海蘭笑著辭過，“臣妾年老遲鈍，怕答不上皇上的話。這一斛明珠……”她若有所思，“姐姐在時，喜愛珍珠。可惜再名貴的珍珠也有珠黃之時。”
皇帝了然，“你想說長門自是無梳洗，何必珍珠慰寂寥？”
海蘭淺淺微笑，“不，皇上恩澤六宮，臣妾感激不盡。聽聞皇上新賜了皇貴妃一方西瓜碧璽，大若手掌。”
皇帝笑笑：“朕已命人雕琢成皇貴妃喜歡的水蓮，讓她拿在手中把玩。”
海蘭想笑，還是矜持地抿住了嘴唇，皇帝久不曾有如此厚賞，那位皇貴妃一定很感動吧。
然而皇帝並無興趣繼續關於皇貴妃的話題，這個時節禦花園裏的梅花更得他的好感。海蘭會意，便陪著皇帝出去。
皇帝溫和的眼眸掃卻了正月寒朔的冷意，將一襲紫貂大氅親手披在她肩上。海蘭並未有任何受寵若驚的表示。皇帝對她的平靜在意料之中，輕輕挽過她的手，“愉妃，陪朕往禦花園走一走。”李玉明白，忙帶著宮人們退後十步，遠遠跟著。
冬日晴寒，天色湛藍一碧。皇帝微微歎息，“已經有數十年了吧，你沒有和朕一起走一走了。”
海蘭淺淺笑，簡短道：“是。”
皇帝略有歉意，“永琪英年早逝，你膝下寂寞，朕沒有能多陪陪你。”
海蘭恭敬而自然，“皇上為天下人操心，不必掛懷臣妾區區之身。”
皇帝駐足，靜靜凝視，“你仿佛從不為得寵失寵而在意。”海蘭的眼睛望著地下，那連理並蒂的青石板鏤刻溝壑處，積著一痕痕寒冰。天長地久，花開並蒂，也不過是僵死的凍痕，沒有活氣的期許。
皇帝見她隻是無言，不自在地咳嗽一聲，“朕知道，你不喜歡珍珠。喜歡珍珠的人，是如懿。”
他這般猝然提起這個名字，讓海蘭有些意外。她陡然抬起臉，牽動鬢邊燒藍晶石珠花瀝瀝顫動。她很快鎮定下來，“因為所有的珠寶之中，唯有珍珠和生命有關，讓人覺得軟弱。所以，皇上也不喜歡珍珠。”
皇帝頷首，“人老珠黃，有生命的東西，總是容易消逝萎敗。朕也會老，所以海蘭，朕喜歡長久的光耀的東西。可以提醒著，至少有不變的東西。”他停一停，“朕賞賜珍珠給你，是覺得，如懿喜歡的東西，你總該會喜歡。”
海蘭無謂地笑了笑，“也不一定。比如姐姐喜歡皇上，臣妾卻不是。”
這樣大膽而無謂的言語，連皇帝也不覺變了變色，頗不自在。海蘭溫然欠身，眸色澄淨，“臣妾敬慕皇上，姐姐喜歡皇上。這是最大的不同。”
皇帝凝神須臾，輕輕一嗤，歎然道：“是。如懿如果懂得自下而上的敬慕，而不隻是喜歡，或許她與朕也不致如此。”
長街的風吹得海蘭半邊臉發僵，她緊了緊身上軟糯溫實的大氅，紫貂的毛尖上出著銀毫，軟軟地拂在麵上，像曾經，她溫柔地扶持著自己的手。
那一刻，她幾乎要落下淚來，卻驚詫地發現，她原來並不慣於在這個男人麵前落淚。她微微哽咽，“臣妾以為皇上永遠不會想起姐姐，永遠那麼憎惡她。可皇上卻沒想過，當年您喜歡姐姐，也是因為姐姐喜歡您。”
“朕，並不憎惡如懿。”他的聲音極輕，在自由穿越的風聲裏有些模糊難辨，“朕隻是不能接受，到了最末，朕與如懿，都改變了最初的模樣。”他撫一撫她的肩膀，“海蘭，謝謝你一直為她。所以那斛珍珠，你便留著，就當為她。”