有一道犀利的目光射來。
是柳貴妃疑惑慍怒的眼，帶著探究的神色。
不出所料，剛回到長福宮，就感覺到眾人不一般的目光。
宮裏的芝麻小事，都能瞬間傳遍，何況這還是和宮中所有女子都關注的那個男人有關。
“主子，娘娘請你到裏屋去。”雪燕見到她，趕緊過來低聲道。
看來首先要過的，還是賢妃這一關。
進屋，隻見賢妃一身煙霞色宮裝，正襟坐在烏檀木椅上品茶。
見到若水進來，她瞬即變了顏色。
“沈寶林好手段。”她冷冷地開口，聲音裏是掩飾不住的怒氣和嘲笑，“本宮萬萬沒想到，沈寶林還有這樣的心思，倒是本宮這些日子白操心了。”
屋裏氣氛冷冽，雖低著頭，若水卻能清楚感覺道賢妃惱怒的目光與探究的神色。
開口，亦是倔強：“娘娘誤會若水了。若水隻是走了神，不小心進的梅園摘的花，並無其他意思。宮中有各位貴人，又有娘娘這等絕色，又怎麼會有若水的立足之地。若水又怎麼敢作非分之想。”聲音卻也誠懇。
賢妃狐疑地打量了她一眼，似乎覺得自己的懷疑也有些無憑無據，便笑道：“妹妹這話說的。姐姐隻是心急，怕你冒失惹了是非上身。這柳貴妃霸道，你我都清楚。今日冒犯了她，可不是那麼容易就是善罷甘休的主兒！”
若水聞言跪下：“是若水的錯，連累了娘娘，甘願受罰。”
一旁的玉萱也連忙給她求情：“娘娘，想來姐姐也不是有意的，便饒了她罷。”
賢妃抿了口茶，半晌才緩緩開口：“也不用我罰你，光柳貴妃那裏，就夠你受的了。當日雛鳳宮選的時候，她就對你心懷芥蒂，何況你又是我長福宮的人。她平日裏就看我不過眼，恐怕今次巴不得殺雞給猴看。”
話音未落，外麵卻通傳柳貴妃駕到。
一旁的雪雁早慌了神，急道：“娘娘，這可怎麼辦啊！”
賢妃大怒：“沒用的奴才，你怕個什麼！她柳貴妃是妃，難道本宮就低她一等？不過就是在皇上麵前多得了些寵，還能把本宮怎麼了？”
雪雁嚇得撲通跪倒在地，不住地磕頭。
門外卻響起了柳貴妃的聲音：“姐姐好大的火氣，那也不能撒在這不相幹的小丫頭身上啊！”
話音未落，隻見一個梅紅色的身影在一眾宮人的簇擁下款款而來，正是柳貴妃。
雲髻高聳，金光流轉。
一屋子的宮女太監急急地行了禮，玉萱若水亦上前行禮：“娘娘萬福。”
柳貴妃斜了眼看若水：“怎麼，賢妃娘娘又在給你出什麼勾引皇上的狐媚子主意了？看你清清水水的一張臉，使起這狐媚功夫來，倒是滴水不漏啊。”
若水忙磕頭：“娘娘誤會了。賢妃娘娘隻是因為若水誤闖梅園的事教訓若水而已。”
柳貴妃冷笑：“喲，沈寶林這是在說本宮是個疑神疑鬼，成日裏搬弄是非的長舌婦了。”
若水忙道：“若水不敢。娘娘賢淑端莊，是宮中上下皆知的。”心中卻是冷然，柳貴妃在宮裏霸道，是人人皆知的。雖然比不上當年自己還是公主的時候的為所欲為，卻也已是人人聞名喪膽了。
一旁的賢妃也忙打圓場：“妹妹這話說的。縱是給沈寶林一千個膽子，她也不敢這樣想啊。這宮裏人都知道柳貴妃妹妹你清高，最是潔身自好的了，哪會說你什麼搬弄是非。若是有，本宮打歪了她的狗嘴！”
柳貴妃卻並不領情：“這狗嘴長在誰臉上，誰自己心裏清楚。可別自己打了自己嘴巴才好。”
這下賢妃臉上掛不住了，忽地變了臉色，卻又不好說什麼，隻好陪著幹笑。
“言歸正傳。”柳貴妃又道，“本宮今日來，的確是來教訓采了梅園梅花的大膽之徒的。姐姐一向最是賞罰分明，你可不會護短吧？”
賢妃訕訕地：“妹妹得到過皇上的口諭，可以處置除皇後四妃兩宮外一切私入梅園的人，沈寶林既然犯了錯，本宮自然也不好護短的。隻是這沈寶林初進皇宮不久，許多規矩都還不懂，冒犯了妹妹。妹妹可否看在姐姐的麵子上，饒了她這一回，又得了個寬厚仁慈的美名，何樂而不為呢？”
柳貴妃不屑冷笑：“這什麼寬厚仁慈的虛名，誰稀罕誰拿去，本宮可不管這許多。若今日本宮饒了她，明日又不知會多出什麼沈婕妤，沈才人的，到時，隻怕本宮的梅園得改名叫殘圓了。”
話畢，柳貴妃輕擺玉手，身後便上來兩個太監，抓了若水便往門外院子裏去。
院子裏早有管事的秦嬤嬤拿了柳條鞭子等著，見若水被拉出來，手中的鞭子舞的呼呼作響。
若水心中一驚。
這柳條鞭子是宮裏二等的刑罰，是用來懲罰一些手腳不幹淨，或是犯了嚴重過失的宮人的。鞭子用了春日裏最柔韌的細柳條編成的，鞭身上纏著厚實的棉布，這樣的鞭子抽下來，雖然是刺骨錐心的疼痛，卻隻會在受刑者身上留下淤青而不會皮開肉綻，過些日子就能痊愈不留傷痕。
可是今日之事，若水頂多隻是誤闖禁地，以下犯上而已，柳貴妃居然請出了二等刑罰？
看來今日自己真真的是惹惱了她，新恨舊賬一起算了。
心中不禁暗自焦急。
連錦年那邊怎麼還沒有動靜？莫不是，自己高估了他對華清的情意？
或許，她長的太“像”華清了，所以他心虛了，害怕了，不敢見她，默許柳瑤弄死她一了百了？
正想著，柳貴妃已一聲令下，便有兩名小太監一擁而上，將若水按到在地。
秦嬤嬤搖擺著肥大的身子走進，嘲笑地道：“沈修華，今日可對不住了。你心裏也莫怪老身，隻怪自己高估了自個兒，沒掂量清楚自己的分量。”
細韌的鞭子便狠狠地抽在若水身上，霎時便將她撂倒在地，痛得她咬緊了一口銀牙。
“秦嬤嬤說得極好！本宮賞你！給她往死裏抽，抽死了本宮有賞！”柳瑤得意至極。
這時一邊一直沉默著的玉萱卻撲通地跪倒哭求柳貴妃道：“娘娘手下留情啊！責罰了沈寶林縱然能出了娘娘心中的氣，也能警醒宮中的奴才，可若為了這點小事得罪了皇上不值啊！據說今日皇上也在場，卻並沒有要處罰沈寶林的意思。若是聽說娘娘您又來責罰了沈寶林，怕是會龍顏大怒啊！”
這一句話刺中柳貴妃的心思，登時惹得柳貴妃大怒：“你這賤婢，倒會用皇上來壓本宮了。好，本宮今日就打死這不長眼的，看皇上是不是會為這區區一個寶林動怒！秦嬤嬤，給本宮狠狠地打，打死了本宮賞你！”
聽見主子吩咐，秦嬤嬤的手使了勁地抽，隻把一條鞭子揮得呼呼生風。
“娘娘！”玉萱仍是哭喊著，“娘娘你放過姐姐罷！”甚是誠懇，若水卻聽出哭聲的幹啞晦澀。
更是咬緊了一口銀牙牙，心中卻是冷笑。
玉萱，我竟不知你何時也變了。
在這後宮之中，為了生存，為了爭寵，常常隻能做出身不由己的事來，隻是今日你這般的落井下石，未免太叫我心寒。
好，打吧。她閉上眼。今日若是打不死，日後可有你們麻煩的。
口中漸漸滲出一股腥味。
“哎喲，娘娘！您快住手吧！”一聲尖叫使秦嬤嬤的鞭子停了下來。
若水抬眼，原來是皇帝身邊的侯總管。
心中忽然放鬆。
他的心中，果然還是有華清的。
他，果然還是愛過華清的。
一陣酸味襲上心頭，忽然眼前一黑，若水重重地昏倒在地。
夜清宮。
水榭小閣。
連錦年獨自坐在木階梯上，腳邊是一片白茫茫的結了冰的湖水。
玉嵐山。
霧氣微薄。
對岸的桃花開得正豔，恰有一枝隔了小溪，挑逗地伸到麵前。
華清伸手摘下一瓣，輕輕放在鼻下嗅著。
一股清冽的水氣，混著淡淡的花香。
心底也笑開如這桃花般。
此時父皇該在宮中大發雷霆了吧？
“公主好雅興。”一個似是相識的聲音在身後懶懶響起。
竟然是他。
“連錦年，你來做什麼？”華清口氣不善。
“奉皇上口諭，請公主回宮。”表情依然是淡淡的，在似笑非笑之間。
華清惱怒地盯向他，隻見那雙烏眸也定定地望住自己，絲毫沒有回避。
刹時間，居然有些發怔。
天下間居然也有這般好看的男子，長著女子般清秀的眉眼，卻無女子的嬌柔，一身英武之氣。
也許，是在這時，就已經動了心罷。
隻是還是嘴硬。
“你如何找得到我？”
連錦年的嘴角有一絲嘲弄。
“金枝玉葉的公主，從未到過皇宮以外的地方。除了，這玉嵐山。”
華清氣結。
“總之我不會回去的，除非你綁了我回去。”仰頭，滿眼是你不敢的神色。
“臣不敢。”語氣依然是不溫不火的淡定。
玉嵐山上桃林中。
華清換了繁雜的宮服，穿了一條純白棉質的長流蘇裙，外罩水綠的銀蠶紗，在一片繁華的桃花中靈巧地穿梭著。
連錦年亦是腳步輕快地跟在她後麵。以他的武功，在這枝枝杈杈間行走也如開闊的草原一般。
卻一個不小心，華清已如猴子般爬上了樹，坐在搖搖欲墜的枝上看著他，唇邊有狡猾的笑。
“怎麼？”連錦年抬頭，眉頭有些微皺。
華清道：“要做我華清的駙馬，必然得有過人之處，能保護得了我才行。”
“公主是在懷疑臣的武功？”連錦年挑眉。
華清笑：“不想被懷疑就證明給我看。我從樹上跳下，若你接得住，便算你過關。”
“行。”小菜一碟。
“那準備好了，我喊一，二，三。”華清的眉眼都笑起來，若不是陽光刺眼，連錦年一定能看到她的笑又多狡猾。
“一。”
連錦年站定不動。
“二。”
連錦年抿了抿嘴。
“三！”
連錦年微微躍起，敞開雙手迎上。
卻，一陣甜香撲鼻。
冷冷的薄片貼上他的眼，他的臉，他的唇。
竟是一捧桃花。
“嘻嘻嘻……”華清笑得前仰後合，“想要抱本公主，你還沒那資格！”
話音未落，卻聽見一聲幹澀的撕裂聲。經歲的桃樹承載不了重量，生生地被壓斷了，裂開一個鮮白的口子，搖搖欲墜。
華清嚇得白了臉。雖然這桃樹低，可是樹下是凹凸不平的山地，還有些許細碎的石子，這要是摔下去，怕是有些日子要疼的。萬一劃傷了臉，那她可不要再見人了。
“連錦年！”雖有千百個不願，還是低低地喊出聲。
連錦年似沒有聽見般，拍幹淨身上的桃花瓣，轉身欲走。
“連錦年，扶本宮下去！”華清急得直蹬，樹枝又提醒般地搖晃著，嚇得她急忙抓住枝椏。
連錦年這才抬頭，看定華清：“臣隻怕沒資格抱公主的玉體，玷汙了公主。”語氣恭敬，嘴角卻是嘲弄的笑，一雙桃花般明豔的眼看著她一臉驚慌的樣子，心中隻覺得好笑。
華清聞言，微微變了臉色，心中隻是氣，歪過頭去不看他。
這時，老樹枝椏卻撐到了極限，嘶啞一聲直線下墜。
“啊——”華清認命地閉上眼，心中恨恨，若是回了宮，定要向父皇告上一狀，這樣的駙馬她怎麼能要！
正等著一陣錐心刺骨的痛，卻掉入了一個溫軟的懷抱。
睜眼，卻對上連錦年的桃花眼。
華清一愣。
那眉，那眼，真如桃花般的純白潔淨，一雙眸子，黑白分明。白皙皮膚，下巴處隱約有一個細小的傷疤。
忽然，竟然聽見自己的心跳聲，撲通撲通，那麼強而有力。
看著懷中的人兒，連錦年心中覺得有趣：“怎麼，公主還不願從這個不配抱公主的懷中出去嗎？”
華清窘然，慌忙著了地，眼裏卻氣出了晶瑩的淚珠。不願被連錦年看到，急忙轉過身去偷偷地拭去。
他心中忽然慌亂：“怎麼了？”哭了？自己做得過分了嗎？便伸出手去扳她的肩。
她倔強地不轉身。
一個箭步走到她麵前，卻看見她迷蒙的眼，與微紅的鼻子。
心中莫名的抽緊：“哭什麼，這不是公主自己說的話嗎？”
她沒有答應，轉身疾步地走開，小小的綠色身影在一片粉色中漸漸消失。
連錦年愣在原地，久久地品味心中不期而來的空落落的感覺。
夜清宮外的湖邊，是正急得不知如何是好的侯總管。一雙小眼睛因為皺著眉頭而顯得更加細長，正不住地往小閣的方向張望。