“我看葉姑娘舉止言談，倒像是出身大家，是極懂禮有分寸的人，哪像三公子說的那般。”白鳳歌輕嗔，暈生雙頰，“難道真讓哥哥說中了？三公子嫌白府粗陋，不堪留客嗎？”
這對兄妹言語相扣，倒是不容草草敷衍。
宋羽觴見狀，從旁幫腔，“二小姐多想了，我猜雲書是怕葉姑娘不願，畢竟事關葉姑娘生活起居，縱然是雲書也不能倉促代為決定。”
宋羽觴也曾私下問起她的來曆，謝雲書僅說是魔教中人，曾與他有恩，同行至江南，其餘的半點不肯透露，任是謝家大哥與他好奇萬分，始終守口如瓶，惹得他心癢難耐，極欲探知。不過終究是好兄弟，當前見雲書疲於應付白家兄妹，還是默契地出言相助。
“一點小事教二位費心了，家母曆來遺憾沒有女兒，如今雲書無恙歸家，又帶回一位小嬌客，不知會多高興。”謝曲衡也代為解釋，兼以致謝，“多承白兄好意。”
“以你我兩家的交情，何須言謝，多禮反是見外了。”
“你們說的可是與謝三公子同行的小姐，是哪位？”聽得這廂談話，一位青年男子探過頭好奇問道。順著宋羽觴指的方向看了半天，咂咂嘴，不無惋歎，“再過五年一定是個大美人，可惜太小，我還以為三公子帶回了意中人呢。”
無心快語令白鳳歌一僵，下意識地望向謝雲書，但見俊美無儔的男子並無不悅，也未反駁，竟似默認了一般。
“兄台謬言了，葉姑娘身量未足年歲尚小，怎可拿來說笑。”白昆玉淡淡斥責。
對方不服氣，爭道：“看她小小年紀已是這般形貌，再等幾年定是國色天香，未必遜於白府的兩位小姐。換了我，甘願靜待其成，怎算是謬言！”
“別將三公子與你這等色鬼相較，人家是正人君子。”本是相熟，白鳳歌亦出言輕責，“誰似你這般連小妹妹也不放過，拿來說嘴。”
“英雄美人，說說有何不可？”青年不以為然地打趣，“佳人難得，雖然謝三公子錯失了江南第一美人白大小姐，還好尚有二小姐待字閨中，不然連我這個局外人都要扼腕歎息了。”
“休要亂說，我哪及得上家姐。”當著意中人被戲說，白家小姐俏臉瞬時通紅，羞得返身就走。
白昆玉麵上淺笑，見謝雲書仿若未聞，倒是時時不落痕跡地留意著窗外伊人，心下不由一怔：父親的心願若想達成，看來有些困難。
此時，三弟的神色同樣入了謝曲衡的眼，他微微皺起眉。
“這幾日感覺如何？”
“無聊。”
迦夜擰了布巾拭麵，沁濕的眉睫越發黑亮，襯得肌膚冰雪般明淨。
“就這樣？”他並不意外，含笑看著她。
白了他一眼，她走出房間坐在廊畔欣賞暮色，似是心情不錯。
房外正對著花苑，白大小姐愛花，家中搜羅各地的珍奇名花，多數正值開放之季，異色繽紛，斜陽下美不勝收。
“你行情不錯。這些日子圍著我的小姐都在打聽你，謝家三公子真個炙手可熱。” 瞥了一眼跟出來的男子，她粲然一笑，皓齒如玉。
“你如何對答？”他揚揚眉，頗有興致地問。
“還好我和你不熟，直言一無所知。”她輕易推得一幹二淨，“不然怕是片刻不得清淨。”
“不熟？”他笑得更深了，語間輕謔，“我以為近幾年是朝夕相處，已無距離。”近日更可算同榻而眠，當然，這一點他絕不敢在這時候提。
“那時你可不是謝雲書。”她一語撇脫，垂目注視從圓門裏跑進來的孩子。
小男孩約莫三四歲，肥白可愛，衣飾精致，藕一般的短臂上帶著金釧，一見即知出身富貴人家，笑嘻嘻地十分討喜，見廊下有人也不怕，仰著小腦袋望向她。
“抱抱。”小人兒扯著她的衣角，全不畏生，圓溜溜的眼睛滿是親近之意。
迦夜哪兒見過這場麵，隻是看著，也不伸手。
他瞧了一眼，抱起孩子，那孩子卻不甘心，小手推著他，口裏嚷嚷：“姐姐抱，姐姐漂亮。”童稚的話語令人忍俊不禁，小胳膊亂揮撲著要過去——小小年紀已知親近美女。
他悶笑出聲，看迦夜退避，反倒惡作劇地把孩子塞過去，“他要你抱。”
坐在廊下退無可退，猝不及防地被男童挨住，她躲避不迭手足無措，一掌擼下孩子扔回他懷裏。
剛摸到紗衣便撲了個空，男孩大哭起來，胖胖的手腳亂扭，執拗地要姐姐抱，漲得小臉通紅。他抱著輕哄，怎麼也止不住聲嘶力竭地號啕，花間的小鳥嚇得四處飛散，一時亂得人直想逃跑。
哭了半天，迦夜終忍不住，無可奈何地接過去，胳膊僵硬地懸在半空，宛如拎著一個麻煩的包袱。
“別哭了。”她沒好氣地輕斥。
小人兒轉瞬破涕為笑，變化之快讓人歎為觀止，努力探著手要摸她的臉，見她不理，手短又夠不到，便掙紮著要下地。剛一放在地上，拔開短腿在花苑中亂穿，也不顧是何等辛苦才養活的珍品。不出片刻采了滿把的花，討好地奉上來。
“姐姐……花，抱抱。”
迦夜的臉色實在難以形容，百年不遇的無奈尷尬。他一忍再忍，終忍不住大笑，樂見她這樣左右為難。她挫敗地歎了口氣，任男孩攀上膝蓋偎近她，拿著硬塞過來的花哭笑不得，勉強忍著不自在。
終於如願以償，男孩開始倒還老實，扯著花瓣，時而塞一把到嘴裏，不一會兒就扯落了一地。迦夜眉梢動了動，仿佛想止住他，又忍住了。
自得其樂地玩了半天，男孩探進她細白的脖頸磨蹭，似嗅到了什麼。
“姐姐好香。”
確定了香氣的來源，小人兒努力直起身來嘟著嘴撲近，眼看要貼上粉頰，迦夜身子驀然覺得一輕，小人兒已經被一旁觀望的男子一把拎開。偷香未遂的孩子傻兮兮地懸在空中許久，才意識到自己又被拖離了軟玉溫香的懷裏，再次大哭。
這次謝雲書可一點兒都不同情，任小人兒在空中亂揮，冷著臉不理，轉身提出了圓門。聽著哭聲越來越小，不一會兒見他兩手空空轉回，想是交給路過的丫鬟抱去了。
“誰家的孩子？”
“白老太爺的幼子，人小鬼大。”裙上落了花，他取下一朵，待她將衣服拍幹淨，遞給她。嬌柔的花瓣如蘭舒展，清香隨晚風飄散，正是迦夜在淵山常摘的一種，他嚐過一次，微苦中有淡淡的甜。
接過花，她扯下一片抿入口中，神情有些奇特，“你與白家交情如何？”
“多年世交，還不錯。”他不解其意。
“勸白家把這花拔了吧，有毒。”她垂睫望著掌心的花，指尖又扯下一片隨手把玩。
他驚疑地盯著她，怔了片刻，問：“有毒？”
她似笑非笑地抬起眼，“倒也不是什麼劇毒，久服才會顯現。”
“會怎樣？”
“成人沾了無妨。”她漫不經心地又嗅了嗅花香，“但對孩子有效，時間久了會停止生長，終身如孩童。”
他靜了半晌，忽然止住她拂弄花朵的纖細小手。
“你不是經脈受損！”
“當然不是。”腕間傳來痛楚，她卻任他握著，神色不變，“那不過是糊弄教王的說辭，我長年食花才會如此。”
“你明知有毒，為何還……”靈犀一閃，蘊著怒意的話語突然頓住，心頭已明白了八分。
“你猜得不錯，是我心甘情願服下的，以免步上我娘的後塵。”迦夜笑了笑，仰首看群星，勻美的側顏柔似靜月，“可惜找到這種古籍殘卷裏所錄的花需時良久，不然該更顯小些，可以省很多麻煩。”
“不嫌費事就讓白家鏟了它，不提也無妨，反正與我無關。”她偏過頭，小小的身子憑欄輕晃，無端生出孤弱無依之感。
她言辭輕鬆，毫不在意，他卻難以平抑乍然聽聞的驚駭，明知後果如此，卻一年年以身就毒，究竟靠的什麼意念？每一瓣咽下去，就斷絕一分正常的可能，永遠維持著孩子似的樣貌，背負著妖異的流言……
“迦夜。”他靜了許久，軟軟開口。
“嗯？”
“難道今後永遠這般了？”
“應該是，不過也沒什麼要緊。”她好像不甚看重，“這是我願意付出的代價。”
“你……一點都不在乎？”
“總比屈身事仇好。”她微微一笑，坦白直承，“兩害相權取其輕。”
“你為何這副表情？和你又沒關係。”手指略帶戲謔地劃過他的臉，她疑惑地問，黑眸茫然不解。
捉住她的手，將唇貼上冰冷的掌心，他的聲音很澀。
“我在想……這代價實在太大了……”
“我認為值得。”心神有點恍惚，手心溫軟的觸感令她陌生，不知為何，她絲毫沒有抽回的意思，隻是囈語著，“哪怕是賠上我的命。”
“不值得……完全不值……”話到最後變得模糊，她覺出他的哽咽，詫異地凝望他。
天已經全黑，背著月光，看不清俊臉的神色。
他似乎……很難過？
數日後，新嫁的白家長女白瓔絡回門省親。
上上下下喜氣熱鬧，連帶暫留的賓客亦活躍起來。不少仰慕已久的江湖俠少對白瓔絡出嫁甚是遺憾，企盼再見一見這位江南第一美人。
他並未去前廳，留在苑內與迦夜下棋。
迦夜多年未碰棋子，連下法都生疏了，但天資聰穎進步極快，加之棋風縝密不易中伏，不似尋常新手，靜謐的院內除了落子再無餘聲。
他放下一枚白棋，看她思索。
長長的睫毛閃動，認真地盯著棋盤，單手支頤，小臉秀氣而稚意十足，纖弱可愛，令她困擾真是一種罪過。細細地看了又看，想了再想，黑白分明的眸子抬起，清泠的聲音脆而好聽。
“我輸了……”
仿佛從夢中驚破，他回過神收拾棋子，迦夜不許人讓棋，這是她輸的第四局了。
在中元落下一記應手，他似隨意地開口。
“迦夜。”
“嗯？”
“過幾日去揚州可好？”
懸空的手停了一下，輕輕放下黑子，問：“去揚州做什麼？”
“天下三分明月，兩分獨照揚州，不想去看看？”
“聽起來是個好地方。”
“確實是個好地方，我保證。”
“不過我也聽說中原四大家，首重揚州謝。”
“你還聽說了什麼？”
“據說到揚州的武林人士均會去謝家登門拜望，令尊的聲望比一方太守猶有過之。”一邊說一邊落子依舊，清顏水波不興，“還好我不是中原武林人。”
“你不想去？”
“有必要麼？”
“要不隻去看看風景？”
“風景哪裏都有，何必自尋煩惱？”
“我不會讓你覺得麻煩。”他耐心說服。
“和謝三公子牽扯本身就是麻煩。”她不為所動。
“目前不是一切安好？”
“那是因為那群女人還沒皮厚到圍住你盤東問西。”她冷冷地瞥過一眼,“我一定是昏了頭才會與你同行。”
“你很後悔？”他眯起眼，按住一聲微哼。
“多一事不如少一事。”對他的不滿視而不見，她一味埋頭棋局中。
“一人獨行未免寂寞。”
“無所謂，習慣就好。”
“我是說我。”他閑閑地調侃，落下一記殺著。
“你寂不寂寞與我何幹？再說還有你大哥陪著。”她蹙起眉謹慎地思考。
“或者我們以這一局作賭，贏了你便與我同去。”
“我從不用沒勝算的事打賭。”
“那換一局，我讓你四子。”他撒下誘餌，“如此應是五五之數。”
“你輸了又如何？”
“我陪你去遊曆他方，不回揚州。”
“你這麼有自信？”
“難道你沒有？”他勾起唇，笑吟吟地看她，“我已答應讓你四子。”
迦夜抬眼看了他半晌，一推棋盤。
兩個時辰後。
“你使詐。”她盯著密密麻麻的棋局，語氣冰冷。
“願賭服輸。”他心情卻極佳，從盤中取過一枚杏子啃食，雪白的牙齒像在嘲笑她的惱意。
“你故意隱藏了實力。”她直接挑明不滿。
“兵者詭道。”他痛快地承認，“這可是你教我的。”
“你已青出於藍。”她麵無表情地挖苦。
“尚求更進一步。”他一臉找打地謙虛。
險些氣結，她瞪著眼前的男子，第一次被噎得說不出話。
多年後，一對曾經約定共結連理的無緣男女再度相見，何等尷尬。
本打算避開，卻在中庭撞見了剛從內宅敘話出來的白瓔絡。
一別數年，端莊嫻雅的女孩已有了成熟的嫵媚，柳眉鳳目，唇若紅菱，玲瓏有致的身段高挑動人，行止間無限風情。
新婚燕爾，本該喜氣盈盈，她卻有些蒼白的恍惚，目光移過謝曲衡，看見了隨在其後的他。
時光仿佛瞬間逆流。
她還是閨中守禮的姣姣少女，為父親對未來夫婿的誇讚而臉紅，為那一次遠道而來的他而心跳，將衣飾挑了又挑，鏡前照了又照，在下人的交口盛讚中芳心暗動，又在簾後窺見他的一刻失了心，丟了魂。
騎著白馬而來的翩翩少年，眉目清俊舉止優雅，在父親麵前長身玉立，風姿不凡，說到興起時神采飛揚，耀眼奪目。對長輩進退有度，落落大方，就連挑剔的叔伯們都不掩欣賞之色，長期追逐於裙下的各色男子登時失了顏色，被比得暗淡無光。
父親說會選一個配得上她的人，竟真的再沒有誰能比他更合心意。
造化弄人。
一彈指，她已嫁作人婦，替她畫眉弄妝的夫君，換了別人。而那個本該忘卻的人……也變了。
修長挺拔，俊貌非凡，氣質沉潛而內斂，如一把利劍被鞘隱去了鋒芒，炫目的飛揚轉為難以捉摸的深沉，卻更加引人注目。那雙暗黑的眸子，在看見她的一瞬垂落下來，覆住了所有心緒，教人無從窺視。
周圍一片沉默，意外的場麵措手不及，誰也不知該如何反應。
明明是溫暖的春日，她卻覺得陣陣發冷，看他隨謝家長兄行禮問候，宛如對著一個不曾見過的陌生人，淡淡的眸子掠過，全無一絲波瀾。
如一枚利刺紮入心底。
本該是她托付終身的良人，如今已是天涯陌路之隔。