商用計算
作者：劉洪宇 霍 光
整個2010年，和英特爾公然對陣的ARM火得尤勝以往。它規模雖小，可卻一邊遏製住英特爾在消費電子、智能手機、嵌入式領域擴張的步伐，還一邊出擊，祭出一係列向上延伸的拳頭產品，甚至聯合合作夥伴向傳統PC領域的腹地——服務器突進。ARM這樣做的底氣是什麼？接下來又會有怎樣更大的動作和圖謀？
商業模式是最大優勢
“我們做處理器研發不會隻針對一個領域，比如Cortex-A15，最先應用的客戶有的將其用於手機設計，也有客戶對平板電腦應用興趣很大，各種情況都有。”ARM中國總經理兼銷售副總裁吳雄昂介紹說，ARM不是按應用領域對產品進行定義和劃分，而是按產品線來建立每個事業單元。
這種產品導向的做法對於一個不做實際產品的公司來說不難理解，ARM的商業模式是把專利技術授權給半導體、軟件和OEM合作夥伴，合作夥伴可以在通用授權技術的基礎上進行個性化修改，在取得市場回報後再付給ARM授權使用費。這決定了ARM的生計其實完全要依賴於合作夥伴。“某種程度上說，我們是跟客戶同甘共苦。他們成功，我們才會成功。隻有這樣，關係才會長久。”吳雄昂說，ARM專注於把平台建設得更好，更有利於產業鏈客戶群創新。正因如此，產品導向看似容易被質疑麵對市場反應不夠靈敏，其實廣大合作夥伴都是ARM的靈敏觸角。
在傳統互聯網和2G時代，合作半導體廠商的份額使得ARM在手機市場一家獨大，在嵌入式領域也生活得相對滋潤。然而進入到移動互聯網和3G時代，一切都不同了，聯網終端的形態出現大洗牌，英特爾開始大踏步進入低功耗市場。對於ARM來說，低功耗一直是它的特長，但日益增長性能需求又往往會抵消掉這種優勢。麵對這樣的環境變化，ARM不改變就必將被拋棄。
不全包攬但要卡準位
“ARM不可能閉門造車，但也不見得有一兩個客戶提出要求就會去做開發，要看這是否也適用於其他客戶，有沒有特定的客戶群。再有就是技術上的可行性如何，是不是符合我們的目標。”吳雄昂介紹說，在強有力的客戶驅動下，ARM做出了改變——在保持傳統優勢的基礎上開始走向多核，並借Mali係列產品走向視覺計算，提供完整圖形棧以滿足嵌入式的圖形需求，實現1080p高清顯示，這對消費類設備開發尤其有利。
具有革命性意義的改變是Cortex-A15於2010年9月上市。這款叫好又叫座的處理器不僅性能極大幅度提升，還能根據不同應用領域靈活調整。從目前合作開展的情況來看，越來越多的合作夥伴將之用於智能手機、平板電腦、大屏幕顯示、數字家庭娛樂終端、無線基站甚至服務器領域。
以合作夥伴為先鋒，ARM開始拓展更廣的領域，包括向電視市場等傳統領域的拓展。吳雄昂認為：“ARM架構產品在消費電子領域競爭性很強，這個領域對功耗、成本要求非常高，而且定製化能力要求也非常高。這樣一來，ARM的合作夥伴在消費電子與嵌入式市場在過去和當前取得了優勢，將來也將延續下去。”