太後輕輕歎息，天家尊榮，享得潑天富貴，卻親情不保，又有何趣味呢？或許真要活到了自己這斑白年紀，才能懂得個中滋味吧。
皇帝這般不樂，嬿婉照例是要領著嬪妃們去請安的。然而這幾日她也實在是無心他顧，璟妧到了永壽宮裏，不肯吃飯，竟是斷了飲食。起初嬿婉也不著急，永壽宮的小廚房手藝遠勝於禦膳房，什麼蘇杭點心珍饈美食，但凡小孩子愛吃的，一溜兒流水樣供到璟妧麵前，便不信她一個孩子扛得住這般誘惑。
然而奇怪的是，璟妧那孩子是出奇的鎮靜與倔強，死咬著不開口。若是給水便喝，食物一點也不碰，鐵了心地要回鹹福宮。
嬿婉原打算著穎妃要來鬧一鬧，便可趁勢炫耀自己皇貴妃的威儀，好好訓斥她一番，打壓氣焰。偏偏穎妃不來，她滿腔氣焰無處可發，想著穎妃是骨子裏怕了她，一早酥倒，便轉怒為喜了。可誰知一個孩子便鬧騰得她頭痛不堪，再好的氣性也忍耐不住。隻為璟妧來來去去就是幾句，“我要回鹹福宮，我要回額娘身邊。”
嬿婉氣結：“我才是你的額娘。”
璟妧慢吞吞道：“不是。你不是。不回鹹福宮，我寧可不吃飯。”
嬿婉氣急了便道：“好，你就算餓死，也是我的女兒。”
璟妧不哭也不鬧，稚嫩的臉龐上竟是冷笑，“你真的很喜歡看別人死，是不是？”
那目光中的寒意，逼迫得嬿婉忍不住要發抖。她怕什麼？風裏浪裏，刀劍相逼，熬不過這些，如何做得上皇貴妃的位子？可那目光居然是來自親生女兒，竟讓她毫無抵抗之力。就算是輸，也不知輸在了哪裏。
嬿婉恨恨地想，是了，一定是穎妃教壞了孩子，一定是。
她想一想，幾乎是帶著奔逃的姿態，想去看一看永璘、永琰和九公主璟嫿。這些她一手帶大的孩子，絕不會如璟妧待她，絕對不會。至少她還擁有那些孩子的依戀與笑臉，她什麼都不用怕，不用怕。
李玉到底是宮裏的老人兒了，聽聞皇帝召喚，一聲也不言語，也不問緣由，便打點好了一切，奉茶上前。進忠見到李玉時來不及收住滿臉的驚愕，道：“師父回來了。”
李玉不鹹不淡道：“圓明園裏的差事雖然清閑，但還得回來孝敬皇上。”
他進到養心殿暖閣，恭敬端上茶水。皇帝抿了一口，回味悠長，“三月的龍井新茶，七分燙，茶香滿口。也唯有你沏得出這一碗恰到好處的茶來。”
李玉跪下道：“皇上不嫌棄奴才年老眼花，奴才感恩不盡。”
皇帝徐徐道：“你回來，要孝敬的必定不止一盞茶。”
李玉恭聲道：“奴才已去翊坤宮給娘娘上了香，也打點了容珮的後事。”
皇帝的語聲遠遠的，似從天際縹緲而來，沉沉砸入他耳裏，“如懿，到底是如何死的？”
李玉心下一墜，果然，果然皇帝是疑心的。他微微壓低聲線，“翊坤宮娘娘自裁前，令皇貴妃剛剛離開。隨後進去的，還有愉妃、穎妃和七公主。”
李玉幾乎以為自己耳朵不清了，他居然清楚地聽見皇帝的嗓音微微一顫，“真是自裁？”
李玉如何不知皇帝的疑惑，忙道：“奴才查驗過，自裁倒確是自裁。隻是奴才不解，翊坤宮娘娘抱病已久是真，但為何早不自裁晚不自裁，偏在令皇貴妃走後自裁。若說是病中絕望，也不大通啊。”
皇帝深吸一口氣，將心底呼之欲出的質問按捺下去，隻以淡然之色相詢，“你的意思，是令皇貴妃說了什麼，抑或做了什麼？”
李玉緩緩搖首，老成持重，“奴才能查問到的，是顯而易見的東西。至於底下是什麼，因由是什麼，奴才不過是奴才，不懂得查看人心，也不知情由所在。”他一頓，“奴才適才前往翊坤宮，看到了一些東西，特意拿來給皇上細看。”
皇帝默然頷首，李玉擊掌兩下，有兩個小宮女捧了東西進來，那是曾經侍奉過如懿的菱枝和芸枝，她們捧了大幅雪白的錦緞在手，款步走進。