左地逐行掃描，腳步也自然地跟著挪動起來，他完全沉浸在CD的海洋裏，並沒有注意到在左邊有著一個同樣專注的女孩子，她在自左向右地挪動著自己的步伐。不知不覺地兩個人越來越近，不經意地就輕輕地碰在一塊了。
“嗨，抱歉！”科比側過臉揮著手和女孩說話，那女孩頭發金黃看上去帶點拉丁血統，她也扭過頭來微笑著對科比說：“嗨，對不起。”說著兩人就交換了位置，接著往下搜尋自己想要的CD。才走了兩三步，科比就找到了自己心儀的光碟，正當他站直身子的時候，他注意到了那個女孩也在CD架上挑走了自己想要的CD。他們分別從兩邊繞過了CD架子，從不同的方向朝收銀台走去。
排隊的時候，科比剛好就在那女孩子的身後，科比很好事地瞧了瞧女孩手中的那張CD，居然和他手中的那張一模一樣！他不知道自己當時是如何挑選的這一張CD，更不解的是那個女孩為什麼選了和自己一樣的CD，科比嘴角翹了翹，或許這張CD就是他們緣分的開始吧！
“哎呀，我的錢包怎麼不見了？”科比聽到了一聲驚呼，而這個聲音正是來自那個女孩子，她翻遍了整個手袋也找不到自己的錢包，這時科比想了起來，剛才CD架前的地麵上有一個粉紅色的小包，難不成那就是這女孩子的錢包？科比把自己手中的CD放在櫃台上，喊了一聲：“我走開一下！”就一個箭步衝出隊列，連跑帶蹦地來到剛才那個CD架前撿起了那個錢包，然後走到櫃台前頭，很紳士地說：“小姐，你的錢包。”“謝謝你啊，你買的是和我一樣的CD，我付賬好了！”“哪能讓女孩子掏錢包呢？我來結賬。”經常麵對記者各種各樣的問題，已經讓科比的語言相當到位了。他利索地從口袋裏掏出錢來把兩張光盤的賬都付了。
“你好，我叫瓦妮莎，剛才很謝謝你。”“你好，我是科比·布萊恩特。”“哦！你就是那個扣籃大賽冠軍啊！”科比顯得有點靦腆，撓著頭說：“這麼點事就不提了，對了，你也喜歡這張CD啊，要不我們去咖啡廳坐坐！”“好的，這回我請客。”科比和瓦妮莎就在一間咖啡廳裏坐下，探討著一些關於音樂的問題，他得知這個女孩子正在上高三，偶爾也會看看籃球，更可貴的是這位金發碧眼長相不俗的女孩竟然名花未主！這一次聊天大概持續了一個小時，瓦妮莎說約了同學做學術研究要告辭了，至於兩杯咖啡的賬單自然是科比很紳士地買了，兩個人最後還匆匆忙忙地交換了聯係方式。
王子和公主的故事總是由偶遇展開的，瓦妮莎暑期的學術研究正是拉丁語音樂的曲風和發展研究，由於科比偶爾能給她提供點意見，所以就常常參與她們的研討，這正好給了他約瓦妮莎出來的借口，有時候科比在球館裏練習到了一定時間，瓦妮莎就過來看看他，給他遞毛巾、送飲料，然後兩人就一塊逛街，他們就像一對小戀人那樣子出去約會、看電影、逛遊樂園。是的，他們相愛了。科比在鼓起勇氣和瓦妮莎表白之後終於確定了兩人的關係，這一天，科比打算把瓦妮莎帶到家中，讓父親看看。
“爸爸，我回來了，今天我還帶了一位客人！”“哦，是誰啊？”“我女朋友。”“交上女朋友了？讓老爸瞧瞧！”當喬看見瓦妮莎的時候，頓時板下了臉，這個年紀輕輕的女孩子樣貌不俗，但是穿著卻比較寒酸，而且肯定是在大街上認識的三教九流的女孩子，肯定是衝著他的財產而來的，“哼，年紀輕輕就來傍大款。”喬不禁小聲嘀咕了一句，在他的心目中標準的媳婦形象，還是科比的第一任女友艾倫布——她和科比一般大小，家庭背景也為喬所熟知，乖巧能幹、體貼入微。喬想到這裏，就將錯就錯說：“哎喲，是艾倫布來了啊！”“爸，她不是艾倫布，我給你介紹，她叫瓦尼沙！”“什麼，不是艾倫布，那你帶她來幹什麼，我隻認得一個適合你的女孩子，就是艾倫布！”科比看見父親居然在女朋友麵前說這樣的話，不免有點生氣，他加強了語氣說：“爸，她不是艾倫布，艾倫布已經是過去式，她是我現在最愛的！”“這話你說過多少遍了，先是一個布蘭迪，後來居然還盯上了威廉姆斯姐妹中那個小的，現在又是這個小姑娘，好像同樣的話你都說了不少了吧！”科比越來越生氣了，“爸，你怎麼能在客人麵前說這樣的話呢？”“我不管，我隻把艾倫布奉作上賓。”科比怒火中燒，瓦尼沙見形勢不妙，拉了拉科比的衣袖，科比牽著瓦尼沙的手頭也不回地摔門而去。
“我爸剛才說的都是氣話，別放在心上。”科比向瓦尼沙解釋著，他們找了一處地方坐了下來，科比把沒有認識瓦尼沙之前的所有羅曼史都坦然地像瓦尼沙透露，深明大義的瓦尼沙自然能夠理解科比，她說：“你說的那些我都明白，但你和你父親這樣子爭持下去不是辦法，你回去跟他解釋解釋，就會消火了。”
科比采納了瓦妮莎的意見，晚上回到家和父親準備心平氣和的談一談，但這場談判卻起到了反作用，喬大罵瓦妮莎是狐狸精，而科比也指責他父親的老古董不明事理。兩人的爭吵愈演愈烈，科比實在忍不住了，又一次摔門而去，在一家酒店裏頭一住就是兩個晚上。
第三天大清早地科比再一次回到家，隻看見了正準備出門上班的姐姐，姐姐說：“爸爸在昨天已經回到費城去了，他很生氣，說不想再看見你了。”“莫名其妙，我也不想看見他。”科比毫不在乎地說了一句，這下子，他和父親的關係，真的鬧僵了。
科比已經意識到這份愛情將會非常的艱難，但他卻沒有想到等待他和瓦妮莎的竟然是一場“暴風雨”，除了父親之外，科比的家庭也反對這樣的愛情。他的家人早就為科比設計好了一切，其中包括讓他找到一位門當戶對、有名望的女子作為結婚對象，而瓦妮莎“除了一張漂亮的臉蛋”之外就沒什麼好處了，她的母親是西班牙人、父親是墨西哥人的家世背景被科比家譏笑為“沒有文化、沒有教養”。媒體甚至還質疑瓦妮莎其實是白色人種，但卻裝作有色人種去博取黑人陣線的同情，然而反種族歧視協會不買她的帳，指責科比這樣的黑人男子一旦富裕起來就會把黑人女子拋諸腦後。還有人斷言科比的運動生涯會葬送在這個女人手上，因為科比為了她，拒絕了美國籃球協會請他代替格蘭特·希爾加入“夢四隊”的邀請。然而一向特立獨行的科比根本不在乎來自家人以及媒體反對的聲音，他和瓦妮莎的戀情反而越來越高調，獲得這個新聞的當地電視台開始固定地在瓦妮莎就讀的瑪利娜高中“搜刮新聞”，他們甚至動用直升機盤旋在學校上空，為的是抓拍科比和瓦妮莎在一起的照片。這樣的舉動引起了校方的不滿，他們禁止科比在學校附近出現，也不準他和瓦妮莎出席學校的任何活動。盡管學校方麵拒絕給出任何解釋，但科比的朋友塔納赫認為，科比的出現大大幹擾了學校原來正常的教學秩序，而瓦妮莎也成為學校的大名人。最後的結果是，科比不得不自己出錢請私人教師，讓瓦妮莎在家裏接受教育。
第六人
球場外的不和諧因素並沒有影響到球場上的科比，他的上場時間在逐漸增加，但是作為首發隊員上場的機會卻少之又少，球隊試圖將科比從角色球員向臨危受命的第六人過渡，同時作為小前鋒和得分後衛的第一替補，因而科比每一場比賽都能有超過20分鍾的上場時間，儼然是一副最佳第六人的風範，除此之外科比還有點進步最快球員的色彩，上賽季的平均每場7.6分在這個賽季迅速提升到15.4分。
進入一月份，奧尼爾的傷勢再一次複發，不過在這種情況下湖人依舊強大無比，範·埃克塞爾、坎貝爾和埃迪·瓊斯等先發球員在奧尼爾不在的時候更加團結、配合也更默契，加上角色球員如霍裏、福克斯以及和科比同年的新秀費舍爾表現穩定，湖人依然穩坐太平洋區的頭把交椅。一月底是個傷病頻繁的時節，也是一些角色球員展示自己的機會，1998年的1月20日--去年這時，科比獲得了第一次首發的機會，科比在這一天麵對開拓者，又重新獲得了本賽季的第一次--也是惟一一次首發機會。和去年並不穩寶的狀態相比，在前半個賽季，科比幾乎每一次上場都能獲得兩位數的得分，在這場比賽中他又被委以重任。一開球湖人便率先進攻，接到埃克塞爾的傳球之後科比並沒有急於出手，而是在外線遊移了一陣，再把球向內傳給位置更好的大前鋒坎貝爾，後者輕鬆扣籃得手。兩個多月的第六人生涯讓科比把自己的位置看得並沒有那麼重要。而是進一步融入了球場，融入了五人合作的進攻。在上半場科比獨得11分、4次助攻，儼然成為了此刻球場上的當家球星。曾經一度被壓抑的表現欲在這場比賽中再一次被喚起。上半場風光無限的科比，開始有了主宰比賽的欲望。下半場剛開始，科比就企圖用一個人的力量去戰鬥，每當他們有球在手的時候，他都不願意輕易將球傳出去，盡管隻有非常狹窄的出手空間，但他都會一意孤行地出手，當科比願意將球交出去的時候，基本上已經是進攻時間即將結束的時候。在第三節湖人處於非常被動的局麵，他們被開拓者隊打了一個24比14的小高潮，湖人落後著進入最關鍵的第四節。第四節開始的時候，哈裏斯沒有把科比放在場上，而球場上的其他隊友的穩紮穩打幫助他們漸漸將分差縮小，哈裏斯一邊觀看著比賽，一邊語重心長地對科比說：“球隊現在能把比分追上來，為什麼第三節就能落後那麼多呢？”“是因為我吧！”“不是因為你，上半場和第三節的陣容相差不遠，我們還不是取得領先了麼？隻是到了下半場，球隊中心態變化最大的是你，你不覺得在下半場其他的隊員依舊是兢兢業業去演繹著自己的本分，而你卻企圖一個人去導演這一場比賽，把其他隊友的努力都付之東流。籃球是場上球員的合作，你看現在，他們默契的配合，這就是籃球的真諦。你必須在關鍵的時刻會挺身而出，然而在平時你就應該和剩下的四個人一樣。”“嗯，我明白了。”在第四節還剩下六分鍾的時候，哈裏斯利用一次罰球的機會重新將科比派上。
這個時候的科比和第三節判若兩人，他既是指揮家又是執行者，傳球和得分無所不能，開拓者隊也是一路穩紮穩打，和湖人隊的比分一直僵持不下，比賽還剩8秒鍾時，湖人隊還落後開拓者隊1分，他們掌握著前場發球進攻的機會，科比接到隊友發球之後帶球飛奔到三分線外--這時比賽還剩下5秒鍾，他麵對對手的防守試圖強行起跳出手，對方防守球員伸手準備蓋帽，滯留在半空中的科比把身子一歪，腰一彎，很果斷地將球擊地傳給在三秒區卡位的福克斯，福克斯接球後輕鬆勾手得分。在科比的帶領下，湖人隊取得了比賽的勝利。
科比麵帶微笑地走進了更衣室，隊友費舍爾追上了他拍著他的肩膀，說：“恭喜你，科比。”“有什麼值得慶賀的，我隻是盡了本分而已。”“我說的不是這場比賽，在剛剛公布的全明星選票數字當中，你在西部的後衛中排名領先，將和奧尼爾一塊去征戰今年的全明星賽，還是首發呢！”科比臉上有點驚訝，他不全那麼順利地被選上。然而一年之前隻能在扣籃大賽上演出的他，在今年終於可以登上自己夢寐以求的全明星舞台。
最年輕的首發
在1998年2月紐約全明星賽前，科比成為了球迷投票選出的西部明星隊先發隊員，他以19歲零5個月的年齡打破了1980年“魔術師”約翰遜的20歲零5個月的紀錄，成為NBA曆史上最年輕的全明星賽首發球員，有趣的是，那個賽季科比隻有一次首發，且平均得分不到16分，但他在全明星賽中依然霸氣十足。比賽開始後，科比與喬丹各投進一球，科比隨即發難，連來兩記戰斧式扣籃，使全場觀眾站起來為他鼓掌，中場休息前，科比再次得手，上半場11投4中拿到10分，而喬丹則不動聲色地拿下13分。第三節，科比再添8分，其中包括兩個三分球，此時的18分已經是西部最高。但沒想到，在第四節，科比被當時的西部明星隊主教練喬治·卡爾生生地摁在板凳上。其實那次全明星喬丹身患感冒、狀態並不是很好，可是和科比的對抗激起了他的鬥誌，最終喬丹拿下了23分、8次助攻、6個籃板，帶領東部隊勝出，並摘走MVP。比賽中還出現了一段小插曲，一次，科比持球進攻的時候，馬龍試圖為其做擋拆，可是殺紅了眼的科比根本不領情，甚至還對馬龍大吼道：“讓開，別擋著我進攻。”這種小字輩的不敬讓馬龍大動肝火，或許這也是後來兩個人口水不斷的導火索。
對於為什麼要在比賽的第四節將科比冷凍在板凳上，卡爾說，實在不想看到“小朋友毀掉校友（喬治與喬丹同出北卡）的最後演出。”不過，更深層次的原因是科比的囂張讓很多老隊員看不過去，卡爾隻能換下前者以解眾怒。當喬丹高舉MVP獎杯時，科比私下與一同入選的隊友埃迪·瓊斯耳語道：“我什麼時候也能像他這樣？”
盡管沒能“不識時務”地搶走那座早就屬於神的獎杯，但是第一次成為全明星球員，還是讓科比體會到了明星的榮耀。在億萬人關注下盡情表現自己的才華，更是一種難以言喻的幸福。比賽結束後，科比坐在更衣室裏，久久不願離去，還想多體驗一下這一刻，他想把這種幸福永遠印在腦海裏，他覺得自己的籃球夢想幾乎要實現了。科比沒有想到，未來的成功之路是那樣艱辛，夢想離他還很遠。
在痛苦中成長
在全明星賽之後，所有人都認為湖人隊應該調整陣容，讓科比成為先發主力，因為把這樣一個天才放在替補席上，對於球隊來說是一種浪費，對於球迷來說更是一種損失。但是隻有哈裏斯堅持自己的觀點，依舊讓科比充當第六人。哈裏斯對記者說：“他還是一個學生，不能因為他的進步就把他推上最前線。科比還沒有體會到NBA的艱苦，他還有很多東西要學。”事實證明哈裏斯的話並沒有錯，全明星賽後的科比又一次陷入低穀。一般的年輕隊員，在新秀賽季都會撞上“新秀牆”。一個82場比賽的常規賽季，是絕大部分新秀都難以堅持下來的，他們打了半個賽季後，狀態都會猛然下滑，像撞上了一堵牆一樣。科比第一個賽季平均每場隻打15分鍾，所以他能比較正常地堅持下來，但第二個賽季，他成為了湖人隊第3號得分手，上場時間也上升到25分鍾左右，人們對他的期望也越來越高，總是拿他和喬丹比。於是科比撞上了自己的“新秀牆”，在1998年3月和4月的比賽裏，他的狀態非常糟糕。和一年前一樣，他總是不停地失誤，投籃時機也選擇得很差。3月底一場和太陽隊的比賽中，他打了21分鍾，10次投籃居然1分未得。哈裏斯為了球隊的成績，也為了自己岌岌可危的帥位，不得不縮短科比的上場時間。這個賽季湖人隊取得了61勝21負的常規賽戰績，順利地進入季後賽。第一輪，他們以3比0輕鬆淘汰開拓者，科比的表現略有回升。到了第二輪，對手變成了強大的超音速，賽前預測雙方勢均力敵，而這時科比染上了急性流感，隻在第五場比賽上場了10分鍾，就在大家預測湖人前景堪憂的時候，奧尼爾挺身而出，湖人隊在先輸一場的情況下連下四城，輕鬆擊敗了常規賽中的主要競爭對手，進入了西部決賽。決賽對手又是爵士隊，和常規賽兩隊的交鋒完全相反，湖人不僅攻防失當，而且還缺乏信心。在前兩場比賽失利後，他們又在洛杉磯讓爵士連勝兩場，最終以0比4被爵士橫掃。科比似乎完全遊離於球隊之外，這讓他的前景不容樂觀，但是值得安慰的是，這個賽季科比的平均得分也從菜鳥賽季的7.6分猛增到15.4分，他正在逐漸適應NBA。
1998年是NBA最痛苦的一年，由於球員與球隊的勞資糾紛，使下半年完全停擺，而科比也失去了一個繼續積累經驗、順利成長的賽季。到了1999年初，停擺結束後，湖人隊在新勞資協議允許的情況下，和科比簽訂了一份六年7100萬的薪金最高的合同，這位20歲的神童一夜之間變成了聯盟裏身價最高的球員之一。這個被縮短的賽季，是湖人隊顛簸起伏得非常厲害的三個月，從哈裏斯下台、羅德曼加盟到萊斯加盟、羅德曼被裁，湖人的前進軌跡異常曲折，隻有科比的進步還在直線上升。賽季初的比賽裏，科比的籃板數居然都達到了兩雙，這給了所有球迷一個不大不小的驚喜。雖然一直是磕磕絆絆，但湖人隊還是取得了31勝19負的不錯成績（由於賽季縮水，致使常規賽隻有50場），而科比不僅50場全部首發，而且還以平均每場得19.9分、5.2個籃板球和3.8次助攻的優異表現入選了常規賽“第三最佳陣容”，此時他已經成為了聯盟中頂尖的攻擊後衛之一。湖人隊在季後賽第一輪中輕鬆淘汰了火箭隊，科比也拿下了職業生涯季後賽最高的4次蓋帽，就在大家堅定的認為湖人隊肯定能走得更遠的時候，他們卻在半決賽中被擁有雙塔的馬刺隊以4比0剃了光頭，此時科比和奧尼爾地矛盾也開始浮出水麵。要實現自己的夢想，科比還有很多東西要學。在NBA奮鬥了3年，科比快21歲了。15年前，21歲的喬丹照亮了這片天空，讓NBA成為了最成功的體育聯盟。21歲的科比能不能成為第二個喬丹，他能不能像自己夢想得那樣，成為“曆史上最偉大的球員”，所有科比的球迷都在耐心地等待著。
菲爾來了
擁有聯盟裏最頂尖的球員，但卻連續兩年在季後賽中被橫掃，這是球隊的管理層所不能容忍的，於是，球隊總裁韋斯特請來了曾經帶領公牛隊9年內6奪總冠軍的菲爾·傑克遜出任球隊新主帥，希望他能帶領球隊重塑輝煌。同時，傑克遜還帶來了他的三個助理教練克萊門斯、漢伯倫和溫特，當然還有那個著名的“三角進攻”體係。韋斯特清楚他必須找到一個能讓科比和奧尼爾和睦共處的辦法，而這一次他把寶押在了傑克遜身上，因為在芝加哥那邊，他也曾執教過兩個超級巨星——喬丹和皮彭。傑克遜最為擅長的就是如何調節球隊大牌之間的關係，而且他知道如何激發球員在場上超水平發揮並在整個賽季中保持這樣的狀態。