“來不及了，我想要的人隻有她。”謝雲書回眸望了一眼，平靜如水，“你說的我都想過，也知道將來有多麻煩，但我控製不了，放不了手。你說得對，她的性子剛硬執拗，從來不顧惜自己，又驕傲得要命，絕對不會踏進一個不歡迎她的地方。她不屑於進謝家的門，更不會委屈自己討好別人，若真逼到極處，她寧可狠心割舍。”說著，謝雲書笑了笑，遺憾又無奈，眼神卻帶著疼愛，“像她這樣的女人，再不會有第二個。”
“聽起來一點也不值得你傾心。” 宋羽觴看著他的表情，心知說服不了，不甘心地嘀咕。
“你不會懂。”一說起她，謝雲書的神色極溫柔，“若不是這樣的性情，她不可能在淵山活下來，更不可能護佑我活著回江南，那些驕傲堅定是支撐她活下來的必需。到了這裏卻……”
“就像一柄絕世神器，作戰的時候愛其鋒利，日常又嫌太過刺手，你們隻看見她不合時宜時的格格不入，卻不懂她是在何種環境下生存至今。”
“你怎麼把她說得這麼好，簡直像被蠱惑了一般。”聽著朋友袒露心曲，宋羽觴微微動容。
“聽說她出身魔教，你們就認定她是用了什麼秘術邪法迷惑了我。”謝雲書苦笑了一下，“我倒真希望是這樣，至少說明她對我存了心思……”
“你說她對你無意？怎麼可能？四翼說你們在淵山就開始勾搭了，而且她隻在你麵前才會笑，也不是說她平時不笑，而是……” 宋羽觴抓了抓頭，找不出一句合適的話形容。
“她是喜歡的。”謝雲書當然明白他在說什麼，不禁莞爾，“隻是比起和我在一起的種種麻煩，她寧願舍棄。”
“那就證明她不夠喜歡。” 宋羽觴終於理直氣壯。
“她不想我後悔。”謝雲書微一遲疑，“或者說，她認為我終有一天會後悔。”
“光想會遇上的難題，我也覺得你肯定後悔。” 宋羽觴默然片刻，低聲勸道，“還是換一個吧。”
“你以為喜歡上她之後還能看得進別人嗎？”他沒生氣，平靜地反問。
“對，別人都成了凡俗。”宋羽觴沒好氣地伸臂勒緊了他，“算了，我知道是廢話，既你執意如此，我祝你好運。”
“多謝，我的確需要好運。”看他裝模作樣地仰天長歎，謝雲書好笑地捶了一拳，“走吧，今天晚上我請你喝酒。”
提起酒，宋羽觴馬上來了精神。
“要伯母手釀的醉花蔭，至少埋了七年的那種。”謝夫人自釀的春酒是揚州一絕，可惜因著身骨欠佳，每年所製極少，連謝家人都視若珍品，輕易舍不得品嚐。
謝雲書斜了一眼，“你想得美！”
“五年的也行。”
“做夢！”雙肩一震，抖下了對方的手，又迅速被親熱地攀上。
“三年的吧，你我兄弟一場，也該值了。”宋羽觴涎著臉要求。
對這種厚顏無恥的人，謝雲書隻回了一個字。
“滾。”
二十天後是謝家龍頭謝震川的六十壽辰。執掌江南武林多年，威名赫赫備受尊崇，又逢整壽，想從簡都不可能。遠道而來的賓客陸續登門，井然有序的謝府開始熱鬧忙碌起來，所有客房被裝飾一新，隨時準備迎接遠客下榻。門人弟子打起十二分精神，務必令一切盡善盡美。
有些賓客攜妻眷同行，自然由謝夫人出麵款待，連日來頗感疲累。謝震川心疼愛妻，命兒子、媳婦從旁協助，盡量避免妻子過於操勞。如此一來，謝雲書整日忙於家中瑣事無暇他顧，每每在深夜才有機會去一趟夏初苑。
出於某種刻意的安排，白鳳歌被謝父借長媳之口請托協助，時常安排與謝雲書一同出麵待客，連日應酬下來，已被默認為一對璧人。
當年謝白兩家的遺憾人盡皆知，也有傳聞說謝三公子重現後行徑古怪，與一位尚未及笄的少女出雙入對，及至這位稚齡弱女令南郡王世子重挫，種種傳言更是招人垂目。白家恢複元氣之際閉門謝客，又在謝雲書請托之下守口如瓶，低調隱秘的應對更是勾起無數猜議，不少人均有一睹芳容之心。
不想此來唯見謝白二人協力款客，均以為傳聞有誤，兩家必擇日再結姻親之好。來客也多樂見其成，兩人接連遭到善意的垂詢，久而久之，謝雲書也沒了解釋的耐性。
這場熱鬧中最高興的大概是青嵐了，禁足三年不得外出，對活潑好動的青嵐來說最為難受，遠勝杖責之痛。眼下諸多前輩攜子到訪，多了不少玩伴。除了在長輩麵前恭敬聆訓裝乖，其餘時間多是和同齡人一起廝混，日子充滿了樂趣。
令父親另眼相看的玉隋卻在壽誕臨近之際托詞搬出了謝府，指名要住春澤苑。李叔來報時他微生暗疑，春澤苑緊鄰夏初苑，這位玉公子所選難道僅僅是巧合？授意李叔尋了個借口，延客入住秋芙苑，遠離了迦夜的居所。盡管明知迦夜有自保之力，他還是暗地裏加強了戒備，著人監看玉隋一行出入。
他很累，有時疲累會在見到迦夜之後消失，有時則更甚。隻要不談及將來，不誘她承諾，不窺探她的過去就會融洽無事。可少了這些，即使擁著她心裏仍然空落，總擔心不知何時她就會轉身而去。害怕失去的感覺一再侵襲，明知不該，還是逼得迦夜越來越焦躁，他也日漸憂鬱。
細心的母親發現了愛子的異常，叫過來探問：“書兒最近精神不大好呢。”略帶憂慮的目光掃過他的臉，母親對兒子永遠有最敏銳的直覺。
“沒，隻是有點累。”他擠出一個微笑，“娘有空去小睡片刻，這裏交給我和二哥就好。”令人疲倦的事務一樁接一樁，他確實煩躁，卻不願讓母親擔憂。
“書兒不會輕易被這些瑣事絆住。”謝夫人並不那麼容易哄騙，細思了片刻一語道破因由，“因為葉姑娘？”
他已倦於掩飾，隻能沉默。
謝夫人了然一笑，眼神慈愛，“別太擔心你爹，雖然他不讚成，時間久了未必會那麼固執。我知道葉姑娘是個好女子。”拍了拍他的手背，又道，“雖說她身有痼疾，但有景澤在，謝家也不缺進補的東西，慢慢調養就是了。隻要你喜歡，娘不講究什麼門當戶對。”
“爹不會答應的。”他心下比誰都清楚，父親對他期許甚高，絕不會容許他娶一個出身魔教的妻子，怎麼掂量迦夜也不是一個合適的三少夫人的人選。
迦夜也清楚，所以想都沒想過入主謝家，她不願自己的驕傲有半分侵犯。
“娘，如果我離開謝家……”
話一出口，謝夫人的臉立刻白了，嘴唇微微發顫，半晌才能說出話來。
“娘老了，希望你們平平安安地守在身邊，不想再擔驚受怕。”傷心的神態讓他愧疚得恨不得撿起話吞回去。謝夫人頓了頓，繼續說下去，“你和葉姑娘的事慢慢來，娘盡量說服你爹，做兒女的不要為一點小事和爹娘慪氣，也不要輕易提離家之事，好不好？”
他除了點頭，再道不出半個不字。
“這次你爹大壽，你把葉姑娘也帶來坐坐，讓娘好好跟她談談。有些話你不便跟她說，讓娘來說。我見她聰慧有禮，一定是明事理的。”
事理，迦夜當然懂。就是因為太清醒，才對許多事洞若觀火，從不幻想。
她睡覺總是蜷著，縱然在懷裏也是背對，稍稍一動就會醒來，時刻都在防衛，心像密密層層的鎖，唯一的方法或許隻能靠時間來解開。
他有這樣的耐心，可時間呢？
“三哥。”
青嵐精神十足，笑嘻嘻地跑近。身後一位同齡少年也隨之走近，清秀斯文的眉眼讓人頓生好感。
“這位是？”
“這是洛陽沈家的沈淮揚，沈世伯的二公子。”少年的氣質幹淨明朗，略帶書卷氣，若不是腰懸長劍，很難讓人聯想起同為中原四大世家之一的沈家。
“謝世兄。”恭敬下藏著好奇，顯然對失蹤七年複還的傳說主角有濃厚的興趣。
“沈公子遠道來賀請務必隨意，不周之處隻管告訴舍弟。”
“多謝世兄，我與青嵐一見投契，再隨便不過。”兩個少年年齡相近，家世相當，幾日內混跡共處已成了好友。他微微一笑，想起當年與宋羽觴初見，大抵也是相似的情景，這種人情酬酢，自是未出江湖的世家少年結識的最佳場合。
寒暄了幾句他便待離開，青嵐拉著不放，鬼鬼祟祟地湊近。
“三哥是不是要去找葉姑娘？”
他沒說話，揪住弟弟的耳朵用力一擰，青嵐立刻齜牙咧嘴地叫起來，“三哥我錯了，我什麼都不知道……哎呀呀……輕點。”
謝雲書這才滿意地鬆手，青嵐馬上跳開幾步。
“我絕不告訴爹娘你經常夜裏出去，更不會說你每次天快亮了才回來。”
他眯了眯眼，青嵐又退了兩步，臉上掛著討好的笑。
“你想要什麼？”
“求三哥幫我說說情，免了我這些日子的訓修，延至爹壽宴之後可好？”
“家裏的規矩你也知道，沒那麼容易。”
“所以才求三哥。”青嵐無賴地眨眼，“你勸爹他一定會答應的，三哥怎麼忍心自己一個人快活。”
他一時啼笑皆非。
“你若能守密，我找機會幫你說說情。”
“三哥放心，我一定死守，就算爹揍我我也不說。”青嵐大喜，立時大義凜然地承諾，頗有點一言九鼎的氣概。
沒走出多遠，耳際就聽見兩個少年的嘀咕。
“你拿什麼要挾謝世兄？”
“你不知道，我三哥喜歡上一個女人，每天溜出去夜會，迷得要死……”
“不是白家的二小姐？”
“當然不是，我告訴你……”