皇帝詫異：“朕都來了。你還要畫麼？”
婉茵癡癡地望著皇帝：“皇上，臣妾第一回，離您那麼近地畫您。不是憑自己的印象和記憶來畫……”
一語未完，皇帝亦動容，眼見殿閣內一應樸素，便往那榻上端坐，牽過婉茵的手，沉沉道：“好，朕讓你好好畫。以後都讓你好好畫吧。”
婉茵心頭激動，想要說什麼，卻不自覺地深拜下去，倚靠在皇帝膝上，再不肯放手。
皇帝摸了摸她妝點素淨的發髻，輕聲道：“婉嬪，你最遠離是非，朕一直沒想到，會是你如此留心，告訴朕這一切。”
婉茵的眼底有熱淚湧動，她歉然道：“昔年臣妾曾被皇貴妃慫恿，使得翊坤宮娘娘傷心。這是臣妾欠了她的，臣妾要還。”
皇帝笑意酸澀，“欠了如懿？嗬，欠她最多的人是……”
婉茵仰起頭，不再年輕的臉龐滿是淚水，“皇上，皇上，臣妾自知卑微，能得您一幸是一生最大的幸事。臣妾一直盼望著，您能回頭看見臣妾，隻要一眼，一眼就好。”
皇帝心底驀地一軟，柔聲道：“會的。婉嬪，你與朕都已老去，咱們會相攜到老的。”
婉茵想說什麼，喉頭一熱，化作一聲低低的嗚咽，輕散在風中。
天色已然明朗，皇帝坐在太後跟前，親熱地遞上一盞參茶，“皇額娘，天寒難耐，您得格外保重身子。”
太後年紀很大了，越發慈祥，看著皇帝笑意吟吟。這些年來，太後早已不管後宮中事，前朝之事更是聽也不肯多聽一句，隻是賞花養鳥，遊園聽戲，每日逍遙度日，十分安閑。這一來，皇帝也更放心，二人逐漸親近，母子情分倒漸漸濃厚起來。再加之皇帝有補報之心，對太後極盡恩養，每逢大壽更是加尊號、奉厚禮，操辦隆重，天下同喜。這些功夫下來，彼此更見和睦。
此刻太後眯著眼聽皇帝說完，便問：“你一問，她倒都說了？這麼看倒也不是忠仆，怎麼肯對你竹筒倒豆子一並都說了？”
皇帝眉間有陰沉之色，“瀾翠身死，她就嚇怕了。總覺得自己知道太多，命不久矣。便將這幾十年的齷齪事，一並說了。”
太後默然片刻，歎道：“午後倒是永璂來給哀家請安，這孩子，總是悶悶的。”
皇帝也是感傷：“沒了額娘，性子越發內向了。”他想一想，還是問，“皇額娘，兒子正好想問您，若是做額娘的實在卑劣，而兒女輩卻出色，該如何處置？”
太後打量皇帝一眼：“當初漢武帝欲立劉弗陵為帝，弗陵之母鉤弋夫人年少多媚。漢武帝怕子少而母壯，再現呂氏之禍，下令去母留子。漢武帝的舉措雖然決絕，但不失為一個好法子。”
皇帝這才微現鬆弛之色：“皇額娘說得是。兒子也是這個意思。”
太後眼底有太多沉重的複雜，“哀家活到這個歲數，什麼都看淡了。人活一世，享過享不盡的榮華，受過咬碎牙根的委屈。還有什麼放不下的。皇帝，咱們母子都是高壽的命相，積德養福，早日放下介懷之事才好。”
皇帝緩一口氣，沉聲道：“等事兒一並了了，才是真正放下。有些人的心太大了。兒子還在呢，就借著兒女婚事幾度弄權。兒子想著她出身寒微，急欲找些依傍，也不說什麼。可如今有些齷齪事她自己做了，還把髒水潑了別人。兒子倒覺得，這樣的額娘，如何教出漢昭帝這樣的明君呢？”
太後微微點頭，伸手撥弄著瓶中一枝晚梅，似歎非歎：“這麼多年，是該收拾收拾了。”
皇帝唇角一抹若有若無的笑意，伸手撫摸著那枝條遒勁的花朵，神色卻犀冷如鋒。