能在一位擁有六枚總冠軍戒指的教練手下打球，科比顯得非常興奮，他把整個夏天都花在了訓練上，特別加強了自己的速度以及防守時的腳步移動訓練。科比和沙克的關係也似乎慢慢有了好轉，至少在場上是這樣。在禪師的三角體係裏麵，球需要更多、更及時的轉移，球員也需要積極的跑位，這給球隊帶來了更多進攻活力。再加上老將哈珀的加盟，湖人已經具備了總冠軍的一切因素。
常規賽開始階段30戰25勝的瘋狂戰績完全顯示了球隊誌在必取的壯誌雄心，再加上三個超過10場的連勝，湖人輕鬆地以67勝15負的總成績摘取常規賽頭名桂冠，並獲得了季後賽對所有球隊的主場優勢。比以前任何賽季都健康、快樂的奧尼爾也以絕對的優勢奪得常規賽MVP。同時，科比也打出了自加盟NBA以來最好戰績。雖然因右手骨折缺席賽季前15場比賽，回到場上的科比依然顯示了他強大的攻擊力和全麵的技術。他完全融入了球隊的進攻體係，並且開始向全能型球員發展。他的投籃時機選擇明顯有了進步，外線出手的穩定性也增加了，各項正麵的統計數據隨之不斷上漲。然而，真正讓人眼前一亮的是他的防守：在2月份一場擊敗76人隊的比賽中，科比讓艾弗森在第四節9投0中。就是靠著這種努力，科比入選了賽季最佳防守陣容第一隊，而且還以場均22.5分、6個籃板、4.9次助攻的成績入選了最佳陣容第二隊。
季後賽首輪，麵對國王隊，湖人一度占盡優勢，但是卻被對手逼到了第五場才最終涉險過關。吸取教訓的湖人隊第二輪重整旗鼓，4比1輕鬆擊敗菲尼克斯太陽隊。這其中包括湖人和太陽的第二場，科比在比賽還有2.9秒時投入製勝一球。接下來的西部決賽，他們的對手強大的是波特蘭開拓者隊，當時開拓者隊陣容令人炫目，隊內盡攬“怒吼天尊”拉希德·華萊士、“蝙蝠俠”皮彭、“小飛鼠”斯塔德邁爾、斯蒂夫·史密斯、“空中建築師”薩博尼斯等一流好手，板凳上還坐著搖擺人韋爾斯、德國前鋒施拉姆夫、內線壯漢布萊恩·格蘭特、小奧尼爾等等精兵強將。兩支強隊的碰撞注定了這是一次精彩的係列賽，同時也是最為艱苦的比賽。前六場比賽兩隊戰成了3比3平，然而決戰第七場開拓者卻已無力逾越科比的神奇。前三節結束時，他們以73比58領先15分，留守在波特蘭的開拓者球迷們圍坐在酒吧中，喝酒看電視轉播的同時紛紛開始歡呼，一些樂觀的球迷甚至於高聲招呼酒保把香檳酒端上來慶賀。但是科比的存在注定他們高興得太早了，他和肖的三分了球拉開了湖人反攻的序幕，而助攻奧尼爾的那個球更是成為了湖人王朝的經典！在這場比賽中，科比讓人看到上帝和神的身影，湖人隊最後一節打出31比11的攻擊波，將結果鎖定為89比84，而科比則以35分、11個籃板球、9次助攻的準三雙數據徹底摧毀了“空中建築師”，並把開拓者送進了地獄。他們昂首挺進總決賽，而對手則是由“關鍵先生”米勒領銜的步行者隊。
總決賽
NBA總決賽不隻意味著冠軍，它也是一種宣言，告訴世人某個時代的開始，還有某人正式成為那個關鍵人物。對於科比來說，他的表演時刻到了。“我一生都等待著這一刻的來臨。”21歲的科比在訓練後接受采訪時說，“如果你想成為一位偉大的籃球運動員，隻有帶領你的球隊獲得那個榮譽，你才不會被人忘記。”當時的湖人隊被許多人看好，有人預測他們將在6場內結束比賽，最重要的原因就是他們擁有奧尼爾和科比兩個人。“我想他隻用了很小的力量就做到了。”科比的隊友費舍爾在談到科比上賽季的變化時說，“看起來並不是他接管了比賽，他隻是做了他應該做的。”言外之意，科比依然有需要改進的地方。他將單打演變成以一敵五的鏡頭依然屢見不鮮，不過的確越來越少了。“偉大的球員應該那樣做，那樣才會體現他們的偉大。”費舍爾說，“顯然，科比會成為偉大的球員。”而現在是證明這句話的最佳時刻。
果然，總決賽第一場湖人隊以104比87將步行者斬落馬下，步行者的靈魂米勒全場比賽僅僅16投1中，而負責貼身盯防米勒的正是科比。雖然科比全場僅僅13投6中，但是其中的4分都來自關鍵的第三節，而奧尼爾很好地填補了科比在得分上的空缺，全場比賽，“鯊魚”拿下了43分、19個籃板、4次助攻、3次封蓋的超人數據。“比賽結束後我告訴他，謝謝你今晚的貢獻。”科比說。顯然科比還沉浸在第一次參加總決賽的興奮中。
但是過度的興奮讓科比在第二場比賽中扭傷了腳踝，所有的重擔都落在了奧尼爾的身上，結果“鯊魚”不負眾望，再次拿下了40分和24個籃板的大號兩雙，而且還創造了總決賽記錄地39次走上罰球線。湖人隊也以111比104艱難取勝，總比分2比0領先。
處於這樣的被動局麵，步行者們當然不會善罷甘休，回到了家鄉的他們重新找回了信心，米勒也一掃總決賽前兩場的低迷，麵對缺少科比的湖人隊一人拿下了33分，並在第四節開始階段就幫助球隊建立了18分的領先優勢，而奧尼爾的33分和13個籃板並沒有能夠扭轉局麵，湖人隊以91比100敗北。接下來的兩場比賽仍然在步行者隊的主場進行，如果湖人隊全部輸掉，那麼他們將很難翻盤，他們至少要拿到一場客場勝利，而所有人都認同科比僅僅站在場上就可以做到許多。科比也明確地說：“我每天都能感覺到踝關節力量充足。傷勢每天都在恢複中，已經好多了。”科比決定在關鍵的第四場比賽中出戰，雖然恢複遠未達到預期。
盡管跛腳的科比在上半場表現平平，卻依然無法掩蓋他整場比賽的光芒：他先是在第三節砍下10分，然後又在加時賽中表現得異常成熟，在奧尼爾被罰下的情況下，他在加時賽中4投4中，並且在最後5.9秒投進製勝球。他的努力使湖人120比117拿下了比賽，總決賽的總比分定在了3比1，冠軍就在眼前，而這場比賽注定了科比被載入史冊。在接下來的第五場比賽中步行者扳回一城，但這絲毫不能阻止湖人前進的腳步，最終湖人隊在斯台普斯球館舉起了總冠軍獎杯，而科比則完成了從明星到巨星的蛻變。
漫長的賽季終於讓這位年輕的球員感到了一絲倦意，於是，2000年的夏天已被洛城球迷奉為神明的科比選擇了休息。他拒絕了“夢之隊”出戰悉尼的邀請，因為他必須保證下賽季能有一個足夠健康的身體，他還想享受總冠軍帶來的快樂。與此同時，主教練傑克遜也在進行球隊的補強計劃，為了能在與西部強力前鋒的對抗中有所作為，在他的建議下，湖人隊做出動作，在一個三方交易裏把萊斯和奈特送到了尼克斯，得到了公牛舊將霍勒斯·格蘭特和中鋒福斯特。因為之前他們都在禪師手下打過球，傑克遜相信他們很快會適應湖人隊的三角進攻，而格蘭特更是有很好的防守和籃板表現，以NBA最好的球員——奧尼爾和科比作為核心，再加上帶著7枚總冠軍戒指的教頭傑克遜，還有兢兢業業的藍領工人，如果湖人隊不能再度捧起奧布萊恩杯就算失敗。
新賽季
就在人們開始拿眼前的這支湖人隊同當年拿下72勝的公牛隊比較時，他們卻在2000-01賽季的開始階段摔了個大跟頭，到全明星周末為止，他們打出了31勝16負的戰績，輸球的場次已經超過了上賽季的總和。傷病侵蝕了整支球隊，費舍爾更是因為右腳的粉碎性骨折而缺席了62場比賽。但當每個球員都健康地回到場上後，湖人又重新找回了勝利的感覺，在4月3日以96比88戰勝爵士之後，湖人隊取得了賽季最長的8連勝，並最終擊敗國王隊，以56勝26負的戰績奪回了本該屬於他們的太平洋賽區冠軍頭銜。而科比則是球隊反彈的最大功臣，在總共參加的68場比賽中，他平均每場出戰40.9分鍾，拿下28.5分、5.9個籃板球和5次助攻，而且在這個賽季裏他還創下了許多個人新紀錄：先是在對陣勇士的比賽中搶下了其職業生涯最高的51分；接著又在與猛龍隊的較量中創造了職業生涯最高的52分鍾上場時間。然而這才隻是好戲的開頭，在2001年1月15日險勝灰熊的比賽中，科比拿到了職業生涯的首個三雙（26分、11個籃板球、11次助攻），而半個月後挑落騎士的比賽中，科比26罰23中，罰球數和命中數都是職業生涯的新高，在2月份兩次對陣黃蜂隊的比賽中，科比又分別送出了5次蓋帽和第二次三雙（25分、10個籃板球、10次助攻）。常規賽結束，科比入選了最佳陣容二隊和最佳防守陣容二隊，此時的球迷們，已經急不可耐地希望湖人隊和科比在季後賽有所作為。
事實證明，無論是湖人還是科比都沒有讓球迷失望，他們先是摧枯拉朽般地橫掃了老對手開拓者，又以兩個4比0給國王和馬刺剃了光頭，殺入總決賽。科比的表現也十分搶眼，在和國王隊的西部半決賽第四場中，科比一人狂攬48分和16個籃板，這兩項數據均創造了他季後賽的新高。麵對馬刺的西部決賽，他的投籃命中率竟是高達驚人的51.4%，場均貢獻33.3分、7個籃板球和7次助攻，“馬刺終結者”的稱號也就此產生。與此同時，在東部同樣取得56勝26負常規賽戰績的76人隊經過季後賽中的一番血雨腥風之後與湖人隊會師總決賽，科比即將麵對艾弗森，證明自己才是1996屆最強新秀的機會到來了。
第二座獎杯
6月7日，總決賽的第一場比賽在斯台普斯球館鳴鑼開戰，但連上帝也想不到的是，幾乎在每個位置上都占有絕對優勢的湖人隊卻在自家門口翻了船，盡管在麵對常規賽得分王和MVP之前，湖人隊已經做好了充分的準備，教練組更是把身高同樣1.83米，也梳著壟溝頭且速度奇快的湖人球員泰倫·盧作為假想敵來進行戰術安排。但身帶11處傷病的艾弗森，卻帶領著已經在東區連打了兩場生死戰的76人隊爆發出驚人的能量，他們經過加時賽的苦戰，最終以107比101擊敗湖人，終結了對手19連勝、季後賽11連勝的勢頭，也讓對手試圖以不敗金身獲得總冠軍的夢想瞬間徹底破滅。其實穆托姆博本有機會為76人在常規時間拿下這場比賽，但他在第四節結束前34秒兩罰不中，給了科比為湖人隊取得勝利的機會，但他在轉身時將球運出界外。76人的斯諾在最後時刻跳投也未能中的，兩隊以94平進入加時。在加時賽中，湖人連得5分後以99比94領先。但艾弗森開始發威，他連續拿下7分，率76人打出9比0的高潮，在終場前48.2秒以103比99反超，奠定勝局。
艾弗森反客為主，成為了斯台普斯的主角，他全場拿下48分，並有6次助攻、5個搶斷和5個籃板球，為自己第二天的生日獻上了最寶貴的禮物。正是他在加時賽中連得7分使76人反敗為勝。主動請纓防守艾弗森的湖人年輕球員盧一度讓艾弗森無所適從，但艾弗森最終證明了自己MVP的地位不可動搖。在最後一次進攻中，盧還是如影隨形，但艾弗森兩次變向將他晃倒在地，跳投得手。麵對還倒在地下的盧，艾弗森毫不猶豫地從他身上跨了過去。
奧尼爾也證明了自己是全世界最厲害的大個子，他全場拿下44分、20個籃板球和5次助攻。急於證明自己的科比卻大失水準，他全場22次出手僅僅命中7次，隻得到15分。“我們要從頭再來。”奧尼爾說，“他們打得太好了，投中了許多球，艾弗森發揮得很出色。他們充滿了激情。但我們仍然有機會取勝。我們隻會在一場比賽中蒙羞，但這是係列賽。”湖人終於卸下了創造曆史的重擔，他們現在要做的是在下場比賽中將總比分扳平。“我們仍然能創造曆史。就像許多人認為的那樣。”湖人前鋒霍利說，“我們當然想做到，但我們失敗了。我們不能保持不敗，但我們仍然可以獲得冠軍。”
一向會添油加醋的媒體在比賽剛剛結束後就跳出來煽風點火，在他們的報道中用“整場比賽艾弗森把科比戲耍得就像是個傻子，而科比也好像被注射了鎮靜劑一樣在場上睡了一個小時。”因為媒體希望孤傲好勝的科比聽到這些言論後能在賽場外搞出些事端來，以便他們能繼續挖掘比賽之外的新聞，然而科比雖然對這些言語感到非常憤怒，但卻把這種憤怒發泄到了以後的比賽中。
另一方麵，盡管湖人仍然信心十足，但首戰就失利對他們多少有些不利。自從NBA1984年實行現行賽製以來，在總決賽中取得首場勝利的17支球隊有12支最後獲得總冠軍。艾弗森在第一場比賽結束後甚至對那些賭湖人會以15比0奪冠的球迷冷嘲熱諷，“有些賭湖人贏的人可能已經破產了。”艾弗森說，“很高興沒有人拿生命做賭注，否則他們現在已經死了。”
然而艾弗森的話似乎有些為時尚早，因為更多的人相信湖人的首場失利隻不過是老虎打盹罷了。果然，在斯台普斯的第二場比賽中，他們同仇敵愾，以98比89戰勝76人隊，將總比分扳成1比1平。此後的連續三場比賽都將在76人的主場進行，第三場比賽將於星期一進行。
科比在經曆了上一場的噩夢後，終於找到感覺，重新讓人想起“飛人”這兩個字，他全場23投11中，罰球8罰全中，拿下31分，並有8次助攻。奧尼爾依然恐怖，他差點打出“四雙”：全場19投12中，拿下28分、20個籃板球、9次助攻和8個蓋帽，他的表現近乎全能，隻可惜在罰球線上仍然未能找到感覺，全場10次罰球隻得4分。上一場比賽無所不能的艾弗森全場被盯死，29投僅10中，更讓人意外的是，他在罰球線上4罰全失，全場隻得了23分。穆托姆博拿下16分和12個籃板球，麥基貢獻了14分和6次助攻。
76人也曾在第四節頑強抵抗，將分差縮小到隻有5分。終場前2分25秒，穆托姆博連續兩次投籃得分，76人連得6分，將比分追成84比89。關鍵時刻費舍爾一錘定音，他閃開艾弗森後冷靜地投中三分，湖人再次擴大優勢，奠定勝局。而科比並沒有被場外的幹擾衝昏頭腦，反而變得更加聰明，在湖人的下一次進攻中，科比在右側起跳準備投籃，但他看到籃下的哈珀無人盯防，馬上將球傳給後者，哈珀輕鬆跳投中的，幫助球隊將優勢擴大到10分。
盡管如此，76人能夠在湖人主場搶回一場勝利也算收獲不小。“他們得到了想在這裏得到的東西。”湖人主教練傑克遜說，“他們取得了一場勝利，他們可以很舒服地回主場了。”
第三場比賽將在76人的主場瓦喬維亞中心球場進行，而此後的兩場比賽也將在這個球館進行，回到了家鄉的科比自然心情不錯，然而球迷並不買科比的賬，因為他們認為科比背叛了自己的家鄉，當初他沒有選擇76人隊，而現在他又代表別的球隊和76人隊爭奪總冠軍，結果第三場比賽更是加深了費城的藍領們對科比的仇恨。前三節比賽過後，湖人隊憑借科比的神勇以73比66領先7分，但在終場前2分21秒，奧尼爾6次犯規被迫離場，不禁讓人想起了去年總決賽上的一幕，隻不過這次的救星換成了霍利，終場前1分2秒，76人替補隊員奧利進攻得手並造成犯規，他罰中此球後，連得3分，76人將比分追成88比89。關鍵時刻霍利在右側投中三分，湖人在終場前47.2秒將優勢擴大到4分，“三年來我一直在等待最後一擊的機會。”霍利說，“當時我在右角得到了球，就毫不猶豫地出手了。”此後76人隊連續兩次三分進攻未果，但仍然搶到籃板，艾弗森在三分線上造成犯規，他頂住巨大的壓力，連續罰中三球，在終場前27.6秒再度將差距縮小到1分。霍利再次挺身而出，連續4次罰球命中，宣布了76人的死刑，最終他們以96比91贏得了第三場比賽，將總比分改寫為2比1。
“湖人雙星”仍是主要得分手。科比打滿48分鍾，全場30投13中，6次罰球全部中的，拿下了32分6個籃板；奧尼爾出人意料地在罰球線上大發神威，9罰8中，投籃20投11中，得到30分、搶下12個籃板球；霍利在第四節獨得12分，並拿下湖人的最後7分，全場貢獻15分。
科比、奧尼爾和霍利合力拿下湖人隊96分中的77分。“這就是隊友的作用。”科比說，“羅伯特挺身而出，打得非常出色，他投進決定勝負的球。”奧尼爾最後2分21秒在場下觀看了隊友的比賽，他對隊友的表現讚不絕口：“我對他們佩服得五體投地。”艾弗森也有不錯的發揮，但還是未能挽救76人。他20投12中，罰球13次拿下10分，全場貢獻35分，其中有14分來自第四節，不可思議的是，他還搶下12個籃板；穆托姆博麵對奧尼爾也有不錯的發揮，全場14投9中，拿下23分、12個籃板球。失利後的艾弗森滿臉無奈，但他還是很有風度地鼓掌慶祝湖人的勝利。“科比總能在你的麵前跳投。”艾弗森說，“當一個人這樣跳投時，你是拿他沒辦法的。”湖人隊在第一場意外失利後，失去了創造以15連勝奪取冠軍的機會，但如果他們以15比1獲勝，仍將創下NBA實行現行賽製以來的總決賽紀錄。同時，如果能在客場全部取勝，那麼他們在季後賽客場7連勝也將追平火箭隊在1995年創下的紀錄。奧尼爾和科比的組合實在太強大了，傷兵滿營的76人根本無法阻擋這輛豪華戰車。在湖人與76人的第4場比賽中，奧尼爾和科比發揮出色，奧尼爾仍然統治了內線，他全場25投13中，拿下34分並搶下14個籃板；科比表現全麵，幾乎打出“三雙”，拿下19分、10個籃板球和9次助攻，“OK”組合率隊以100比86戰勝了76人，取得對76人的三連勝。湖人隊總比分以3比1領先。所有人都明白，他們已經蟬聯了總冠軍，因為在NBA曆史上，還沒有球隊在總決賽中以1比3落後時能夠反敗為勝。傑克遜對他的隊員的表現十分滿意，“我一直相信我們能夠像今晚這樣打球。”他說，“從星期一開始，我們就充滿了信心。我覺得我們這場比賽打得比任何一場都好。沙克實現了他的諾言，我們打出了自己希望得到的比賽。”科比和奧尼爾的合作越來越默契，賽後科比也不忘讚賞奧尼爾，他說：“沙克是世界上最具實力的球員。我的意思是他和穆托姆博看上去勢均力敵，但每個人都知道沒有人能一對一甚至是二對一地打過。”
在第五場比賽開始前，瓦喬維亞中心球場的大屏幕上播放了艾弗森在奧尼爾頭頂扣籃的動畫片，費城人希望艾弗森能夠改寫曆史，但不幸的是，現實中的艾弗森失去了準頭。這個NBA曆史上最矮的MVP再次陷入了命中率過低的泥淖。
比賽一開場76人隊表現得氣勢很盛，而湖人隊也表示得毫不示弱，雙方的比分交替上升，艾弗森第一節比賽中拿下了11分，但命中率卻是9投3中，76人隊以27比24領先第一節。但從第二節比賽開始，湖人隊就沒再給76人隊機會，科比似乎是受到了艾弗森的傳染，也沒有找到投籃的感覺，他在第二節快結束時才投入本場比賽除罰球外的第一個球，上半場結束時隻有10投2中，但湖人隊的福克斯和霍利手風很順，比分被湖人隊慢慢追上並反超，上半場結束時，湖人隊以52比48反超4分。比賽進入到第三節時，科比已經完全找到了狀態，他和隊友一起不斷在外線命中三分，而76人隊除希爾和艾費森外幾乎無人能夠得分，雙方比分被迅速拉開，湖人隊以83比68領先15分的優勢進入到第四節，此時，76人隊已基本失去了獲勝的機會。第四節比賽，湖人隊曾一度將領先優勢擴大到19分，雖然奧尼爾在場下休息的時候，艾弗森拚盡全力率76人隊將比分差距縮小到9分並開始與湖人僵持，但就在這個關鍵時刻，負責防守奧尼爾的蓋格爾和穆托姆博先後6次犯規離場，奧尼爾回到場上後獨霸內線，全場拿下29分和13個籃板球，科比也繼續其全麵的表現，拿下26分、12個籃板球和6次助攻，最終湖人隊以108比96再次在客場擊敗76人隊，他們在客場的更衣室裏再次穿上了總冠軍的夾克。
湖人隊在季後賽以15勝1負的驕人戰績衛冕總冠軍，創下了NBA的新紀錄。此前NBA季後賽最好成績為12勝1負，有趣的是，這紀錄是由1983年的76人保持的，而當時他們決賽的對手正是湖人。湖人隊在季後賽的客場8連勝也刷新了NBA紀錄。這是湖人曆史上的第13座總冠軍獎杯。在主帥傑克遜入主湖人後，連續兩年率隊奪得總冠軍，個人總冠軍次數達到8次，而科比因為在整個係列賽裏麵的全能表現而成為了96屆新秀中當之無愧的最強者。
人生大事
剛剛20出頭的年紀，已經獲得了許多超級球星一生都無法得到的總冠軍戒指，而且是兩枚，巨大成就所帶來的就是“後喬丹時代第一偶像”的稱號，然而現在的科比根本感受不到這種讓無數人羨慕不已的榮耀，因為他正沉浸在婚姻的甜蜜中。原來早在季後賽開始的前夕，科比和瓦妮莎在洛杉磯附近的一個天主教堂舉行了婚禮，應邀參加婚禮的來賓隻有十幾個人，均是新郎和新娘的親屬。科比和他的天使站在心形的拱門下接受了牧師的祝福。新娘身穿潔白的婚紗，裙裾直拖到地麵；科比則是一身帥氣的黑色西裝，他們的腳下灑滿了紅紅的玫瑰花瓣。科比的保密工作做得非常好，來參加典禮的除家人外幾乎沒有其他人。連湖人隊的隊友們也是在第二天的訓練後才得知這一好消息。當然，好事的媒體得知這一消息後，立即進行了大肆的批判，認為科比的這場婚禮是他“極為不負責任的一種妄為。”有位記者在文章中風趣地寫到：“科比是NBA中最英俊最有活力的球星之一，我很想知道這個18歲的女孩是怎麼讓他拜倒在自己的石榴裙下的。”還有球迷認為和一個高中女生結婚更說明了他的不成熟。更有無聊的記者預測他們的婚姻能延續二到五年就不錯了。
而科比對流言蜚語一概嗤之以鼻，對他珍愛的伴侶則嗬護有佳。與世俗的法則相比，他更看重人間難得的真情。而且似乎這份真情給了科比超人般的動力，還記得湖人隊是怎樣在季後賽輕鬆橫掃西區的常規賽老大國王隊的嗎？你知道科比的表現堪稱魔鬼，但是你不知道這樣的表現是在怎樣的情況下完成的。在他們婚後一個月，5月11日晚上，科比代表湖人參加與國王隊的第三場比賽前，得知遠在洛杉磯的瓦妮莎因身體左側劇痛被送進了急救室，科比急忙與主治醫生聯係，在得知妻子不會有生命危險時，科比才略微鎮定下來，結果他在那場比賽中得到了36分，率隊擊敗了國王隊。
而比賽剛一結束，科比就坐上飛機返回了洛杉磯，等他慌慌張張進了家門，發現經過急救的妻子已經在音樂的伴奏下沉沉睡去。在家陪了妻子一天之後，科比在13號又飛回薩克拉門托，以48分和16個籃板，率領本隊以4比0將國王踢下了寶座。在賽後，科比說：“我的妻子生病，我從客場返回家中看望她並沒有分散我太多的精力，與國王隊僅僅是一場比賽，而對妻子的愛，對我意味著更多，她身體健康對我十分重要，說句實話，當我聽說她病了以後非常害怕。你知道，她對於我來說意味著很多。”為了給予瓦妮莎一個寧靜的世界，科比一向不允許媒體采訪她，當一些好事的記者問起他和瓦妮莎私事時，科比也會毫不留情地拒絕回答。有一次，ESPN的記者到科比家裏采訪他，整個過程瓦妮莎一直呆在樓上。有一位知名的記者企圖向科比打聽他的婚後生活，科比說：“這與你無關！”這位年長的記者打趣地說：“嘿，也許我能給你提一些有益的建議呢！”科比回答說：“我自己能對付。”
好漢到長城
隨著暑假的到來，很多球員都在陽光下盡情的享受生活，但是科比依舊是忙碌的，因為他要為當時的球鞋讚助商阿迪達斯做宣傳，也許我們要感謝阿迪達斯，正是這個運動品牌才讓我們有機會近距離接觸這個陽光大男孩，不，準確的說應該是男人。就在這個夏天，科比來到了中國，而他的中國行也從長城拉開了序幕。
雖然科比曾是扣籃大賽的冠軍，但是能夠成為在長城上舉辦的扣籃大賽的評委，仍然讓科比興奮不已，也許是受到參賽選手的感染，一直在旁邊指導的科比顯得異常興奮：“扣籃的熱身是很重要的，但是他們的表演已經讓我熱血沸騰了，我要飛躍長城。”在和現場球迷擊掌後，科比隨即表演了麵對籃筐扣籃、高空接球轉身扣籃和一個背後扣籃。他那出色的彈跳、舒展的動作讓球迷大呼過癮。最後在全場球迷有節奏的“科比”呐喊聲中，科比從場邊起跑，在距離籃筐三四米的地方高高躍起，在空中一個胯下換手，右手拿球扣向籃筐，球“哐”地一聲扣入網中。科比完成了職業生涯最高的一扣。在一片歡呼聲中他迫不及待的開始了遊覽長城的“個人行動”。
“你能跳多高？科比。”“怎麼？”“如果你能跳得像月亮一樣高，你隻能看見地球上的兩樣東西。你看不見金門大橋，也看不見五角大樓。你能看到的，隻有在埃及的金字塔，還有現在，就在你腳下的這條萬裏長城，它已經有了2500多年的曆史，連羅馬也沒有它老。”科比的臉上，恍然一驚。
“在我8歲的時候，我第一次知道了遙遠的東方有座長城，它腳下的那片土地叫做中國；但直到昨天，我還隻知道長城很大--我一直有個夢，在夢中我登上了長城。”23歲的科比·布萊恩特站在慕田峪長城上深情地說道。2001年8月11日，他終於成為了真正的英雄--帶著那疾風驚雷一般的扣籃，身穿印有“不到長城非好漢”字樣的T恤的科比登上了夢想中的長城。
當科比走進第一個烽火台時，清新的山風撲麵而來，讓人心曠神怡。透過垛口，科比探身出去，在滿山蔥蘢中感受長城的雄峻。“能讓我自己呆一分鍾麼？”他頭也不回地說道。整個烽火台裏頓時鴉雀無聲，甚至可以聽見山中每一絲細微的動靜。群山環抱、鳥飛蟲鳴，科比高大的背影融進了整個自然，西下的夕陽為他沉默的身軀鍍上了一層金色的光輝，這一刻，科比心中的世界都包容在這個烽火台之中。
“嗨，你真的確定我們不能再往上爬了嗎？”
科比回身後的第一句話就透著焦急的等待。當聽說隻要他願意，就可以一直爬上去時，科比一邊興奮地連聲說酷，一邊急急忙忙地向下一目標發起衝擊。沒有人懷疑科比的體力，盡管在南烽火台上看扣籃時被曬了一個多鍾頭；盡管他下飛機之後一點準備活動也沒有做。但在不停攀登的過程中，一個又一個的隨行人員被甩在了後麵；短小粗壯的訓練員喬，孔武有力的保鏢安吉爾，身型彪悍的發型師朱利安……科比的速度卻絲毫沒有減慢。“你們能跟得上我嗎？”他得意地眯起了小眼睛朝後麵瞟了瞟，“我比你們所有人都快，這隻是湖人的腿部力量訓練，你們準備好了麼？”看到所有人氣喘籲籲的樣子，科比轉回頭，突然開始放聲唱起首RAP：“衝鋒的路上人們在擁擠，有的人三心二意；有的人頹然倒地；隻有我，向前衝，我的名字叫做科比！”
終於衝上了目的地——第8個烽火台，再往前走就是禁止登臨的長城遺跡了。科比激動地在烽火台上踱來踱去：看長城的豪邁綿延，看頭頂的雲端厚重，也看腳上的青磚為證。“太難以置信了！沒有機器，隻靠人力，這偉大的建築簡直就是奇跡！”科比不停地念叨著。
被落下的人們一個又一個跟上來了，來自音樂電視頻道的攝影師安吉洛滿頭大汗地扛著沉重的攝像機爬上終點之後，馬上就問科比：“拍麼？”“當然，哥們兒。”科比壞笑著說，“我都等你好半天了。”
安吉洛不好意思地笑了。當他架好攝像機對準科比，眼前的科比早已一臉凝重，他在想什麼？沒人知道，也許他已經開始在為下個賽季考慮了。
向王朝進發
隨著湖人王朝的呼聲四起，科比覺得肩上的壓力比以往任何時候都重了，因此回到美國之後，科比選擇忙碌作為這個夏天的主題。他堅持每天投籃1000次，以提高自己出手的穩定性和協調性。與此同時，球隊也在為三連冠的宏偉目標進行著調整，首先是簽下薩馬基·沃克以取代成為自由球員的老將格蘭特，接著又拿福斯特換來了雄鹿後衛林奇·亨特。誰都知道，如果這個賽季不能衛冕的話，就算失敗。
在2001-02賽季初期，盡管主力控衛費舍爾因傷未能出戰，但是湖人隊仍然勢不可擋地取得了七連勝的夢幻開局，整個11月份的比賽，他們隻輸給了太陽隊一場，這樣的驕人戰績讓所有人想起了當年創造72勝10負神話的公牛隊，人們都在期待神話能在這個賽季被改寫。科比則是球隊的催化劑，他每場貢獻25分，並為球隊提供了最有保障的外線防守。然而也許是球員們對於打破紀錄太過渴望，到了12月份，球隊的成績反而有所下滑，輸掉了五場比賽，甚至連續輸給了猛龍和勇士這樣的弱旅，打破紀錄的希望就此破滅了，但這未嚐不是好事，球員們反而清醒了下來。在2002年1月14日對陣灰熊隊的比賽中，科比隻打了三節比賽就拿下了職業生涯最高的56分，而進入2月份後，科比的表現更加可怕，先是在同奇才隊的比賽中拿下了職業生涯的第三個三雙（23分、11個籃板球、15次助攻），而且從此之後，科比成為了球隊的助攻王，他連續三場比賽的助攻數都達到了10次以上。這讓他連續第四次入選了當年的全明星賽。由於全明星賽在科比的家鄉費城舉辦，因此他對這場比賽十分重視，當其他明星們在場上互相開著玩笑的時候，他卻在練習罰球。比賽開始後，科比也一絲不苟。結果，他拿到了31分、5個籃板球、5次助攻，贏得了屬於自己的MVP獎杯。然而費城的球迷們卻自始至終都對科比報以“熱烈”的噓聲，因為他們認為，科比來自費城，卻率領湖人隊擊敗了自己家鄉的76人隊，奪取冠軍，這樣的做法顯然背叛了費城人民。賽後的新聞發布會上，科比表示很難過，而費城市的市長則公開向科比道歉，並表示他是費城的驕傲，這讓失落的科比多少得到了一些安慰。
進入賽季後半段，科比成為了球隊真正意義上的組織者。湖人最終以58勝24負的戰績完成常規賽征程，奧尼爾和科比則同時入選了NBA最佳陣容第一隊，成為繼喬丹、皮彭之後第一對同時進入最佳陣容一隊的隊友。同時科比還入選了最佳防守陣容二隊。季後賽首輪，他們再次麵對老對手開拓者隊。但是波特蘭人並沒有給旨在衛冕的湖人隊製造多少麻煩，隻是在第三場比賽中掙紮了一番，最終還是被科比傳給霍利的那次助攻所終結，開拓者隊以0比3完敗。隨後的西部半決賽對手是擁有鄧肯的馬刺隊，湖人以4比1再一次將馬刺清洗，而科比則在每場比賽的最後關頭扮演了關鍵先生的角色。
真正的麻煩來自於接下來的國王——一支擁有邁克·畢比、克裏斯·韋伯和迪瓦茨的進攻型球隊。科比和奧尼爾的組合沒有在配置更加均衡的國王隊麵前占據太大優勢，但是幸運女神卻始終站在湖人這邊——在第四場中，比賽結束前11.8秒湖人還落後兩分，科比在比賽結束前4.8秒突破上籃失手，奧尼爾搶得籃板後進攻也沒有命中。不過國王中鋒迪瓦茨在同奧尼爾爭搶籃板時把球往外一撥，碰巧讓埋伏在三分線外的霍利撿到皮球，霍利連籃筐都沒看就將球扔了出去，卻是三分命中，湖人以100比99逆轉戰局，從死亡線上（大比分湖人隊1比2落後）逃了回來，並最終打滿七場涉險過關。
在整個係列賽中還發生了一個插曲：在比賽前的頭一天晚上，科比吃了一塊熏肉奶酪和一片奶點，這是他們所住酒店提供的食品，結果在淩晨1點鍾的時候，科比的肚子開始絞痛，到了淩晨四點，疼痛難忍的他打電話給湖人訓練師加裏·維蒂，告訴他自己生病了。維蒂馬上來到科比的房間，“上帝啊，他像一隻蝦子那樣蜷曲在那裏。”當維提得知科比一點鍾就開始疼痛，又喊了一聲上帝，“我不知道這三個小時他是如何度過的，很顯然這是一個痛苦的過程。”醫生的診斷是食物中毒，他早上的大部分時間都在嘔吐，“而且蜷縮在那裏胃痙攣，非常得難受。”維蒂說。到了下午，科比的情況要好一些，“我感覺到有一些力氣，好多了。”上午的訓練，科比沒有參加，而是在酒店接受了兩次的液體注射，開賽前的90分鍾，他又在休息室裏接受了第三次注射。
醫生還準備了第四瓶吊瓶，如果科比比賽中發生什麼不適，隨時都要給他注射。但科比在比賽中沒有接受注射，也沒有提出任何下場的要求。“他是真正的勇士。我不知道他是如何掙紮上球場的，我們原來不打算冒任何的風險讓他上場，但是他堅持要求參加比賽。”維蒂對科比的勇氣與毅力讚不絕口。由於受到身體的影響，科比發揮失常，全場21投僅僅命中9次，拿下了22分，湖人隊最終輸掉了這場比賽。賽後，很多球迷認為科比的這次食物中毒是國王隊的陰謀，因為國王隊球員鮑比·傑克遜的好朋友正是科比下榻酒店的服務生，而當天酒店提供了1200多套熏肉奶酪，卻隻有科比一人中毒，顯然是有人故意投毒。盡管國王隊對於這樣的說法堅決予以否定，但是這種讓對手生病的方法的確不錯，在NBA曆史上曾有過多次。
湖人隊涉險過關可以說是幸運女神的眷顧，但是也在情理之中，因為他們擁有一顆冠軍的心。在總決賽中，這顆冠軍的心將麵對基德領軍的籃網隊。
雙方的第一場比賽在斯台普斯中心進行。當黃紫色的五彩紙屑從球館上空洋洋灑灑飄下時，奧尼爾和科比歪著腦袋，慢慢走進更衣室，他們的臉上寫著對在比賽後半段突然鬆懈的疑惑，還寫著對勝利的滿足。擊敗籃網隊後，傑克遜在更衣室裏寫上了“3MORE”，現在距離湖人成為第5支取得三連冠的球隊還差3場勝利。
“在第一節，我們還帶著在上個係列賽剩下的熱情和火力。”科比不好意思地說，“但在第二節、第3節、第4節中，這股勁頭消失了。”科比拿下22分，但全場16投僅6中，他隻在第三節表現出色，當其他人都找不到籃筐時，科比抓下11分，抑製住了籃網隊的氣勢，但起到決定性作用的還是奧尼爾。盡管基德以23分、10次助攻和10個籃板球苦撐局麵——這是自1993年的巴克利之後第一次有人在總決賽打出三雙，但奧尼爾在忙得團團轉的麥克洛什、威廉姆斯和賈森·科林斯麵前占據了絕對優勢。奧尼爾瘋狂地撕裂網隊的內線，對手被迫對他頻頻犯規，但“罰球低能兒”奧尼爾卻21罰12中。湖人全場罰球45次，籃網隻有26次。有好幾個完全該進，但我沒處理好。”奧尼爾故意皺著眉頭，“要知道，我完全掌握了他們的防守方法。我敢打賭，他們在下一場會改變策略，但我不準備變換打法，我隻需要提高自己的命中率，不管麵對兩個還是三個防守隊員，我隻會一腳踢開他們。
這是湖人在近三個賽季中的第12場NBA總決賽，這也是網隊隊史上的第一場總決賽。籃網隊在上半場表現得十分緊張，他們在第二節一度以19比42落後，但在隨後的比賽中得到了75分，湖人則隻有57分。“好了，我原本認為我們會在第一場輸球，因為我們在西部決賽中耗費了太多精力。”傑克遜終於展現出笑顏，“我想，隊員們在第一節就找到了感覺，遺憾的是，我們在剩下的三節出了些問題，幾乎被籃網隊扭轉局麵。”
輸球顯然沒有讓網隊過於失望，如此接近的比分使基德找到了信心，“我們隻需要放鬆，然後迎接下一場。我們並沒有失去什麼——在客場擊敗湖人本來就不是件容易的事，更何況這是總決賽。下一次，我們要做的是在四節比賽中都發揮出色，而不是隻打三節好球。”基德的這番話似乎告訴所有人，在接下來的比賽中，他們準備幹點什麼。
基德的豪言壯語並沒有讓球隊在總決賽中走得更遠，他們在之後的三場比賽沒有占到一點便宜。沙奎爾·奧尼爾在籃下大殺四方，籃網隊根本沒有方法遏製“大鯊魚”的進攻，湖人場均砍下106分，場均勝出對手10分，以4比0的絕對優勢輕鬆橫掃，完成三連冠。奧尼爾以場均36.3分、12.3個籃板球、3.8次助攻和2.75次封蓋的傑出表現，連續第三年當選總決賽最有價值球員，這樣的數據簡直不亞於喬丹在1993年總決賽創下的場均41分的紀錄。而科比也已經不是兩年前那個毛頭小子，他平均每場26.8分、5.8次助攻的數據要比籃網隊任何一個人都要強上不少。從這樣的答案來看，籃網被橫掃實在是件太正常不過的事了，很多人都相信，那屆總決賽，即使湖人缺少了OK組合中的任何一個，基德的球隊也未必能夠戰勝他們。事實上，盡管NBA出現過多次總決賽橫掃的情況，但也許這是第一次在所有人預料之內的。
四連冠？
“我們會得到四連冠的！”連續三年獲得總決賽MVP的奧尼爾朝著斯台普斯體育館外聚集著的黑壓壓的人群鄭重許諾。
這已經是洛杉磯連續第三年舉行慶祝湖人隊奪得總冠軍的遊行了，每年都有幾萬人參加，這幾乎已經成為了洛杉磯的一個傳統節日。今年最受歡迎的球員中除了奧尼爾與布萊恩特外，又加入了羅伯特·霍利。若沒有這位“離合器先生”關鍵的三分球，湖人就不可能衝出國王隊的包圍。“這就是我想讓你們教給你們孩子的。”奧尼爾仍然對西部決賽的強勁對手國王隊不依不饒，“薩克拉門托已不再是加利福尼亞州的首府，洛杉磯已經成為了加利福尼亞州新的首府。”
為了在斯台普斯體育館外的慶典活動中占據有利位置，一些球迷半夜就來到了球場外麵，他們在此宿營過夜盼望著早上慶典的到來。遊行過程中，洛杉磯的所有窗口都人頭攢動，所有的人行道都擠滿了人。遊行隊伍從市政廳出發後，整支隊伍分為了十支，浩浩蕩蕩地穿過了洛杉磯的各個主要街道，咆哮的人群俯視起來像一片片紫色和金色的海洋。最後這幾支隊伍彙合在了斯台普斯體育館外，洛杉磯警署發言人證實，在體育館外聚集的人群達到了15萬人。
由於前年湖人球迷在慶祝球隊奪冠時爆發了騷亂，因此這次警方共出動了1000名警察在現場維持秩序。
85歲的湖人老播音員查克·赫恩剛剛做完心髒手術，就出來主持這次盛會。他一個接著一個地向遊行的隊伍喊著湖人隊球員的名字，並與他們一起歡呼。“你們都知道這個冠軍早已經放在了我們的冰箱裏。獲得總冠軍的過程不過是漫漫的緩凍的過程。冠軍的心肺永遠是屬於洛杉磯的，即使他們暫時拿走了冠軍的軀體，但隻要我們保住冠軍的種子，勝利仍將是我們的。”
赫恩的話引起了全體的共鳴。“三連冠絕不是我們的負擔，讓我們向四冠王進軍。”
這時，穿著明尼阿波利斯湖人時代藍色球衣的科比站了出來，“去年的整整一年我都在不停地告訴大家，我們會來這兒再次慶功的，現在我要說，明年我們仍會回到這裏。”慶典在歡呼“霍利！霍利！霍利！”的聖歌中達到了高潮。馬克·馬德森還跳出來表演了一段蹩腳舞蹈，他用西班牙語告訴大家，願望一定會再次實現的。“洛杉磯是惟一配得上湖人隊的城市，因為它足夠大也足夠酷。”洛杉磯市長詹姆斯·哈恩說。
不過，如此激動人心的慶典沒能連續第四次出現，科比和奧尼爾的許諾也落了空，接下來等待他們的是生平最痛苦的一段時光，但不管怎樣，這樣的三連冠經曆，無論對誰來說，都是一次絕美的享受。當然，這些都是後話了。
洛克行
在獲得總冠軍之後，科比再一次享受了甜蜜的假期，他甚至來到了街頭籃球的聖殿——洛克公園來體會街球的魅力。
科比的父親曾經在這裏打過球，並且與那些70年代著名的黑人街球高手們，像“毀滅者”喬·哈蒙德、“PoeWee”理查德·科克蘭德和“山羊”齊名。如果科比·布萊恩特也想將自己的名字後刻上“這個時代最偉大的籃球明星”這個印記的話，那麼他也必須在這裏闖出一番名堂來。
2002年7月18日，科比來到了這裏。因為在他看來，在這裏鬥牛獲得的尊重與他在兩萬名買票看球的觀眾麵前獲得的尊重同樣重要。而洛克公園裏的籃球娛樂有限公司CEO格萊格·馬裏斯，對此更是一針見血地指出：“科比的身上缺乏那種街頭的感覺，而這裏是他培養街頭氣質的最佳場所。”“我之所以來到這裏，就是想要挑戰那些無法在NBA打球的最出色的球員。”科比說到他的此行目的時，這樣總結道。
最初的安排是科比將會與MURDERINC——這支球隊的擁有者是一位唱片公司老板伊維·古蒂——合作完成一場表演秀。7月15日，也就是科比最初定下的來訪日子，由於這個消息迅速傳遍了整個紐約，很多熱情的球迷下午一點半就在公園門口排起了長龍，期待著能夠在晚上一睹科比的賽場風采。但令人遺憾的是，科比在這一天並沒有如約前來。三天之後，在沒有任何征兆的情況下，科比卻出人意料地光臨此地。在他抵達此地的幾分鍾之後，聞風而動的球迷將洛克公園圍了個水泄不通，大家爭相目睹科比的絕代風采。
但科比的表現讓人有些失望，他本來是想要打破由“毀滅者”哈蒙德創下的洛克公園的最高得分：74分，但實際上呢？他連排在第二的——詹姆斯·威爾森的EBC最高分63分的邊都沒沾上。
請記住，這場比賽發生在他場均取得25分，在洛杉磯屈居沙奎爾之後，穩坐第二把交椅的那個賽季。那個時候，科比在麵對媒體采訪時經常談到的賽場論調——也就是他現在經常強調的--就是與賽場攻擊手相比，他更希望自己可以成為一名合格的賽場輔助者。但是說老實話，在沒有沙奎爾，沒有菲爾·傑克遜，沒有“三角進攻”的賽場上，沒有人知道科比究竟能夠做些什麼。
那天晚上，MurderINC麵對的對手是SOURCE隊，一支隊中擁有穆奇·諾裏斯，傑羅姆·威廉姆斯和前馬裏蘭明星拜倫·莫頓的球隊。史蒂夫·弗朗西斯也出現在了賽場邊，由於傷病的緣故，他沒有上場露一手。其他一些名頭甚響的街頭球員們，像“骨頭收集者”拉裏·威廉姆斯，龍尼·哈裏爾，馬裏·納史密斯和格雷格·瓊斯也都相繼在人群中亮相，他們似乎都做好了要與NBA最有才華的球星一較高下的準備。
“破壞者”在賽前仍然保持了對布萊恩特家族延續已久的問候習慣，在賽前他與科比交談了很長時間，就像他在過去的三十年中與科比的父親喬·布萊恩特那樣親密無間地交談。
現場的賽場評論員麥克·漢尼巴爾將科比稱為“戒指的主人”，這位主人在最初上場的16分鍾的時間裏，即使是在對方雙人乃至三人夾擊的情況下仍然拿下了18分。“一旦他在賽場上確定了攻擊目標時。”漢尼巴爾說，“你就很難阻止住他。他是那種不達目的誓不罷休的執著家夥。”
在下半場比賽開始時，科比更是使出了渾身的解數，反手上籃、不看人式傳球、控球表演等等，他的表現已經再次證明了他具備與其他那些在此地成名的超級明星們比肩的超強實力。“還記得當時有個小孩子在科比的背後大聲喊叫，‘科比，來個360度上籃。’”漢尼巴爾說，“他在籃下隨後就完成了這個高難度動作。”
當然，現在回想起那個夜晚，也並不是每件事情都是一帆風順的。還記得曾有一次，科比在場上表演雙腿間運球隨後上籃的絕活時，他居然沒有投中這個球，台下隨後想起了一片響亮的噓聲。“人們並不在乎你是誰，這個公園裏也沒人會在乎這個。”漢尼巴爾說，“你必須要在這裏用自己的行動來證明給大家看。否則的話，你隻會遭到人們的質疑聲，‘科比，你到底在幹什麼？’但不管怎麼說，科比在這裏還是獲得了大家的尊敬。大家大聲地對他說，‘今天這裏是你的主場。’”
直至今日，漢尼巴爾仍然記得後來下著瓢潑大雨時，科比在雨中堅持打球的興奮場景：“那時候的科比就像是個小孩子，嘴裏仍然在不停地喊著，‘快來啊，夥計們，我們繼續衝啊。’現在想起那一幕仍然覺得相當不可思議。”
“真是太有趣了。”科比說，“剛開始下雨的時候，我真的不想停下來。還在費城念書的時候，我就經常在雨中打球，我真的很享受那種痛快淋漓的打球的感覺。”
由於科比在洛克公園這段不同尋常的經曆，漢尼巴爾給他取了個相當與眾不同的外號——“新遺囑”，而科比自己對這個綽號相當滿意，並且希望自己以後能夠再次來到這裏打球。“他們都向我表示出了誠摯的愛意，因此我也期待著能夠再次回到那個讓我心馳神往的地方。”科比這樣告訴我們，當然，最好是帶著冠軍的頭銜，就像剛剛結束的這個夏天一樣。
老大之爭
離開洛克，科比的心思全部放在球隊衛冕冠軍上，就像兩個月前他在奪冠後的新聞發布會上回答的那樣：“我們幹淨漂亮地奪得了三連冠。”科比說，“但榮譽似乎來得有些太快了，令人難以置信，希望我們能一直保持這種狀態，這樣在職業生涯結束的時候，我們就可以自豪地說，我們是曾經最偉大球隊中的一員，但現在我們還沒到鬆勁的時候。”此時的科比僅僅23歲，但他已經擁有了三枚總冠軍戒指，最主要的是他有著與其年齡不相仿的成熟，即使背負著與奧尼爾爭奪球隊老大的惡名。
準備再次衛冕的湖人隊幸運地擁有著兩名聯盟中最舉足輕重的球員，對於他們來說，僅僅這些是遠遠不夠的。誰是真正的領袖人物？誰更不可或缺？誰又是公認的令人激動不已的寵兒呢？不可否認，當然是奧尼爾，但如今這一切都將會與他無緣，原因很簡單——科比耐不住性子了。“外線進攻？沙奎爾不得不接受這個事實。”這個賽季結束後即將成為湖人隊教練的布萊恩·肖說道，“因為科比並不打算有什麼改變，我會很快告訴你這一切的。”
科比將麵臨的挑戰遠不止是我們所能想到的，他所麵臨的阻撓就像是連綿的山峰，而這種來自湖人內部的阻撓絕不亞於其他球隊對手們的抵抗。在這個賽季開始的前一個星期，傑克遜曾私下與科比交談，讓他繼續發揮上個賽季的作用，將進攻的重點交於奧尼爾，隻是在控球的最後幾秒，或是比賽的最後幾分鍾才能取代奧尼爾。但科比的反應是，“還是讓我犧牲自己嗎？我需要的是參加比賽，我已經不是當年的毛頭小子了，你們還打算壓製我的才華？去別處打球，我的日子可能會過得更好。”
傑克遜通常都是通過發動公眾的力量，來使球員們對他的安排言聽計從，但是，科比毫無掩飾的轉會威脅卻使傑克遜無計可施。科比以他任性的態度來回應傑克遜的戰略部署——十場比賽，他在前五場比賽中，場均有16次出手，而在後五場比賽中，卻一躍升至26次投球。當然他之後的表現也是直線飆升，湖人隊的勝利也被ESPN周日晚間籃球欄目的工作人員津津樂道。關於科比，喬·非斯曼評論道：“我認為沒有什麼是他做不到的。”而對全明星賽、常規賽以及總決賽中鼎鼎大名的奧尼爾卻隻字未提。
奧尼爾似乎早已意識到了這個變化。當湖人隊飛抵波特蘭時，遠遠的就看到了一幅印有科比頭像的超大廣告牌，足有五層樓那麼高，在他們從機場出來的途中向他們致敬。而在洛杉磯，靠近斯台普斯中心的大酒店也有一幅科比飛身扣籃的壁畫。在加拿大航空中心，湖人與猛龍交手之前，一名男子手持著一個簡易的白紙黑字的標牌，上麵寫到：“奧尼爾！12投，0中，如何？”意指在前一場比賽中，奧尼爾11投而沒有一次命中。
隔著幾行人，一個家庭的成員們則舉著共同書寫的條幅：“科比，我們愛你！”這樣的衝擊使得奧尼爾感到了手足無措。作為一名中鋒，他依賴於科比傳球給他。如果他將二人矛盾公布於眾的話，必將會成為全國皆知的爆炸性事件，從而更會加劇湖人內部的分化。此外，他在魔術隊時，就與“便士”哈達威有過曾鬧得沸沸揚揚的不和睦的事情。他聽到的是一個乳臭未幹的家夥的呐喊，看到的是8號運動衫的飛揚，他知道這一次完全不同於以往。
科比也知道奧尼爾的感受，但他是一名機會主義者，他不願意放棄任何讓自己走向巔峰的機會，絕不會有絲毫憐憫，他對奧尼爾遭禁賽的關心遠不如對艾弗森和卡特的高得分強烈。在通往輝煌的道路上沒有憐憫和同情。
正是這一切使得一名身體素質超群而毫無同情心的家夥，在23歲的時候就成為聯盟中最優秀的球員。科比知道，奧尼爾在全身投入到季後賽之前需要時間來調整，而且他也不可能恢複到上個賽季常規賽的身體狀態，因此，科比花了整個夏天來摩拳擦掌，苦練球技對她來說，隊內老大之爭要比冠軍更刺激。當你看到他是如何騰挪躲閃中，不顧有多少雙手在他的頭上，都能夠不達目的不罷休地將球放進籃筐之時，我們不難想像他是如何在假期每天練習投籃超過2000次的艱苦訓練。他的強行上籃的難度有時是充滿驚險的，但是他的投籃命中率卻達到50%，因為他是一名貪婪的進攻型球員，也是一個傑出的籃板高手。他由於在一場比賽中三次搶得前場籃板後補籃成功，而使得他的肩部在之後的很長一段時間而隱隱作痛。
“每個人都希望我能夠做到雙大局為重。”科比說道，“但是如今我已經成熟了很多，我必須要在每天晚上，在將近48分鍾裏向我自己證明，向聯盟證明，我是一名相當不錯的球員。”
科比時間
如果奧尼爾能夠苦練一下他的罰球的話，也許這將會是一場公平的競爭。但在這個賽季，境況似乎更加糟糕了，他將這歸咎於他在夏天同他的鄰居、魔術隊的麥迪觀看了自己太多的高中比賽錄像的結果。他本打算想通過觀看錄像來改善自己的罰籃技術。“我也許覺得自己高中時的罰籃還不錯，所以想要改成以前的動作。”奧尼爾說道，“但是積習難改啊！”
不過他目前的狀況已經有所好轉，但是盡管他正在緩慢進步著，災難仍不可避免地發生。由於一些眾所周知的原因--多病的腳踝和致命的傷痛，他不願意罰球或是他不打算持球進攻--奧尼爾的表現再不像以前那麼有氣勢了。他仍然是聯盟中最優秀的籃板球員之一，他的拚搶籃板的次數上升了，但是他的得分和投籃命中率卻在下降，他甚至承認，“在有些情況下，我真的有些步伐緩慢了。”
但是他覺得這些並不是改變湖人進攻戰術的主要原因。“不要總是以過去三年的表現來推斷我，因為同樣的事情不會發生。”奧尼爾說道，“我們有著全新的計劃，而且運作得有問題，我不認為我們在重複同樣的計劃。”
“不要說我們有了麻煩，我不是一名防守隊員，我需要別人給我傳球。隻有當狗被喂飽時，它才會看家守門，反之，任何人都會登門入室的。我覺得我現在在隊中就像一個象征性的中鋒，就像盧克·朗利或是克裏斯·杜德利那樣的角色，而這並不是我的專長。”
如果有任何的誇大其詞或是抱怨，都是有根據的。
在一場輸給金州勇士隊的加時賽中，奧尼爾和科比在每次擁有控球權時，都會采取擋拆進攻的辦法。即使是奧尼爾在比賽休息時坦率地告訴科比要“傳球”，科比也未將球傳給奧尼爾。科比不會這樣做，這是因為他知道奧尼爾會被別人故意犯規而罰球，而奧尼爾的職業生涯的最低罰球命中率隻有38.6%，遠不如將賭注壓在自己身上，因為他的職業生涯最高的投籃命中率為47.7%，罰球命中率為87.3%。
“如果奧尼爾的罰球命中率為70%的話，事情就變得容易得多了。”科比說道，“我們必須知道我們的優勢和不足，我信任我的球隊，我更相信我自己。是的，我們在季後賽中通過打奧尼爾為中心的進攻而獲得了勝利，但是今年我們將會橫掃對手，而絕不僅僅是打到第五場和第七場比賽才結束戰鬥。”
但是進攻從來都不是問題——湖人隊以33場比賽場均得分達到101.2分繼續排在西部前列，但是奧尼爾的防守和投籃命中率都已經下降到聯盟的中下遊位置。傑克遜和奧尼爾之間的關於將湖人的進攻重點從內線轉到外線的爭論，是導致這一成績滑坡的主要原因。
當布萊恩·肖在奧蘭多魔術隊效力時，就曾親眼目睹過關於領導權的問題是如何將奧尼爾與“便士”哈達威的友情破壞，並最終導致了他們的分道揚鑣。現在，這場還未結束的戲劇又在湖人隊的這對兒明星球員之間上演了。
但不同的是，奧尼爾知道擁有其他偉大球員的重要性，知道失去一位幫手的日子不會很好過。而科比可不這樣想，對於他而言，所要做的一切事情就是盡快地擺脫奧尼爾的陰影。當科比聽到人們談論如果讓卡特或者艾弗森同奧尼爾合作的話，也同樣能做到他所做的一切時，他感到很惱怒。他想讓人們知道，失去他的奧尼爾會是怎樣，而他也將為此做些什麼來證明自己的價值。
“我有幾條德國牧羊犬，訓練他們的那個家夥在頭六個月裏並不對它們做任何馴化。”布萊恩·肖說，“他隻是讓它們自由的嬉戲，因此它們不會失去好鬥的天性，如果一條狗總是聽到主人說‘不’，那麼在它以其本性做任何行動之前，都必然會猶豫不決。這對於科比來說是同樣的道理，你應該讓他始終保持著那種好鬥的狀態。”
之後不久的一場對火箭隊的比賽中，進行到加時賽的爭奪時，科比未被弗朗西斯盯住，但是肖並沒有把球傳給他，而是將球傳給了其他隊友。在比賽的間隙，肖解釋說，他是嚴格地遵循了傑克遜的戰術意圖，無論如何，得分是最重要的。
而在對太陽隊的比賽中，第一節的最後時刻，科比在個人帶球強行突破時，出現失誤，將球拍在腳上後球飛出底線。這時，傑克遜叫了暫停，科比徑直走下了賽場向“禪師”解釋，然後他們爭論了起來。傑克遜的本意是讓科比先佯裝突破，然後將球傳給外線的隊友，但是科比卻全然不顧與其他隊友的配合，試圖直接突破上籃。“我絕不會做擋拆配合，而讓其他球員從容投籃。”科比說道。這也直接看出了科比的獨斷獨行，此時他的眼中儼然隻有自己。而傑克遜想讓更多的球員參與到進攻中來，因為如果有更多的進攻點，或者是奧尼爾，或者是費舍爾，其結果隻能是更具有進攻效力。
所有這一切隻能使科比付之一笑，但絕不會阻止他的所作所為。在湖人隊訓練房二層樓的一個接待處，當傑克遜和其他的教練們都走開的時候，科比神采飛揚地談起了關於菲爾試圖要控製住他的這件事。
“菲爾曾經告訴我們要打團體戰，他對我說：‘科比，這不是你的個人表演’，因此在後來比賽的暫停期間，他問我們想怎麼打，我說‘是的，現在就是科比的表演時間！’”
獨自前行
奧尼爾沒能看到這樣的幽默，他已經擺脫掉了除了大力扣籃外無所作為的形象，擺脫掉了被電影和音樂的興趣搞得心煩意亂的形象，也擺脫掉了當年自己逃亡者的形象。但在這之後幾個賽季的風光還是遠不夠的，他開始對湖人隊的進攻發牢騷，然後會私下裏打聽什麼時候是轉會的最後期限，或是考慮一下在幾年後退役。但奧尼爾在聖誕節時輸給了上賽季西部決賽的死敵國王隊時，傑克遜震驚了。“那場比賽雖然取得不錯的數據，但是他打得並不在狀態，並不是由於他體能的問題……”傑克遜說道，“我想是他內心太憔悴了。”
每一名隊員都抱怨其他人的表現與年齡不符的做法是毫無益處的。奧尼爾更像是一個超級靈敏的12歲男孩長了一副30歲男人的彪悍外形，而24歲的科比卻表現得像一個50歲的冷酷無情的偷襲者。
奧尼爾否認了他使用什麼手勢來暗示其他隊友不將球傳給科比的說法，奧尼爾說：“他們會知道這絕不可能。”——兩個人的關係也絕不會是田園詩歌般美妙了。但是將個人感情放在一邊，在聯盟中再很難找出這樣堅不可摧的搭檔了，對此，他們都表示了認同。
“我們在前三個賽季所建立的信任仍在。”科比說，“每次我們需要把握住機會的時候，我和奧尼爾都在那兒，隻不過規則稍有變化。”的確如此，在同猛龍隊的比賽中，奧尼爾毫不猶豫地幫助科比遏製住了卡特極具威力的進攻，而在同開拓者隊的比賽中，科比也毫不猶豫地將球傳給了奧尼爾。
不管怎樣，盡管湖人隊的其他球員對奧尼爾因個人與科比的爭鬥，而影響了他的球技而不滿，但他們仍然認為他們是在奧尼爾的球隊。霍利拒絕對此發表任何的看法，因為“我有可能傷害到某些神經敏感的人”，毫無疑問，他所指的正是奧尼爾。
自從科比入主湖人七個賽季以來，他就一直對那些在背後說三道四的隊友不信任，致使他始終未找到他可以信賴的人。
曾經的隊友霍勒斯·格蘭特認為，如果科比想尋覓到可以支持他的人，就必須擺脫掉以前的想法。“我記得菲爾曾告訴喬丹，他必須要相信他的隊友……”格蘭特回憶到，“喬丹從不隨意地拜訪別人，但是他會邀請隊友到他的房間一同打牌，但這足以讓我們知道，他終將要成為一名領袖。作為一名領袖，無論是場上還是場下，所有人都會尊重你，你決不能以領袖自居，偶爾你也要說‘我犯了錯誤，我的錯’。我真的不認為現在的湖人隊中有誰可以被稱為真正的領袖，當然除非他是菲爾。”
憑傑克遜的天賦，他知道什麼時候該表明態度，而如今時機還未成熟。他知道自從他帶領公牛隊第一次贏得總冠軍開始，他就總是將季後賽出現的問題帶到了下一個賽季，而這種後遺症使他吃盡了苦頭。湖人隊的比賽日程很怪異，在頭兩個月裏如旋風般地打了32場比賽，到了2003年的1月份減少到12場比賽，這意味著奧尼爾可以有更多的時間來調整他的狀態，也可以使科比更加明白，收斂他個人表演般的進攻對於全隊來說是有裨益的。湖人隊在本賽季頭三個月輸掉的比賽同他們上賽季整個賽季幾乎相同，但是傑克遜卻並未向他的隊員們發難。“告訴全隊到6月份的時候形勢將是多麼的嚴峻，實在不是一件容易的事情。”
他說道，“在球隊的成員們意識到在走下坡路之前，你要不斷地告誡他們‘狼來了’或者‘著火了’！也許他們是對的，現在還未出現形勢嚴峻的情況。”
一段時間之前，一些湖人隊的球員和相當大的一部分球迷還認為球隊如果沒有科比可能會更好，或者至少在他的位置換上雷·阿倫或者基德會更好，而這種言論和來自傑克遜的評論已經冒犯和傷害了科比。
傑克遜的本意是希望自己這樣說，可以使科比感到羞愧難當，從而信任他的隊友們。傑克遜告訴記者們，他聽到一個謠言，說科比常在比賽前半部分放水，以便自己在能夠在比賽的最後時刻扮演挽救敗局的英雄。絕大多數球員在受到這樣的影射後都不可能和他們的球隊修複關係，但科比不止一次地證明，他不是那些絕大多數球員中的一個。
成長的代價
如果地球上還有一個與科比相似的人，那就是前湖人隊球星及總經理傑裏·韋斯特，他和科比有著相同的風度和自信，他也同樣與NBA最著名的一位中鋒張伯倫合作過。科比知道韋斯特最了解他，“他總是打個電話就把我叫過去。”科比說，“他從一開始就影響著我，每次和傑裏的談話都能讓我學到許多東西。”科比這段時間曾與韋斯特吃飯，但是他卻不願意與奧尼爾和菲爾·傑克遜吃飯。盡管如此，但科比堅持說他不會將過去的矛盾帶到賽場上，在場上他得到球後就會尋找機會傳給奧尼爾，並且讓隊友們也這樣做。“在我看來，把情緒與情感分開是很容易的事情。”科比說。
此時，傑克遜也已經意識到，他不能沒有科比這樣一員大將——他是聯盟中最優秀的攻擊後衛，他能夠嫻熟的運球，能夠突破對方的防守，能夠極有創造的發揮他的投籃技術。科比同樣還具有非常難能可貴的敬業精神，他那不可動搖的信念使他登峰造極。他的信念是如此的堅毅，以至於沒有什麼能夠阻擋他要飛起來的夢想，而且湖人隊在認真審視了科比的狀況以及自己的處境之後，他們便不再阻止他的想法了。
奧尼爾和菲爾·傑克遜從未公開認可科比要去其他球隊的說法，但他們當然也不會去阻止這種想法，而現在我可以打賭他們不想讓科比走。他們兩個都開始讚美他——菲爾盛讚科比不隻是喬丹的接班人，而且將來的成就會超過他，而沙奎爾呢？他現在已經把科比叫做籃球場上最好的球員。
友好的氣氛感染著隊裏的每一個人，助理教練泰克斯·溫特曾鄭重考慮過退休，但現在他說他要在球隊接著幹下去，而老將福克斯曾談到這個賽季結束後將退休或者到其他球隊去，但現在他也考慮要留下來再打一個賽季。“以前這些人想離開的是湖人隊。”
後衛德裏克·費舍爾說，“現在他們不想離開的是彼此間的相處。”
如果說這一切有個轉折點的話，那應該是在一次球隊奔赴客場的飛機上，隊員們在玩紙牌遊戲，沒有人確切地記得當時是去往哪個城市，猶他州，芝加哥，還是波士頓，或者明尼蘇達，總之是去往某個城市的途中，科比與隊友之間存在了六個賽季的隔閡最終消失了。
實際上沙克與科比都沒有參加這種叫做“BETWEENANDGUTS”的普通遊戲，但科比坐在他通常坐的位置上，那個位置正對著牌桌，科比雖然並未真正參加玩牌，但他饒有興趣地聽著、看著，他沒有閉起眼睛坐在那裏，或者在他的DVD上看電影。他原來的那些湖人隊隊友們很喜歡這樣的科比，從前他們排斥科比的高傲自大，並不欣賞這個當時隻有18歲的天才。費舍爾說以前湖人隊上下所有的人並不怎麼愛和科比開玩笑，隻是簡單地忽視他。“我不能說當時隊友們使他覺得自己不受歡迎。”費舍爾說，“但現在我肯定感覺到與過去不同，有時並不在於他在做什麼，而是在於你沒做什麼。”
布萊恩·肖，曾與科比的父親“甜豆”喬·布萊恩特在意大利的聯賽中一起打過球，可以說他是看著科比長大的。他總是邀請科比和他玩牌，他說：“嘿，在這張桌子上，你的錢是好東西。”多數時候，科比會微笑著，調整一下身體又重新回去看電影。盡管有時他也會在肖的耳邊說句俏皮話，但他還是感覺沒有直接加入到玩笑中去，沒有完全被人接受。
“我過去常說笑話，但我隻是偷偷地說。”科比說，“我會在肖的耳邊說些霍勒斯·格蘭特曾經的糗事，但我會小聲地說。過一會兒他們就開始想知道我說了些什麼，這時候肖就會說，‘哦，你們最好留意一下科比。’”沙克有一次曾說：“科比就像一隻黑貓，表情冷淡地坐在那裏，當你想要走近它時，這隻貓卻走掉了。”
帶著傷病隨球隊輾轉於各城市之間，科比就像一間屋子裏的孤獨的陌生人——與隊友們在一起實際上更增加了他局外人的感覺——也許這就是科比的感受。但是由於某種原因，在那次四場比賽的客場旅途一開始，他沒有再打開DVD，也沒有再在座位上裝睡，他看著隊友們洗牌、打牌，看著他們設局和輸贏，在隊友們的閑談中他和大家一起笑著。對於平常的觀察者來說，這也許根本不意味著什麼，而對他的隊友們來說，這意味著一切。
“我們有這樣一句話，‘你笑了，就被大家接受了。’”肖說，“它的意思是如果你微笑著麵對其他人的玩笑，那麼你就是有一種開放的態度接受別人開自己的玩笑，每個人都在等著準備接受他，和他開玩笑，這是一個開始。”科比微笑了，他終於被大家接受了。
他需要某種形式的庇護所，因為和球隊之間的摩擦隻是之前大部分時間伴著他的許多戲劇化矛盾的一部分。場外的肥皂劇首先起源於兩年前他與瓦妮莎結婚的計劃。當他遇到瓦妮莎的時候，她才18歲，當時科比正在買一張音樂光碟。對他的批評者們來說，他的浪漫和結婚計劃是成為他急躁衝動的又一佐證。一天，傑克遜從他身後走上來說：“我聽說你要結婚了，你還乳臭未幹呢！”邊說邊用手指頭點著科比。
在2001年4月18日科比正式結婚之前，由於他突然宣布結婚拖延一年，於是愚蠢而荒謬的謠言出現了。一種說法是瓦妮莎的父母威脅科比說，如果科比不娶他們的女兒就會起訴他，還有一種說法是瓦妮莎是白人卻假裝有色人種，說的跟結婚好像有什麼相幹似的。但是無論外界怎樣擾亂這種關係，它還是教會了科比與更多人抱成團，他的隊友們也確信這一點，因為現在他們看到科比為了保護瓦妮莎不受多事者的傷害而第一次開始考慮別人的利益，開始考慮籃球以外其他的事情。
以前的科比也許會待在家裏看東部決賽的第七場比賽以便開始製訂他新賽季的打球策略，而今年他卻帶著瓦妮莎去看電影。“對同伴的責任和義務，以及那些正在他腦中發展的為別人著想的能力，使他有了一種開放的心態。”前鋒裏克·福克斯說。
直到現在，湖人隊還驚奇地談起科比在人際關係方麵的巨大轉變。“以前他走進更衣室隻是說一句‘怎麼樣啊’，之後就忙自己的事去了。”前鋒羅伯特·霍利說，“現在他會停下來，真正地與一些隊友交談一下。”新秀克裏斯·傑弗裏斯也注意到了他的變化，“現在隻要我想和他開玩笑，我就可以馬上走進更衣室去找他，而他也會回敬我幾句。”這個新手說。
科比訓練的時候也不一樣了。據說喬丹與隊友打球時，比與他對抗的對手還要凶狠，而科比，這個每件事都仔細模仿喬丹的人，當然也要往這種傾向發展了，但是場下與隊友們更親密的關係所帶來的好處說服他緩和下來。“你在場上取笑我，我會讓你受傷。”科比說，“因此問題的根源在我，可以這樣講‘也許他們不需要我在所有的時候都那樣凶猛，也許如果我笑一笑，對我們全隊的精神會有好處。’這是我思考後得到的一些結果，看起來它對於我們的作用還挺大。”
科比轉變最有力的證明發生在賽季開始前的兩天，當時媒體正要進入湖人隊的訓練場采訪。他們隊中進行的分組訓練，突然轉變成了引起所有人注意的競賽——科比逼近了沙克，轉身後把球從肩上輕拋入筐，正好越過了沙克伸出的胳膊。
為了扯平，沙克在另一邊籃下也越過科比扣籃。這時科比笑了起來。
“在以前，你看不到科比會這樣。”霍利說，“從未，從未，從未。”而正是在這種情況下，湖人隊在科比的帶領下，開始了他們爭奪第四個總冠軍的征程……
再踏征程
在洛杉磯鬧市的一個大酒吧裏，幾個大男人正在喝酒，他們邊看著兩個不知名的大胖子拿著一大把飛鏢在瞄準標盤的“雙倍分值區”鉚勁，嘴裏談的卻是兩個小時前湖人隊剛剛結束的比賽——他們以119比98擊敗了超音速隊，而科比一共投中了12個三分球，其中連續命中9個，全場拿下45分。“我看泰勒的準星也不過如此吧。”此時已經是午夜兩點多，一個不知疲倦的家夥仍然興奮地比劃著科比在剛才的比賽投中12個三分球時標準的出手姿勢，並把嘴唇笨拙地像科比那樣撅起來。他說的泰勒是世界飛鏢大賽的金牌冠軍，就像喬丹之於籃球和泰格·伍茲之於高爾夫。“科比可沒有你那麼大的啤酒肚。”旁邊的人大聲譏笑著--他們都是湖人隊和科比的鐵杆擁護者，他們已經很久沒有像現在這樣開懷大笑了，令人厭倦的內亂與爭吵，所有人都受夠了。
但剛才的比賽讓他們知道偉大的湖人隊還遠未死去，複蘇的號角就從科比精準的三分球開始……
幾個小時後……
清晨醒來時，科比好像還不清楚自己身在何處，自己的右手腕還有些痛楚，卻隱約有種說不出的快意。他需要判斷的第一件事情，就是自己該穿哪雙鞋子，耐克或者銳步？反正阿迪達斯是不能穿了。“你要掙雙倍的廣告收入嗎？”科比的腦中想起了奧尼爾的笑罵。2002年11月9日，科比穿著一雙飛人球鞋上場比賽，結果湖人落敗，科比個人獨得27分，感覺好像飛翔的魔力真的隻是差了那麼一點點，也許科比真的該有雙屬於自己的鞋子了。
15勝20負，勝率42.8%，這個成績讓金州人聽起來可能相當滿意，但對衛冕冠軍湖人隊來說卻是莫大的恥辱。加州的薩克拉門托國王隊目前是27勝9負，這是個令科比相當心痛的差距。而且在聖誕節那天，湖人隊在主場以99比105又讓國王隊笑到了最後。NBA的特約專欄作家彼得·梅在新年預測裏也毫不遲疑地指出國王隊將奪得總冠軍，這讓好勝心極強的科比大為惱火。
科比對國王隊的仇恨是有原因的，他從來都不會忘記2001-02賽季西區決賽第二場開始前，自己就在薩克拉門托的更衣室裏誤食了發黴的三明治，最後不得不接受靜脈注射。“那是種常人難以忍受的痛苦，我幾乎以為自己要死掉了。”但科比沒有退縮，他們也贏得了最後的勝利。喬丹後來給科比打電話時打趣地說道：“你把我的經曆又重複了一次。”——1997年總決賽第五場，喬丹也是克服了食物中毒的麻煩贏得最後的總冠軍。
但這次科比超越了邁克爾，他在前一天晚上對陣超音速的比賽中，連續9次三分命中，不但讓霍納塞克和薩姆·帕金斯（連續8次）的紀錄從此作古，也超過了喬丹在1992年總決賽第一場命中7個三分球的紀錄。
“這也許是我這輩子看見過最偉大的三分表演。”菲爾·傑克遜在科比下場前與他擊掌相慶，他總是覺得科比比邁克爾更神奇。
奇怪的是，此刻的科比有種很空虛的感覺，事實上昨天整晚他幾乎都處於興奮的失眠狀態，也許一切太完美了——所以他提醒自己明天要早起訓練，因為整個夏天他都是這麼幹的，整整淨增了15磅肌肉，這讓他看起來更像年輕時的卡爾·馬龍。但科比的表現越出色，湖人就輸得越多，這也是喬丹當年曾經遇到過的怪圈。2002年11月8日在波士頓，科比瘋狂地砍下了41分，但湖人在加時賽中最終還是以95比98不敵凱爾特人——累得幾乎脫水的皮爾斯投中了最關鍵的三分球。“現在防守科比更加困難了，他幾乎什麼都會，強壯的身體可以輕易地撕破你的防守。”皮爾斯在賽後深有感觸地說。
幸福的港灣
科比幾乎是瞪著眼睛盯著太陽的升起，一縷溫馨的陽光照射在他身上，愛妻瓦妮莎還在沉睡，唇邊掛著甜美的微笑，這讓科比意識到自己是清醒的——他在洛杉磯的豪宅正對著太平洋，隻要不是外出打客場比賽，每天早上他醒來的第一眼就能看到太平洋蔚藍的海麵。他的臥室裏鋪滿了來自意大利的大理石，科比站在窗前遙望山腳下的萬頃波濤，湧動的海麵像一塊巨大的地毯，一直延伸到無盡的天邊。
科比從臥室中走出來，一切仿佛都沒有變化。他的父母家人和他住在一起，這也是他的選擇，畢竟他還年輕。實際上，除了窗戶麵向大海、陳設昂貴豪華之外，這個房子同他們在意大利所住過的那些房子沒有太大的區別。科比的靈魂除了籃球之外還找到了另一個依靠——愛情。這絕非水晶鞋與玫瑰花的故事，雖然對科比的女球迷來說，這顯得不公平。當他遇到瓦妮莎時，她才18歲，而科比也才20歲。就像世界上所有的愛情都要經受殘酷的考驗一樣，科比與瓦妮莎經過世俗的嚴格檢驗。現在回頭看看人們對待這對年輕人的態度，你會發現，原來我們太過於苛刻了。
他們的浪漫和結婚計劃成為了科比的批評者急於證明自己觀點的又一佐證，他們等了近一年的時間才最終完婚。科比需要某種形式的庇護所，也許，一個家能使他在暴風驟雨中找到停泊的港灣。外界的擾亂也教會了兩個年輕人凡事都要抱成一團。他的隊友們也確信這一點。因為他們看到科比為了保護瓦妮薩不受多事者的傷害而第一次開始考慮別人的利益，開始考慮籃球以外的其他事情——以前科比也許會呆在家裏看東部決賽的第七場比賽，以便開始製訂他在季後賽中的打球策略。
人們狂熱地搜尋有關他們之間的花邊新聞，但喜歡科比的人們似乎都一致讚同不讓那些新聞媒體打擾瓦妮莎。科比說，婚禮延期的一個原因是他們精心計劃好了，除了他們邀請的十幾個客人，不會再讓其他人知道這件事，以免有人來打擾他們。科比一次為雜誌的封麵拍照拒絕了讓瓦妮莎也一起拍照的要求，在他家那次曆時一個小時的采訪中，她一直呆在樓上沒露麵。科比說：“我不想讓別人入侵我的私人空間。那些麻煩事情隻能使我們更加愛對方。婚姻幫我擺脫了不少工作中的困難。”科比也不願談論他的父母曾不同意這樁婚事的問題——現在瓦妮莎與科比的父母相處得非常融洽。
費舍爾說：“以前多數情況下科比隻征求自己的意見。”他甚至不在乎他的財政顧問們的意見。當時他想在山坡的房子下麵建一個大規模的地下健身房，他們試圖阻止他，但他不聽。直到把地麵打開了，他才無話可說了。“錢不重要。”科比說，他指著價值700萬美元的工程。“吃一塹，長一智。”但現在他無論去做什麼都要征求一下瓦妮莎的意見。婚姻對科比來說絕不是墳墓，反而使他更富於激情，也使他變得更成熟。認識瓦妮莎的人都說，這是一個有魅力的女人。婚後，科比並沒有像一些人預測的那樣“運動生涯葬送在這個女人手上”；恰恰相反，婚姻使科比變得更成熟、更富有犧牲精神和責任感。
現在一切都應該有個新的開始，不是嗎？總冠軍——那是六月份的事情，現在想起來這個目標還顯得太遙遠。那麼全明星賽呢？科比剛剛得到聯盟通知，他得到的1148754張選票是所有球員中最高的，超過了卡特、麥迪和姚明。不過科比最大的興趣不在這裏，而是自己女兒的降生。
“也許是2月4日前後……老天，我真是說不準了，這是種難以言喻的幸福。”也許這意味著科比不能參加全明星周末了，不過給女兒換尿布和半夜起床喂奶好像比那個MVP更有吸引力。但是科比還是以票王的身份來到了亞特蘭大，因為在2003年1月1日（比預產期提前了一個月），科比和瓦妮莎愛情的結晶，小公主娜塔莉亞·蒂爾曼特·布萊恩特誕生了。
向飛人致敬
這時已沒有任何人敢限製科比，但他強烈的好勝心還是破壞了喬丹的告別演出。這是喬丹在NBA的最後一年，40歲的“飛人”正被歲月一點點打敗，不可否認喬丹在球迷心中的地位仍然超乎尋常，偶像的發揮永遠是最好的，喬丹在場上的表現永遠是MVP級的，即使現在他已不複當年的巔峰狀態。而這時的科比已經成為聯盟最出色的得分後衛，他的飛行有喬丹的身影，他的後仰投籃仿佛喬丹重現，甚至有時也像喬丹那樣伸著舌頭，日常訓練也比喬丹還刻苦，最主要的是，科比還在進步中。
1998年，科比第一次與喬丹交手，初訪芝加哥聯合中心上場十分鍾拿下可憐的5分，喬丹拿下30分。2003年，喬丹最後一次到訪洛杉磯，喬丹拿下23分，而科比則得到55分，上半場科比刷新了湖人隊43年來的半場得分紀錄-42分，賽後科比說：“飛人永遠隻有一個”，而喬丹則說：“科比已經取代了我”。
科比的原話是：“取代，請不要開玩笑，也請你不要用‘取代’這個詞，邁克爾是根本無法取代的，我再說一遍，他是曆史上最出色的球星之一，而我也沒有資格與他相提並論。我現在所做的隻是離他更近一些，但想達到他那樣的高度基本不可能。邁克爾·喬丹隻有一個，就這樣。”而喬丹的原話是：“他已經將我的位置取代了，我非常高興，在我退休之前，我也十分欣慰地看到有人能以這種擊敗我的方式登上職業籃球的最高峰。好了，大家可以將我忘記了。”
喬丹的昔日隊友，現電視評論員科爾說：“科比是我所看到的最接近喬丹的選手。當然喬丹的身邊沒有沙克這樣的選手，而這也讓科比顯得與眾不同。”公牛隊昔日戰將、也是科比前隊友的格蘭特也說：“我經常跟朋友說，23號（其實是說科比）今天表現得真出色。這不是癡人說夢話，我知道自己在說什麼。”
2003年全明星賽是喬丹的告別演出，也是科比最後一次與自己的偶像在場上對抗。
科比與喬丹的第一次接觸是在1996-97賽季，再具體點說，就是那一年的全明星周末上的扣籃大賽，當時還是不滿19歲的新人的科比居然做出了精彩的飛行扣籃動作，這也一下子讓人們想起了飛人喬丹。
還是在科比少年的時候，科比就經常對照著喬丹的錄像帶，模仿和學習飛人的動作，這一習慣他一直帶到了NBA，至今未改，於是從那時開始，一個問題就被最先提出——科比究竟是不是下一個喬丹？科比人氣非常之旺，進入NBA的第二年就被球迷評選進入了全明星陣容。那一年的全明星賽，最大的賣點就是“飛人二世”科比與喬丹的角逐。“這不會影響到我的。”科比回答道，“我期望能做得更好。”1997年12月，在湖人隊去芝加哥“朝聖”之前，湖人隊的公共關係經理約翰·布萊恩特平靜地警告19歲的科比，媒體將要公布公眾的看法，他是否被公認為下一個喬丹這次將有定論，而科比到那時將有可能陷於窘境。
有人說，追求喬丹的科比現在真的正在自找麻煩，因為喬丹是美國的宙斯，是一名徹底的商業之神，他能得分，能防守，贏得過總冠軍和壟斷著運動廣告。然而麵臨巨大壓力下的科比卻沒有受到任何影響，這場比賽就像是兩人的個人對抗——喬丹在年輕的對手麵前精神煥發，以各種扣籃、上籃、後仰投籃，讓人們回憶起了10年前那個活力超凡的“飛人”；而科比在喬丹麵前毫不遜色，他爆炸似的空中動作讓芝加哥球迷不停地叫好，而他兩次擺脫喬丹防守的扣籃，更讓人驚歎他的個人能力。最後的結果兩人不分伯仲，科比得到了其職業生涯最高的33分，喬丹則拿下了36分，但湖人隊也輸掉了這場比賽。比賽結束後，科比承認自己和喬丹存在“巨大的差距”，喬丹本是個錙銖必較的人，看到科比這樣謙虛誠懇，也忍不住說了句：“從他身上，我看到了自己年輕時的活力。”
在科比謀求在芝加哥人心目中占有一席之地的幾星期後，他被提議為2月8日舉行的全明星賽做廣告，他的廣告占了整個版麵的一半，而另一版麵則是喬丹的照片，他的舌頭長長地伸著，就好像是皇家的旗幟。“我說過，真酷！”科比說，“似乎他們想為我們來個一對一的攤牌。”
由於科比如此不為名聲所累，以至於聯盟和他的網絡夥伴NBC，都覺得他們能安心地為他歌功頌德了。在具體操作的時候，他們完全把科比當作了喬丹之後的另一偶像人物。喬丹對那次明星賽描述是“這是一場充滿樂趣的比賽。科比不斷向我挑戰，而大家也把目光集中在我與他之間的對抗上。我有點感冒，體能與表現均未能發揮百分之百的水準，科比卻幹勁十足，幸好我還撐得住，能和科比真刀真槍地幹一場。