衰退時期進入社會的年輕人，像趕上了一班慢車。
專門研究“幸福”的經濟學家發現，失業對幸福的影響，僅次於親人死亡和離婚。
2009年10月，27歲的法學院畢業生麥克找到了他的第一份工作：在一家書店的吧台賣咖啡。他的工資是每小時8美元，比10年前在高中打零工的時候賺得還少。
麥克一頭金發，身材修長。他出生在美國俄亥俄州托萊多（Toledo）鎮的一個中產階級家庭。爸爸是汽車零部件技師，媽媽做文書工作。麥克在家鄉讀完中學，考上了辛辛那提大學。
他一邊上學一邊打工，到畢業的時候，已經還清了助學貸款。
2006年，麥克接到了波士頓大學法學院的錄取通知書。法學院的學費對他來說可不是一筆小數字，但這又有什麼好猶豫的呢？能夠到法學院深造，意味著命運的大門已經為這個上進的美國小夥子打開了。為了上學，麥克借了14.5萬美元。
2008年秋天，到了麥克畢業前的最後一個學期。他很順利地在馬薩諸塞州總檢察長辦公室（Office of Attorney General）找到了一份工作。波士頓的秋天斑斕多彩，麥克的收獲季節眼看就要到了。突然之間，金融危機來了。一夜寒霜，冬天粗暴地趕走了秋天。雷曼兄弟、房利美和房地美、美國國際集團，一家家龐大的金融機構轟然倒塌，甚至連通用汽車這樣的百年老店也要申請破產保護。政府的預算一下子緊張起來，各個州都在裁員，馬薩諸塞州也不例外。麥克快到手的工作泡湯了。等到麥克聽到這個壞消息的時候，已經到了2009年初。這時候，私人律師事務所的招聘早已結束，而且那一年，私人律師事務所招聘的工作崗位也比往年大大減少。找不到全職的工作，麥克馬上到處聯係，看有沒有實習的機會。他申請了很多政府機構。其中有一家看起來比較靠譜，麥克已經進入了最後一輪的麵試。然而，壞消息又來了：預算緊張、裁員。麥克的工作又沒有了。年輕的麥克沒有灰心。他想，再考個證，興許能進一步提高自己的競爭力。
於是，他參加了馬薩諸塞州和紐約州的律師資格考試，幸運的是，他順利通過了。不幸的是，在這兩個州，麥克都找不到工作機會。
麥克把宿舍裏的家具都賣了，搬到了華盛頓。他的想法是，華盛頓又沒有華爾街，這裏受經濟危機的影響總該小一些吧。
每天早晨，麥克穿著筆挺的西裝，揣著簡曆，一家一家地登門自薦。他找了政府部門、大學、圖書館，但每個地方都告訴他，對不起，沒有工作。有幾個月的時間，麥克天天到一家咖啡館報到，因為這裏有免費的wi-fi.麥克有時在這裏一泡就是一整天，在一個個招聘網站上大海撈針。
很快，這樣的日子也過不下去了。麥克的銀行賬戶上已經沒有錢了，信用卡的額度也快用完了。爸爸媽媽告訴他，要是實在混不下去，就回托萊多吧。當初他的房間，父母還給他留著。麥克接完父母的電話，一個人在冰冷的大街上走了很久。第二天，他就到這家書店上班了。畢竟，這裏的書香，讓人想起校園裏的溫暖，多少還能讓他感到自己躲藏在文明世界裏，就像一個蟲子把自己藏在繭裏。
有一天，麥克遇到了一位身穿黑色大衣的顧客。他的眼睛突然一亮：這不是Cass Sunstein教授嗎？他可是麥克在學校裏最崇拜的法學教授之一。麥克讀書的時候，看到過Sunstein教授的照片。教授走到麥克的麵前，要了一杯雙份的espresso.麥克的嘴唇有些發幹，喉頭動了一動，他很想和教授打個招呼，但最終也沒有開口。