太後見皇帝不開口，便徑自說：“烏拉那拉氏的喪儀哀家親自去了。唉，她到底沒有被廢後，這喪儀，未免也太簡薄了些。”
皇帝似乎怨懟頗深，語調平靜得毫無起伏波瀾：“她不喜歡做兒子的皇後，喪儀是按照皇貴妃禮儀來辦的。也算遂了她的心願。”
太後輕輕一嗤：“這話就是賭氣了。你不讓她享有皇後身份，與你合葬，自然是因為心裏有氣。可按舊例，凡葬在妃園寢內的，無論地位有多低，都各自為券，而烏拉那拉氏卻被塞進了純惠皇貴妃的地宮，堂堂皇後反成了皇貴妃的下屬。這也說不過去呀！”
皇帝眉心一動，有無限心事被挑動。他嘴唇微微張合，猶豫良久，方才低聲道：“烏拉那拉氏怨恨兒子，自然不會願意將來與兒子合葬。且她在世時，幾個皇貴妃裏也隻與純惠皇貴妃合得來，在一塊兒也好。免得地下寂寞，連個說話的人也沒有。”
太後曉得皇帝的難堪，然而並不停止追問：“那不設神牌，也無祭享，這連民間的葬禮也不如了吧。”
熏香燃得有些快，重重渺渺地散在二人中間，好似一道紗霧屏風，朦朦朧朧。太後年紀大了，眼目不如從前清亮，竟有幾分看不出皇帝的神色微動。
心上柔軟處似被什麼東西狠狠撞了一下，那種抽痛牽起鼻中的酸楚。皇帝很有些委頓，露出幾分難得的軟弱：“烏拉那拉氏，她向往的是民間夫妻的生活。做兒子的妻子，讓她痛苦。”
太後幽幽一歎：“你這麼說，可見把她說過的話放在心裏，那又何必如此決絕？”
皇帝極力硬著心腸，冷然道：“皇額娘，是她自裁，與兒子決絕。她做過對不住兒子的事，禁足思過，是朕對她的懲罰。”
太後默不作聲，隻是定定望著皇帝。那目中的了然與惋惜，皇帝如何不懂，隻得道：“自然，兒子也有對不住她的地方。”
“到底烏拉那拉氏是與你潛邸便在一起的情分。難道她死了，你還恨她？”
“兒子愛惜的是當年的青櫻。對烏拉那拉如懿，她與兒子，彼此失望。”皇帝黯然不已，“說到底，兒子與她是彼此辜負了。她也一定對朕怨到了極處。當年，她還是青櫻的時候，直爽，單純，對朕一心一意。可惜，這些時光，再也回不去了。”
這句話，似乎抽去了皇帝所有撐持著的力氣。他還想說什麼，然後眼底微沁的淚光已經阻止了他的言語。再開口，必定是哽咽，何必在此露了心防。
是啊，無數的時光匆匆奔湧而去，誰也不複少年時光，他所留戀的青櫻，何嚐不也是自己放不低的弘曆時代？
翩翩少年郎已然垂暮，心頭牽念不已的少女，也情絕意斷。誰還記得當年，牆頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸。或許便是曾經那麼在乎，如今就有多麼心痛吧。而不想心痛，能做的，便是不在乎，便是厭棄，才能麻木。
末了，還是太後道：“烏拉那拉氏過世，最傷心的還是永璂。皇帝切不可遷怒於孩子身上。”
皇帝道：“兒子知道。永璂也是兒子的孩子。隻是這孩子畏畏縮縮的，沒有些意氣風發的樣子。永琪從前可不這樣，永琪……”他輕輕搖頭，“永琪已經不在了。”
太後輕噓道：“哀家何嚐不知道永琪是你最得意的兒子。可永琪這般出色，也是烏拉那拉氏多年教養的緣故。”
談到子嗣，皇帝稍稍緩和神色，“若是永琪還在，兒子怎會傷心至此？這些皇子裏頭，出嗣的出嗣，早夭的早夭，剩下的幾個雖然伶俐，都尚是孩童，不能為朕分憂。皇嗣之事，幹係國本。”
太後連連擺手，“承繼宗室之事，不需這麼早提。你春秋正盛，再為國事辛苦三十年也無妨。隻是你的阿哥，多是純惠、淑嘉二位皇貴妃所生，他們自然是不成器的。餘者便是令皇貴妃所出，哀家倒覺得，孩子都養在她膝下，也不是個事兒。”
皇帝並未把此事放在心上，猶自記掛著永璂，“烏拉那拉氏沒了，永琪也沒了。永璂由愉妃養著，也算彼此安慰。皇額娘，那孩子還得你費心關照些。”
太後微微頷首，父母不合，決絕至此，永璂如何不知？素來父母未能情好的，最吃苦的便是孩子。永璂性格沉悶軟弱，多半也是因為如此。皇帝大約也是知道此節，怕永璂心中有怨，所以才請托了太後照顧。也唯有太後照顧，才鎮得住與如懿不睦的嬿婉吧。