傅恒輕輕拍著和敬的肩膀，平撫著她的情緒，二人默然相對，心意了然，這才各自散去。
絳華館裏，太後的神色有些焦灼不安，手裏光潔的白銅水煙杆顯得一雙手也有了歲月摩挲後蒼老的痕跡。
皇帝將要說的話已然說完，“皇後自冊立以來尚無失德，兒子此次奉皇額娘巡幸江浙，正承歡洽慶之時，皇後性忽改常，於皇額娘前不能恪守孝道。昨夜舉動尤乖正理，跡類瘋迷。兒子隻能先令其回京，在宮調攝。皇後行事乖違，無端頂撞，兒子哪怕予以廢黜，亦理所當然。”
有一瞬間的感懷，有風清涼拂上了眼角，帶了濕潤的氣息。他驀然想起孤絕的少年時代，人人冷落他忽視他的時節，眼前這個女人曾經給予過他的關懷與照拂。那時節，他們是真心相待的母子，哪怕沒有血緣的關係，亦彼此扶持著走了許多年。隻是後來，他終於成了皇帝，她亦成了太後，彼此之間反而多了算計。
算計著，算計著，這麼多年了嗬，這麼精明而美貌的女人，原來也會老，也會著急，也會失了分寸與篤定。
這樣的念頭如春藤纏繞上他的心間，他不自覺地走近了兩步，如年少時般依戀，跪俯在了太後跟前，一腔子暖意和軟弱填滿了心上的縫隙，喚了一聲，“額娘。”
太後許久未曾聽得皇帝這般動情呼喚，握著煙杆的手顫了一顫，凝神傷感道：“皇額娘你倒是天天叫，但這麼個叫法兒，哀家真是許久沒聽過了。”太後有些出神，仿佛沉浸在對往事遙遠而無法停止的追憶中，“你小時候，每日下了學，就急匆匆往哀家宮裏趕，一見了哀家就這麼喚一聲‘額娘’，然後跟在哀家身邊，總舍不得離開。那時候哀家真覺得，你就是哀家的親生兒子。”
皇帝聲音低低的，帶著霧水般的潮濕，“在兒子心裏，您就是兒子的額娘。”
太後的歎息帶了悠長的尾音，有無限唏噓，“有皇帝這句話，哀家就敢說話了。”她頓一頓，沉聲道，“皇帝，你真的想廢後？”
皇帝無言，閉目歎息，手中毫無意識地蜷縮著。他沉默片刻，輕輕頷首。
太後久久鬱然，“廢後乃是失德之舉，於國祚更是不祥。想先祖順治爺一生，最為人詬病的並非獨寵董鄂妃，而是廢了第一位博爾濟吉特皇後。大清開國百年，廢後的唯有這一次，皇上可不能步順治爺的後塵啊！”
皇帝的口氣有些強硬，別過臉道：“失德的是皇後，不是朕！皇後生性不馴，屢屢冒犯於朕。還敢不顧國之大忌，親手斷發，朕實在忍無可忍。”
太後懊喪地擺首，重重地敲了敲水煙杆。那水煙杆本是白銅鑄成，極有分量，此刻敲在紫檀桌上，發出悶悶的聲響，像遠處雲後有悶雷盤旋。“滿人斷發，一為國喪，二為夫喪。皇後出身大家，這件事的確是做得太沒有分寸了！”
皇帝隱忍的怒意驟然爆發，手裏捧著的茶盞一個不穩，茶水險險潑了出來，“皇後如此狂悖，朕如何還能容忍！”
福珈伺候多年，何曾見過皇帝這副模樣，不覺駭得臉色都白了，忙伏到皇帝身邊，為他拂衣斂袖，手勢輕巧，示意他安靜下來。
殿中靜得隻聽得衣衫簌簌的聲音。太後沉默片刻，靜靜道：“皇後失德，自然不能一味容忍。可若要廢後，皇帝你自己的聲名也會受損。夫妻本為一體，皇後又曾誕育子女。皇帝親自廢立皇後，天下臣民亦會不安。民間休妻尚要有七出之條，皇帝你要如何昭告天下，為何廢後？”
皇帝的神色陰鬱難定，“婦人七去：不順父母，為其逆德也；無子，為其絕世也；淫，為其亂族也；妒，為其亂家也；有惡疾，為其不可與共粢盛也；口多言，為其離親也；竊盜，為其反義也。皇後言行狂悖，直指朕有過，冒犯君上，亦是言太後教子無方，等同不順父母，也是口多言。皇後正位中宮，多年來馴禦嬪下過於嚴苛，便是忌妒。七出之條皇後犯了三條，朕還不能廢後麼？而且皇阿瑪在世時，烏拉那拉皇後無德，皇阿瑪不也曾動了廢後之念？這個，皇額娘也是知道的。”
太後念及舊事，不覺深吸一口涼氣，“你皇阿瑪動了廢後之念，但到底也沒有廢後啊！天下臣民言之鑿鑿，為君上者，如何能不忌諱？”
“皇額娘從前深受烏拉那拉皇後之苦，從不喜如懿，亦不讚同兒子立如懿為後。如今兒子要廢後，應該合了皇額娘心意，皇額娘怎倒不允許了？”
太後的神氣漸漸平和，似是極力克製著自己，目光卻如明鏡，深照著皇帝哀頹憤懣的麵孔，“哀家深受烏拉那拉皇後之苦，的確不喜歡烏拉那拉如懿，總覺得她性格過於剛毅，不夠柔順。但當年堅持立後的是皇帝，自然是知道如懿的性格的，從前很喜歡，如今怎倒不喜了？等閑變卻故人心，皇帝就不怕人議論你對皇後是色衰愛弛的緣故麼？”
皇帝額頭的青筋跳了一跳，鼻翼微微張合，“變的是皇後，不是兒子。”