海蘭輕聲謝恩，從懷中取出一枚紅寶石粉的戒指，低柔道：“這枚戒指是姐姐當年命臣妾去賜死淩雲徹時，淩雲徹握在手裏不肯放的。姐姐從沒有這樣不精致名貴的東西，臣妾很想知道，當年皇上認定姐姐與淩雲徹有私，是否是因為這枚戒指？臣妾不敢問姐姐，隻得自己藏了。如今，隻當還給皇上吧。”
“是有些眼熟。”皇帝接過，托在掌心。他盯了片刻，似乎在極力思索著什麼。有眸中片段的記憶加深了他已有的疑心。這枚戒指，曾經長久地出現在一個女子手上。而似乎是淩雲徹死後，那雙手上再沒有了這枚戒指。
嗬，他深切地記得，昨夜婉嬪的期期艾艾裏，有那麼一句，皇貴妃與淩雲徹有私，卻嫁禍烏拉那拉氏。而之後到來的那人，也並未否認。
那麼這枚戒指，算不算一個鐵證。
皇帝翻過來，看見戒指背麵的痕跡，心下一陣冷然，口角卻是微笑：“嗬，是嬿婉。燕舞雲間。愉妃，你是早知道了，所以給朕看這麼個鐵證，是麼？”
海蘭靜靜道：“皇上認定姐姐與淩雲徹有私，誤會了多年。”
皇帝將那戒指握在掌心：“朕明白了。今兒是什麼日子？”
海蘭看了看月色清寒，“正月二十八，還有二十日，就是姐姐與皇上徹底生分的日子了。”
皇帝的眉間有些黯然微微搖首：“是啊。一晃十年了。朕記得如懿去世之時，是四十九歲。”
海蘭走近兩步，輕輕微笑：“皇貴妃過了生辰，也是四十九歲了呢。今年她的五十大壽，不知會如何操辦？”
皇帝微笑，眼底卻有一抹凜冽閃過：“是嗎？皇貴妃的壽數，未必就及得過如懿呢。”他一語如玩笑，倒是展臂替她兜上大氅的風帽，柔和地笑了笑，“回去吧。朕也走了，這兒過去，還能順道看看婉嬪，朕也許久沒見她了。”
這是難得的溫柔，也算某種難以言喻的釋然，她恭謹地目送皇帝離去，左手蜷在袖中，死死抓著一枚金累絲嵌珍珠綠鬆石蝶舞梅花香囊。許久，她才驟然想起，皇帝忘記從她身上取走那件大氅。
海蘭這般想著，忽而念及婉茵，她最想見的人，已經來了呢。
鍾粹宮自純惠皇貴妃過身，唯有婉嬪寄身其中。數十載光陰匆匆，她安靜而寂寞地活著，活得長久而不被打擾，如同這裏的一草一木，都沾染上了塵埃蒼舊的氣息。
皇帝緩步走進來時，婉茵正在專心致誌地伏案畫畫。直到同樣老邁的侍女順心轉身去添水，才看見了在門邊含笑而立的帝王。順心久未見皇帝來此，一時未曾反應過來，不覺驚惶行禮，“皇上……怎麼是皇上……”
婉茵心無旁騖，細細描摹著筆下男子的側顏，連眉毛也未曾抬起，隻是輕聲細語，“順心不要胡說，皇上很多年沒來鍾粹宮了。”
順心連忙道：“小主，小主，真是皇上。皇上來看您了。”
婉茵吃驚地抬起頭，手中的畫筆一落，墨汁染花了柔軟的宣紙。婉茵喜極而泣：“皇上，怎麼會是您？”
皇帝含笑踱步而進，溫言道：“朕說了，得空會來瞧你。婉嬪，這麼些年，你就躲在這兒畫畫？”
婉茵大為不好意思，想要伸手去掩那畫像，可那厚厚一遝紙張，哪裏掩得去？倒是皇帝手快，已經細細翻閱起來，越是翻看，越是觸動：“畫的都是朕，年輕的，年老的。婉嬪，你畫得真像。”
這一句話，幾乎勾落了婉茵的眼淚。她眼底淚花如雪，輕聲道：“畫了一輩子了，熟能生巧。”
皇帝放下手中畫像，不覺長歎：“婉嬪啊婉嬪，這麼多年，朕沒有顧及你，實在是有負於你。從今往後，朕會好好待你的。”
婉茵身子一震，不覺熱淚長流，一時竟說不出一句話來。
皇帝笑著撫過她的臉頰，“怎麼？朕嚇著你了？”
婉茵自知失禮，連連搖頭，臉上笑意漸濃，淚卻止不住落下，顯得狼狽不已。好容易安靜下來，婉茵才小心翼翼道：“皇上，臣妾有一個請求，您能不能坐在臣妾跟前，讓臣妾畫一畫您？”