皇帝“哦”了一聲，隨手撥了撥如懿的冊寶，“皇貴妃倒是用心，可朕禦船上的事，可不幹她的事。”
和敬頷首道：“舅舅自然是不肯多口的。後來知道翊坤宮娘娘和皇阿瑪鬧起來，令娘娘急急來扯兒臣同去勸說，這才撞見了翊坤宮娘娘斷發這一幕。唉，其實皇阿瑪與翊坤宮娘娘也是夫妻，爭執也是常情。可這樣難堪的事落在兒臣與嬪妃麵前，又有奴才們在，這才難以挽回了。”
皇帝眸中漫起陰鬱的焰火，“你是說，朕周圍的一切，皇貴妃都知道得緊？”
和敬的訝異恰到好處：“不是皇阿瑪與令娘娘親近，令娘娘才知道的麼？難道她還有意窺探，才時機如此之巧，正好拉了兒臣撞到翊坤宮娘娘斷發的情景？令娘娘素來溫柔恭謹，總不至於吧？”
皇帝的臉色漸漸難看，“她既然向傅恒打聽過，自然也會向旁人打聽。哼，皇貴妃心眼兒挺多。”
和敬微笑：“令娘娘能得皇阿瑪多年寵愛，自然心思過人了。哎，皇阿瑪，咱們說這些不悅之事做什麼？兒臣許久沒向皇祖母請安了，兒臣與您同去慈寧宮吧。”
皇帝笑意凝固在唇角，卻也不提此事了。
沒過多久，又有人帶走了三寶和芸枝，隻剩了容珮和菱枝在身邊。美其名曰，娘娘靜心思過，不必太多人打擾。
菱枝氣得直哭，拉著容珮的手道：“這算什麼？皇上到底沒有廢黜娘娘，為何隻剩了咱們兩人伺候。宮裏的常在小主才隻有兩個宮女呢。不，常在還有太監伺候，娘娘卻連這點體麵也沒了。”
容珮隻得安慰道：“別哭，別哭。三寶去伺候十二阿哥了，芸枝去了婉嬪小主那裏當差，也不算壞。”
如懿隻作聽不見。她獨自留在佛堂內，擦淨銅燈上的烏跡，添油點亮，置於佛尊前。天色一分分暗下去，燭光中的佛尊眉目慈藹，渾不知人間疾苦。她隻是奇怪，與其如此麻煩，他為何不直接廢黜了自己，也省得這些零碎折磨。想不通，不願想，她便孤坐於蒲團之上，翻閱著那些艱難晦澀的梵文。
春夜幽涼，冷冽如秋。宮燭焰火搖曳，牽得她身影幽長，漫成孤清一道。冬日的火盆早已撤去，涼意漸漸迫近，逼入骨髓。她穿著青素襯衣，不覺生寒，伸開雙臂，緊緊箍住的，唯有自己。
有腳步聲走近，她以為是容珮，也未抬頭。那雙足停在自己身前，分明是一雙梅紫色鬆葉長青縷金鞋。
那人彎下身，輕輕擁住她，溫柔道：“姐姐，地上涼，著了寒氣便不好了。”
這樣的聲音，入耳安心。除了海蘭，再無旁人。
如懿握住她手起身，二人對坐，如懿方問：“你怎麼進得來？”
海蘭道：“永琪進宮請安，絆住了皇上。你這裏又忙忙亂亂的，我趁機打通了關係，進來瞧瞧姐姐。”
如懿用一枚素銀鑲珍珠扁方綰著髻，梳燕尾後橫貫一枚銀箔珠花，雨過天青色襯衣，深綠鑲邊，暗紫如意襟，顯得格外清瘦，簡靜。
海蘭的淚便滾滾而落。如懿笑：“你真是不大哭的人，卻每每都為了我哭。看來我真是不祥人。”
海蘭忙忙去捂她的嘴，“姐姐說話這般不當心。”她用絹子抹了淚，“我讓葉心帶了些四季穿戴的衣裳和幾床被褥，都交予容珮了。姐姐放心，你的貼身衣衫都是我親手做的，一應無礙。”她又道：“永璂也好。除了去書房便跟著臣妾，或是在太後眼前，太後也對永璂很好。”
如懿念了句佛，“可憐我的永璂，太後若能憐憫，我也安心些。”
海蘭忍淚道：“姐姐，我進來一趟不易，皇上南巡回來，把李玉打發了去圓明園當差，跟前的差事一應給了進忠，進忠與魏嬿婉沆瀣一氣，更是了不得。我以後便要進來看你，怕也難了。”
如懿知她用意，“你費盡心思進來，必有要事說與我聽。”
海蘭從袖中取出一枚紅寶石粉的戒指，無比鄭重地放在如懿跟前，“這是淩雲徹死前交給我的，我雖不知他真意如何，但是他曾經告訴我，這是他與魏嬿婉的定情之物。”海蘭將戒指對著熠熠燭光，那鍍金戒麵的裏側，分明刻著燕舞雲間的圖樣。
如懿眼神一跳，“你打算如何？”
海蘭急切道：“雲是淩雲徹，燕子是魏嬿婉，其中深意，不言而喻。魏嬿婉如日中天，一旦登上後位，姐姐就萬劫不複。若要東山再起，扳倒魏嬿婉，這是最好的法子了。”
“淩雲徹是已死之人，我還要拿他做賭注，搏一個未知麼？”如懿輕嗤，目光微涼，“我與皇上積重難返，並非隻用一枚戒指就能東山再起。”
海蘭盯著她，殷殷切切，“姐姐，我知道你有許多的不甘心。你說得對，嫁了這樣一個男人，身膺榮華，可是又能得到些什麼呢？但是你想想，你還有我，有永璂，有永琪。姐姐，我看得出來，淩雲徹是真心為你，不惜自己的性命。既然如此，再用他一回又如何？他如果看你過得好，九泉之下也會含笑的。”