婉嬪重重地點了點頭，有著難掩的惶惑，牽著她的衣袖依依道：“我知道的，今日我既開口說了這些，若不能將皇貴妃置於死地，來日還有我的活路麼？與江山相比，數十載恩情算得什麼？雖然這些年我從未贏過，但事已至此，我也絕不能輸了。”
海蘭極力安定下自己有些紊亂的鼻息，驟然鬆了口氣，輕輕撫著婉嬪花白蓬鬆的鬢發，了然笑道：“怎麼？你也恨毒了皇貴妃麼？”
“我原本，隻是為了爭一口氣，才說出了你教我的那些話，也當是為我，為你，為仙逝了的翊坤宮娘娘出一口惡氣。因為這麼多年，我做什麼像什麼樣子，做底下的侍女有侍女的樣子，做格格有格格的樣子，做嬪妃有嬪妃的樣子，可渾不像個人的樣子，不敢說，不敢做，不敢動。如今我說得越多，才越知道，這數十年來，我心裏的恨原來那麼多。因為我最寂寞的年歲裏，是她在皇上的溫柔與纏綿裏綻放得如火如荼。”
海蘭的聲線柔和得幾欲叫人沉醉，“皇上最忌諱的，哪裏是她害了多少人，而是如何專權恣肆，目無君上。當年她害皇後姐姐的，不也是如此麼？”
婉嬪微微出神，眯了雙眼，“可是哪怕我這般說了，皇上也未必會信。”
海蘭輕輕一笑，“不要緊。我從來不是要皇上深信不疑，我隻要皇上疑心。疑心生暗鬼，皇上性子最多疑不過。多少人便死在了‘疑心’二字上，我便不信她能逃脫得了。”
婉嬪攥著海蘭的青筋凸起的枯瘦的手，“海蘭姐姐，如今我知道翊坤宮娘娘為什麼喜歡和你一塊兒了。你的手真暖和，你的話讓人聽著舒服。你別走，你在這兒陪陪我，咱們姐妹，就個伴兒。”
海蘭看著窗外漸漸明亮的天色，好像一張女人塗得粉白的絕望的麵孔，流下赤紅色的眼淚。這樣一日日孤獨地看著日出日落，真是寂寞。
寂寞徹骨。
可是身邊的半老女子，何嚐不是如此？自己，至少曾經有過如懿，有過永琪，有過永琪的血脈而延續的子孫代代，有過皇帝短暫卻遠比婉嬪長久得多的恩寵。所以她有念想，有回憶，支撐著度過每一個相似又乏味的日子。所以，她懂得婉嬪的寂寞，那種無聲的寂寞，會把人慢慢地腐蝕，腐蝕成一個個蛀洞，然後風化成幽幽深宮裏一縷被風吹過的塵沙。
皇帝再度見到海蘭的時候，是在梅塢。這些年皇帝雖然關心永琪遺子綿億的起居，也對海蘭頗為厚待，但二人這般麵對麵說話，已經十數年都不曾有了。梅塢建成多年，海蘭還是頭一回來，她細細打量著梅塢內的每一樣布置，已然淚盈雙睫。
皇帝拍拍她的肩，很是看重她的意見，“看看，喜歡這兒麼？”
海蘭舍不得移開目光，“梅塢，都是梅花。臣妾很喜歡。”
皇帝聽完這一句，很是心滿意足，然而他談論更多的，是甫出生的皇十女和孝公主。這位皇十女自在翊坤宮中出生，便得到了皇帝的無上鍾愛。這樣深切的慈父之情，讓人恍然想起許多年前，那位同樣在翊坤宮中出生，卻早夭的五公主和宜。
皇帝又提起永琪遺子綿億的近況，唏噓不已。末了，皇帝忽來興致，取出一斛南洋明珠賜予海蘭，那明珠顆顆有鴿子蛋大小，華澤瑩然。縱使海蘭曾經跟著如懿見過色色珍奇，亦是暗暗驚歎。
皇帝示意李玉將拿一斛明珠捧至海蘭跟前，海蘭隻淡淡掃了一眼，含笑謝恩，不驚不喜。
皇帝道：“聽說你成日吃齋念佛，閉門不出。延禧宮原本寒濕，不宜幽居，不如常來與朕閑話。算來潛邸裏過來的人，也唯有你和婉嬪了。”