如此竟耽誤了兩個時辰，眼見著中午將過，牛城還遙遙不見，老旦下令車隊全速前進，任何事不再停留。路邊又出現大批百姓，流著淚呼天搶地，舉著瘦成鴨架子般的小孩兒攔車。這一大群都餓得老螳螂似的，老旦讓戰士們扔下剛搬上來的東西，算是對得起他們的眼淚。車隊毫不減速，邊扔糧食邊衝過去。老旦看著饑民們撲上去，不顧汽車揚起的塵土搶糧食，心裏自是沉甸甸的，但願後麵的弟兄們能照顧他們，熬了這麼久，別讓他們餓死在勝利之後。
下午時分，牛城終於到了。遠看的牛城更像鬼城，沒有人也沒有牛，隻有一座破爛的冒煙的城樓、房倒屋塌的街道，還有餓得走不動路的野狗。3營停在城前發愣，二子舉著望遠鏡看了半天，摸不著頭腦。
“營長，怕是有詐。”二子煞有介事地說。
“有啥的詐？八成都跑了。”老旦看了看，心中雖也納悶，卻仍裝作不在乎，“派三個排去摸一下，東西南都看一看，回來報告。”
二子得令，派出三個排前去打探，他帶人從正麵進城，小心地摸了進去。老旦又看向四周，莊稼地荒蕪了，長好的水稻無人收割，沉甸甸倒在地裏。耕牛套著車死在地頭，漲得和皮球一樣，綠頭蒼蠅鋪天蓋地地飛著，嗡嗡聲大老遠便聽得見。老旦突然醒覺，這是一座剛經曆戰鬥的城，那麼久不打仗，看在眼裏倒不認得了。
老旦迅速命令1連和2連的戰士們分頭警戒，他帶著幾個人來到城門邊上，摸著牆上密麻的彈孔，什麼子彈都有。老旦挖出一顆彈頭，看著像這幾天打的，再看迫擊炮的彈坑裏，血窪還黏糊糊的。
二子站到了城牆上，對著老旦揮手。老旦按他指的方向鑽過城樓下的破門，赫然見到幾十個狼狽的鬼子。他們或站或立，形容委頓，繃帶和臉孔一般肮髒，一大群如癱在泥巴裏的瘟雞，當頭的鬼子瘦得如一根直立的扁擔，晃悠悠對老旦敬禮，竟說起了中國話。
“長官，清穀師團山左大隊牛城連隊全體，向你報告，請接受我們的投降。”
他的中國話令人驚歎，老旦差點就問他是不是漢奸，但他腰上的軍刀說明定是鬼子，漢奸掛這個是找死。老旦狐疑地看了看他身後的鬼子們，問：“一個連隊就這麼點兒人？”
“報告長官，這兩天戰死了很多。”鬼子頭目說。
“戰死？和誰戰死？”二子問。
“長官，周圍有……武裝土匪，有兩百多人，他們過一會兒就又要來了。”鬼子頭目向城外一指，聲音帶著顫抖。
老旦一驚，抬頭四望，三個連已經搶占了城中各製高點，機槍迫擊炮都架起來，便放心地問：“是哪裏的土匪？火力如何？為什麼打你們？”
“是共產黨的遊擊隊，有槍，有土炮和炸藥包，他們拐跑了我們的皇協軍部隊，要我們向他們投降繳械……真是……吃飽了……撐的。我們說要等候國民政府來人接收，他們就……氣急敗壞……就打，我們……咬牙切齒地守了半個月，他們……使了吃牛奶的勁……也打不進來……”
老旦撲哧一笑，這鬼子怎文縐縐的？不留神就說錯一句。他問這鬼子以前是幹什麼的？不出所料，這家夥以前是個老師，教村裏的小鬼子畫畫的。
鬼子提起共產黨遊擊隊，老旦便想起阿鳳和肖道成，那麼一幫溜邊兒走的、他不打招呼都過不了山寨的家夥們，竟敢大張旗鼓地來搶鬼子？鬼子無非是投降了，沒了四方的協作，這才被他們這麼著欺負。他在鬼子麵前慢慢走著，將一張臉繃得凶煞一般。這些鬼子全不似之前見過的那樣凶惡，連身體都是弱的，裏麵還有兩個比步槍高不了多少的娃子，臉蛋子紅撲撲的，單眼皮兒木嗬嗬的，這哪像個鬼子呢？這仗打成這樣，鬼子真的成了鬼。可八路怎麼回事？這些窮鬼難道成了氣候？
“你們別管，他們來了有我們，你們照常列隊，把武器都集中放下，名冊也交過來，我們就把國民政府的接收令給你們，帶你們去集合地。”