16虞司令帶了三萬人前去澄陽縣剿匪，折損了萬把人的一個師，回程時反而擴充到四五萬之眾。各師團長們私底下直犯嘀咕：剿了整年的匪，非得趕盡殺絕，搞得跟不共戴天似的，可真碰了麵，兩下半又給收編了，司令這唱的究竟是哪一出？隻有遊師長始終沉著臉不發一言。他無意中窺到的真相一角，夜霧般在心底彌漫，將原本就隱隱不祥的預感，推向越發明朗的、鬱結與憤懣的境地中去了。虞司令這是叫人給占便宜了！那枚離奇的牙印令他在匪夷所思之後恍悟：王胡子算什麼東西，一個野蠻粗魯的土匪，虞司令何等人物，能瞧得上他？一準是病糊塗時被這狗膽包天的畜生趁火打了劫！遊師長眼中殺氣閃現，下意識去扯槍套搭扣，手指握住槍柄時，心念陡轉，動作便頓住了。這件事虞司令還蒙在鼓裏，倘若被知曉，依他的性子，恐怕要掀起一場驚濤駭浪——王胡子死不足惜，獨立團兩三萬人馬也成不了大患，可萬一他臨死前狗急跳牆、胡說八道，臉皮掃地的虞司令非氣瘋不可！遊師長越想，目光越森冷，內心起伏的情緒波動難以傳遞到麵部肌肉，隻好從一雙黑幽幽的眼睛裏泄露出來，荒郊鬼火似的明昧不定，看得旁邊的副官直發瘮。僵硬許久後，他緩緩吐出口惡氣，重新扣上槍套，騎著馬繼續前行，仿佛什麼事也沒發生過。一路上，虞司令接到了不少投訴。原來王胡子的獨立團在外晃蕩一年，招降納叛，吸收了不少新血，基本都是些素行不良的賊匪，盡管重新套回軍服，總忍不住要幹點老本行。他這邊是獨樂樂，其他團長們可就眼紅脖子粗了，憑啥呀，同樣頂著救國軍的番號，你們土匪團可以明搶，我們出手就是違反軍紀，隻能幹看著？一封封小報告直往虞司令手裏拍。王胡子自從趁人之危地幫虞司令“發過汗”，一連幾天沒見著他，心裏跟貓爪子撓似的又疼又癢，就想借辯白的名義往他麵前鑽。虞司令眼下正煩著呢。光是王栓這倆字出現在白紙黑字上，就像眼中釘肉中刺一樣硌得他渾身不舒服，更別提本尊了。他衝前來通報的小孫發了頓脾氣，叫警衛兵把人轟出去了事。被攆過幾次後，王胡子幹脆由著手下們胡鬧，心想弄出點動靜也好，惹急了還不得來找我算帳？不料虞司令是鐵了心要將他拒之門外，把那疊小報告往廢紙簍一丟，全然不予理會。各團長沒轍，隻得眼睜睜看著土匪們吃獨食，暗地裏直發牢騷：都說收編部隊是後娘養的，哪兒呀，簡直比親媽還親！如此大事不犯、小事不斷地走了半個多月，終於回到省城。虞司令剛進屋，椅麵還沒坐熱，崔參謀長就進來了，神情肅然：“總座，你可算是回來了！”虞司令起身拍了拍他的肩膀，不急不徐地說：“放鬆，學琛。有我在呢，能出什麼天的事。”崔尚如一顆心被他拍回了肚子裏，麵色也舒緩了，說：“中央政府發了通告，指派個省主席來接管政務。三天前人就到了，說是要見總座，一直在打探您的消息。”虞司令挑起眉峰：“嗬，咱就這點家私，也被人惦記上了？說接管就接管，當我虞昆山是冤大頭哪！”他冷笑著撣了撣一塵不染的袖口，“不用等人找上門，咱這就去會會——叫什麼名字來著？”“吳乾柯。”虞司令說歸說，卻沒急著動身，先調了一個團，把省部裏三層外三層圍個水泄不通，不許任何人出入。荷槍實彈地圍了大半天，直把裏麵的一幹人唬得膽戰心驚，這才帶著警衛，聲勢十足地排闥而入，直奔主席辦公室。門砰的被撞開，在窗前來回踱步的人影猛地轉身，正對上一片黑洞洞的槍口。一驚之後，他伸手指著氣勢洶洶的大兵怒喝：“你們是哪個師哪個團的，這是想幹什麼？我是中央委任的省主席，你們這麼做，等於向政府、向全國宣戰！你們是想背著虞司令造反，還是想把救國軍的前途砸在‘逆匪’兩個字上？去報告你們的長官，馬上把隊伍撤回去，我就當什麼事都沒發生過，有話等虞司令回來再說！”“吳主席好大的口氣！”警衛兵紛紛讓開條道，被他掛在嘴邊當擋箭牌的虞司令背著手走出來，一臉倨傲地打量著麵前之人，不知為何，總覺得有些似曾相識的眼熟。吳主席也在打量他——或者該稱為端詳了，仔仔細細地從頭看到腳，嘴角慢慢攢出幾許笑意：“怎麼著，也比不上振玉你的派頭大。”虞司令被這多年未聞的名字叫得心頭一震，眼光乍亮，脫口道：“孟為兄——好久不見，有十餘年了吧！”“可不是，足足十三個年頭了！看來你還沒把我忘得一幹二淨啊，老同學。”兩人各自上前幾步，握著對方的手熱烈地搖個不停，嘴裏噓寒問暖，一副哥倆好的架勢。瞬息變換的情形，把周圍的警衛們看得直愣神。虞司令笑著說：“一別經年，孟為兄發福了，瞧這紅光滿麵的，想必仕途得意啊。”吳主席也笑：“取笑了，要真說得意，當屬振玉老弟，年方而立就已手握重兵、雄踞一省，我可是猶豫了不少日子，才勉強接下這份差事，提心吊膽地前來報道的。”“孟為兄此言，怎把我說得像個地頭蛇？提心吊膽的該是我才對，都說樹大招風，救國軍不過是棵小樹苗，哪禁得起上頭風吹雨打。”“振玉太過謙了，貴軍的戰功，我遠在南京亦有耳聞。羊曲溝一役，全殲日本關東軍一個聯隊，大捷啊！連委員長都親口下令，授予你陸軍上將軍銜，這不，我連嘉獎令都帶來了。”吳主席興奮地去辦公桌旁翻抽屜，一回身險些撞在槍口上。虞司令似乎這才反應過來，揮了揮手：“都退下，到外麵等我。”轉頭對吳主席笑道：“一場誤會，孟為兄，實在不好意思。”吳主席半開玩笑地說：“幸虧振玉老弟肯念舊情，否則我這掛名主席的苦頭可吃大了。”“這是哪裏話。”虞司令麵不改色地打著哈哈，“說來還是孟為兄的疏忽，什麼時候改了大號，也不知會兄弟一聲。”吳主席略有些尷尬，“前幾年結識了一位大師，說我名字欠佳，有破敗之相，就給改了。”改成個無前科，也不比無有為好到哪兒去。虞司令腹誹著，嘴裏卻說：“改得好，乾坤之乾，孟柯之柯，大氣。”頓了頓又說：“你我兄弟多年不見，這回可要好好敘敘舊，今晚六點，小弟在悅仙樓設宴恭候大駕，孟為兄無論如何得給我這個麵子。”“一定，一定。”吳主席滿口應承。出了省部大院，虞司令把圍堵的一團人馬全打發回去。副官方金水不甘心，在他身邊唧唧咕咕：“總座，咱就這麼撤兵了，不給他個下馬威？萬一他要不識相，真當自己是個角兒了呢？”虞司令輕扯著白手套的指頭尖，漫不經心地答：“中央政府打了張熟人牌，說明對咱們還是抱著安撫與拉攏的心態，我看事情不是一張嘉獎令這麼簡單，姑且靜觀其變。至於吳乾柯，他是個聰明人，應該知道審時度勢，隻要不把手伸過界，我們自然還是老同學、老朋友。”方副官立刻心領神會，“明白，咱們供他吃喝玩樂，對他客客氣氣，讓他做個甩手掌櫃就行了，是吧？總座放心，這點我拿手。”虞司令斜著眼角瞟他一眼，“錯！不管他甩不甩手，我才是掌櫃。”這場以接風與敘舊為名的酒宴一直持續到夜裏十點多，賓主雙方都喝得很是盡興，酒酣耳熱之際，吳主席眼淚汪汪地回憶起初戀女友給虞司令遞了小紙條，虞司令則感慨萬千地提到吳主席曾經抄過他的國語作業，兩人談得動了感情，撇開眾多手下，勾肩搭背地走進房間，也不知幹了什麼，半個小時後方才出來，各自打道回府。虞司令腳底軟飄飄地上了車，身子一歪，就往座位底下栽。坐在旁邊的遊師長眼疾手快地接住，抱在懷裏。虞司令側身躺著，腦袋在他大腿上枕得舒服了，閉著眼直哼哼，忽然輕聲細氣地說了句：“南京那邊想收編我們。”遊師長微怔，以為是酒後囈語，仔細一聽，卻又仿佛在說要事。“東三省淪陷了，日本人推進得很快，中央政府頂不住，就想把各派係統合起來抵抗……職務為上將軍長兼綏靖公署主任，番號是三十七軍……你說這買賣做不做得？”遊師長覺得這事太大了，倉促之下實在難以回答。虞司令仍在醉醺醺地追問：“你倒是說話啊！”遊師長隻好撫摸著他的後背，避重就輕地說：“總座喝多了，有什麼事，等明天再商議不遲。”“我沒醉，我清醒著呢。”虞司令嘟囔，“我拿別人當槍使，另些人也拿我當槍使……大魚吃小魚，小魚吃蝦米……胳膊擰不過大腿，瘦死駱駝比馬大……他媽的這個世道……”遊師長聽他有一搭沒一搭地自言自語，忽而咬牙切齒，忽而無可奈何，心底莫明地湧起一陣悲涼，俯身貼著虞司令的臉頰，低切耳語：“睡吧，什麼都別想，好好睡一覺。”如同被催眠曲輕柔地哄著，虞司令果然安靜了下來，呼吸綿長地睡著了。遊師長一動不動地摟著他，直到車子停下，才小心翼翼地挪出車廂。虞司令確是喝醉了，睡得異常深沉。遊師長沒打算叫醒他，也不讓勤務兵接手，就這麼一路抱進屋，安置在床上，又親手為他脫去外衣、蓋好被子，坐在床邊沉默地看了片刻，才悄然走出房間。“師座，現在送您回去？”司機問。遊師長說：“不用了，我就在副官處住一宿。”他仰頭望向星子稀疏暗淡的墨空，迎著冰冷的夜風深吸了口氣，“等明天總座醒後，司令部要開一場重要會議。”