春嬋不知嬿婉心思，仍在絮絮，“進忠知道去熱河行宮當差是逃不得了。但是求娘娘垂憐，讓他早日出了行宮，回來伺候。”
嬿婉玉齒輕咬，不動聲色道：“既然出去了，熱河行宮那麼遠，路上一個不小心風寒不治死了，或者在行宮裏失足淹了，都是有的。進忠，不必再回來了。”
春嬋一頓，見嬿婉已然有不滿之色，趕緊答應著退出去了。
嬿婉見她出去，又召了敬事房太監過問選秀之事，一時忙碌起來，也顧不上別的了。
春嬋一直快步走到了宮門外，王蟾才迎上來，關切道：“臉兒煞白的，中了暑氣了？”
春嬋像是找到了依靠，壓低了聲音，急促告訴他，“進忠不能留了。”
王蟾也不意外，隻道：“既然小主吩咐了，我會處置。一個進忠，你心疼個什麼勁兒。”
春嬋滿臉後怕，看了看四周無人，方敢道：“我哪裏是心疼進忠，不過是想起了瀾翠，也這麼沒了。”
王蟾打了個激靈，一把按住她的口，“小主的脾氣你還不知道？惜命吧。”
春嬋一口氣悶住，差點嗆著，連連點頭道：“我懂，我懂。”
午後的紫禁城，靜得少有人聲。日光無遮無攔地灑落，逼起紅牆金瓦之上一陣陣白騰騰的暑熱。雖說八月了，京城早晚漸涼，但午後酷熱，卻是半點也未減。這般昏昏欲睡的時節，凝神細聽去，才能聽到戲樂之聲悠悠傳來。春嬋有些奇怪，“這個時候，誰在傳戲呢？”
王蟾苦笑，“是漱芳齋那兒的聲音，這不，一定是皇上在聽戲呢。”
春嬋搖搖頭，“翊坤宮娘娘才過世不久，皇上就聽戲，也太無情了些。”她想想又笑，“不過話說回來，皇上對翊坤宮娘娘無情，我們小主的地位才穩固無憂啊。”
戲台上的戲子們水袖輕揚，七情六欲都在麵上格外濃重。曲調伴著絲竹悠揚起落，是誰在訴說著柔腸衷情：“你道是情詞寄與誰，我道來新詩權做媒。我映麗日牆頭望，他怎肯袖春風馬上歸。”
皇帝坐在漱芳齋裏，日常所餘的愛好，仿佛便隻剩了聽這一出《牆頭馬上》。宮人們垂手而立，靜若泥胎木偶，無人敢打擾皇帝這份靜逸。唯有李玉輕手輕腳侍奉在側，斟茶遞水，打扇輕搖，間或輕聲低語一句，“皇上，快到選秀的時候了，各地待選秀女的名字都報了上來，您可要看看？”
皇帝雙目微閉，隨著曲調雙指輕叩，淡淡道：“罷了。後宮有喪，選秀的事先停一停吧。”
李玉不敢多言，隻挑了要緊的說：“選秀的事，皇貴妃費了大心思的。”
皇帝嗤笑：“她肯費心，朕卻沒這個心思。怎麼？她照顧著那麼多孩子，又接回了璟妧，還顧得上那麼多麼？”
李玉欲言又止，外頭卻傳來一聲不合時宜的哭聲，擾了樂曲裏的情意宛然。“皇上，皇上，您救救璟妧吧。”
李玉側耳，“是穎妃的聲音。”
皇帝聽得是穎妃，即將要升起的怒意壓了下去，吩咐了宮人們讓了穎妃進來。穎妃一路梨花帶雨進來，哭得幾乎噎住：“皇上，皇上，聽說璟妧倔強，回到永壽宮一直不肯進食，這可怎麼好？”
皇帝雖是訓斥，口氣卻柔緩得很，足見素日對穎妃的客氣，“胡說！皇貴妃是璟妧的親娘，怎會餓著她？”
穎妃性子剛強，極少在皇帝麵前哭，撒嬌落淚更是罕見。皇帝見她情狀，已然納罕，偏穎妃不接受他的勸說，哭得更凶，“璟妧自小在臣妾身邊長大，與皇貴妃的母女情分一時轉圜不過來，彼此倔著。這璟妧餓壞了身子可怎麼好啊？皇上，求您讓臣妾接璟妧回來用頓飯吧。”
皇帝一怔，無可奈何，“唉。都是倔性子，哪裏像你，更不像她親額娘。”
穎妃嘴快，“璟妧喜歡她皇額娘，這剛強脾氣像足了翊坤宮娘娘。”
話一說完，李玉都變了神色，不知該如何接口。穎妃自知失言，慌得一顆心怦怦亂跳，幾乎要跳出腔子來，心中暗怪海蘭亂出主意，非要她提這一句。
皇帝麵色如常，渾然沒有聽見這句犯忌諱的話，隻是溫和道：“朕也餓了。你去帶璟妧來養心殿，陪朕用飯吧。”
穎妃欣喜，如一隻歡躍的鳥兒，立刻飛了出去。