緩緩地將茶盞擱回案上，桓道非的眉頭便又皺了起來。
凡有這個長子在的地方，他總會呼吸不暢，仿佛那虛空裏浮著一隻巨手，緊緊扼住了他的咽喉。
原本在此次會麵之前，他是準備了諸多責備之語的。
隻是，當對話一經開始，那些話語便被心底的冷意凝成了冰塊，堵得人難受，卻又無法宣之於口。
他們父子，終究還是沒辦法到一起去的罷。
桓道非這樣想著，身上的氣息倏地變冷。
他有四個兒子，每一個都不差。雖然嫡子隻有桓子澄一個，但所謂嫡庶之別，也不過就在於他這個父親的一念之間罷了。他想要讓誰立起來，誰就能立起來。反之，他想要讓誰永遠不能出頭，誰就永遠無法出頭。
桓道非的眉頭鬆了下來，隨手翻開了一卷書，隔窗喚道：“來人，請柳先生。”
外頭的廝應了一聲，飛跑下去找人，沒多久，便有一人匆匆走進了院中。
那是個近愈四旬的中年人，身材中等、麵容清雅，額下一部長須，神態中蘊著沉穩與謹慎，正是桓道非口中的柳先生。
這柳先生乃是桓道非最信重的謀士，姓柳名大圃、字稼淵，與桓道非主從多年，二人直有半友之誼。
一俟柳大圃進屋，桓道非便向他招手：“請坐。”
柳大圃告了個罪，便坐在了一旁的鼓凳上。
桓道非隨手放下書卷，淡然語道：“散騎郎一事，便這麼定下來吧，尚要請柳先生親自替我盯著些，叫他們加緊處置。大郎那裏我已經過了，他自有數。”
柳大圃聞言，麵上便劃過了一絲不敢置信。
遲疑了片刻後，他終是於座中躬了躬身，斟酌著詞句開了口：“仆尚要請司空大人三思。散騎郎一職實乃眾矢之的，若是大郎君在其位，必受其累。”
“那不是正好？”桓道非神情淡然，兩手閑閑抄在袖中，語聲不緊不慢：“我桓氏聲名太盛，需要一個人站在前頭，替我闔族遮擋萬千風雨，大郎乃是最佳的人選。”
柳大圃張了張口，卻是欲言又止。
桓道非的視線在他身上掃過，複又一笑：“柳先生舍不得？”
“不敢，不敢。”柳大圃躬身道，麵上卻尚存些許猶疑：“司空大人遠見卓識，仆自當聽命。隻是，大郎君乃桓氏嫡長子，才幹也有一些，棄之……可惜。”
他言下未盡之意，桓道非心知肚明。
隻是，柳大圃的意見，他顯然沒當回事。
他抄手而笑，一派灑然地道：“先生多慮了，吾自有主張。雖然先君曾有遺言，屬意由阿澄執掌我桓氏。隻是……”他皺起了眉頭，神情忽爾便晦暗了起來。
“……隻是，阿澄的性情卻並不合適。”他的聲音漸漸有點拔高，麵上滿是冷意：“吾觀察他良久，卻發覺先君所見大謬。阿澄委實……不堪用也，其誌大才疏、眼界狹窄、目光短淺、為人刻板且不知變通，簡直一無是處，且……母族也太弱。”
他冷淡地著這些話，麵上幾乎沒有表情，然抄在袖中的手卻在這一刻握成了拳頭，複又故作輕鬆地散開了眉心：“大郎身上，唯有一點強於他人，便是貌甚美，卻也不過如此。”