海蘭把玩著手中的茶盞，指間枯深的紋理如同她的聲音一般沉而暗，“婉嬪妹妹，你可說錯了。惇妃的性子是像足了年輕時潛邸裏的翊坤宮娘娘，十公主更是長得如五公主再生。有她們在，翊坤宮少不了姐姐的影子。從惇妃一進宮，那便是定了的事兒。那都是皇上的意思。可令皇貴妃能不能慶她的五十大壽，那可都是你的意思。”
婉嬪嚇了一跳，睜大了眼睛盯著海蘭，詫異道：“愉妃姐姐，你說什麼呢？這樣的話可不吉利，若是落在皇貴妃耳中，得生出多大的風波來。”
海蘭笑得溫婉而賢淑，卻看得婉嬪渾身發毛，情不自禁地向裏縮了縮身子。海蘭柔柔地道：“我說什麼？婉嬪妹妹若是不明白，又躲什麼呢？”她氣定神閑地抿了一口茶，“今日與妹妹一席話，才知妹妹多年在宮中不言不語，卻也裝了滿腔心事的。”她摸著花白的鬢角，輕聲道，“賞賜歸賞賜，供養歸供養。皇上顧著顏麵，咱們哪一日也沒有被慢待。可是，生了皺紋，白了青絲，有誰正眼看過一眼呢？活在這兒的每一日，又有哪一刻是為自己活的？生辰可以被記錯，容顏可以被忘記，但是這口氣，這條命呢，都是白白來這世間走了一遭麼？”
婉嬪似乎有些害怕，發出嚶嚶的細小的聲音，像是牆角苟且偷生的螻蟻一般，“愉妃姐姐，我活著唯唯諾諾了一輩子，哪怕慧賢皇貴妃在的時候，孝賢皇後活著的時候，還有翊坤宮娘娘，我什麼人也不得罪，什麼話也沒亂說，我已經平平安安活了半輩子了。我什麼也不求了。”
“人活著沒有一點兒聲響，人死了更沒半分動靜。這樣活著，和螻蟻有什麼區別？做了幾十年的婉嬪，最後一次侍寢還是乾隆二十五年吧。那時候，若不是魏嬿婉利用你集齊皇上悼亡孝賢皇後的詩文，利用你動搖姐姐的地位，你又如何能有那幾日的恩寵？可是呢，到頭來也是徒勞。”海蘭慢悠悠道，“將來死後，你會怎麼被記下來。婉嬪陳氏，事乾隆潛邸。乾隆間，自答應累進婉嬪。這幾個字，費不了史官多少事兒，連哪年死的都未必會寫下來。嗯，來日葬在哪裏呢？咱們倒是能就一輩子的伴兒，皇上在乾隆十七年就為自己建好了裕陵，二十七年妃園寢也已建成，總有咱們的一席之地，冷冰冰地就個伴兒。”
婉嬪畏懼地打量著笑容平靜的海蘭，怯生生地伸長了脖子，有些按捺不住的好奇，“你想我說些什麼話？”
海蘭從袖中慢慢抖出一卷薄薄的布帛，扔在她跟前，“這些年令皇貴妃做過的事，都在這兒了。你照著說就是。”
那布帛仿似斷了翅的鳥兒，輕悄悄撲在婉嬪身前，濺起蓬勃的淺金色的塵灰，旋在低低的空中，自由地揚起。海蘭盯著她，徐徐地帶著蠱惑的意味，“看一眼吧，很多事你一定也很想知道。那就看看，看一眼也不會出什麼大事。”
婉嬪像是被無形的繩索牢牢縛著，僵直地縮著身體，一動也不敢動，一雙眼珠子瞪得老大，仿佛要將那布帛給瞪得化了似的。海蘭渾不理會，隻是揀了串碧璽佛珠在手，一下一下緩慢地撥動著，以指尖與佛珠冰涼的相觸聲，來抵禦此時此刻呼吸的綿遠悠長。
也不知過了多久，婉嬪終於忍不住伸出手，抖索地抖開了布帛，一字一字看下去。她的鼻息越來越重，嘴唇無聲地張開，如同瀕死的苟延殘喘的涸轍之鮒。她陡然揚起手中的布帛，壓抑著尖聲道：“跟皇上說這些話，我是活膩了。要說你自己說去！”她驚恐地看著海蘭，戰栗著道，“皇貴妃做的下作事再多，幹我什麼事呢！我才不去！”