翠兒抱著有根，聽著袁白先生的話發愣，她總覺得老先生話裏有話，卻故意不說。她伸頭去看古井，覺得裏麵幽森森的，一種不祥之感弄得她一身疙瘩。
“多大點事兒，不喝就不喝，不是還有帶子河麼？”山西女人鄙夷道。
“井水不用滲哩，又冰又涼的，熬粥泡茶都比河水好，洗澡都去痱子呢……”
“想喝你喝去，也拉個稀爛被豬拱了。”山西女人說完就笑，引得半場女人都笑了。翠兒幹笑了一下，覺得這不是笑話，井水換了河水，就是髒一點，卻也不打緊。隻是她禁不住將井水變毒和男人們被抓這兩件事勾連起來，這就是袁白先生說的那種“日子”，每隔幾十年就來那麼一次嗎？老井就是這世道的穴門，倘隻讓人有點小病小災地折騰一下，再沒大凶大禍，這倒沒什麼。隻要村子太平，苦點算啥？興許井水泛甜的那一天，也就是老旦榮歸之時呢！
“又有兵來啦！”眼尖的山西女人這一嗓子開碑裂石，嚇壞了所有人。翠兒嚇得差點將有根摔在地上。眾人呼啦向大路望去，隻見一個人影晃悠悠向這邊走來，手裏拎著一支……槍。就算離得遠，也確實是槍。女人們哆嗦片刻，呼啦扭頭就跑了，又是帶槍的，沒了男人抓，不得找女人日了。袁白先生站在台子上眯著眼看，有個靈巧些的郭家老漢上了樹，隻看了一眼就喊道：
“是一個人，像是……受了傷。”
翠兒跑了兩步就停住了，女人們見她停了就也站住，慢慢地大家又回來了。老人們幹脆就沒動，管他什麼人來，快入土的人，就是來了鬼又怎的？
人群剛才還鬆鬆散散，此時就漸漸聚攏，貼得小腳毗鄰，肩踵前後，一起看著來人走出霧裏。他那槍沒有端著，而是像老漢那樣拄著，一下下頗顯沉重。女人們見無了危險，話就像井裏毒水般翻上來。
“一個迷路的……”
“不像，迷路能迷到這兒來？”
“看著是個兵，個子倒不矮。”
“呸！你家男人剛走，就想勾三搭四？要是個土匪呢？”
“穿著軍裝的，怎能是土匪？”
“哎你看，腿瘸著呢，要倒，要倒……”
那人就要走到村前，這才看到他滿臉是血，還燒得焦黑，被女人如此念叨，這人撲通就倒了，槍也摔去一邊。女人們蠕了幾下，並無人前去。袁白先生卻跳下台奔那人去了。那人一倒，翠兒心裏頓時陰暗下來，女人們發出各種高低的嗟呀，聚攏成半夜睡在樹上的雞群。
拿槍的人是郭水瀅的兒子郭鐵頭，是和老旦等人一起上車的後生。他坐的車被鬼子炮彈擊中，連人帶車栽下山穀，據他說一車人就活了他一個。車上有十幾個村裏的後生，有的認得，有的不熟悉。
郭鐵頭的娘抱著兒子的腦袋又哭又笑，一大屋子女人急切地問著丈夫或是兒子的命運，得知在車上的便號啕大哭，得知在別的車上的也黯然落淚。她們追問著一切能想起來的舊細節，想象著一切可能的新結果。直到郭鐵頭他娘搓火了，將眾人統統趕出院子。
回來的兒子傷痕累累，一條腿也似斷了。袁白先生看過卻說無妨，將養一個月便好了。郭鐵頭的鐵頭焦痕累累，疤賴處處，少去一塊大拇指長的頭皮，他說是彈片兒削去了，再低一點腦殼就沒了。袁白先生說這小子定是受了驚嚇，他躲著女人們的嘴和目光，在他娘懷裏抖索一團。
他從山穀爬上來，被幾個雜人救起喂了吃喝，路邊睡了幾天，瘸著腿兒走了幾十裏地才回到村裏，少一口氣就斃在路上。萬幸沒被再抓回去，他娘唯恐村裏人告狀，第二天就告訴鄉親們這孩子瘋了，半夜嗚哇亂叫，打翻了他爹的靈位，光著屁股口吐白沫就要衝出去，你們這些女子可要當心呢。
翠兒也夾在女人裏問了一嘴，老旦在不在那輛車上？郭鐵頭哭天抹淚地像個娘們，都恨不得鑽回他娘的肚子了。翠兒知道今天問不出什麼，但車上死去的那十幾個，已然成了板子村女人的噩夢，這個謎底不知何時揭曉。這個郭鐵頭要真是瘋了，他說的話也不能算數，那些可怕的懷疑都藏在那顆瘋了的鐵頭裏，不知猴年馬月才能倒出來，這不要把人活活憋瘋了麼？
全村女人一宿無眠，翠兒也不例外，這希望仿佛比絕望更加難挨。郭鐵頭既然瘋了，他說出那幾個在車上的名字也就不足為信。女人和老人們因而又鼓起希望，女人們在夜裏拜起了菩薩，老人們在院裏觀起了天象。他們盼望自己的丈夫或兒子能和郭鐵頭一樣走回來，哪怕瘋了殘了，哪怕變成鱉怪那麼高的半截人，回來就好。