安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。
對於普通城市居民來說，房子是最大的財富了。
過去，沒有商品房。城市居民的房源大致分為幾類：舊社會遺留的私房，這些房解放後被國家征租的居多，但個人還是保留一定麵積的自用住房；向房管局租房，那時的租金便宜到可以忽略不計，而私房也沒有交易場所，所以租用的房屋和私房並無差別；另外，就是單位分房了。
那時沒有商品房，有錢也沒地方買房子。
不過，那時也沒錢，工資都是國家規定的，少的一個月三十多塊，多的八十幾元，貧富差距的確小，都沒錢！
房管局租的房屋，大致一家人就那麼一、兩間。這裏說的一家人指的是一大家人，至少三代同堂，所以非常擁擠。要想改善居住條件，就靠單位分房了。
單位，一個很有意思的詞，可能是政府機關，也可能是工廠，或者小賣部。不論是什麼，那時都是國營的，或者集體的，上班的地方都成為單位。
不過，單位和單位畢竟不同。如果是政府，大工廠，分房是有保障的，早晚能住上大房子，至少五十平米。要是小賣部的話，一輩子就隻能擠在三代同堂的大雜院了。
還有一種是中小單位，比如中小工廠，就要看運氣了。一個小廠，如果有片土地，又能找個出錢的單位合作，或許能蓋棟樓，職工們就有了指望。
不過，在這樣的工廠，隻能有這一次機會。所以分房成了一輩子的大事。
小說中把蓋房分房作為白勝利出道的第一件事，一是給他個鍛煉機會，為今後成材做個鋪墊；二是給大家真實的展現那個年代的發生過的故事。其中，私占房子，工會做飯，都是真實發生的事情，雖然現在看起來不可思議。