追追停停，又過了一個時辰，茂密的蟠龍鬆林連綿不絕，鋪出一片碧海。眼見須子溝已近，姽嫿緩下馬勢，忽然揚聲問紫顏：“我身上可有任何破綻？”紫顏道：“你不是頭回易容，該知道最大的破綻在你的心。若還想著你是姽嫿，一會兒見了人，必露馬腳。”姽嫿點頭，嫣然一笑，“叫我伊爾泰。”
須子溝口的土坡上挖有一個碩大的洞窟，當地人喚它明野窟，專供過往旅人歇腳休憩。時有行腳商人挑了茶水幹糧做生意，運氣好的話，還會看見放羊的趕了牲畜浩浩蕩蕩走過，為寂寥的山溝添上一點熱鬧。
小胡子和駝隊果然在窟中歇息，駱駝安靜地在一旁嚼著苜蓿，紫顏與姽嫿的馬車卻已不見。天沒亮就起身趕路，駝手們一個個累得七倒八歪，像散落的一堆爛樹枝斜倚在窟內。隻有小胡子端了酒販遞來的碗，一碗接一碗地灌著美酒。
“十八碗！”酒販大聲喝彩，不忘立即倒滿一碗，“好酒量，再來！”
小胡子豪氣衝天，環顧精疲力竭的兄弟們，仰頭又幹了一碗。
“十九！”
兩匹快馬的蹄聲引開了眾人的注意。本來沒精打采倒在地上的男人們，忽然被雲霞般的身影燙著了心，一個個彈跳而起，睜大了眼珠凝望遠處飄來的亮麗女子。能在如此偏荒之地看到仙女，他們不由咧開嘴癡笑，半日趕路的辛勞沒有白費，哪怕再趕同樣遠的路，讓他們多看幾眼美人兒就值得。
黃綠的土溝頓時有了撩人生氣，小胡子不動聲色地飛瞥了他們一眼，飲完後拋下酒碗，招呼駝手們道：“都過來吃些牛肉，要上路了！”孰料沒人聽到他的話，連酒販在內，所有人兀自直勾勾盯著腰肢柔軟的姽嫿下馬，宛如看到了稀世珍寶，目光舍不得稍移。
紫顏冷然留意小胡子的舉動，他的視線並不落在對方身上，然而心眼無時無刻不在感受小胡子的所思所想。作為易容師，他可以遊走於容貌與身份的邊界，自由出入而無障礙。他微微有一絲擔憂，姽嫿，不，伊爾泰是否能自如地麵對小胡子，不被對方亂了陣腳？
伊爾泰款款走向小胡子，臨近又轉向酒販，嬌波流慧，笑如夏花璀璨。
“你有什麼好酒？”她說一口帶口音的北荒語，咬字不清，卻甚是嫵媚可喜。
酒販一恍神，突然驚覺她在問自己，忙道：“有……有什麼呢……哎呀。”他急切間想不起來，小胡子道：“你吹了半天牛皮，說你的阿牧酒性子烈，喝了之後火燒火燎，隻有英雄漢子才配喝。”
酒販並不領情，瞪他一眼，爭辯道：“哪裏有這回事，我的酒烈是烈了點，但整個北荒不曉得有多少女孩兒愛喝。”他朝了伊爾泰笑，“要不要嚐一口？喝過，你準忘不了。”
伊爾泰依然沒看小胡子一眼，“那我就試試。”她笑了回頭叫紫顏，“彝列，有你愛喝的烈酒呢。”被她隨便派了個名字，紫顏哭笑不得，應聲下馬走來。
這時眾人才看到他，堪稱絕配的一雙璧人，使他們眼中燒出了嫉妒的火。好像有什麼重物壓在心頭不快，男人們拚命打量兩人，似乎要找出他們之間的共同點，好讓人深信這是一對兄妹。小胡子淡淡地笑著，抱了一壺酒走到一邊，他一走開，伊爾泰心下微急，向紫顏使了個眼色，然後皺眉對酒販道：“有幹淨的酒杯麼？”
酒販連忙從挑擔裏摸出一隻，又用袖口蹭了蹭，伊爾泰嫌棄地扭頭，紫顏道：“等我去借個酒杯。”踱到小胡子麵前，躬身問道：“不知足下這麼多的貨物裏，有無杯盞之類？”小胡子尚未回答，旁邊一個青衣駝手立即答道：“有，有！琥珀鑲銀的如何？”說話間從層疊的包袱中翻出一隻，想了想又拿了掐絲團花金杯，“這個好，這個更吉祥。”
小胡子掃了一眼，見另外兩個駝手也紅著眼亂翻包裹，冷冷地插嘴道：“酒杯有的是，貴就貴了點。”紫顏一笑，“不怕貴，隻怕貨不好。”小胡子不由多看他一眼，“你跟我來。”駝手見小胡子發話，都不敢再動，恭敬讓開一條路。小胡子走到一匹駱駝跟前，從包袱裏捧出一隻描金箱子。
“這是紫霞杯，用碎器和胭脂燒製而成。”小胡子捏了一隻光彩流溢的瓷杯遞給紫顏。紫顏翻轉酒杯細看，紫霞杯工藝複雜，尋常富豪根本求而不得，不由抬頭多打量了幾眼。
小胡子又漫不經心取了一隻金碧晶瑩的鏨胎透明琺琅杯，淺藍色釉地上雕鏨的金質水紋渙爛流動，也是件巧奪天工的寶器。“這是西域的玩意，配得上這位妹子。”
紫顏隨意地道：“俗氣了些，不過湊合能用。兩隻我都要，你開個價。”小胡子瞪眼，唇上的胡須急促地一抖，“俗氣？你要是能說出俗在何處，聽得我心服口服，送你也無妨。”
伊爾泰輕顰淺笑，這可是紫顏的拿手好戲，她施施然拎起裙角尋地方坐了。酒販和一幫駝手聚攏過來，聽紫顏如何分說。
“世間刻意打造的金銀之器，在我眼中都是俗物。我聽說南嶺之外有紅色之海，出螺如柳鬥，色澤鮮潤賽翡翠，以之為杯可盡得海波凜冽之氣。又有以盛夏荷葉卷成杯盞狀，持玉簪刺破葉柄中心，滿斟美酒後即可仰頭暢飲荷香，這是所謂‘碧筒’飲酒之法。還有用巨鳥靈騰的空蛋殼內壁清潔後盛酒，酒味帶了這種香鳥的氣息，放置越久香味越濃……”