“找人扶她下去歇著吧。”
如蝶心中暗喜，卻還是一臉不舍的樣子：“皇上，妹妹這樣子，若是一時想不開……”一邊說著，卻早已把失了魂的若水交到綠蘿手中。
“不會的。”連錦年眼神溫柔，撫著如蝶的臉頰，“便是想不開，也是她自己的事。朕宮裏並不缺這麼一個鍾無豔。”
眼中盈盈的淚水掩不住嘴角的笑意，如蝶急忙低下頭去假裝拭淚。
“鍾無豔麼……”若水淡淡的聲音傳來，這一次卻不再溫柔，而帶了幾分強硬，“連錦年，如今我便是鍾無豔了麼？看見我讓你食不知味了麼？”
“沈若水，你好大的膽子！”唐貴妃在一邊喝道，“竟敢直呼皇上名諱！這可是誅九族的大罪！”
此話一出，若水尚沒什麼反應，如蝶倒先急了：“娘娘，這……”
唐貴妃這才想起，沈若水的九族卻也是沈如蝶的九族，一時臉色訕訕的。
連錦年卻揚起一個好看的笑：“算了，看在沈才人的份上，這一回朕便不計較了……”
話未說完，卻見若水昂了頭，一言不發地走了。
他呆呆地看著他，越行越遠的身影，心中的疼痛終於不可阻擋地襲來，直逼得他額角滲出冷汗。
許久，他才淡然道：“朕還有奏折未看，先會禦書房了。”
如蝶卻一把拉住，嬌嗔道：“皇上，今夜……”嬌羞得臉上紅霞飛，模樣真是任誰看了都會心動不已。
連錦年一愣，繼而給她一個溫柔的笑，便轉身離去。
走到無人處，他的淚才止不住地流下，直咬緊了牙，依然不能忍。
一隻手撐了在假山上，他才能勉強支撐住自己的身子，那巨大的疼痛從心底滲出，直到遍布全身，那疼痛，即使是再深厚的內力都無法控製。
清兒，對不起……
隻有這樣，我才能平安留你在宮裏，在我的身邊……
對不起……
夜。
禦書房中，仍是燈火通明。
連錦年煩躁地，將一疊疊的奏折從左邊移到右邊，又從右邊移到左邊，時不時地拿起一份，還未翻開卻已無心查看，隨手便扔了在地上。
一邊的侯德寶諾諾地侍候著，腦袋上的汗珠如豆子一般，滾滾而下。
“哎喲，萬歲爺！”涎著臉上去，侯德寶硬著頭皮，“萬歲爺，夜已深了，咱先歇了吧？”
話音未落，便有一個明黃色的本子迎麵撲來，直直砸在了他的腦門上。
“沒有用的東西，你每個月領俸祿，是讓你睡的？嗯？”那好看的眼圓瞪，隱約透露著帝王霸氣，卻又帶著小孩子般的倔強。
“可是萬歲爺，沈才人正等著您呢……”明明是自個兒答應了人家的，如今把氣撒他頭上，真是冤枉。
“什麼沈才人？”連錦年煩躁地，“沒看朕這有這麼多奏折嗎？滾！給朕滾出去！”
“奴才遵旨！”侯德寶忙不迭地退身出來，還沒來得及擦去額上的汗水，便撞上了一個人——
“哎……沈貴妃！”心中暗叫不好，嘴上卻是甜甜地，“這麼晚了您怎麼來了？可莫著了風寒……”
“替我通報，求見皇上。”若水聲音沙啞，隻是低低地道。
侯德寶瞬間拉了一張苦瓜臉：“娘娘，皇上這正忙著批閱奏折呢……你看……”天靈靈地靈靈，皇上正在氣頭上，這時候讓這沈貴妃進去了，嘿，他侯德寶有幾個腦袋也不夠砍的呀！
聞言若水不再說話，也不管他，徑直地就要硬闖。
“娘娘……”侯德寶嚇得急忙上前去攔，卻半路上又收回了手來。
眼珠子滴溜溜一轉：或許這沈貴妃便是皇上那個係鈴人？
屋內連錦年依然發著火，聽見有人進來，頭也不抬，隻是惱怒地吼：“侯德寶，你不要腦袋了是不是？”
“臣妾參見皇上。”若水站在原地，也不屈身行禮，隻是口中幽幽地道。
連錦年一驚，抬起頭來，果然看見那個消瘦的身影。
“清……”眼底是一閃而過的柔和，瞬間卻又是冷冰冰的不耐，“沈貴妃，這麼晚了還有什麼事嗎？”
心中早已冰涼，若水的嘴角是嘲弄的笑。
她緩緩地走上前去，到那書桌前停下。此時，她與連錦年僅一桌之隔。
書桌是父皇在世時留下的，烏木的桌子，邊邊角角上都用金包了，嵌了大大小小許多珍寶。上邊鋪著一條大紅色的子羅棉布。那筆洗筆架，硯台鎮紙依然是在原來的位置。
她抬眼打量四周，眼神空洞。
一切的一切，都是原來的樣子，恍惚間似乎回到父皇在世，自己還是公主的時候。
抬手輕輕摩挲著那烏木鑲金的桌子，她的嘴角漾開甜甜的笑，隱在紗巾裏，無人看見。
“這禦書房……”她輕輕地，“好熟悉呢。”
連錦年心中猛地一抽，從位子上驚起：“沈貴妃……”
“好像……也許是在夢中吧，”想起來，那真的如同一個夢一般，“小的時候，常常在這裏玩。”
心中是難忍的劇烈疼痛，恍惚間已然伸出手，想要去擁抱那個薄弱的身子，那眼中淡淡的希冀的光芒，是想起從前的事了麼？
“臣妾的父親，喜歡和臣妾玩捉迷藏……”每次都躲在這張桌子底下，她一下子就找到了。
父皇，那時候的父皇，真的隻是個疼愛女兒的父親罷了。
“清兒……”若早知有今日，他真的應該帶著她便遠離了這皇宮，當初在揚州的時候，就該帶她走的！
“皇上。”忽地揚起臉，眼中淡淡的希冀已然褪去，隻餘清冷的目光，似乎要一劍刺到他的心裏，“臣妾聽說，皇上是因為臣妾的長相和前朝德馨公主極為相似才寵愛臣妾的。”
連錦年一愣。
“是嗎？”她盯著他，見他沒有回答，便舉手輕輕摘下麵紗，任那張臉曝露在連錦年麵前。
連錦年倒吸一口冷氣，急忙回過頭去。
“所以，如今臣妾這張臉毀了，皇上便……”情到傷處，竟無語凝噎。
屋子裏是難耐的寂靜。
半晌，連錦年才緩緩道：“夜深了，沈貴妃先回去吧。”
“我該高興還是該悲傷……”若水輕若無聞地低喃，淚眼迷蒙地望住連錦年。
你愛沈若水，是為了華清，我是該高興還是悲傷？
連錦年心中驚痛！
“侯德寶，送貴妃娘娘回宮！”驚慌失措地，隻能選擇大吼來掩飾自己的無助與對眼前女子的憐惜。
“不用了。”若水亦是大聲冷然地，一字一句堅決，“我自己會走，我會離開，遠遠的。”
再不見你。
望著那決然離去的背影，連錦年無力地癱坐在龍椅上。
清兒，我何嚐不想緊緊地擁抱著你，何嚐不想看到你甜美明朗的笑容。隻是，這後宮之中，唯一能保護一個女人的，不是皇帝的寵愛，而是皇帝的冷落。
啼春殿。
園子裏是寂寥的春色。
幾枝梨花開得正好，似乎下了決心要讓園子裏熱鬧些。卻沒有鳥兒清脆的啼唱。
自從上次在花園中，連錦年“表明態度”以後，便再也沒有人老看望過若水，連鳥兒，都識時務地不來了。
若水愣愣地靠在窗柩上，眼神空洞。
已經是五月份了。
那時的這個時候，她肯定是在夜清宮裏了吧。
不習慣炎熱的身體，在這段日子以來都難以入眠。
那一夜，她原想請林遠帶她離開。
她清楚看見林遠眼中閃耀而過的光芒，她心中已經肯定了他會帶她走，然而他開口卻是：“公主，家父求見公主。”
她一愣，林暮將軍？
他要見我，是為了什麼？
在那個荒廢的園子裏，她便見到了那張兒時熟悉的臉，帶著歲月的刻痕，深深淺淺。
“臣參見公主。”林暮畢恭畢敬地跪下。
若水嘴角是淒然的笑：“免了。”如今我還是什麼公主呢？
我已什麼都不是了。
亦沒有了繼續爭鬥下去的勇氣，唯一想做的便是離開這個黑暗的地方，遠遠的再不回來。
可是林暮卻說，公主不能走。
即便公主對連錦年下不了手，可是連蓉蓉還沒有死。她隻是被禁足在冷宮罷了，難保有朝一日不會被放出來——朝中支持連蓉蓉的，不止趙是一人。
若水心中驚顫，才恍惚想起。
是啊，連蓉蓉還未死，她便不能放棄。
付出這麼多代價，卻依然沒有能殺了連蓉蓉替母後報仇，那不是驕傲的華清所能忍受的。
“請公主留下來，看著臣為先皇報仇之後再走。”
林暮堅決地，目光堅定。
於是她便留了下來。
看著連蓉蓉死，這是她如今在宮裏殘喘的唯一目標。
林遠的目光黯然。
他知道公主為何要求他帶她出宮。她是對連錦年死了心，以為連錦年嫌棄了她的樣貌——她哪裏知道，真心愛她的人，是不在乎她的樣貌是傾國傾城抑或是醜陋不堪的，連錦年是，他亦是——卻不曉得，連錦年常常深夜裏站了在啼春殿的屋頂，靜靜地透過窗子看她熟睡時天真的容顏，她在夢中或哭或笑，都激起他的表情波動。
他卻曉得。因為在每一個夜晚，他亦都守在梨香宮外。
遠處有渺茫的歌聲傳來。
那麼空靈，那麼美妙，聲聲如刺，在她那已不複柔軟的心裏。
才依稀想起，今日是連錦年特地為如蝶辦的酒宴——慶祝如蝶身懷龍種。
忽然吃吃地發出笑聲。
如蝶，你太傻了。
我原以為你必是個聰明的女子——也許你是真的聰明，隻是要在這後宮生存，卻還不夠。
你忘了嗎？皇後至今沒有懷上龍子，董貴妃雖然是平和待人，明眼人卻不難猜董家對太子之位的覬覦。至於唐貴妃，曾經懷上了龍子，卻又——不明不白地掉了，你以為她們會安安分分地看著你懷胎產子，然後任由你的兒子拿走太子之位嗎？
韜光養晦還來不及，你卻如此大肆宣揚。
這不是明擺著，要在她們的妒火之上再澆一瓢油嗎？
罷了，如今我也不再掛心這些爭鬥了——連錦年，你已傷透了我的心。
正想著，卻聽見綠蘿推門進來，神色尷尬。
“怎麼了？”若水淡然地問。聲音雖不複從前的婉轉動聽，卻以比前些日子好了許多，隻要不激動，便也聽不出什麼怪異。
綠蘿猶豫了好一會兒，才緩緩道：“方才沈淑妃派了人來，說稍後宴席散了，請娘娘到恬蕪院去，老夫人想見見娘娘。”
若水一愣，隨即釋然。
老夫人，是說沈如蝶的母親吧？
要見她？
嗬，兩母女不曉得又想搞什麼名堂。
若水坐了兩人軟轎，一路上無心欣賞這春末夏初的風景。
雖然有紅蕊綠蘿在身邊打傘扇扇，卻依然感覺到熱氣難當。唉，這麼多年的身子都是這樣，禁不得一點熱。
心中煩躁亦有他因。
如今連蓉蓉被押在冷宮，雖說是淒慘，卻相當安全。
她出不來，便害不了若水，便拿不到借口讓連錦年殺她。
而她，一天不看到連蓉蓉死，便無法安心離開皇宮。
至於連錦年……
心中泛酸，卻如隔了一層紗般疼得朦朦朧朧的，若有似無。
你不會為了這個負心的男子傷心的，傅華清。他負了你，不隻這一次。
恬蕪院。
院前是一片含苞的水芙蓉。
宮裏有人說，按日子算來，這水芙蓉正是沈淑妃懷上龍子的那日長的苞。
連家天下以蓮花為國花，說這話的意思誰都明白，卻沒人敢點破。
如今連錦年膝下隻餘一名小皇子，朝野上下對這沈淑妃的肚子是關心的緊，若真得龍子，怕真會有人上書奏請冊封太子。
隻是宮中孩子想來福薄，能否順利出生都是未知之數。連錦年雖然口中亦對這孩子疼得緊，卻始終不見他拿出什麼措施來保護沈淑妃的肚子——可以下手的人太多了，如果此時她們臉上露出什麼不滿，將來萬一有個不測，難免惹禍上身。
還未進屋，就聽見屋中傳來的嬌柔的輕笑，似乎不止沈夫人與如蝶兩人。
原來還有淑媛寧馨兒和修儀李雙月在場。
見若水來，幾人臉上都收了笑容，款款站起不甘不願地向若水施禮，隻有如蝶依然坐著，笑道：“姐姐進來身子重，不便起來，想來妹妹不會怪姐姐無禮吧？”
若水瞄了一眼如蝶那尚未有任何征象的肚子笑道：“自然，姐姐肚子裏可懷著龍種，自然比妹妹要金貴些。”說著也不客氣，揀了一張靠近窗子的椅子施施然坐了。