眾人向那位公公略施了禮，便款款而進。
昨日的一番訓練倒頗有成效，若水覺得自個兒走起路來倒還真輕巧了不少。
進了正殿，卻看見南院與北院的12名秀女已經到了，分別在賢妃的左右下首就坐。
六人向賢妃行了大禮，又略略向幾名秀女見禮。
若水偷偷抬眼打量那賢妃，卻隻能見一身大紅滾邊的白色宮服，上麵亦用大紅色的線繡了幾枝紅梅，清雅，卻也不失莊重，宣示了她高高在上的地位。至於那張臉龐是否絕代傾城，若水未敢抬頭去看，怕動作太大，衝突了賢妃娘娘。雖然自己並未想在這宮中得到一席之位，但也想平平安安地度過四年。
這時，頭上的賢妃發話了：“都坐吧。”語氣是淡淡的，聽不出喜怒。
若水心中緊張。在宮中多年，雖沒有被卷入宮妃們的鬥爭中去，卻也知道，像這種能把喜怒哀樂隱藏得不漏痕跡的，通常都不是簡單的人物。
才稍稍坐下，外頭又有人通報西院的幾位小主到了。若水與其他秀女便又忙匆匆站起，剛抬頭便看見如蝶那粉紅的身影。
若水展顏一笑，如蝶的嘴角卻隻隱過一絲笑意，便回過頭隨眾人向賢妃行禮。
若水忽然發現，那名所謂的連小姐並沒有來。
顯然賢妃也一眼就瞧見了：“怎麼，西院似乎少了一名秀女。難道是本宮的麵子不夠大，請不到她？”
西院的姑姑忙回道：“回娘娘的話，連碧繡連秀女因身子不適，怕衝突了娘娘……”
身子不適？古今來宮裏所有的女人都用這句話來當作借口，可底下暗藏了什麼心思，那就因人而異了。卻不知道這位賢妃買不買她的賬。
賢妃開口，聲音雖平淡，卻也不掩怒氣：“身子不適？才進宮幾天就身子不適，怕是福薄經不起宮裏的瑞氣。請個禦醫瞧瞧，若是還不好，本宮便上報皇後，送她出宮去罷了。沒得萬一在這宮裏丟了小命，本宮還擔上不是了。”
那姑姑聞言，隻好點頭稱是，心裏倒不知道提了多少個水桶。
真是個厲害的角色，若水心中暗想。
忽然，一邊的如蝶卻上前道：“娘娘，碧繡姐姐身子的確是不適，如蝶早上見到她，臉色蒼白得嚇人呢。”語氣誠懇，一雙含淚美目此時更是波光閃閃。
廳中的人都給嚇了一跳。
“本宮何時說她是裝病了，要你出來給她辯解？”賢妃忽然怒道，手中的茶盞重重地落在桌上，唬得西院的那名姑姑更加是冷汗直冒。
若水心中疑惑，這事本來就這樣過去了，為何如蝶要上前講這麼一句，又惹出是非？
如蝶聞言，忽然就愣在當地，連驀地紅了起來：“是……是，奴婢一時……”結結巴巴的，一反她當日在趙是麵前的鎮定，若水不由覺得蹊蹺。
賢妃冷哼一聲：“一時什麼？難道本宮是那種口是心非的人不成？”
如蝶霎時臉色慘白，噗通跪倒：“奴婢該死，奴婢是怕娘娘您誤會了碧繡姐姐，留下不好的印象，一時心急才脫口而出。如蝶並沒有要冒犯娘娘的意思啊！”
“好了，今日本宮請你們來，不是討論這生病的事的。”賢妃的聲音忽然恢複了平靜，淡淡地不再多看如蝶一眼，轉而向其他秀女笑道：“皇後娘娘新賞了蓮子荷葉糕，正好前兒個本宮親釀的梅子酒又成了，今日特請各位妹妹來，並不為別的，隻是品酒果罷了。”
正說著外頭進來一個細致打扮的宮女，朗聲道：“娘娘，都準備好了，請娘娘和各位小主移駕。”
如蝶諾諾地退下。
餘光掠過，若水看見了她嘴角的笑。
長福宮後花園。
梅香亭。
夏末濕潤的風撫過，帶起碧綠的樹葉沙沙作響。幾片早枯的葉子還帶著夏天的顏色便嫋嫋落下。
賢妃端坐亭中，貼身的侍女喜桃拿了潔白的銀絲絡羽扇在後頭輕扇著。
二十四名秀女則在亭子外的雕花石欄凳上坐了，每人麵前都擺了烏木的矮幾，上置一個踏雪紅梅的瓷盤，擺了新鮮的蓮子荷葉糕；又有一個雪白的薄瓷小盞，裏頭盛的是晶瑩暗紅的梅子酒。
若水這才敢抬眼打量賢妃的容貌，卻因坐在側邊，並不能看清楚，隻是覺得定然是不俗的美貌，一雙丹鳳眼另有股不怒自威的神態。
心中忽然恨恨。
連錦年，你過得倒是風流快活！
後宮粉黛三千，怕你心裏，早就忘記了傅華清了吧！
恍惚地，記憶隨著夏末的暖風，淡淡地飄散開來。
玉嵐山。
華清赤足坐在溪邊的石頭上，一雙玉足浸入清冷的溪水中。一群黑色的小魚從上有順流而下，遊到她的腳邊，調皮地圍著頭的腿一圈圈地遊著。
“嗬嗬……”華清被癢癢得笑出聲來。
抬頭，陽光明媚，桃花燦爛。
“公主小心著涼。”身後一個溫潤的聲音，無需回頭，也知道那是連錦年。
華清心中忽然莫名的愉悅，臉色卻被這小小的愉悅羞紅了臉：該死，隻是相處了幾天罷了，居然會為了這個連家的人而心動！她可是恨死了連家的人——在宮裏，有一個容妃迷惑父皇，處處和母後作對；在朝中，又有連左仆射暗中把持朝政，嚴刑酷吏，讓老百姓都把罪責推到父皇身上，天知道他們打的什麼注意！而自己，居然已經對這個連錦年解除了戒心！
更可惱的是，自己還覺得和他相處愉快！
正矛盾著，那個黑色的身影已在身邊坐下，一雙專注的眼望著水中她那蓮藕般的雙腳。
“你放肆！”華清驀地放下裙子。鵝黃色紗裙卻輕輕浮在水麵上，嫋嫋地舞著。
“臣該死。”連錦年嘴角是如梨花般恬淡的笑，華清看得有些發呆。
一片桃花瓣輕輕掠過，華清回過神，羞得紅了臉，低著頭撥弄浸入水中的紗裙。水下的小魚受了驚，一哄而散，紛紛遊出了華清的裙子底下。
“你看，你把小魚兒都嚇走了！”華清氣惱地，企圖掩飾自己的臉紅。
卻聽不見連錦年的回答。
華清心中忐忑，正欲抬頭，卻有一雙手，微涼，有些許粗糙，卻溫柔得如同春日的細雨，秋日的落葉，像小時候乳娘看著她的眼神，輕輕撫過她的額頭，將一縷亂發捋到耳後。
抬眼，隻見那恬淡如梨花的笑，和那溫煦如春陽的目光。
“你……”朱唇微啟，卻被一片細潤堵住，那張有著好看眉眼的臉，不知何時已經靠近至她眼前。
她不知所措地撲閃著睫毛，卻明顯地感覺到，自己那濃密的睫毛刷上了他的眼瞼。
他，居然親了她！
沉浸在回憶之中，若水竟沒有聽見賢妃的呼喚。直到賢妃身邊的墨菊領命過來推了她一把，才回過神來，卻見一眾人等都直直地看著她，臉色皆是似笑非笑之意，除了蘇素，急得額頭上出了些薄汗。
若水心中暗暗懊惱。
第一次晉見便如此失態，倒讓人覺得她是個鄉下丫頭，叫別人笑話了去。
一邊又急忙起身走到賢妃麵前行禮請罪：“若水該死，在娘娘麵前失儀，還請娘娘責罰。”
賢妃開口，聲音中並聽不出惱怒：“罷了，本宮豈會因這點小事便責罰人？隻是本宮心中好奇，是什麼讓沈秀女想得如此入神，連本宮這花園的景色都無暇欣賞？”一邊示意墨菊扶了若水起身，一雙丹鳳美目直直地盯著若水。
若水隻一抬頭，正迎麵對上賢妃的目光，刹那間有些許失神——
這賢妃，居然和她的母後有七分相似！
雖然母後的容顏不及她的年輕美豔，那神態與眼神，卻真是像極了！
若水又是一陣失神。
這回賢妃倒真有些微微的惱了。正要開口，忽然亭子下麵有個尖嗓子喊道：“啟稟娘娘，西院的秀女連碧繡晉見。”
嘴角掠過不屑的笑，怎麼，才說要送出宮去，病就好了？想著便揮了揮手對若水道：“退下。”這丫頭初看起來有些機警，沒想到如此遲鈍，容貌也並無過人之處，定不會成什麼大氣候。眼下，倒要先應付這太後的侄女，皇上的堂妹才是了。
若水連忙福了身，回到位置上。
卻有一道責怪的目光傳來——是如蝶。
還未來得及細品這目光的意味，一個粉紅色的身影便在眾人的簇擁下款款而來，便是連碧繡。
若水心中納悶。這秀女身邊侍候的人數都是按製定的，均為一丫頭一太監，為何這連碧繡的身邊卻有兩個丫頭，一名普通宮女侍候著？
正疑惑著，卻聽賢妃道：“連秀女好大的排場。”
連碧繡傲然一笑，微微地朝賢妃福了福身：“賢妃娘娘。這幾名宮女是姑媽看碧繡身子弱，特意撥給碧繡的。梅兒那個丫頭，粗手粗腳的。”梅兒便是宮中原先撥給她的丫頭，“碧繡原先也回了姑媽，這樣的排場怕是不合規矩，可是姑媽堅持，碧繡也不好推辭了。”
好個連碧繡，一出場就抬出太後姑媽做靠山。
若水暗暗觀察賢妃的臉色，隻見那賢妃雖然依然是淡淡的笑靨，臉色卻有些白。心中暗歎，看來這賢妃並不買太後的帳，怕是這宮裏並沒有多少人買那太後的帳——連碧繡一味地抬出太後來，怕更是把自個兒置於眾矢之的。
太後……
心中赫然一揪。
連錦年的母親早逝，即位之初便尊前朝容妃為太後，封其子為安平王。
前朝容妃。
忽然恨地咬緊了唇。
連蓉蓉，我傅家待你不算薄，父皇對你寵愛有加，不惜與母後翻臉，更是把朝政交於你娘家人手中——而你，謀朝篡位，這便是你給他的回報嗎？
不覺地，對眼前這個連家人也恨起來。
“姐姐真是好福氣呢，有太後姑媽的疼愛。”若水甜甜出聲道，滿臉羨慕，“連姐姐有傾城美貌，又有太後的扶持，怕將來必定是要豔冠後宮的。到時候，若水還要請姐姐多多關照了。”
一席話說得滿席鴉雀無聲，卻隻見連碧繡臉上的得意之色更甚，還未等賢妃發話，便自己挑了賢妃邊上的石凳子坐了——滿院的秀女皆坐在了亭外的石欄上，單單她挑了亭子裏賢妃的邊上坐了——眾人的眼光更是深了一層。
沉默了一瞬，賢妃忽然又笑道：“沈秀女說得倒是，怕到時候連本宮也要借連妹妹的光了。”
“賢妃娘娘說笑了。到時候大家同是姐妹，共同侍候皇上，有什麼借光不借光隻說呢？”
濃濃的火藥味彌漫，連碧繡還渾然不覺，滿臉的傲色。若水倒有些為她擔心了，這樣的性子，絲毫不懂得察言觀色，若無連家人身份這一背景，在宮裏怕真是活不了多少日子。
連碧繡還待說什麼，卻聽見下頭有太監匆匆跑來報道：“娘娘，皇上駕到，請娘娘回宮接駕！”
亭子裏忽然亂做一團。
眾秀女今日受邀而來，並未想到能見到皇上，一個個頓時恨得跺腳，氣自個兒沒有金釵玉帶地打扮了來。
若水心中更是驚慌。
他來了……
他……
眼前浮現出那張無法忘記的臉，有著好看的眉眼，梨花般恬淡的笑……
忽然又警醒。
傅華清你在想什麼？他是你傅家的仇人，若是讓連錦年見到自己，指不定就是斬草除根死路一條，或者被送進虛英觀——連家奪得天下之初，為平定民心，並未殺死前朝皇帝皇後，而是將他們關進皇宮後的虛英觀嚴加看守，後來才傳入不治身亡的消息來。
傅家所餘的血脈不多，自己可不能就這樣輕易地死了，遂了他們的心！
周圍已是一片混亂，眾秀女正忙著掏出絲絹輕拭妝容，又手忙腳亂地整理衣裝，沒有人注意到在一旁忐忑不安的若水。
這時，卻聽見賢妃道：“各院的姑姑帶著自家的小主們先退下吧。”
聲音不大，卻如平地驚雷。
眾秀女頓時都愣在當地，麵麵相覷。
“怎麼了？秀女進宮，未經大選冊封，不得麵見聖上，這規矩你們都不知道嗎？”賢妃冷然說完，便在眾宮女的簇擁下匆匆離去。
這規矩若水倒是知道，隻是這條規矩向來隻停留在紙麵上，沒有人真的遵守。如今賢妃卻拿出這規矩來，看來她對選秀是持反對態度。若水想著，一顆心倒放下了。
這下子不用她自個兒想著如何脫身了。
反正她是打定了注意不會讓自己被選上的。
亭子裏靜悄悄的，眾秀女中沒有願意回去的，卻又不敢貿然前去衝突了皇上。
半晌，容蘭姑姑才道：“各位小主，請隨容蘭回吧。”
這時，喬洛雲突然笑道：“賢妃娘娘何時這樣循規蹈矩了。想當初，她也是壞了規矩，才進得宮來的。”
話畢便搖曳著嫋娜的身姿款款地下了石階。
連碧繡卻不屑地站起：“她憑什麼不讓我見皇上，我偏去。”話畢由侍女扶了便往前頭去了。
若水搖頭。
既有不俗的容貌，又有強大的靠山，何必又急在這一時，生生地使自己成了眾人的眼中釘？
“姐姐。”一旁的林玉萱輕搖若水的衣袖，“我們也快回去吧。”小臉嬌柔，讓人我見猶憐。
若水點頭。
這林玉萱看來是個膽小之人，已經嚇得不輕了。轉頭看身邊的蘇素，神色正常，便放心了不少。
於是一行人便隨著各院的姑姑紛紛離了亭子，從花園後門去了。
正走著，卻隻感覺身後有股力氣一拉，回頭卻是如蝶。